— Ты уже решил, кем хочешь стать в будущем?
Эрен мельком взглянул на Микасу и подобрал с земли небольшой плоский камень. Школьная сумка лежала рядом, на траве, а Микаса, постелив спортивную куртку, сидела на границе зелени и земли. Она не сгибала ноги в коленях, тщательно одёргивая чёрную юбку. Длинные тёмные волосы спускались ниже плеч, прикрывая испачканный воротничок блузки — результат задумчивости на уроке и мажущейся ручки.
Впереди искрилась речка. Течение в ней практически не было заметным, но зато стрекотание кузнечиков здесь оглушало.
Прицелившись, Эрен бросил камень, но тот, вместо того чтобы сделать несколько прыжков, с глухим бульканьем исчез под водой.
— Вот ведь, — расстроился Эрен — и третья попытка оказалась провальной.
— Эрен, — напомнила Микаса о вопросе.
Он немного постоял, смотря на расходящиеся по воде круги, а потом присел на корточки, ероша каштановые волосы.
— Не хочу я в шестнадцать лет думать о будущем, — пробубнил Эрен. — Какой прок планировать свою жизнь до самой смерти? Ничего интересного ведь.
— Но люди так и делают, — возразила она. — Заранее задумываются о том, на кого учиться, кем работать, во сколько лет завести семью и детей…
— Микаса, — Эрен покачал головой. — Я не хочу жить по схеме. И я не хочу писать в ежедневнике, что женюсь в двадцать пять лет, а потом в срочном порядке искать первую попавшуюся девушку.
Микаса сразу замолчала, а Эрен поднял следующий камень и лениво отправил его следом за предыдущими.
Начинался июнь. Занятия в школе подошли к концу, экзамены были сданы, оценки — получены. Стояла невыносимая жара: солнце напекало асфальт до раскалённой массы, а на небе не было видно ни облачка. Эрен испытывал жгучее желание нырнуть в реку прямо в одежде, чтобы она сохраняла прохладу воды до самого дома. Покосившись на серьёзную Микасу, он решил не испытывать судьбу. Даже если он действительно решит искупаться, она его остановит и попытается воззвать к голосу разума.
Чёрт, была не была.
Он быстро пошёл к реке.
— Эрен?
Эрен хохотнул, представляя, как удивится Микаса, когда потянется к воде. Опустившись на колени, он сначала потрогал воду рукой — прохладная, а потом зачерпнул её ладонями и, нагнув голову, обильно начал смачивать волосы.
— Эрен!
И вот тогда Эрен расхохотался. Что-то настолько сильно рассмешило его, что он чуть не свалился в воду, на мгновение потеряв равновесие. В этот момент Микаса схватила его за воротник и сильно дёрнула назад. Эрен свалился на пятую точку и только потом на спину, пачкая рубашку о землю.
— Ты… дурак! Больной! — в сердцах воскликнула она.
— Брось, Микаса, это всего лишь вода!
— Ты можешь простудиться!
— На улице не меньше тридцати градусов, и ветра нет, я не смогу простудиться, даже если очень сильно захочу, — уже спокойнее ответил Эрен.
— Вот в кого ты такой?
Эрен решил, что это риторический вопрос. Дать на него ответ не мог никто, потому как Эрен нисколько не походил характером на родителей. Добрая любящая мать и спокойный рассудительный отец. А он сам? Взбалмошный, крикливый, драчливый. Ни капли спокойствия, рассудительности и любви. Пожалуй, не будь Микаса его другом, в школе он успел бы подраться с каждым, кто того желал и был готов помахать кулаками на заднем дворе.
— Есть планы на лето?
Быстро поднявшись на ноги и скоро отряхнувшись, Эрен взъерошил мокрые волосы, подхватил сумку и потопал по витиеватой тропинке, ведущей на основную дорогу.
— Мама уехала в санаторий: врач посоветовал. Отец говорил, что отправит меня в лагерь, а сам останется работать.
— Надолго?
— Недели на две-три.
Они вышли на дорогу. От асфальта поднимался жар.
— А ты?
— Наверное, буду здесь, устроюсь на подработку.
— Подработку? Зачем? Отдыхала бы.
— Раз ты уедешь, что ещё делать?
— Например, гулять с девчонками из класса. Это ведь не на целое лето.
Микаса промолчала. Иногда Эрену казалось, что они уже давно перестали быть друзьями. Он замечал в её глазах нечто такое, что не подходило под дружескую поддержку, но упрямо отказывался это признавать. В конце концов, сама Микаса ничего не говорила, да и не проявляла каких-то особенных знаков, о которых пишут в молодёжных журналах.
Сам же Эрен прекрасно чувствовал себя и в таком положении. Он и предположить не мог, что бы сделал, если бы Микаса намекнула ему о симпатии. Не дружеской симпатии. В любви он был абсолютный неуч и никогда не влюблялся ни в одну девочку. Да, были те, кому он симпатизировал, но до отношений дело не доходило. То учёба, то проблемы с драками. Какая тут любовь? Ему хватало и Микасы, которая порой заполняла свободное время.
— И всё-таки подумай, куда ты пойдёшь учиться после школы. В следующем году нас не оставят в покое, пока мы не решим, — задумчиво добавила она после паузы.
— Да-да, подумаю, — легкомысленно кивнул Эрен, когда они дошли до развилки. — Что ж, до скорого. Увидимся.
Из тихого квартала Эрену предстояло выйти на оживлённую площадь — так можно было быстрее всего добраться до дома пешком. Ездить из школы на автобусе он не любил, предпочитая пешие прогулки. Иногда, когда было настроение, он шёл по дворам, избегая площади, но сегодня жутко хотелось поскорее оказаться в ванной и принять душ.
Множество магазинчиков и киосков пестрили вывесками. Здесь частенько образовывались пробки и вечерами гуляло множество людей — Эрену площадь казалась неспокойным и шумным местом, резко выделяющимся на контрасте с остальными местами в городе. А ещё здесь казалось жарче.
Ускорив шаг, Эрен перешёл улицу на зелёный сигнал светофора и свернул направо, виляя между людьми. На глаза попался киоск с мороженым, и Эрен, нащупав в кармане мелочь, купил себе эскимо в надежде хоть как-то спастись от жары. Мороженое быстро начало таять, поэтому пришлось остановиться около урны, чтобы не испачкать школьную рубашку и брюки. Это был неравный бой: эскимо уже начинало стекать по деревянной палочке, а Эрен спасал пальцы обёрткой, чтобы потом не пришлось искать ещё и фонтан, чтобы помыть руки.
Наконец, мороженое было доедено, и обёртка вместе с палочкой полетела в урну. Облизнувшись, Эрен покрепче перехватил сумку. На перекрёстке снова загорелся зелёный свет, и толпа двинулась в разные стороны.
В тот момент Эрен почувствовал, что кто-то крепко обхватил его за талию, потянув назад, и прижал к лицу сильно пахнущий платок. Не успев даже вскрикнуть, он в ужасе смотрел на сливавшихся людей, переходящих дорогу, пытался ухватиться за шершавые стены домов, выросших по обе стороны от него.
========== Глава 1. ==========
Больше всего я хочу прийти к тебе и лечь рядом. И знать, что у нас есть завтра.
Мацуо Монро. «Научи меня умирать»
Три года спустя.
Большие электронные часы на стене под потолком аэропорта показывали 13:14. До вылета оставалось ещё три часа. Вокруг царил непрекращающийся гул. Тяжёлая атмосфера, вызванная большим скоплением людей в одном месте, давила и ещё больше ухудшала ситуацию.
На одном из нескольких больших плазменных экранов в очередной раз шла реклама корпорации «Фрайхайт». Милая девушка-блондинка, улыбаясь, шла по тротуару и разговаривала по телефону. Камера, скользнувшая около её ног, сфокусировалась на заднем плане, показывая пешеходный переход и несущуюся машину. Дальнейшее развитие событий было несложно предугадать. Естественно, девушка попадает под машину, подворачивает ногу, но ничего не может сделать — виновник сразу же скрывается с места происшествия.
«Вы попали в беду? Не страшно! Запомните четыре несложные цифры, и мы придём вам на помощь в любое время суток!» — гласил слоган на экране.
После та же девушка, сидя на поребрике и потирая лодыжку, набирает указанный номер, и в следующее мгновение рядом с ней оказывается группа людей в форменной одежде с перекрещенными сине-белыми крыльями на эмблеме.
«Фрайхайт — свобода вашего выбора и вашей безопасности!».
Эрен Йегер посмотрел на приунывшего Армина Арлерта, сидевшего на скамье рядом со своим чемоданом. Ему пришлось собираться в спешке, поэтому вещи были в беспорядке покиданы в чемодан, из-за чего тот раздулся и стал походить на воздушный шар. Эрен мысленно представил, что случится, если этот чемодан раскрыть, чтобы найти какой-нибудь предмет, а потом вновь попытаться закрыть. Наверняка замок станет сопротивляться, и всё дойдёт до того, что вещи придётся заново раскладывать.
— До отправления рейса Т-203, следующего из Троста в Каранес, остался один час, — оповестил немного гнусавый женский голос на весь аэропорт, повторив фразу дважды.
Армин вдруг зашевелился, бросив взгляд в сторону, и встал.
— Мама зовёт. Нужно идти. Дальше пропустят только пассажиров, — повернувшись к Эрену, Армин ссутулился, из-за чего и вовсе стал похож на ребёнка.
— Уже? А не рано? — засомневался Эрен, вдруг почувствовав приступ паники.
— Лучше раньше, чем позже, — Армин попытался выдавить из себя улыбку, но только больше показал, насколько ему тяжело.
Нахмурившись, Эрен не выдержал и всыпал другу хорошенький подзатыльник. Тот ойкнул и схватился за ушибленную голову.
— Не хорони своего дедушку раньше времени! — неожиданно для себя яростно крикнул он, сжав кулаки. — То, что он в больнице, ещё ничего не значит!
В глазах Армина поселилось сомнение, которое почти сразу было вытеснено смирением и ненавистной для Эрена тоской. Он ненавидел, когда Армин становился таким. Он просто не знал, как нужно утешать и какие слова нужно говорить, чтобы поддержать человека. Вместо этого Эрен начинал злиться, в конце концов срываясь. Его характер не любили многие. В школе бесконечно случались проблемы из-за того, что он ссорился как с одноклассниками, так и с учителями. Кабинет директора был для Эрена привычным местом, где он выслушал немало лекций на тему своего отвратительного поведения. Вот и сейчас повторилось то же самое, но с его лучшим другом.
— Но… — Армин запнулся.
Эрен увидел, как он поджал губы, с силой стиснув зубы. Его подбородок задрожал.
— Но у него рак… Смерть лишь вопрос времени.
— Время — понятие растяжимое, — возразил Эрен. — Так что…
— Армин!
Армин повернулся на зов белокурой красивой женщины — его матери — схватил со скамьи паспорт с билетом на самолёт, а другой рукой взялся за ручку распухшего чемодана.
— Мне пора, Эрен. Спасибо, что проводил, — тихо сказал он.
В ответ на это Эрен лишь кивнул. А потом его друг, не прощаясь, быстрым шагом поспешил к матери.
Подавив приступ ярости, Эрен выругался себе под нос, провожая взглядом Армина. Они даже не попрощались. Не сказали, что всё будет в порядке и они скоро увидятся. Лучшие друзья, которые разошлись в разные стороны практически без слов.
Дождавшись, пока Армин дойдёт до матери, Эрен развернулся и отправился в противоположном направлении к выходу из аэропорта. На глаза навернулись слёзы. Было больно отпускать Армина в таком состоянии, но он понимал, что всё равно ничем не сможет помочь. Он ведь всего лишь друг, не имеющий к болезни его дедушки никакого отношения.
— Эрен! — окликнул его только что утихший голос.
Эрен сразу остановился. Армин бежал к нему. В следующее мгновение топот приблизился и Эрен невольно сделал шаг вперёд, когда со спины его крепко-крепко обняли две тонкие руки. Армин уткнулся носом куда-то в основание шеи, крепко прижимаясь к Эрену.
— Прости, что не могу исполнить обещание. Лето после первого курса мы должны были провести вместе…
— Непредвиденные обстоятельства, — перебил его Эрен. — Ты ведь вернёшься, а у меня появится повод съездить к родителям.
— Да, ты прав, — шмыгнул носом Армин. — Конечно, ты прав…
— Вот и не реви. Парень ты или кто, в конце-то концов, — расцепив руки, Эрен несколько смущённо почесал лоб, поморщившись, и кивком головы показал противоположное направление. — Иди, тебя же ждут.
— Я напишу смс, как прилечу и узнаю про состояние здоровья дедушки, — сказал Армин. — Обещаю. Это обещание ничто не помешает мне исполнить.
На том и закончили. Эрен прекрасно понимал, что разбрасываться обещаниями нельзя. Нельзя угадать, что случится завтра, когда не знаешь, что случится в следующую минуту. Обещание — не более чем просто слова, в которые тебя заставляют верить. А вера способна на многое. Например, сломить человека, если её разрушить.
Армин ушёл, а Эрен остался один на один с движущейся толпой. Развернувшись к выходу, он мельком смотрел на чужие лица, не смея сделать и шага. Внутри нарастала паника, и Эрен совершенно не представлял, как успокоиться. Обернувшись, он не увидел ничего нового — всё те же люди, ничего необычного. На большом экране в который раз крутили рекламу Фрайхайт.
Кто-то сзади налетел на него, и Эрен едва ли не вскрикнул, вскинув руки и готовясь защищаться.
— Простите, не смотрел под ноги, — извинился мужчина в очках, смущённо возвращая чемодан на колёсиках в стоячее положение. — Я вас не ушиб? Ещё раз извините, спешу на самолёт.
И ушёл.
А Эрен, тяжело дыша, в суматохе прижался к стене, слыша только бешеные удары сердца. «Фрайхайт — свобода вашего выбора и вашей безопасности!». Ему потребовалась секунда, чтобы достать телефон и набрать четырёхзначный номер. После пары гудков установилось соединение, и женский голос ответил:
— Служба Фрайхайт, чем могу помочь?
Эрен открыл было рот, но ничего не сказал. Господи, да он же сходит с ума. Зачем он вообще туда позвонил? На него всего лишь налетел случайный прохожий, который извинился и пошёл дальше по своим делам.
По виску скатилась капля пота.
— Говорите, я вас слушаю!
— Эм… За мной следят. Меня зовут Эрен. Эрен Йегер, и я… — он судорожно сглотнул. — Извините, ошибся номером.
И сбросил вызов.
Взяв себя в руки, Эрен напоследок бросил взгляд в ту сторону, куда ушёл Армин. В ближайшую пару недель ему придётся самостоятельно справляться с проблемами. Армин не может быть вечным средством для поддержания здравого рассудка. В конце концов, Эрен ведь совершенно не хотел, чтобы его назвали свихнувшимся, верно?
***
В небольшой комнатке студенческого общежития, рассчитанной на двоих, сразу стало холоднее. И тише. Когда-то Эрену претила мысль, что придётся делить с кем-то комнату. Но теперь, после того как он целый год провёл здесь бок о бок с Армином, он понимал, что можно привыкнуть и принять то, что раньше казалось неприемлемым. И более того, можно начать скучать и чувствовать, что чего-то болезненно не хватает.
Устало вздохнув, Эрен упал на свою кровать, бессмысленно уставившись в потолок. Здесь он практически никогда не находился один. А теперь ни лето, ни начинающаяся сессия его не беспокоили.
Настало равнодушие.
Достав сотовый, Эрен проверил папку с сообщениями. Конечно, ещё рано. Ещё ведь только вечер того дня, когда улетел Армин. Вестей от него не будет настолько рано. Сотовый остался на покрывале, и Эрен положил руку на лоб, наслаждаясь прохладой своих пальцев.
Общежитие постепенно начинало пустеть. Те, кто сдали экзамены досрочно, уже уехали в родные города, к родным людям. А те, кому только предстояли экзамены, закрылись в своих комнатах, усердно готовясь. У Эрена не было сил на то, чтобы последовать их примеру, открыть учебник и начать читать. Его мысли были далеко. Они опустели, оставив после себя апатию.
Завтра…
Завтра ему нужно придумать занятие на лето. Нужно позвонить маме, посмотреть билеты на поезд и всё-таки начать готовиться к экзаменам. Но это всё завтра.
Сегодня уже слишком поздно.
***
— Что за хрень! — выругался Эрен, отскочив от фыркающего крана, отказывающегося исправно работать.
Вечная проблема старого университетского общежития — водопровод. Здесь практически каждую неделю у кого-нибудь случались проблемы то из-за засорившихся труб, то из-за капающих кранов. Эрену только за прошедший год приходилось жаловаться вахтёрше пять раз на проблемы с водой.