«Ты закончила отношения с ним».
Но хоть убейте, я не сумела вспомнить причину разрыва, когда вышла из палатки и увидела его стоящим со скрещенными на груди руками рядом с откидным пологом. Теплый июльский ветерок взъерошил волосы Кобаля, когда он окинул меня взглядом. Лунный свет ласкал его тело, будто признавая его родство с ночью… что, по моему мнению, во многих отношениях было правдой.
Наблюдая за ним, я не могла проигнорировать воспоминания о том, как мои ладони ласкали его неумолимую плоть, прикасаясь к каждому изгибу и впадине мышц, соленый вкус его кожи под моими губами и пульсацию члена внутри моего тела. Звуки экстаза и одержимости, которые издавал Кобаль, проникая в меня, эхом отдавались в моей голове.
Я сжала кулаки и отвернулась, так как воспоминания угрожали утянуть меня в свои глубины. Кобаль оторвал голову женщине. Он может заботиться обо мне, но никогда не сумеет любить так, как человек любит другого человека. В том смысле, как я любила его.
«Он мог бы любить тебя, как свою демоническую избранную. Кроме того, ты и сама знаешь, что в этой связи есть нечто большее, чем человеческое».
Я чувствовала, что моя защита стала слабеть, когда Кобаль встретил мой взгляд и склонил голову.
«Люцифер поклялся, что ты станешь похожей на него. Он прямо заявил, что использует тебя как оружие против Кобаля. Но Люцифер мог солгать. Он же Сатана. Люцифер знал, что избранная связь сделает вас обоих сильнее».
Кобаль упрекнул меня в истерике. Ладно, тот факт, что он упомянул об этом во время ссоры, все еще раздражал меня. Может, я действительно немного истерила, так как все еще была покрыта кровью женщины, которую он убил. Но Кобаль мог бы не высказывать так открыто свое мнение. Хотя он никогда раньше не скрывал своих мыслей и не отличался тактичностью. На самом деле мне безумно нравилась его честность, даже если иногда правда причиняла боль. Однако сейчас я признавала, что была ошеломлена его действиями в тот день и не совсем ясно мыслила.
В последнее время он не спал со мной в палатке, заселив сюда Бейл.
«Скорее всего, сейчас он проводит ночи между ногами чужой женщины», — напомнила я себе.
Мне удалось снова найти свою гордость и поднять подбородок, с вызовом посмотрев на Кобаля. Он казался таким же, как и все остальные мужчины, которые входили и выходили из жизни моей матери на протяжении многих лет. Я попыталась ухватиться за эту мысль, но в глубине души знала, что это неправда.
Если бы я не оттолкнула его, то Кобаль никогда бы не ушел к другой.
Глава 2
Ривер
— Пойдем со мной, — приказал Кобаль и отошел от палатки.
Я нахмурилась, глядя на его широкую спину, но последовала за ним по склону холма к городу. Лунный свет освещал дорогу достаточно хорошо, из-за чего необходимость в фонаре отпадала. Красные огни на верхушке стены отбрасывали на землю тени, то вспыхивая, то исчезая. За те два месяца, что я прожила здесь, я привыкла к этим огням и редко обращала на них внимание, но сейчас красное свечение казалось зловещим.
— Что происходит, Кобаль? — спросил я, когда мы преодолели уже половину склона.
— Боишься, что я причиню тебе вред?
Я не винила его за угрюмость, но чувствовала, пока смотрела на его спину, как моя гордость рвется наружу.
— Я никогда раньше не боялась. И не собираюсь начинать сейчас.
Он оглянулся на меня через плечо, сощурив глаза, когда увидел мой пристальный взгляд.
— Потому что ты можешь сама о себе позаботиться?
Мои зубы могли сломаться от того, насколько сильно я их стиснула, пытаясь сохранить хоть какую-то приятность в своем ответе.
— Могу.
Это не было ложью, я могла о себе позаботиться. Возможно, я не умела отрывать головы или выпускать из рук волны огня, как это делал Кобаль, но я научилась собирать энергию жизни, которая пульсировала в земле. Кроме того, я бы сумела собрать достаточно огня, чтобы поджечь его задницу.
Кобаль знал о навыке обращения с огнем, но свою растущую способность владеть энергией жизни я сохранила в тайне, с намерением позже удивить его. Мы перестали разговаривать прежде, чем я смогла показать свою увеличившуюся силу, к тому же мы прекратили вместе тренироваться. Также я скрывала свои растущие способности от Бейл и Корсона, двух демонов, которые начали обучать меня, когда отношения между мной и Кобалем закончились. Не то чтобы я не доверяла им, но Кобаль однажды предупредил меня, что нужно держать в секрете все мои силы, поэтому я до сих пор придерживалась его совета.
— Хорошо, что я так хорошо тебя обучил, — заявил он и отвернулся.
Итак, это официально положило конец любой нежности, которую я чувствовала к нему. Меня так и подмывало швырнуть в него шар из энергии жизни, чтобы показать, как хорошо я самостоятельно тренировалась в последнее время. Тем не менее, хоть мне и хотелось задушить его в половине конфликтов, я никогда не делала ничего, что могло бы причинить Кобалю физическую боль.
Я впилась ногтями в ладони, сверля сердитым взглядом спину Кобаля. Вскоре мы добрались до школы, которая использовалась как столовая, где ежедневно обедали все люли. Меня охватило любопытство, когда я зашла в здание. Но я больше не просила Кобаля разъяснить ситуацию.
Мы шли по кафелю, из-за чего наши шаги были довольно громкими. Флуоресцентные лампы над нами отражались в полу, который из-за этого ослеплял. Что бы меня не ждало, это было очень важно, так как свет в здании всегда отключался на ночь. Электричество было бесценно, ведь большая его часть шла на поддержание стены, которая теперь отделяла разрушенные Штаты от все еще нетронутых отдаленных районов.
Я счастливо жила в одном из этих отдаленных районов и не замечала войны, которую люди и демоны вели против Люцифера и его последователей, пока моя мать не выдала моих странностей. Солдаты забрали меня у братьев, а потом привезли сюда.
Мы завернули за угол, и я замедлилась. В коридоре стояли мужчины и женщины, с которыми сегодня я должна была отправиться на миссию. Все повернули головы в мою сторону, прежде чем поспешно отвернуться и найти что-то еще, на чем можно было сосредоточиться. С тех пор как я поджарила уродливое, похожее на кабана существо, известное как мадаганс, люди чувствовали себя неловко рядом со мной. А когда мой бывший оторвал голову женщине, будто та была всего лишь куклой Барби, то солдаты вообще стали меня избегать.
Вместе с людьми собрались и пять демонов, приближенных к Кобалю. Корсон прислонился к стене, жуя жвачку и кокетливо улыбаясь хорошенькой рыжеволосой женщине. Желтые птицы свисали с кончиков его заостренных ушей. Кобаль ненавидел, когда Корсон носил серьги, которые ему дарили женщины, занимавшиеся с ним сексом. Я же находила это забавным, так как он был единственным, кто имел чувство юмора.
Кобаль как-то обмолвился, что Корсон был адхен демоном, — озорным эльфоподобным демоном — что вполне подходило ему, учитывая уши, характер и гибкое телосложение. Его черные волосы были такого темного цвета, что при свете отливали синевой. Неаккуратно остриженные локоны обрамляли его узкое лицо.
Глаза лимонного цвета остановились на мне. Корсон выдул пузырь жвачки, переводя взгляд с меня на Кобаля. Я чувствовала напряжение, исходившее от нас обоих, пока мы стояли неподвижно в коридоре и решительно отказывались смотреть друг на друга.
— Кто-то капризничает, когда его будят, или у нас очередная любовная ссора? — обратился ко мне Корсон.
Вдруг я поняла, почему Кобаль так часто желал сорвать серьги с ушей Корсона. Кобаль резко повернулся к нему. Корсон оттолкнулся от стены и вытащил серьги. Он ухмыльнулся мне, когда Кобаль вновь отвернулся. Я хмуро посмотрел на него в ответ, что только вызвало у демона более широкую улыбку.
Корсон и Бейл стали теми двумя, с кем я в последнее время проводила больше всего времени. Бейл всегда была сдержана, а Корсон постепенно стал моим единственным другом в этом месте. Как бы он временами ни раздражал меня, я наслаждалась его обществом.
Возможно, я и считала его единственным другом, но при выборе Корсон всегда предпочтет Кобаля. Кобаль был его королем. Они провели вместе многие века, борясь и сражаясь в попытке исправить то, что Люцифер разорвал на части, когда вошел в ад. Я была обычной женщиной, которую судьба свела с Кобалем. И казалось, что эта судьба обладала изощренным чувством юмора. Избранный царь Ада вступил в отношения с потомком своего злейшего врага, да еще и смертным. О да, кто-то где-то хорошо посмеялся над этой ситуацией.
— Что происходит? — прошептал я Корсону, когда Кобаль отошел, чтобы поговорить с Бейл и Мораксом.
— Скоро все узнаешь, — ответил он и вновь надел серьги.
— Корсон…
— Ничего плохого, — заверил он.
Я вопросительно посмотрела на него, но он тут же повернулся и заговорил с Верин. Потрясающая — единственное слово, которое я могла придумать, чтобы описать Верин. Если ее видели люди из нашего измерения, которые могли заглядывать за завесу, как это было с некоторыми существами из мира демонов, то Верин послужила бы источником легенд о сиренах и суккубах.
Ее волосы и глаза были цвета солнца. Кончики локонов касались изгиба тонкой талии. Большинство мужчин и некоторые женщины останавливались, чтобы посмотреть, когда Верин проходила мимо, но она была избранной Моракса, а никто в здравом уме не рискнул бы связаться с ним.
Моракс казался грозным и странным в глазах любого человека, с которым сталкивался, да и, вероятно, даже нескольким демонам. Его кожа в виде чешуек переливалась насыщенными оттенками зеленого. Добавьте к этому шесть футов и два дюйма роста, длинный мощный хвост, острые как бритва зубы, две пары одновременно моргающих век и оранжевые змеиные глаза. Большинство людей были готовы бежать, как только видели шестидюймовые рога, растущие из его лысой головы и изгибающиеся навстречу друг другу.
Никто не собирался нападать на Верин с Мораксом даже в миле отсюда. Я не сомневалась, что Моракс сделал бы смерть любого смельчака очень неприятной. Мой взгляд остановился на укусах на их шеях, которые обозначали, что они нашли избранных друг в друге.
Еще до того, как я поняла, что означали эти метки, они каким-то странным образом завораживали меня. Теперь я знала, что моя демоническая часть инстинктивно распознавала значение укусов.
Метки Кобаля на мне постепенно исчезали. Да и мои укусы на нем практически пропали, но я так сильно хотела вернуть их, что почти ощущала вкус плоти Кобаля, которая поддавалась натиску моим зубам. Я задрожала от мучительного желания и закрыла глаза, чтобы не чувствовать притяжение, которое пыталось подтолкнуть меня к Кобалю. Притяжение, от которого я никогда не смогла бы избавиться независимо от того, насколько большую дистанцию установила между нами. Наша связь не могла быть разорвана.
Почувствовав себя немного более уверенно, я открыла глаза и увидела, как Шакс подошел к Верин и Корсону. Большинство женщин повернулись, чтобы проследить за Шаксом. При росте шесть футов один дюйм он выглядел самым человечным и самым красивым из демонов. Его светлые волосы волнами ниспадали на точеное лицо, которое, вероятно, больше подошло бы ангелу, нежели демону. Его желтые цвета подсолнечника глаза излучали тепло, а одежда облегала тело, как перчатка.
— Заканчиваем заполнение едой последнего грузовика, — заявил Шакс.
— Хорошо, — ответила Верин.
Движение в первых рядах людей привлекло мое внимание. Полковник Ульрих Макинтейр, или просто Мак, как его называли большинство, высунул голову из столовой. Он что-то пробормотал Бейл и Кобалю, а те кивнули в ответ.
Огненно-рыжие волосы Бейл замерцали в свете ламп, когда она повернулась лицом к людям, стоявшим позади. Из-за красной кожи она выглядела так, словно была соткана из огня. Она одарила дикой улыбкой ближайшего парня, который совершил ошибку, попавшись на том, что пялился на ее впечатляющее декольте. Глаза цвета лайма прошлись по мужчине, из-за чего его взгляд опустился на собственные ботинки.
Кобаль развернулся и прошел вдоль ряда людей, чтобы встать рядом со мной. Мою кожу стало покалывать из-за его близости. Его огненный запах заполнил мои рецепторы, когда я глубоко вдохнула. Я подавила желание обхватить себя руками в тщетной попытке сохранить самообладание, когда он повернулся лицом к остальным.
— Как только вы войдете в эту дверь, то за вами установят пристальное наблюдение. Имейте в виду, все, что вы скажете, будет услышано. Если хотя бы один из вас упомянет что-нибудь о том, что находится по эту сторону стены, то каждый человек в той комнате будет вынужден остаться, — заявил Кобаль. — Ни для кого не будет пути назад.
По комнате прошел ропот, пока люди пытались понять, о чем он говорил. Я уставилась на прямую линию подбородка Кобаля, размышляя над его словами.
— О том, чем мы занимаемся, нельзя говорить открыто, вообще нельзя, иначе вам и вашим семьям придется расплачиваться за последствия ваших действий, — продолжил Кобаль.
Я перевела взгляд на дверь, когда гул толпы мгновенно стих. Этого не могло быть. Никому, кто не вызвался добровольно, не разрешалось подходить к стене. Я была одним из тех исключений, которое пришлось неохотно принять, так как демоны пытались найти потомка Люцифера. И в моем лице они наконец-то сорвали джекпот.
Мак широко распахнул дверь. Люди переглядывались, прежде чем зайти в смежную комнату. Когда первые исчезли внутри и послышались радостные крики, очередь все быстрее и быстрее начала проходить через дверь. Я застыла, пытаясь осознать происходящее, а мое сердце лихорадочно забилось в груди.
Неужели там были мои братья? Они ждали меня? Я была слишком напугана, чтобы узнать ответ, слишком напугана способностью своей матери все портить. Я могла войти в дверь и обнаружить, что там меня никто не ждал. Когда последний человек переступил порог, рыдания и смех раздались в коридоре. Мак толкнул дверь чуть шире и выжидающе посмотрел на меня.
— Ривер? — поинтересовался Мак.
Обсидиановые глаза Кобаля были непроницаемы, когда встретились с моими. Он обещал, что постарается устроить мою встречу с братьями до отправления на миссию, но это было до того, как я приказала ему убираться из моей жизни. Неужели отказ изменил его мнение на мой шанс снова увидеться с братьями?
Нет, он не мог так поступить. Может, Кобаль и не очень уважал человеческую жизнь, но не был жестоким. Он не привез бы сюда семьи других людей, проигнорировав моих братьев, но я все равно не могла пошевелиться.
Что-то в выражении его лица изменилось. В нем появилось нежность, которую я не видела уже несколько дней.
— Иди, — подбодрил он гораздо более добрым тоном, чем раньше.
Мне потребовались все силы, чтобы сделать первый шаг. Как только я осмелилась, то мои ноги уже не касались пола, пока я не оказалась по ту сторону двери. Столовая была переполнена людьми, которые плакали и смеялись, обнимались и оживленно разговаривали. Поднявшись на цыпочки, я лихорадочно оглядела толпу в поисках Гейджа и Бейли.
— Сестра!
Я резко повернулась направо и увидела бегущего ко мне Гейджа с Бейли на руках, из-за чего на мои глаза навернулись слезы. Прошло уже несколько месяцев с тех пор, как я слышала свое имя из уст брата и видела их любимые лица.
Из меня вырвался сдавленный крик, когда я споткнулась, прежде чем побежать к ним. Бейли поднял голову с груди Гейджа, когда увидел меня. Он вынул большой палец изо рта и выкрикнул мое имя:
— Ривер!
Я обхватила их руками и крепко прижала к себе.
Глава 3
Ривер
— Что здесь происходит, Ривер? — спросил Гейдж, когда мы устроились в углу за столом в дальнем конце комнаты. Проигнорировав стол, мы сели на полу. В то время как возле остальных семей крутились и следили за разговорами старшие военные мужчины и женщины, такие как Мак, за мной присматривал единственный демон в комнате, который мог полностью сойти за человека — Шакс.