Похоже, его царственное положение, что уже само по себе казалось шуткой не в меру активных Богов, таило в себе и определенные плюсы. Фэн Мин однозначно собирался воспользоваться всеми привилегиями, которые дарил императорский титул.
И тут его ошарашил незнакомый глумливый голос:
- Ну, конечно же, его смерть произвела на всех нас неизгладимое впечатление, хотя и оказалась всего лишь бездарной попыткой запугать Императорский Двор… Какая безвкусная уловка! - голос буквально сочился ядом.
Эти оскорбительные слова по-настоящему задели Фэн Мина.
В новом мире он был совсем один и отлично понимал, что в незнакомом окружении надо быть очень осмотрительным, даже если это означает не реагировать на подобные грубые провокации. Поэтому он решил притвориться спящим и послушать, что будет дальше.
Было понятно, что владелец недружелюбного голоса стоял рядом с кроватью и очень хотел, чтобы Принц его услышал. Каждая интонация грубияна выражала презрение и непочтительность.
- Если он еще раз устроит подобное представление, просто подайте Принцу его любимое вино, это отобьет у него желание поднимать ненужный шум в Императорском дворце.
Чиу Лань сдержанно ответила:
- Господин Тун, Его Высочество еще не совсем пришел в себя.
Фэн Мин был озадачен. Он уж было поверил, что является главной персоной в этой истории, самым знатным человеком в Империи, и даже в бессознательном состоянии заслуживает почтительного отношения каждого подданного…
Но как тогда объяснить поведение господина Туна, ведь тот посмел открыто дерзить Принцу в его собственных покоях?
К тому же, судя по тону, этот человек совершенно не боялся быть услышанным наследником престола.
Приставленные к Фэн Мину горничные тоже не выказали какого-либо неудовольствия. Ни один человек не заступился за своего Принца и даже не попытался защитить его от оскорблений.
Наконец, Тун И дал слугам последнее указание:
- Я ухожу. Не спускайте с него глаз. Надеюсь, от него больше не будет проблем.
Мужчина повернулся к двери и вдруг застыл, остановленный холодным властным голосом.
- А ну, стой! – потребовал Фэн Мин, сев на кровати.
Присутствующие замерли от неожиданно прозвучавшего приказа. Властные интонации не были свойственны Принцу, в его голосе всегда была только покорность. Казалось, повелительные слова принадлежали другому человеку, жесткому и полностью владеющему собой.
От удивления Тун И аж взвизгнул:
- Что-о?
Повернувшись, он подошел к Принцу, навис над ним, подавляя своим ростом, и издевательски приподнял бровь.
- Так-так, похоже кое-кто после прогулки к Вратам Ада набрался храбрости, – грубо заявил он.
И отошел, красуясь перед Принцем, позволяя тому оценить противника. На взгляд Фэн Мина, владелец отвратительно высокомерного голоса был молод, восемнадцати-девятнадцати лет, с ярко алыми, словно накрашенными губами, и зубами такой белизны, что они казались искусственными.
Объективно говоря, он был просто красавцем.
И даже с такой внешностью, он ужасно раздражал Фэн Мина своей надменностью и отвратительными манерами.
- Мне кажется, это Вы тут слишком смелый! - жестко ответил Принц.
Демонстрируя твердость характера и подражая тону этого хамоватого типа, Фэн Мин развалился на кровати и жестом подозвал служанку.
- Чиу Лань, напомни-ка ему, какое наказание положено любому, выказавшему неуважение к Наследному Принцу? – он выразительно посмотрел на девушку.
По правде говоря, Фэн Мин понятия не имел о порядках, принятых при императорском дворе. Поэтому он чувствовал себя неуверенно и, понимая, чем рискует, старался быть осторожным. Сейчас же он пытался подать Чиу Лань сигнал, чтобы девушка помогла ему выкрутиться из сложной ситуации.
Поведение Фэн Мина еще больше запутало служанку. Несколько секунд она в изумлении смотрела на него, словно ожидая, когда же он начнет вести себя по-прежнему, но Принц молчал.
Его Высочество сегодня был необычно зол и полон боевого настроя. Одним взглядом он приказывал ей дать ответ, поэтому девушка поспешила исполнить волю своего господина.
Она с поклоном повернулась к помрачневшему Тун И. Оба мужчины принадлежали к высшей знати, а она была всего лишь простой служанкой и не могла позволить себе оскорбить ни одного из них. Девушка затрепетала, почувствовав себя в ловушке.
После некоторых раздумий, покрывшись холодным потом, она заявила:
- Согласно законам Великой Империи, за проявленное неуважение к Наследному Принцу полагается повешение.
Проще говоря, оскорбление лица, принадлежащего к правящей династии, каралось смертной казнью. Похоже, в этом государстве высоко ценили честь Императорской фамилии. Выслушав ответ, Фэн Мин расслабился, поскольку его положение, безусловно, было выше, чем у того нахала.
С искренней улыбкой на устах он предложил:
- Раз виновный уже тут, давайте отправим его на виселицу прямо сейчас?
На самом деле настоящий Принц всегда старался избегать конфликтов и молча проглатывал оскорбления, но то, что происходило сейчас, привело вельможу в ярость. Как посмел этот мелкий недоумок в чем-то его обвинять и заставлять нести ответственность за какие-то там «ошибки»?!
Тун И был на грани приступа дикого гнева, жертвой которого бесполезный Принц становился далеко не единожды. Из подобных ситуаций вельможа всегда выходил победителем, каждый раз заставляя несчастного наследника престола сдаться под его давлением.
Он почти дал волю своему бешенству, но поймал горящий взгляд огромных темных глаз, с интересом наблюдавших за ним, и осознал кое-что более важное, чем только что произошедшая словесная пикировка. Принц ведь в самом деле член Императорской Семьи и будущий Глава Государства, а его оскорбление являлось серьезным преступлением, заслуживающим суровой кары.
Принц может ругаться сколько угодно, но если он прикажет слугам сию минуту вывести провинившегося вельможу из дворца и отрубить ему голову, ослушаться не посмеет никто.
За много лет Тун И совершенно забыл о разнице в их положении, и этот новый Принц, полный жизни и неожиданно пугающий, шокировал его.
После некоторых колебаний он обуздал свою гордость и, уступая человеку выше его по положению, опустил взор и произнес:
- Я посмел оскорбить Ваше Высочество. Не соблаговолит ли Принц проявить великодушие и простить мой поступок?
Услышав столь учтивые слова, все служанки окаменели.
Что сейчас произошло?
Неужели Принц смог отстоять свою честь и достоинство?
Фэн Мин только диву давался. Такого результата он не ожидал, а будучи чужаком, не знал, как должен был реагировать настоящий Принц. Действовал он скорее по наитию, не раздумывая, но у него и в мыслях не было отправлять Тун И на плаху. Поэтому он слегка кивнул в знак согласия проявить милость.
- Ну ладно. Сегодня я дарую тебе свое прощение, – спокойно ответил Принц.
Прикусив нижнюю губу, чтобы скрыть презрение, Тун И чувствовал, как его переполняет ярость. Уловив пренебрежение в полученном прощении, он поднял голову и пристально уставился на Принца.
Кто бы мог подумать, что наступит день, когда Тун И придется склониться перед этим никчемным принцем? Вельможа чувствовал себя посмешищем, ему казалось, что все хихикают ему в спину. Это убожество воспользовалось его слабостью, поставив под сомнение его авторитет и власть!
Развитие конфликта было не в его интересах, поэтому, из последних сил сдержав себя в руках, он выбежал из покоев Принца.
Проводив взглядом рассерженного Тун И, в спешке покинувшего его опочивальню, Фэн Мин повернулся к Чиу Лань.
- Есть охота. Я так ничего и не поел, принеси мне какой-нибудь еды, - слабым голосом попросил он.
Взгляд Чиу Лань метнулся к двери, прежде чем она снова посмотрела на своего господина.
Дрожащим голосом девушка пробормотала:
- Принц, вы сильно рассердили господина Туна.
- Ну и что? Он посмел бросить вызов Наследному Принцу. А я не показал ему, как это меня разозлило. Более того, я даже великодушно избавил его от заслуженной кары.
А учитывая разницу в наших статусах, рассердиться должен был именно я!
- Но…
========== Глава 2.2 ==========
Чиу Лань была свидетелем той полной лишений и унижений жизни, что вел несчастный наследник престола. И пусть сегодня его действия были проникнуты несвойственным Принцу чувством собственного достоинства, кто знает, что случится завтра и какова будет плата за это безрассудство. После двух лет службы в ее сердце поселилась искренняя привязанность к слабому духом господину, и поэтому, при мысли о возможных последствиях, на лицо девушки легла тень.
- Что Вы будете делать, если господин Тун И расскажет обо всем Жун Вану?
- Жун Ван? А кто это? – равнодушно спросил Принц.
Фэн Мин, увидев как резко побледнела Чиу Лань, понял, что сморозил какую-то ужасную глупость. Пытаясь исправить свою ошибку, он напомнил:
- Я же упал в реку и нахлебался воды. Похоже, я многое забыл, - попытался объяснить он.
Чиу Лань долго смотрела на Фэн Мина нечитаемым взглядом, пока, наконец, не решилась поделиться с ним важными сведениями.
- Я поняла, Наследный Принц потерял память. Жун Тянь или Жун Ван – Регент империи Си Жэй. Он контролирует правительство и армию.
Вот, значит, как… Есть какой-то Регент, который правит Империей вместо меня.
Разобраться в этой головоломке будет гораздо сложнее, чем изначально показалось насмотревшемуся исторических сериалов Фэн Мину. И уж тем более не у кого было спросить, как играть выпавшую ему роль настолько важной фигуры.
Фэн Мин больше не мог допустить таких грубых ошибок, поэтому он прекратил задавать вопросы и переключил внимание на свое окружение, со скучающим видом оглядываясь по сторонам.
Вскоре стали подавать ужин.
Воображение Фэн Мина разыгралось и подкинуло ему сцену из фильма с роскошным столом в помпезной столовой со множеством изысканных блюд. К сожалению, торжественный прием остался лишь в фантазиях, поскольку в реальности ему накрыли прямо в покоях, аккуратно составив на столик рядом с кроватью около дюжины небольших мисочек.
Но, присмотревшись, он понял, что рано разочаровался, поскольку каждое блюдо было украшено сложными фигурками, искусно вырезанными из фруктов и овощей.
Фэн Мин с опаской взялся за палочки. Если бы он владел даром предвидения, в прошлой жизни обязательно читал бы книги по истории, чтобы иметь хоть приблизительное представление о придворном этикете и столовом в том числе. Но так или иначе для сожалений было уже слишком поздно.
Проблемы нарастали, как снежный ком, и ему оставалось только мужественно встречать их лицом к лицу. Фэн Мин понимал, что должен приложить все усилия и как можно быстрее адаптироваться в этом мире.
В любом случае, я Принц! Даже если я веду себя неподобающе, никто не посмеет упрекнуть меня за дурные манеры. Наверное…
Откусив кусочек бамбукового корня, взятого с ближайшего блюда, Фэн Мин почувствовал, что стоящая рядом Чиу Лань не сводит с него глаз.
Он непонимающе поднял на нее растерянный взгляд и спросил:
- Чиу Лань, а ты еще не ела?
- Вашему Высочеству не стоит отвлекаться на мысли о таком недостойном создании, как я, - ответила девушка.
Фэн Мину захотелось попросить ее присесть рядом и поужинать вместе. Он не знал, как пригласить девушку за стол, поэтому замаскировал приглашение под предложение поболтать.
- Мне не нравится есть в одиночестве, может, развлечешь меня беседой? – он быстро придвинул к ней кресло так, чтобы у нее не осталось выбора.
Чиу Лань была в отчаянии: простолюдин не имел права сидеть за одним столом с Повелителем. С низким поклоном она тихо попросила прощения за то, что не может разделить с Принцем трапезу.
- Но если Ваше Высочество прикажет мне развлечь его разговором, я с готовностью подчинюсь, - она на мгновение прикрыла глаза и спросила: - Что именно хотел бы услышать мой Принц?
Какая потрясающая возможность!
В голове Фэн Мина теснились вопросы.
- Учитывая, что после ужина я свободен, можешь рассказать мне о моей жизни? – улыбнулся он.
- Если Вы сами, мой Принц, не в курсе своих дел, то что говорить обо мне?
Этот новый Принц все время вызывал удивление, но его последний вопрос был совсем уж странным.
Она была совсем молода, поэтому не смогла сдержать тихий смешок, едва успев прикрыть рот ладошкой.
- Я хочу… - Фэн Мин начал объяснять, сверкнув глазами. - Я хочу знать, что на самом деле люди, мои подданные, думают о своем Принце. Ты ведь наверняка что-то слышала?
- Хорошо, я Вам все расскажу, - быстро ответила девушка.
Хотя Чиу Лань и трудилась горничной уже два года, по сути, она выполняла только самые простые обязанности, например, подавала Принцу напитки и следила за его гардеробом. Девушка даже не мечтала о том, что однажды ей повезет настолько, что господин пожелает вести с ней беседы.
Девушка наслаждалась этой ситуацией и хотела выдать как можно больше информации, а пока подробно рассказывала об истории Империи Си Жэй и ее текущем положении.
Государство состояло из двух полуавтономных областей, в свою очередь раздробленных на бесчисленное количество дворянских наделов. Формально же в Империю входило двенадцать королевств, в каждом из которых шла своя борьба за власть.
Фэн Мин мысленно заметил, что это гораздо хуже эпохи Воюющих Царств Седьмой эры!
Принц был единственным сыном Императора Си Жэй. Семь лет назад случился удар, после которого Император впал в бессознательное состояние и до сегодняшнего дня так и не очнулся.
Си Жэй имеет монархический строй, власть переходит по наследству в правящей семье. Тем не менее, на данный момент вся власть находится в руках у Регента.
Когда Чиу Лань заговорила о Жун Ване, в ее голосе проявился необъяснимый страх и смущение. Все это напомнило Фэн Мину о сохнущих по идолам и поп-звездам девчонках из прежнего мира, но Чиу Лань казалась слишком умной для таких переживаний.
К этому моменту, в голове Фэн Мина уже сложился образ скорого на расправу злого тирана, узурпировавшего всю власть. Но, после восторженных восклицаний Чиу Лань, он стал сомневаться в правильности своих суждений.
Кто же такой, черт возьми, этот Регент? Первый красавец своего времени, невероятный настолько, что все девушки падают в обморок от одного его взгляда?!
- А кто такой господин Тун И?
Чиу Лань была безумно рада поделиться с Принцем всем, что знала. Но, услышав этот вопрос, его восторженная собеседница застыла. В ее глазах мелькнула неуверенность.
- Господин Тун И… Ну, он знатен, как и Жун Тянь Ван…
Ей было явно неловко продолжать и поэтому она быстро пробормотала:
- Похоже, у него близкие отношения с Жун Ваном.
Это предложение вызвало любопытство Фэн Мина:
- Он хороший друг Регента? И как только Жун Ван его терпит?..
Все еще чувствуя себя обиженным на заносчивого вельможу, Фэн Мин предположил, что Тун И был любимым младшим братом или еще каким-то родственником Регента.
- Так болтают горничные, возможно, это всего лишь слухи. Я не могу с уверенностью сказать, что это правда.
Не зная, что еще добавить, Чиу Лань в панике сменила тему разговора, удачно напомнив принцу о необходимости вечерних процедур.
- Ужин Вашего Высочества затянулся до глубокой ночи. Могу я предложить Принцу принять ванну и лечь отдыхать?
Фэн Мин согласился с ее намеком закончить разговор, доел рис и позволил слугам унести посуду.
Он поднялся, потянулся и, нахмурившись, схватился за столик. Будь проклят этот портал! Боль все не проходила, и Фэн Мин уже начал сомневаться, что когда-нибудь она исчезнет.
Вскоре его мысли были прерваны приходом двух хорошеньких горничных:
- Принц, просим Вас пройти в ванную, – звонко сказала одна из них.
Фэн Мин молча кивнул, но с места не сдвинулся. Хотя служанки сообщили, что ванна готова, он был растерян. За какой дверью она находится? Как насчет чистой одежды?
Припомнив просмотренные сериалы, Фэн Мин смутился еще больше. Должны ли служанки присутствовать при его водных процедурах, и будут ли они просто стоять и смотреть? Он что, устроит им бесплатный стриптиз?