Машины остановились, а люди на улицах задрали головы, наблюдая за почерневшими тучами и россыпью новых молний. После первого раската грома пошёл дождь. Вопреки прогнозам синоптиков, это был настоящий ливень, непроглядной стеной застлавший обзор в одно мгновение. Девичьи крики, раздавшиеся с разных углов, стали началом лёгкой паники. Кто-то смеялся, теснясь под навесами магазинчиков и оглядывая промокшую насквозь одежду. Кто-то недовольно всматривался в заблестевшие на асфальте лужи.
Буря закончилась так же внезапно, как и началась. Спустя несколько минут дождь прекратился, оставив после себя ручьи с быстрым течением. Кое-где ветром повредило линии электропередач и поломало ветви деревьев.
Выбравшись из автобуса, Эрен сразу угодил в лужу. Кроссовок недовольно хлюпнул, и Эрен почувствовал влажность. Быстрее выбравшись на более-менее сухой участок, он присел на корточки и подвернул штанины джинсов, чтобы они не превратились в сплошной комок грязи. Кроссовки спасать уже было поздно.
Решив, что мыть их в любом случае придётся долго и нудно, Эрен стал выбирать дорогу почище, постепенно пробираясь от остановки к длинной лестнице, на вершине которой величественно возвышалось гигантское здание Публичной библиотеки. С каждой ступенькой решительность Эрена уменьшалась. Он даже остановился, засмотревшись на расстроенную девушку в синем платье, обвинявшую парня в том, что он выбрал наихудший день для первого свидания. В конце концов, несчастный парень остался стоять в одиночестве, а девушка решительно зашагала вниз, подбирая забрызганный подол красивого платья.
Столкнувшись с ним взглядом, Эрен только и смог, что сочувственно покачать головой и двинуться дальше. Впереди ещё оставалось около двух десятков ступенек. Фонтаны около лестницы сегодня не работали — воды хватало и без них. Под ногами то и дело хлюпало и чавкало, но Эрен больше не обращал внимания на испачканную обувь и уверенно двигался дальше, хоть и совершенно не предполагал, что будет делать, когда окажется перед дверьми библиотеки. Тот человек… Эрвин Смит, сказал, что Фрайхайт — это свобода. Здесь нет принуждения, или вся суть существования их организации попросту пропадёт.
Сейчас он шёл туда сам. Добровольно. Без чёткой цели. Единственное, в чём Эрен был уверен — в своей решимости выяснить правду. А что будет дальше? Если пока никто не пострадал, вдруг через день он проснётся рядом с холодным трупом? От одной мысли подобного развития событий Эрену стало нехорошо. Решив, что раздумыванием сейчас он себе не поможет, Эрен быстрее зашагал по лестнице и, добравшись до дверей библиотеки, вошёл внутрь. Там, как и в первый раз, его встретил вечно сердитый охранник Энди, обладающий способностью пригвождать взглядом к месту. Слишком серьёзная охрана для обычной, пусть и такой большой библиотеки. Сейчас Эрену удалось даже заметить пистолет за поясом брюк мужчины, тщательно скрытый форменной курткой. Мимолётом глянув на него, Эрен свернул к стойке регистрации, понимая, что в само здание его не пустят — прошлый пропуск был временным и уже не действовал.
Эрена встретила та же улыбчивая девушка, которая, похоже, не узнала его.
— Вам оформить или продлить пропуск? — спросила она, готовая помочь.
— Я… Нет. Мне нужно с кем-нибудь поговорить. Мне нужна помощь.
Улыбка вмиг сползла с лица девушки, а её глаза внимательно всмотрелись в лицо Эрена. Он старался найти нужные слова, но не знал, с чего начать и к кому обратиться.
— С кем вы хотите поговорить?
— Да хоть с кем! Как там его зовут? Эрвин Смит? Лучше сразу с ним! На мою мать напали, и он должен знать, кто это был и почему так случилось!
— Проблемы, Петра? — за спиной Эрена появился охранник, возвышавшийся над ним на две головы.
Пожалуй, он мог бы остановить человека и голыми руками, зачем ему оружие?
— Нет, не нужно, Энди. Я помню его. Присмотри за ним, пока я позову кого-нибудь, хорошо?
Энди молча кивнул и жестом попросил Эрена сесть на диванчик около окна. Пришлось повиноваться. А потом наступила мучительная тишина.
В день, когда он примчался в больницу к матери, пришлось провести там несколько часов подряд. После ухода полицейского отец терпеливо сидел на скамье около палаты, а Эрен не находил себе места и мерил коридор шагами. Он винил себя. Пусть мотивы стрелявшего до сих пор неизвестны, Эрена не отпускала уверенность в собственной вине. Его даже посетила мысль о том, что в тот момент в доме должен был оказаться он, а не мама. Эрен понимал, что самостоятельно найти ответ на поставленные вопросы просто не представлялось возможным. Ему была необходима помощь. Помощь тех, кто действительно был в состоянии оказать не только поддержку, но и защиту.
Что, если он вернулся?.. Что, если тот человек…
Эрен до боли стиснул зубы. Чем чаще он задумывался над тем, какие последствия могут быть у его молчания, тем хуже ему становилось. Выставив ладони перед собой, он внимательно рассмотрел морщинки на них.
— Любуешься своими грязными ручонками?
Резко вскинув голову, он столкнулся с вопросительно-насмешливым взглядом Ривая, стоявшего рядом. Впору было бы возмутиться, ведь Эрен не сделал ничего плохого. А эти слова с явным подтекстом словно были призваны задеть его, подцепить.
— Нет, — ответил он и снова опустил голову.
Почему Петра позвала именно его? Почему нельзя было найти кого-нибудь ещё?
— Эрвина сейчас нет на месте, а Ханджи занята свиданием с компьютером, — будто прочитав его мысли, сказал Ривай и, обойдя диванчик, сел рядом. — Похоже, ты хотел поговорить с кем-то другим.
Эрен обречённо вздохнул.
— С Ханджи всё хорошо?
— Она живучая. Можешь убедиться, если хочешь. Бьюсь об заклад, тебя она всё равно будет рада видеть.
— Я бы не обрадовался.
— Ты плохо знаешь Ханджи.
— Так и есть. Я и вас плохо знаю.
— Намекаешь, что теперь встанешь и гордо уйдёшь по этим лужам вместо того, чтобы рассказать, зачем припёрся?
В первый момент хотелось сделать именно так. Ривай вызывал в Эрене странные сумбурные эмоции, расшифровать которые было слишком сложно. С ним было одновременно хорошо и тяжело, ведь Эрен совершенно не знал, чего ждать от этого человека в следующий момент. Он и предположить не мог, что тот, кто облачён в строгий костюм, способен ударить другого по лицу, да ещё и на улице.
— Нет, я останусь, — уверенно возразил Эрен. — Я останусь, потому что хочу дождаться того, с кем смогу поговорить.
Он посмотрел на Ривая.
— Вы ведь не хотите меня слушать.
Ривай отреагировал только глазами, прищурившись ещё сильнее, а потом отвернулся, смотря прямо перед собой. Эрен принял это за свою маленькую победу и улыбнулся, хотя ему было совсем не весело. Где-то в глубине души всё-таки он был рад, что Петра привела именно Ривая, а не Эрвина, как просил он.
— Кто-то пытался убить мою маму, — с натягом произнёс Эрен, шумно сглотнув. — Или, возможно, испугать меня.
— С самомнением у тебя плохо.
— Да неужели? Быть может, вы меня притащили сюда тоже исключительно из-за моего самомнения?
Ривай резко вскинул голову и одним движением пригвоздил Эрена к спинке дивана, схватив того за горло.
— Ты не тот, кто смеет требовать от меня ответы и так нагло повышать голос, — прошептал он, нагнувшись к нему близко-близко. — Забыл уже, что не окажись мы рядом, ты бы сейчас сидел за решёткой и предпринимал жалкие истерические попытки доказать свою невиновность? Так вот не смей больше требовать что-либо от меня. Я тебе ничего не должен. Ни-че-го. И даже не пытайся давить на жалость.
Эрен не мог вымолвить и слова. Он смотрел на Ривая широко раскрытыми глазами и пытался сделать вдох. Он — жуткий человек. Сейчас Ривай не сделал ему больно — рука, сжимающая горло, не являлась причиной сложностей с дыханием — и даже не прикрикнул. Он просто прошептал ему несколько обычных жизненных фраз и пристально посмотрел в глаза. И теперь Эрен понимал, что горло сковала не его рука, а страх. Да, он боялся, откровенно боялся этого человека и осознавал, что тот удар вряд ли является пределом его возможностей.
— Не трясись ты так, я тебя есть не собираюсь, — усмехнулся Ривай и опустил руку.
Кожа горела в том месте, где касалась его рука. Инстинктивно прикрыв шею, Эрен отвёл глаза, не понимая, что же с ним творилось. Наверняка это просто последствия пережитого в родном городе. Он пришёл сюда сразу на следующий день после возвращения в общежитие, неудивительно, что встреча с Риваем стала будто бы резкой пощёчиной, выведшей его из тумана.
Снова.
— Если хочешь побеседовать с Эрвином, придётся подождать — он сейчас где-то в городе. Буря повредила линии электропередач и деревья, двое наших сотрудников оказались в дороге, когда начался этот ад.
— Они пострадали? — уточнил Эрен.
— На их машину упало дерево. Эрвин, как только услышал, сорвался с места, так что ты немного не вовремя со своими сложностями, — махнул рукой Ривай, вставая и подходя к стойке регистрации. — Петра, у тебя же сохранились данные на Йегера? Сделай ему ещё один пропуск.
— Постоянный?
— Да, пожалуй, — уверенно ответил он. — Теперь уже постоянный.
***
На подземных этажах ничего не изменилось. Всё тот же шум, те же напряжённые лица, схемы на мониторах компьютеров. Сначала Эрен думал, что они придут к тому человеку — Нилу Доуку, — однако никакого Нила он не увидел. Ханджи сидела в белом халате и увлечённо что-то разглядывала в ноутбуке. Её глаза сияли, а на лице играла жутковатая улыбка наподобие тех, что бывают у сумасшедших маньяков в фильмах ужасов.
— Эй, к тебе пришли, — сообщил Ривай, когда Ханджи никак не отреагировала на стук в дверь, хотя та и не была закрыта.
— Одну секунду, — сказала Ханджи, не отрывая взгляда от происходящего на мониторе. — Тут просто… нечто потрясающее! Я уже давно не видела такого потрясающего самоубийства!
— Что? Ты совсем уже свихнулась, что ли? — недоверчиво спросил Ривай, подходя к ней и опираясь на спинку стула.
— Ты посмотри, только посмотри! — замахала она руками, на ощупь ища Ривая, и, схватив того за рубашку, притянула ближе, тыча пальцем в ноутбук. — Наверняка этот парень занимался какими-нибудь танцами… возможно, был публичной личностью. Он даже свою смерть превратил в потрясающее зрелище! Ах, какие пластично раскинутые руки, какая поза!..
— Психопатка.
— Смерть — это красиво! — настаивала та.
— Дважды психопатка. Может, вернёшься в мир живых и настроишь свои радары на присутствующих здесь?
— О чём ты? Тебя я и так…
Она замолчала, когда посмотрела в сторону выхода. Эрен по-прежнему стоял там, неуверенно переминаясь с ноги на ногу. Он до сих пор чувствовал себя неловко, ведь ему предстояло извиниться, хоть произошедшее оставалось в тумане. Внешне Ханджи выглядела здоровой. Эрен даже внимательно присмотрелся к её шее, пытаясь увидеть синяки или царапины, но ничего такого не нашёл. Никаких бинтов, пластырей, ранок. Впрочем, уже ведь прошло достаточно много времени, и если он действительно ранил её, то признаки травмы могли сойти.
— Эрен? — глаза Ханджи загорелись ещё сильнее, и она ударила ладонью по столу. — Это же Эрен!
А уже в следующее мгновение Эрена сгребли в охапку и обняли так крепко, что он закряхтел и засопел, неготовый к такому тёплому приёму. Ривай смотрел на него и одним взглядом говорил: «Ну вот, видишь?».
***
— Значит, не убийство, а покушение, — протянула Ханджи и, подняв ноги, покрутилась на стуле, устремив взгляд в потолок. — А что местная полиция? Сказали что-нибудь путное?
— Нет, — покачал головой Эрен. — Но у меня есть снимок пули.
Он достал фотографию и отдал её. Ханджи переглянулась с Риваем, остановив стул, и резко выпрямилась, вскочив на ноги.
— Боже мой, ты только посмотри на это! — воскликнула она. — Видишь, Ривай? Второй случай! Так что больше не получится обзывать Нила идиотом!
Эрен непонимающе захлопал глазами. Ривай недовольно цокнул языком, повернув голову.
— Ты уверен в том, что говоришь?
— Я говорю то, что слышал. Я видел, что случилось в моём доме, и несколько часов сидел в больнице рядом с мамой. Да, я уверен в этом! — несколько раздражённо ответил он.
— Есть предположения, кто это мог быть?
— Нет, — соврал Эрен, прикусив язык. — Когда это произошло, я встречался с подругой.
— С подружкой, — исковерканно повторил Ривай, приподняв бровь.
— Друг детства, — рыкнул Эрен.
Его уже порядком начинали доставать намёки, которые сыпались со всех сторон касательно его друзей. Ладно Армин — их завязавшаяся дружба порой вызывала удивление у самого Эрена. Они разговорились с самого первого момента после встречи, нашли общий язык. Сразу стало ясно, что сожительство в одной комнате пойдёт им только на пользу. Да, возможно, в современном мире такая тесная дружба не может не вызывать сомнений, ведь теперь нормально, если мальчик встречается с мальчиком. Однако сам Эрен никогда не рассматривал Армина в данном направлении.
Армин был ладным и хорошеньким, возможно даже хрупким для восемнадцатилетнего парня. По сравнению с ним Эрен выглядел куда более крупным и взрослым, хотя, скажем, рядом с Райнером они оба смотрелись просто детьми. Возможно, у него судьба такая — вечно слышать насмешки со стороны. Сначала его женили с Микасой, утверждая, что в данном случае Микаса будет мужем, а Эрен — женой в платье. В ситуации с Армином ни о какой свадьбе никто не упоминал, но вот грязных показательных жестов Эрен за последний год успел насмотреться.
— Ладно, — согласно кивнул Ривай, но по его лицу Эрен мог сказать, что он явно остался при своём мнении.
— Вам что, не на ком отрабатывать свою язвительность? — не выдержал он. — Комплексы замучили?
— Эрен! — выразительно посмотрела на него Ханджи.
— Что? — развёл тот руками. — Почему каждый второй считает нужным намекнуть на то, что я сплю со своими друзьями, независимо от их пола? Просто дружить в наше время уже не модно, что ли? — Эрен повернулся к Риваю. — Прекратите постоянно так говорить. Мне неприятно.
— А мальчик-то прямолинейный, — заметила Ханджи. — А вот тебе, Ривай, наверное, действительно пора завести кого-нибудь. Работа работой, но…
Договорить она не успела. Эрен вздрогнул, когда хлопнула дверь — Ривай вышел быстро и без объяснений. Он недоумённо смотрел на то место, где только что стоял Ривай.
— Я… наверное, не должен был так говорить, — виновато прикусил губу Эрен. — Я не хотел.
— У него проблемы на этой почве, — махнула рукой Ханджи. — Вернее, проблемы, которые он сам себе навыдумывал.
— То есть?
— То есть? Ну, посмотри на него. Что первым бросается в глаза?
Эрен мысленно воспроизвёл образ Ривая.
— Злое лицо.
Ханджи коротко рассмеялась.
— Хорошо. Что ещё?
— Рост, — пожал плечами он.
— Одна из основных причин. Мальчики очень остро реагируют, когда почти каждый взрослый человек выше их минимум на голову, — вздохнула она. — У тебя, кстати, нет таких проблем? Ты тоже не очень высок, но по крайней мере выше Ривая.
— Нет, всё в порядке.
— Ну, тогда отлично. Но тебе лучше научиться игнорировать колкости, которые позволяет себе Ривай. Он не изменится, а ты себе только нервы подпортишь. Так что смирись — он такой, какой есть.
— Легко сказать — смирись, — проворчал Эрен, да так тихо, что Ханджи его не услышала.
Она вернулась к компьютеру, пощёлкала мышью, после чего достала сотовый телефон.
— Эрвин, это Ханджи.
Эрен перевёл на неё взгляд и стал слушать.
— Когда ты сможешь приехать? Я понимаю, что авария и наши пострадали, но здесь Эрен. Да, пришёл около получаса назад. Нет, кое-что случилось, и разговор лучше начать в твоём присутствии. Только к вечеру? Ладно, хорошо, — она ненадолго замолчала. — Опять бурю передают? Это уже слишком. Если такое всё-таки случится, лучше пережди где-нибудь, мне не очень-то хочется откапывать твою машину вместе с тобой. До связи, Эрвин.
Разговор был закончен, и Ханджи положила телефон на стол, вернувшись к компьютеру.
— Ты сможешь подождать до вечера?