Кран продолжал фыркать, выплёвывая воду с ржавчиной. От греха подальше Эрен закрутил кран, тоскливо посмотрев на испачканную белую футболку. День начинался как нельзя хорошо. Бросив футболку в корзину для грязных вещей, он достал из полупустого шкафа помятую клетчатую рубашку, оглядел её со всех сторон и остановил выбор на ней, пробубнив под нос: «И так сойдёт». После он прямиком направился к вахтёрше, чтобы та оставила заявку слесарю, который люто ненавидел это место.
Полная женщина в возрасте с кудрявыми рыжими волосами всегда вызывала у Эрена странную неприязнь. Каждый раз, когда Эрен подходил к ней, она окидывала его подозрительным взглядом, после чего противным низким голосом спрашивала:
— Чего тебе?
Наступив на горло желанию огрызнуться, Эрен выдавил из себя как можно более милую улыбку.
— У меня проблемы с краном. Он плюётся водой с ржавчиной. Не могли бы вы вызвать слесаря в сто первую комнату?
Когда Эрен озвучил свою проблему, ему показалось, что вахтёрша сожжёт его гневным взглядом. Кряхтя и сопя, она открыла журнал записей и взяла пухлыми пальцами шариковую ручку, приготовившись записывать.
— Фамилия, — басом спросила она без вопросительной интонации.
— Йегер. Эрен Йегер.
Женщина взглянула на него исподлобья и корявыми буквами внесла запись в журнал.
— Сто первая комната? Так это твой сосед вчера куда-то улетел?
— Да…
— Значит, один в комнате остался.
— Да.
— Даже не надейся, что сможешь провести мимо меня подружек. Не позволю.
— Нет, что вы, — Эрен нервно помахал рукой перед лицом, показывая, насколько она в нём ошибается. — И в мыслях не было.
Конечно же, вахтёрша ему не поверила. Эта женщина славилась тем, что всех поголовно считала извращенцами и животными, у которых на уме было лишь одно. Поговаривали, что когда-то она располнела и её бросил муж, уйдя к стройной молодой девушке, нанеся бывшей жене непоправимую травму. Впрочем, Эрен никогда не стремился разбираться с её проблемами, поэтому старался держать себя в руках и не грубить, зная, какой скандал может подняться из-за одного неверного слова.
— Через час жди слесаря.
— Спасибо, — просиял Эрен и чуть ли не бегом отправился к лестнице.
— Здесь нельзя бегать, идиот! — крикнула вахтёрша ему вслед, да так, что парень едва не споткнулся на ровном месте от испуга.
— Простите! — он перешёл на быстрый шаг, желая скорее скрыться на лестнице. — Зверь, а не женщина, — уже шёпотом добавил он, не оглядываясь.
Эрен всегда предпочитал двигаться вдоль стены, не касаясь старых ветхих перил. Хоть на вид они и выглядели весьма прочными, ему постоянно казалось, что в любой момент всё может измениться. Здание старое, как и всё, что в нём находится. Здесь даже ступить нельзя, чтобы не услышать скрип пола и не испугаться, что уж говорить о лестницах и перилах.
Лифта здесь не было. В общежитии было всего шесть этажей, поэтому считалось, что молодёжь может побегать и по лестницам, а лифт — это лишние заморочки. На отсутствие лифта никто не жаловался, а вот на отсутствие рабочих лампочек на лестничных площадках жаловались все. Возвращаться сюда поздним вечером было как минимум опасно. Приходилось едва ли не ползком пробираться к тёмным ступенькам и просчитывать каждый свой шаг, чтобы ненароком не слететь головой вниз.
Эрен прекрасно помнил свой полёт в первый месяц пребывания здесь. Тогда он допоздна загулялся, радуясь началу студенческой жизни, и ещё был не в курсе обо всех проблемах общежития. Его спасло то, что он успел подняться лишь на несколько ступеней вверх прежде, чем оступился и с грохотом свалился обратно. Кости остались целыми, а вот левая рука, принявшая на себя весь груз падающего тела, болела ещё не одну неделю. С тех пор он приучил себя носить карманный фонарик или хотя бы включать мобильник перед тем, как ступить на опасную дорогу в виде лестницы в общежитии.
Добравшись до пятого этажа, Эрен распахнул дверь, чтобы покинуть мрачную лестничную площадку и окунуться в привычную суматоху длинного коридора, как чуть не столкнулся лбом с Райнером Брауном. От столкновения их спасла отменная реакция Райнера, умудрившегося вовремя затормозить.
— Опять носишься по лестнице, — прошипел он сквозь зубы. — Осторожнее не пробовал ходить? Покалечишь других ведь.
Эрен усмехнулся, глядя на игравшие под футболкой мышцы Райнера. Ещё вопрос, кто кого покалечит.
— В следующий раз буду осторожнее, — пообещал он.
— Ты каждый раз так говоришь.
— И каждый раз стараюсь ходить аккуратнее.
— Недотёпа…
— Ты мне тоже нравишься, Райнер, — Эрен помахал ему рукой, ловко нырнув к стене мимо него, и пошёл дальше.
— Кстати, Эрен, тебе не нужно в магазин?
— Нужно… Но я не планировал идти сейчас.
— Можешь купить мне пакет молока? — перебил его Райнер. — За тобой должок, если ты ещё не забыл.
Конечно, он не забыл. Эрен прекрасно помнил, как Райнеру одной прекрасной ночью пришлось тащиться в аптеку. Тогда Эрен вместе с Армином отравился дрянью неизвестного происхождения, съеденной на ужин. Что ж, по крайней мере сейчас день, а не ночь. К тому же, глядя на пустой холодильник, Эрен всё сильнее мучился чувством голода, которое отдаляло начало подготовки к экзаменам.
— Хорошо. Как скажешь, — согласился он.
Райнер заговорщицки подмигнул ему и, подойдя почти вплотную, зашептал:
— Там на второй кассе такая красавица появилась, что слюной захлебнуться можно!
— Да что ты говоришь, — без всякого интереса поддержал разговор Эрен, даже не попытавшись придать голосу заинтересованный оттенок.
— Эй, парень, ты чего такой деревянный? Здесь такая дыра, что красавицы редко появляются. Да это же событие века!
— Да-да, конечно, — кивнул Эрен. — Тебе какое молоко? Или без разницы?
— Без разницы, — махнул тот рукой. — Только с новоявленной принцессой не заигрывай. Она моя, я её первым увидел!
Эрен нервно хохотнул, принимая от Райнера пару смятых купюр.
— И не собирался.
— Ты какой-то неживой, — заметил Райнер. — Что-то с тобой сегодня явно не так… А! Из-за Армина переживаешь?
Эрен усмехнулся, удивляясь, как до него вообще это дошло.
— Немного.
— И надолго он?
— Не знаю.
— А ты почему с ним не полетел?
— Лезть в семейные сложности? Ему не до меня сейчас.
— А-а… — разочарованно протянул Райнер. — Так это правда? Ну, то, что о вас двоих говорят?
Эрен почувствовал подвох в его словах. То, что говорят? Люди вокруг много о чём судачат, только вот совсем не обязательно прислушиваться к каждой ерунде. Однако некоторые в общежитии только и живут из-за того, что каждый божий день можно пообсуждать соседа через две двери по левой стороне.
— А что о нас говорят? — решил уточнить он.
— Что вы вроде как вместе. Как пара.
— Господи, Райнер, — застонал Эрен. — Друзья в наше время это такое неведомое понятие? Для того чтобы быть близкими, нужно обязательно спать вместе?
— Я такого не говорил. Но ходили слухи…
— Даже знать не хочу. Вернусь через десять минут.
Эрен развернулся и уверенным шагом направился обратно к лестнице. В другой ситуации он вряд ли согласился бы на то, чтобы им помыкали. Но, в конце концов, он действительно был должен Райнеру, а Райнер должков не забывает, даже таких незначительных. К тому же продолжать столь бессмысленный разговор Эрен был не намерен.
Когда первокурсников только расселяли по общежитию, слухов ходило много. Эрен постоянно ловил на себе заинтересованные взгляды, но не придавал им значения. Тогда он ещё не знал, что каждое движение будет обсуждаться и интерпретироваться так, как того захочется окружающим. Его чрезмерно близкая дружба с Армином была принята за нечто большее.
— Идиоты, — прошептал он себе под нос, проходя мимо вахтёрши, бросившей на него озадаченный взгляд.
На улице было тепло и солнечно. Зажмурившись, Эрен сделал несколько шагов почти вслепую. Хорошо, что магазин находился в соседнем здании, и далеко идти не пришлось. Уже через минуту он петлял между длинных рядов с продуктами, подбираясь к молочному отделу. Взяв пакет молока, Эрен задумался, что бы ему прихватить и для себя. Настроения для приготовления пищи не было совершенно, поэтому он остановил выбор на паре упаковок растворимой лапши и отправился к кассе.
На полпути Эрен затормозил, заметив мелькнувшую между стеллажей с продуктами тёмную фигуру. Фигура эта исчезла сразу же, как только Эрен прекратил идти. С трудом сглотнув, он попятился назад, обходя стеллаж, и с трепещущим сердцем отметил, что человек снова ускользнул из виду. Господи, конечно, у него всего лишь паранойя. Ну кому потребуется следить за ним в продуктовом магазине?
Вторая касса оказалась самой свободной. Там был лишь один покупатель, уже забравший сдачу. Эрен мимоходом вспомнил слова Райнера о симпатичной продавщице и без особых раздумий направился именно туда, не сумев подавить любопытство. Девушка оказалась вовсе не такой, какой описывал её Райнер. Белокурые волосы, собранные в пучок на затылке, нос с небольшой горбинкой и сердитый взгляд серьёзных глаз сразу заставили Эрена поёжиться.
— Пакет? — без особой вежливости поинтересовалась она.
— Да, пожалуйста, — кивнул Эрен, скользнув взглядом по имени на бейджике продавщицы.
Анни.
«Ну и дурной же у тебя вкус, Райнер», — подумал он.
Расплатившись за покупку, Эрен успел отойти от кассы только на пару шагов, как его остановил холодный голос девушки.
— Вы забыли вторую упаковку лапши.
Остановившись, Эрен заглянул в пакет. Действительно, забыл. Вернувшись к кассе, он позволил девушке исправить её ошибку, наблюдая, как забытая упаковка выскользнула из её хрупкой руки и оказалась на своём законном месте — в пакете.
Забыл. Он забыл. Конечно, забыл, если учесть то, что продукты в пакет складывала она. Промолчав, Эрен бросил хмурый взгляд на девушку и пошёл дальше. Но как же он перепугался, когда увидел ту же самую тёмную фигуру уже в дверях магазина. Незнакомец стоял к нему лицом и явно не собирался уходить, а когда заметил, что Эрен в упор смотрел на него, двинулся навстречу. Дрожа от испуга, Эрен круто развернулся, собираясь броситься прочь.
— Эрен Йегер, как я понимаю?
Дорогу ему преградил невысокий молодой мужчина, гораздо ниже самого Эрена. Прищуренный взгляд был обращён прямиком к нему. Строгий чёрный костюм окончательно выбил Эрена из колеи, заставив растеряться.
— Эрен Йегер? — настойчивее повторил свой вопрос мужчина.
Отвечать он не стал. Выпустив пакет из рук, Эрен со всех ног бросился вперёд — обратно в магазин. Площадь позволяла устроить здесь беготню. Поняв, что мужчина следовал за ним, Эрен в панике схватился за стеллаж и с грохотом повалил его на пол.
Послышались визги рядом стоящих людей. То же самое Эрен повторил и с двумя другими стеллажами, пока не описал полноценный круг, снося всё на своём пути. Погоня завершилась так же внезапно, как и началась. Запнувшись о ножку опрокинутого стеллажа, Эрен полетел вперёд, растянувшись на полу с глухим шлепком. Помимо этого он умудрился больно удариться ребром о другой угол стеллажа. Вспыхнула острая боль, и на какое-то мгновение он потерял ориентацию в пространстве.
Сколько он пробыл в таком положении, он не знал. Когда же страх прошёл и позволил ему открыть глаза, Эрен увидел людей, столпившихся вокруг и с ужасом смотревших то на него, то куда-то в сторону. Голова кружилась. Виски сдавило. С большим трудом Эрен заставил себя перевернуться и взглянуть назад. Небольшой универмаг теперь больше напоминал побоище, чем работающий магазин.
— Мама! — вопила маленькая девочка, ревя во всё горло.
Её сдерживал какой-то мужчина, прижимая к себе. Эрену почему-то подумалось, что он был её отцом. А потом мужчина повернулся в его сторону и гневно уставился на Эрена, учащённо дыша.
— Ты… — прошипел он. — Что ты делаешь, ублюдок! Ты мог опрокинуть стеллаж на мою дочь!
Эрен его не понимал. Слышал, но не понимал.
— Я прикончу тебя! — орал мужчина, но с места не двигался точно так же, как и не отпускал из объятий девочку.
Кое-как поднявшись на дрожащие ноги, Эрен в панике оглянулся вокруг. Все без исключения смотрели на него. Смотрели так, словно он только что совершил какое-то ужасное преступление. Снова посмотрев на девочку, он заметил, что у той на руке виднелась кровь.
— Я не хотел! — что есть силы крикнул Эрен, пятясь назад.
— Ублюдок! — без остановки повторял тот мужчина, уже не пытаясь сдержать слёз. — Поганый ублюдок!
Разум отключился. Эрен понимал, что сейчас для всех виновник он. По их мнению, он совершил нечто ужасное, нечто противоречащее нормам человеческого общества.
Больше он не видел того мужчины в чёрном костюме.
========== Глава 2. ==========
В полицейском участке Эрен провёл несколько часов. Сначала его допрашивали о случившемся, заставляя повторять одно и то же снова и снова, потом ещё столько же раз расспрашивали, зачем он это сделал. Убедить полицейских в том, что он убегал не от воображаемого человека, не удалось.
После допроса его заперли в одной из камер, сообщив, что это временно, до дальнейшего выяснения деталей. Эрену ничего не пришлось сделать, кроме как сдаться. Никаких звонков, никаких поблажек. Только сидеть и терпеливо ждать. Эрен сидел на скамье около самой решётки, опасливо поглядывая на трёх других парней. Двое из них спали с тех самых пор, как его заперли здесь же, третий же постоянно как-то странно поглядывал и скалился. Эрен чувствовал себя белой вороной. Сегодня утром он и подумать не мог, чем может обернуться обычный поход в магазин.
— Эй, парнишка, — вдруг позвал тот, что непрерывно буравил его взглядом.
Эрен сделал вид, что не услышал его.
— Не притворяйся, я ведь знаю, что ты слышишь меня.
— Хорошо, слышу. Поговорить захотелось?
— Когда-то придётся, — усмехнулся он. — За что ты здесь оказался?
— Просто так. Скучно было, вот и решил за решёткой посидеть, — огрызнулся он, насупившись.
— Да ладно. Сюда «от скуки» не попадают. Воришка? — продолжил он свой допрос.
— Нет.
— Тогда наркотики?
— Сказал же, нет! — Эрена это постепенно стало выводить из себя.
Парень как-то хитро заулыбался и замолчал, когда двое, лежавшие рядом с ним, зашевелились. Почему-то Эрену показалось, что он совершенно не хотел, чтобы двое других просыпались. Впрочем, он тоже не горел страстным желанием прибавления ещё двух собеседников, поэтому просто дождался, когда вновь наступит тишина.
— Тогда тебе не повезло гораздо сильнее, чем мне, — он сложил пальцы рук вместе, изображая пистолет и направляя его на Эрена. — Ба-ах! — и рассмеялся.
Эрен честно попытался понять, в чём же ему повезло, но мысли прервали доносившиеся шаги из коридора. Подняв голову, он увидел полицейского, который арестовал его в магазине и впоследствии проводил допрос, — Майка Захариуса, — лениво открывающего замок, и двух других человек — мужчину и женщину. На губах женщины играла несколько сумасшедшая улыбка, мужчина же… Оказался знакомым. От удивления Эрен едва не отскочил к противоположной стене. Тот самый, из магазина!
— В-вы! — заикаясь, воскликнул он, указывая пальцем на него.
Мужчина только отвернулся, ничего не ответив.
— Он, он, — поддакнул Захариус. — Пришёл и прояснил ситуацию. Недоразумение. Что ж, бывает и такое. Ты свободен, парень.
— Эй, мы ещё не успели с ним поболтать! — возмутился тот парень, который пытался завязать с Эреном беседу.
— Заткнись, Том, разбуди своих дружков и поболтай с ними, — равнодушно сказал полицейский. — Проваливай давай.
Он осторожно кивнул и не успел опомниться, как его сразу же схватили за руку и потащили прочь из участка, в сторону припаркованной неподалёку тёмной машины, задняя дверь которой была приглашающе открыта.
— Постойте… Что вы делаете?! — непонимающе воскликнул Эрен, когда его толкнули в сторону автомобиля.
— Садись, — прозвучал приказ.
— Да я вас в первый раз вижу!
— Правда? Вроде бы уже во второй.
— Что?..
— Садись, или я тебя силой туда затолкаю!
За последние несколько минут Эрен уже по горло наслушался угроз в свой адрес, поэтому выбора у него особого не было. Забравшись на заднее сидение, Эрен тихо ойкнул, когда женщина забралась на место водителя и обернулась к нему, доброжелательно улыбаясь.