— Ты не понял, папа! — воскликнула Каролина и метнулась к шкафу, чтобы тщательно свернуть свою одежду и аккуратно положить ее на полку. В жизни не видел такой тяги к порядку у своей дочери. — Двадцать два — это разница в возрасте, — волнуясь, проговорила она.
В ушах у меня что-то засвистело, и я начал стремительно крутить извилинами, высчитывая, сколько же лет этому Джорджо? Я по жизни много считал в уме и не имел с этим проблем, но в тот момент, видать, разучился. Я никак не мог поверить, что моя дочь связалась с сорокалетним!
— Подожди, дай мне понять… Ты хочешь сказать, что связалась с мужчиной моего возраста?! Ты в своем уме?!
— Папа! Ты куда старше! Ему всего сорок, а тебе уже почти сорок пять!
— Мне сорок четыре и без почти! — возмутился я. — Che cazzo dici1?!
— Не ругайся, папа! — с упреком сказала Каролина.
Я вообще не позволял себе грубо выражаться, уж тем более при детях, но в тот момент шок был сильнее моей способности держать себя в руках.
— Каролина, он ведь старый!
— Ты чувствуешь себя старым, папа? — с вызовом спросила моя дочь.
— При чем тут я и мое мироощущение?! Для тебя он старый! Он мог бы быть твоим отцом, понимаешь?! Когда ты родилась, он уже был в том возрасте, в котором я имел двухлетнюю дочь!
— И что?! Для любви не существует возрастных ограничений!
— Что за бред?! — Я схватился руками за голову. Почему?! Почему моя дочь связалась с каким-то стариком, который наверняка просто самоутверждается за счет ее молодости и потом рассказывает своим дружкам… Меня аж передернуло от этой мысли. Мадонна, в чем я ошибся?! — Почему, Каролина? — умоляюще посмотрел я на свою дочь. Наверное, надеялся, что она признается, что пошутила.
— Потому что он потрясающий, папа! Особенный! — воодушевленно пропела Каролина.
— И каковы ваши отношения? — спросил я подозрительно.
— Мы по уши влюблены друг в друга.
— Каролина! — Я заломил руки. — Ты не можешь влюбиться в того, кто мог бы быть твоим отцом!
— К счастью, Джорджо не мой отец, и ничто не мешает мне влюбиться в него! — Щеки Каролины стали пунцовыми от возмущения.
— Каролина, не неси этот восторженный бред! Ты должна разумно посмотреть на вещи и расстаться с ним!
— Che cazzo dici?![1] — вскричала моя дочь.
— Не ругайся! — осадил я, выставляя вперед руку. — Ты не понимаешь, что мужчины в этом возрасте ищут себе молодых девчонок, чтобы доказать себе и своим друзьям, что они еще могут… — я осекся. — Что они еще полны сил! Потом в барах за просмотром футбольного матча они красуются этим фактом перед своими друзьями!
— Ты так делаешь? — спросила она, сузив глаза.
— При чем тут я?! — Эта манера переводить стрелки, привела мою нервную систему в плачевное состояние. Но мне оставалось только упражняться в терпении. — Я не связываюсь с мало… с такими молодыми особами!
— Это все предрассудки, папа! А я еще считала тебя современным отцом и полагала, что мне с тобой очень повезло. Все друзья всегда завидовали, что у меня такой молодой и продвинутый папа, но теперь и ты несешь эту чушь, как все великовозрастные родители! — бросила она с досадой и неприкрытой неприязнью.
— Я не великовозрастной родитель, я лишь рационально смотрю на вещи! Даже если поверить в чувства, подумай о том, что лет через десять, когда ты будешь тридцатилетней женщиной в самом соку, ему будет за пятьдесят! Тебе будет сорок, а ему шестьдесят два, это уже дедушка!
Кажется, мои подсчеты впечатлили мою дочь, но в следующий миг упрямство с новой силой зажглось в ее глазах.
— И что? Это мое дело, не твое!
— Я, как любой нормальный родитель, намерен уберечь тебя от необдуманного шага!
— Только попробуй предпринять попытки нас разлучить! — В глазах ее засветилась злость, какой я раньше не видел в своем отношении. — Ты не имеешь права вмешиваться в мою жизнь! Я совершеннолетняя и сама решаю, в кого мне влюбляться. И если ты вмешаешься, то я уйду жить к Джорджо, и ты меня больше не увидишь!
Я прикрыл глаза. Да, такими методами я ничего не добьюсь. Эта самонадеянная и чрезмерно решительная девчонка вполне способна привести в исполнение свою угрозу. Действовать надо другими методами, правда пока я не знал какими.
— Ты хотя бы еще не легла к нему в постель? — спросил я с сарказмом.
— Папа! — вскричала Каролина гневно, неистово краснея. А я всеми фибрами души надеялся, что этот румянец не был доказательством правдивости моих опасений.
— Как так, что он до сих пор не женат? — задал я внезапный вопрос. Мне пришла в голову мысль, от которой я внутренне рассвирепел.
— Наверное, до сих пор не встретил свою половинку, — беспечно пожала Каролина плечами, облегченно вздыхая, как мне показалось.
— Ты уверена, что он не морочит тебе голову? А в реальности женат и имеет трое детей?
— Конечно, уверена! Зачем ему врать мне?!
Santa Madonna, какая наивность!
Нет, я однозначно должен найти способ направить ее на путь истинный. Запретить ей видеть этого Джорджо? Без шансов. Она уйдет из дома, я ведь не запру ее в подвале! А там, кто знает, каких глупостей натворит эта девчонка. Я потеряю дочь, ее доверие и никогда не прощу себе, что мне не хватило терпения и тактичности, чтобы уберечь ее от ошибки.
Необходимо придумать что-то другое… Чтобы этот Джорджо сам оставил в покое мою дочь.
— Я хотел бы познакомиться с ним, — изрек я.
— Зачем? — Каролина явно испугалась. — Ты хочешь сказать ему или даже пригрозить, чтобы он меня оставил?! — Она была готова расплакаться от злости и сжала кулаки.
— Нет, я просто хочу с ним познакомиться. Это нормально, что родители хотят познакомиться с объектом любви своих детей. Если отношения серьезны, это неизбежно. На следующей неделе «Festa del Papà[2]», почему бы тебе не пригласить его к нам?
— Смотри, папа, если он скажет, что ты попросил его оставить меня, — а он скажет, будь уверен, — я навсегда уйду из дома.
— Спасибо за то, что угрожаешь мне, — поблагодарил я с сардонической усмешкой. — За то, что способна в один миг разрушить все, что нас связывало восемнадцать лет. Спасибо.
— Прости, папа, — смутилась она, поняв, что перегибает палку. Вообще я не ожидал от нее извинения. Но после следующей реплики я понял, что, возможно, это и не было извинением. — Но я уже взрослая и хочу сама решать, с кем мне быть.
— Конечно.
— Я имею на это право! — пылко заявила Каролина. — Кто сказал, что если я свяжу жизнь с моим ровесником, то буду счастливой? Ты женился на ровеснице, и что из этого вышло?
Я стиснул зубы. Да, свой опыт я не мог поставить в пример, увы. И, разумеется, возраст не дает никакой гарантии счастливого союза. Но двадцать два года разницы — это слишком!
— Так ты пригласишь его к нам?
— Если ты пообещаешь мне кое-что.
— Боюсь представить… — иронично сказал я.
— Ничего особенного, только оставаться современным папой, каким ты был всегда.
— Каролина! — всплеснул я руками. Может, в этом я ошибся? Что был слишком современным, хотя я сам себе казался вполне обычным.
— Пообещай мне, — настаивала моя дочь.
— Что?
— Что не предпримешь попыток нас разлучить… — проговорила она, заискивающе глядя мне в глаза.
— Каролина, я хочу только познакомиться с ним! И точка!
Глава 3
Папа и Каролина вернулись в гостиную, как после гладиаторского боя. Ранений, к счастью, не наблюдалось, по крайней мере, внешних, но выглядели они так, словно недавно серьезно противостояли друг другу, правда, я никак не могла понять, кто победил.
Моя сестра казалась раздосадованной и чем-то обеспокоенной, а отец — мрачным и задумчивым, несмотря на улыбку, которую он приклеил на лицо. Выяснить, что случилось, я не успела, ибо на лазанью пришли наши соседи, с которыми мы всю жизнь дружим.
Мы с Дамиано без умолку рассказывали о поездке, а соседи вспоминали свое путешествие в Скандинавию. Потом мы все дружно смотрели фотографии. Надо заметить, что Каролина вечно отвлекалась на свой смартфон, и переписка явно доставляла ей удовольствие, судя по счастливой улыбке и лихорадочному сиянию глаз. Надеюсь, папа объяснит мне причину этого сияния?!
Я каждый раз тут же переводила взгляд на отца, но, даже если он улыбался, я все равно видела хмурость в его глазах. Похоже, он совсем не разделял воодушевления Каролины. Интересно, о чем они говорили?
Ближе к девяти заявился Элио. Откровенно говоря, иногда мне казалось, что он темнит насчет длительных тренировок. Он пропадал все вечера, и я начинала подозревать, что в реальности он просто отлынивает от учебы и гуляет с друзьями или девушкой. И лишь мокрые, пропахшие потом футболки, которые он каждый день доставал из своей сумки, а также высокие результаты, которые он достигал на многочисленных теннисных турнирах, ставили мои подозрения под сомнение.
— Ciao, fratello[3]! — поприветствовала я, обнимая его. — Боюсь, скоро забуду, как ты выглядишь.
— Не позволю, sorella[4]! — хмыкнул Элио, целуя меня в лоб. Выглядел он уставшим, но удовлетворенным. — Надеюсь, для меня остался кусочек знаменитой лазаньи? — спросил он, бросив голодный взгляд на стол и приветствуя остальных.
— За кого ты меня принимаешь? Конечно, я припасла для тебя небольшой кусочек!
— Небольшой? — разочарованно уточнил он.
— Скажи спасибо на этом, — фыркнула я. — Это все, что я смогла отвоевать у голодных мужчин.
Гостиную наполнил смех, но я снова увидела, что отцу совсем не было весело.
С трудом дождавшись конца вечера, когда все разойдутся, я при помощи Дамиано убрала со стола, закинула посуду в посудомоечную машину и, отослав мужа в спальню, сама двинулась в комнату отца. На стук никто не отозвался, и тогда я отправилась в библиотеку. Там-то я и обнаружила его с отсутствующим видом сидящим в кресле.
— Папа! Что случилось?
Он вскинул голову и устало посмотрел на меня.
— Ничего не случилось, amore mio. Почему ты не спишь?
— С каких это пор у тебя секреты от меня? — возмутилась я.
— Никаких секретов, Иоле, — нежно улыбнулся отец, раскрывая мне объятия.
Я, как в детстве, уселась к нему на колени. Между мной и отцом всегда существовало полное доверие, хотя он крайне редко жаловался на жизнь. Правда он никогда не приходил ко мне со своими проблемами и, только если я замечала его плохое настроение и учиняла допрос, мог поделиться невзгодами. Но это случалось не так часто, потому что отец отлично умел владеть собой и скрывать плохое настроение.
— Ты весь вечер был сам не свой! — настаивала я.
— Неужели? Разве я молчал и не улыбался?
— Улыбался и поддерживал беседу, а в глазах притаился мрак.
— Ты всегда обладала сверхчувствительностью, amore… — проговорил он, с любовью погладив меня по голове. Мой папа был таким ласковым, я просто завидовала той женщине, которая станет его женой! Уже много лет завидовала, но безрезультатно.
Я прижалась к отцу щекой и крепко обняла за шею.
— Так что натворила моя сестренка?
— Она тебе что-нибудь рассказала? — встрепенулся отец.
— Ничего. Но я тоже заметила изменения. Она влюбилась все-таки? В кого?
— В мужчину моего возраста.
— Что?! — Я аж подпрыгнула и отшатнулась от отца, заглядывая ему в глаза, чтобы проверить, не шутит ли он. Он любил подшучивать над нами, и я не всегда сразу понимала, что он говорит несерьезно.
— Да, представь себе. И это меня крайне напрягает, если не сказать бесит. Я просто не могу себе вообразить мою маленькую девочку с таким мужиком!
Я сдвинула брови.
— Она уже не девочка… — заметила я мягко.
— Что?! Тебе известно, что она с ним переспала?!
— Нет, папа, я ничего об этом не знаю! — поспешила я заверить. — Я к тому, что она уже выросла, скоро получит аттестат зрелости — и все, окончательно прощай детство!
— Это я прекрасно понимаю. Но в ее возрасте связаться с сорокалетним тебе кажется нормальным?
— Ну, любовь не смотрит на возраст, — пожала я плечами. — У меня тоже есть подружки, которые с ума от тебя сходят.
— Брось, Иоле, это несерьезно! Одно дело — балдеть от кого-то, как балдеют от актеров, певцов или спортсменов, а совсем другое — вступить в отношения! Что у них может быть общего? Это две разные эпохи, понимаешь? Я лично не представляю себе, чтобы реально связаться с кем-то из твоих подруг. Я к ним отношусь, как к дочерям.
— Это потому, что у тебя есть взрослые дети. Если у пассии Каролины детей нет, то…
— Иоле! Ты просто не понимаешь! У сорокалетнего мужчины к восемнадцатилетней девчонке может быть только один интерес: кувыркание в постели, чтобы потом похвастаться перед друзьями! — пылко сказал отец.
— Папа! — с упреком возразила я, поморщившись. — Фу, какие грязные мысли! Мы даже не знаем его, может, он хороший и в самом деле влюбился!
— Кажется, она успела заручиться твоей поддержкой, — покачал отец головой.
— Неправда! Я впервые слышу об этом от тебя. Просто я не берусь заочно осуждать человека и думать о нем плохо. А ты слишком уж категоричен. Неожиданно, ибо ты всегда отличался современным подходом к детям.
— Видимо, в этом моя ошибка, — бросил отец раздраженно, а потом добавил жестко: — И я не собираюсь позволять использовать мою дочь в грязных целях!
Он отстранил меня и резко поднялся. Потом нервно прошелся до окна и, опершись рукой о стену, уставился на улицу. Скулы его были плотно сжаты, а глаза сверкали из-под сдвинутых бровей.
На самом деле, его опасения я разделяла. Мне тоже такая разница в возрасте казалась немыслимой, и я представить себе не могла, что может связывать людей из разных поколений, кроме, пожалуй, страсти. Но все же я не хотела судить так категорично и негативно, ничего толком не зная. Я была романтичной натурой, которая в свое время перечитала много французских любовных романов, и верила, что миром и людьми правит любовь.
Я подошла к отцу и робко обняла сзади.
— Мне кажется, сначала стоит познакомиться с ним и посмотреть, как все обстоит на самом деле. Если он просто играет с моей сестрой, мы это заметим.
Отец обернулся и внимательно посмотрел на меня. Потом произнес:
— В общем-то, я тоже так подумал. И предложил Каролине пригласить его к нам в гости на следующей неделе, не против?
— Конечно нет! — горячо заверила я. — Я рада, что ты повел себя именно так! Как и подобает молодому современному папе. Другой, более великовозрастной, на твоем месте, стукнул бы кулаком по столу и запретил им встречаться.
— С Каролиной бесполезно стучать по столу, — прозвучала горечь в его тоне.
— Вот именно! Она, чего доброго, психанет, соберет вещи и уйдет.
— Поэтому я и не стал так действовать.
Я на миг замерла.
— Что на самом деле ты задумал?
— Почему ты полагаешь, что я что-то задумал? — удивленно спросил он.
— Потому что ты явно не намерен мириться со сложившимся положением вещей.
— Еще бы…
— Хочешь попросить его оставить мою сестру в покое?
— Это то же самое, что стукнуть кулаком по столу. Эффект будет тот же, — хмыкнул отец.
— Что же ты собрался предпринять?
— Не знаю, Иоле, — нервно ответил отец. — Для начала я хочу посмотреть, что это за тип.
— Папа, пообещай, что не выставишь его за дверь?
— Я устал давать обещания, — вздохнул он. — Я познакомлюсь с ним и потом решу, что делать.
Глава 4
Я вышел из нашего конференц-зала, где мы принимали заказ у нового клиента. Проект обещал быть крайне интересным: реставрация кампанеллы очень древней церкви в моем родном Орвието. Я обожал работу со старинными культурными объектами, тем более, подобные заказы подворачивались не так часто. Если же мы управимся на высшем уровне, то затем получим заказ на реставрацию самой церкви.