— Дейв, прости, я не это имела в виду. Не привыкла.
Самая неправильная девушка на свете. Это я извиняться должен. Догонять ее на лестнице, говорить, что я ревнивый идиот, потому что я ревнивый идиот.
— На первый раз прощаю и не зли меня больше.
Долго топтались на подъездной дорожке у ее дома. Не мог выпустить ее из рук, боялся, что жуткий Нейпервилл сожрет моего ангелочка. Порывался пойти с ней вместе в дом, чтобы принять часть удара на себя, но Хизер почти затолкала меня обратно в машину.
— Все будет нормально. Папа поворчит немного, пригрозит домашним арестом, расскажет, как они с мамой в студенческие годы заделали Гектора по неосторожности, а теперь он неблагодарный покрывает сестру. Короче, всем достанется. Я позвоню тебе вечером.
— Я буду ждать, Хиз.
Плелся по автостраде. Домой я сегодня не торопился, якорем тянуло обратно снять комнату в мотеле, купить толстовку, как у Хизер, набросить капюшон и стоять у нее под окнами, как последний псих. Отличный план, а потом выйдет Гектор и набьет мне морду не разобравшись. А потом узнает в сталкере меня и еще раз изобьет.
Из обгоняющего меня форда показался средний палец. Даже порше недовольно ворчал на мою скорость. Ой, да пошли все… Как хочу, так и еду.
Проигнорировал пару звонков от Коллина. Настроения нет, опять начнет ныть. Зайду к нему на днях вместе с ангелочком, пусть сам увидит, почему я влез в это.
Вернувшись в квартиру, долго крутил на столе свою пластиковую карту и много думал. Зачем это все? Кто и для чего начал игру? Пробил того парня, которого Хизер слила директору школы. У него нет таких связей и мощностей! Он перебрался со своей матушкой в Блумингдейл в округе Ду-Пейдж, в получасе езды от Нейпервилла! Самое смешное, что та девчонка, в растлении которой его ложно обвинили, ездит к нему каждые выходные. И все у этих ребят складывается на удивление хорошо. Зачем им мстить Хизер? А главное, откуда бабки? Парень даже от матери-деспота съехать никак не может.
Все мои предположения рассыпались в труху. Кому и зачем понадобилось заманивать Холиуайт? Допытаться у Трейвиса? Вспомнил наш последний разговор, и чуть карту пополам не сломал. Он может быть просто пешкой, а вот моя святоша нет. Была нужна именно она. Все эти задания, в которых ангелочек превращается сладкую демоницу, это зрелище для особенного зрителя, и это не я… Сначала я думал, что под руку удачно попался, а Хельсинки были совпадением. Но теперь сомнений, что я неслучайный игрок, не осталось. Последнее задание было четким посланием. Томас Хиггз… Это даже на оргов не похоже. Они бы никогда так не поступили. Черт, да я оправдываю их!
Открыл сообщения, чтобы отвлечься. Улыбнулся паре эсэмэсок от святоши. Скучает. Прислала мне расписание поздних сеансов в Оджен файв на завтра, намекнула на места для поцелуев. Извращенка малолетняя! Так и ответил. Отложил телефон. Нас точно прослушивают, Хизер права. Тот разговор о татуировках и Психее. Орги узнали о нем. Значит, им и большее известно. Наши слабости, мечты, мои чувства к ней…
Мне страшно.
Порылся в ящике и достал старую разряженную мобилу с симкой, на которую приходили инструкции первой игры. Бред… Мой номер наверняка давно заблочен.
Воткнул телефон в розетку. Целую вечность ждал, что заряда хватит на включение, и остервенело жал кнопку, пока на экране не высветилось приветствие. Лениво подгружались приложения, система напомнила о просроченных обновлениях, а затем мне пришло сообщение с не определившегося номера:
Привет, Дэвид.
Словно ледяной рукой за волосы на затылке схватили. Несколько минут писал и стирал сообщения, не зная, что я хочу выяснить у оргов, пока не решился:
Нам надо поговорить.
Хорошо. Сегодня у тебя. Жди.
Так просто? Целый час я пребывал в состоянии кататонии, то впадал в ступор, то едва ли головой об стену не бился в нетерпении.
Тук-тук, Дэвид, — сообщила мобила.
Рванул к глазку и оторопел. У двери стояла самая обычная девушка и прижимала к губам указательный палец.
Глава 17.2
— Угостишь меня кофе, Дэвид?
С этой незамысловатой фразы началась моя первая настоящая встреча с куратором. Я даже переобуться не успел, так и пошел за ней в домашних тапочках и в них же заявился в кафе через дорогу.
Она не представилась, и я мысленно подбирал для нее имя сам. Короткие золотистые волосы, глаза непонятного оттенка серо-зелено-голубые, губки в неприятной ухмылке, словно весь мир вращается на кончике ее ногтя. Чарли. Буду называть ее так. В приюте был один Чарли, и он раздражал меня не меньше, чем эта девушка.
Даже попивая кофе, она не расставалась со своей гримасой.
— Сделай лицо попроще, Дэвид. Смотришь на меня, словно прямо здесь придушить готов, — пропела Чарли.
— Твоих рук дело?
— Что именно, — невинно спросили кривые губки.
— DARE. Новая игра.
— Первый раз слышу, — пожала плечами Чарли.
— Врешь. Останови это.
Она сделала еще один глоток из чашки и слегка зажмурилась.
— Знаешь, Дэвид. Эта встреча особенная для меня. Представь, что ты встретился с любимым книжным героем, или персонажем, которого создал для онлайн-игры. Ты мой персонаж, это я тебя создала.
— Мне тебя, может, мамочкой называть?
— Другом. Я тебе друг, Дэвид. Когда ты начал играть, ты был раздавлен, искал, как отвлечься, был полностью поглощен заданиями. Благодаря им ты ожил. Можешь отрицать это, но я права. Жаль, что финал у игры вышел немного смазанным.
— Смазанным? Ты так называешь случившееся? Какой-то псих чуть не застрелил меня, а Коллина сделал инвалидом?
Как же я ненавижу эту мелкую суку, которая считает меня своим Симом, зря я включил телефон и связался с ней.
— Все не то, чем кажется, Дэвид. Ты очень удивишься, когда кусочки мозаики сложатся в твоей умной головке. DARE не наша игра, я не могу ничего сказать о ней, и мне правда жаль, что в эту историю приплели Тома. Маленький Хиггз должен покоиться с миром, — ухмылка исчезла с лица Чарли, сменившись искренним сочувствием.
— А Хизер? Что будет с ней?
— Это приманка не для тебя, Дэвид. У девочки другая роль этой отвратительной истории.
— Какая?
Приманка? Отвратительная история? Я не ошибся, ангелочком играют, она неслучайная жертва.
— Не могу сказать. Я обещала не вмешиваться в твою жизнь.
— Но ты пришла, — я цеплялся за последнюю соломинку, зная, что организаторы не изменяют своим принципам. Чарли не поможет мне.
— Я пришла посмотреть на тебя, убедиться, что ты поборол своих демоном. И что я вижу? Ты влюбился, хотя демоны твои еще на своих местах, выжидают, но думаю, даже DARE пойдет тебе на пользу.
— Чем?
— Научит прощать, Дэвид. Не только себя, но и других. А еще ты поймешь, что не все зависит от тебя и иногда нужно отступить. Спасибо за кофе.
Чарли ушла, оставив меня без ответов, в гребаных тапках и без денег в кафе. Кого я должен простить, и кому уступить?! Что за бред?
Хизер
После грандиозного скандала со спокойной совестью закрылась у себя в комнате. Отец остынет. Надо дать ему время привыкнуть к Дейву. Он не знает его так, как знаю я. И это папа еще татуировку не видел. Стянула с себя футболку и подошла к шкафу. Долго пыталась поймать отражение своих крыльев в зеркале. Странные чувства. Теперь, когда дело сделано, и назад пути нет, я по-другому смотрю на свое новое приобретение. Мне нравится, как я теперь выгляжу. Теперь я больше подхожу Дейву. Это не бабочка, торчащая из-под трусов на пояснице, это настоящая татуировка. Красивая, напоминающая наш разговор об Амуре и Психее. Теперь я еще больше хожу узнать, что наколол себе Райли.
— Хизер, можно войти? — постучался Гектор.
Натянула футболку обратно и открыла брату.
— Молоко и печенье принес?
— Нет, ты че маленькая, что ли? Показывай татуху свою, я в курсе.
Прижимала футболку к груди, пока Гектор рассматривал узоры на моей спине и периодически цокал.
— Он на тебе точно женится? Потому что ума не приложу, кому ты теперь с таким клеймом нужна.
— Да иди ты. Все не так уж плохо.
— Неплохо, но в нашем каркасном бассейне ты теперь точно купаться не будешь. Отец убьет тебя.
— А то я сама не знаю.
Обидно. Плавать я люблю, а это даже в закрытом купальнике не спрячешь.
— Я серьезно о Дейве. Какие у вас планы?
— Он хотел меня познакомить со своим лучшим другом. Коллин, кажется, — Райли обещал созвониться с парнем и сходить с ним вместе на игру.
— Я имел в виду что-то более глобальное. Свадьба, детишки, съехать к нему. Я бы тут игровую комнату сделал. Дартс, аэрохоккей, столик для покера.
— И на кого тогда отец орать будет, если я уеду? — улыбнулась брату.
— И то верно. Мой маленький громоотвод, — Гектор потрепал меня по волосам. — Кстати, тебя вот из дома не гонят, а мне каждый день намекают, что пора жениться и съезжать, а из-за твоего черноглазого упыря теперь два раза в день мозги делают.
— Ну, извини, — показала ему язык.
— Ладно, отдыхай, Хиз. Татуха огонь!
Только я улеглась на кровати, как очнулся телефон. Потянулась к нему, надеясь на очередное сообщение от Дейва, но это был не он. От оргов пришло новое задание, и в этот раз оно включало в себя Коллина Руджа. Видимо, в гости к нему мы приедем раньше и не с самыми добрыми намерениями…
Глава 18
Гнетущая тишина и неприятное ощущение дежавю. Мы сидим с Дейвом в арендованном пикапе с длинными досками и канистрой бензина в кузове и ждем наступление того мертвого часа, когда улица погрузится во мрак, а окна домов погаснут.
Райли почти не разговаривал со мной с момента получения сообщения, и я чувствовала себя ужасно виноватой, и его молчание только усиливало мои переживания. Я хочу, чтобы он поддержал меня, сказал, что мы справимся, и это все ерунда, но правда в том, что с того дня, когда мне набили огромные крылья, Дэвид надломился. В его взгляде появилась пугающая отрешенность от происходящего. Возможно, ему так проще выполнять со мной новые отвратительные задания и не копаться в себе. Но кто бы ни издевался над нами, он знал, как уничтожить Дейва, и делал он это моими руками.
Вы хотели сходить на воскресную игру? Отличный план, Хиз-хиз, но вам не нужен третий лишний. Скажи мне спасибо, я устрою вам свидание с Райли, вы ведь мечтали о свидании? Украдите электрическое кресло у Коллина Руджа накануне и пришлите мне видео серийного номера и как вы вдвоем разламываете это корыто. На звонки и сообщения от этого получеловека не отвечать, иначе… Ну, ты сама понимаешь, ангелочек, ставки высоки. Привет, Дэвиду, ты, ведь уже звонишь своему защитнику? Но знаешь, он тебя не спасет, как бы не старался.
— Это хороший знак, Хиз, — убеждал сам себя Дейв. — Тот, кто играет с нами, становится слишком несдержанным, скоро он допустит ошибку, это нам на руку.
— Ты не обязан делать это. Коллин твой лучший друг.
— Если Коллин мне друг, он поймет, что мы не могли поступить иначе. Он играл в эти игры со мной вместе, знает, как орги умеют перекрывать участникам кислород. Пора, Хиз. Чисто.
Мы выскользнули из машины и накинули капюшоны до самых глаз. Дейв перехватил сигнал приемника автоматической двери гаража Руджей, и с тихим шелестом секции поползли вверх. Кресло стояло рядом со стареньким фордом матери Коллина, и мы без труда выкатили его на улицу к пикапу. Некоторое время провозились с досками, угол подъема получился крутоват, но Райли справился, и втащил каталку в кузов.
— Садись.
Снова мы почти не разговариваем. Едем до пустыря за городом, а потом очень долго смотрим на украденное кресло и не решаемся сделать и шагу к нему. Кем бы ни был шантажист, у него нет ничего святого, а теперь он хочет лишить человечности нас.
Снимаю серийный номер кресла и отдаю телефон Дейву. Не хочу заставлять его делать все самому. Откручиваю крышку на канистре, и запах бензина неприятно щекочет ноздри, заполняет всю меня, когда поливаю обивку, стараясь не попасть на себя.
— Достаточно. Отходи, Хизер, я подожгу. Это опасно.
Не святоша, не ангелочек. Хизер… У меня в горле застрял ком, от голоса Дейва, но я ничего не могла сделать, чтобы отмотать все назад и вернуть моего беспечного парня и хитрой улыбкой. Мы оба доказали свою беспомощность. Райли не может спасти меня, а я не могу защитить его. Мы игрушки в чужих руках, и чем дальше, тем хуже. А нас ждет еще три задания, и я понятия не имею, что прикажет нам незримый кукловод.
Огонь стремительно охватывает кресло, воздух наполняется запахом гари летнюю ночь, а отблески пламени жутко отражаются в черных глазах Дэвида, превращая его в демона. Хочу прикоснуться к нему, развеять этот пугающий образ, но мои руки заняты телефоном. Я продолжаю снимать до тех пор, пока перед нами не остается лишь выжженный каркас.
— Я отвезу тебя домой.
— Хорошо.
Он даже не дождался, пока я открою дверь домой, сорвался с места и уехал. Днем обещал забрать меня и отвезти на игру. Украденным креслом наше задание не заканчивалось, мы должны были полностью уничтожить Коллина и их дружбу с Дейвом.
Гектор встретил меня в прихожей и сгреб в охапку. Вдоволь наревелась у него на груди, пока он гладил меня по волосам.
— Все будет хорошо, Хиз. Твой парень знает, что делает. Потерпи немного.
— Он ненавидит меня, Гектор. Я отвратительна. Из-за меня он сделает Коллину очень больно.
— Глупости не говори, я видел, как он смотрит на тебя. Это точно не ненависть, Хиз. Ему тоже тяжело, он же не железный. Дай ему время. Ты здесь ни при чем.
В спальне родителей раздался шорох, и мы с братом быстро расцепились и разбежались по комнатам, пока отец не начал задавать вопросы, почему его дочь воняет, как бездомная, гревшаяся у горячей бочки под мостом.
Закрыла щеколду на двери и подошла к окну. Энтони тоже не спал в этот час, его комнату освещали голубоватые отблески монитора. Вытащила телефон из кармана и переслала оргам видео сегодняшней вылазки. Пыталась сделать это из машины, но закачка постоянно обрывалась, и я решила отправить доказательство выполненного задания из дома. На столе у Трейвиса, что-то блеснуло. Мобильник? Ему тоже пришло сообщение в этот час? Завороженно следила, как темный силуэт напротив пишет ответ, пока телефон в моей руке не завибрировал.
Умница, Хиз-хиз. Половина задания готова. Открой шкаф, у меня для тебя подарок к завтрашней игре. Знаю, что ты очень любишь эту символику. Надень это для меня.
Шкаф? Мой шкаф?!
Дрожащими пальцами поймала ручку и потянула на себя. На вешалке заботливо поджидала футболка "чикаго-буллз".
Эту ночь я провела, прижавшись к самой дальней стене в своей комнате и стиснув в ладонях канцелярский нож. Я безуспешно пыталась выбросить из головы морду красного быка, которая теперь вечно будет преследовать меня в кошмарах.
Глава 18.2
Сердце грохочущим эхо отдавало в ушах. Страх не отпускал меня до самого утра, парализовал, мешал думать здраво. Кто-то был в моей комнате, лишний раз доказал, что я не в безопасности. Мои мечты, планы, секреты — все принадлежит незнакомцу, в чью игру я попалась. Это не может быть Тони! Столько лет мы жили бок о бок, росли, дружили. Он так искренне отговаривал меня от участия. Что это было, блеф?
Стук нарастал… Сердце сходило с ума и своим бешеным биением грозило перебудить всех. Или это не сердце долбит?
Кто-то ломился ко мне в комнату и выкрикивал мое имя. Сонно взглянула на свою самодельную щеколду, которая вот-вот должна была слететь. Треск. Саморезы упали на пол вместе с задвижкой. Я закричала и зажала лицо руками, когда дверь распахнулась настежь.
— Нет! Нет! Не надо!
— Хизер, пожалуйста. Хизер, успокойся. Все хорошо. Я последняя тварь на земли, прости меня, прости, что уехал вчера. Прости если сможешь.
Он не выпускал меня, бормотал что-то ласковое, клял самого себя, а я теряла сознание от нехватки кислорода, так крепко Райли держал меня.