- Мне хватит. Недостающую силу всегда можно заменить умениями, - насмешливо улыбнулся Альрайен, бросив на меня мимолетный взгляд. Догадался ведь о моей маленькой мести! Да и чего я ожидала? Истерики на тему того, как же ему будет не хватать привычного могущества?
- Не понимаю, почему Высшие отправили нас на задание, но в подробности посвятили только тебя, - пробормотала я себе под нос, уткнувшись в сумку, чтобы проверить, ничего ли не забыла из тех вещей, которые понадобятся лично мне.
- Думаю, для того, чтобы твой вздорный характер не стал помехой для нашего дела, - невозмутимо ответил Альрайен.
- Что?! – резко развернувшись, я перевела возмущённый взгляд на аллира.
- Тебе что-нибудь не понравится, ты вспылишь, решишь, что сумеешь со всем справиться сама, и сбежишь от меня. А так ты будешь ко мне привязана, - с едва угадывающейся улыбкой пояснил Альрайен. – Небольшая перестраховка, очень мудро и предусмотрительно со стороны Высших.
Первым порывом было хорошенько врезать аллиру, заодно припомнив все его немалочисленные прегрешения. Стоило большого труда, чтобы взять себя в руки. Когда удалось успокоиться, я повернулась обратно к своей сумке и небрежно заметила:
- Начинаю подозревать, что на самом деле у Высших был другой коварный план. Им просто до чертиков надоел один самонадеянный аллир, и они решили от него избавиться чужими руками.
- Сначала научись нормально пользоваться светом, - скептически хмыкнул Альрайен.
- О, для такого дела – обязательно! – пообещала я, в своих мыслях уже представляя, как жестоко отомщу им всем за их издевательства.
Остаток дня прошел почти спокойно. Ближе к вечеру Альрайена посетила парочка надменных аллиров, которым он дал какие-то распоряжения на время своего отсутствия. И всё бы прошло совсем спокойно, если бы мы с ними не столкнулись в одном из коридоров. Оба аллира были очень красивыми… до встречи со мной. Тёмно-серебристые волосы, бледная идеальная кожа, хрустально-синие глаза, подтянутые фигуры в насыщенно-синих жакетах. Вот только высказали аллиры нечто нелицеприятное в мой адрес, подивившись тому, что он до сих пор не нашел мне более привлекательную замену.
Поскольку с момента знакомства с иллюзорным зверем я даже спала в обнимку с оружием (кто знал, что ещё могло прийти в голову Альрайену?), я выхватила из висевших на поясе ножен кинжал и набросилась на аллиров. Кинжал довольно быстро выбили из вывихнутой руки, но в этот момент я решила использовать свет. Надо же привыкать? Вспышка вырвалась сразу из всего тела – после посещения подземелья получалось вызывать свет не только руками, а как угодно, из любого положения, хоть ногой, согнутой в пинке. К счастью, вспышка не получилась слишком сильной и произвела именно такой эффект, которого я добивалась. Ухоженные серебристые волосы приобрели цвет сажи, местами выгорели и запахли паленым, та же участь постигла брови и шикарные ресницы. Кожа покраснела, словно аллиры перегрелись на солнце. Ожогов, конечно, не будет… наверное.
- Хранительница Света? – ошеломленно выдохнул тот аллир, который вывихнул мне руку. Красная кожа как-то вдруг посерела, плечи аллира поникли, а он сам отшатнулся от меня, как будто я превратилась в монстра. Или в нечто неприкосновенное, но гадкое и противное.
В этот момент к нам подоспел Альрайен, и аллиры просто-напросто сбежали от разозлившегося главы. Он не преследовал их лишь потому, что отправил за ними такой порыв ветра, что я бы не удивилась, если б вскоре обнаружила размазанные по стенам, полу и даже потолку остатки аллиров.
- Ты как? – спросил Альрайен, явно обеспокоенный моим самочувствием.
- Нормально, - сказала я, задумчиво ощупывая вывихнутое и чуть распухшее запястье пальцами здоровой руки. – Надеюсь, маг ещё в замке?
- Да, - ответил Альрайен, растерянно глядя на меня.
- Не подскажешь, где его можно найти? – Я уже сделала несколько шагов в предполагаемом направлении, как вдруг в голове что-то щёлкнуло. Остановившись, с подозрением посмотрела на Альрайена: - Почему эти аллиры сразу определили, что у меня сила Хранителя?! А тебе для этого понадобилось увидеть, как я уничтожаю бездну теней!
- После происшествия в подземелье твоя сила оформилась, теперь любой аллир её узнает.
- И в том мире, куда мы отправляемся, я буду светиться перед всеми своей силой? Как неведома зверушка?!
- Нет. Первозданные элементы хранятся в нашем мире, потому аллиры знают. Обычные люди и прочие существа других миров ничего не поймут и примут твой свет за простую магию.
Глава 6
Об особенностях другого мира и первых подозрительных странностях
Я стояла на косогоре и всматривалась вдаль, где в широкой долине, окруженной со всех сторон лесом, расположилась притихшая деревенька. Над крышами домов не вился дым, на улицах не было видно никакого движения, из-за чего создавалось впечатление, будто деревня погрузилась в глубокий сон. Однако не это заставляло меня вглядываться в открывшийся взору пейзаж. Воздух сверкал, по-настоящему сверкал! Ясное голубое небо насыщенного глубокого оттенка, горячее летнее солнце, льющее на землю свои лучи, и в этом свете воздух вспыхивал тысячами хрустальных искорок, прозрачных, серебристых. Вы когда-нибудь смотрели на небо сквозь капли дождя, купающиеся в лучах солнца? Обращали внимание на чистый, едва выпавший снег, сверкающий в ночной темноте, которая освещена лишь светом фонарей? Ничто не могло сравниться с этими искристыми всполохами, превращавшими воздух во что-то драгоценное и невероятное. Маленькие, словно пылинки, серебристые искорки временами приобретали другие оттенки – оранжевые, красные, фиолетовые, зелёные, - и тогда казалось, что наблюдаешь северное сияние, но какое-то необычное, невозможное. Альрайен сказал, что дело в особой составляющей местного воздуха, но я всё равно восхищалась волшебством. Притихшая деревенька в этом мерцающем великолепии навевала мысли о сказках, вытесняя досаду и раздражение из-за того, что пришлось отправиться в Дэатон, как назывался мир, по велению Высших в такой компании и вообще из-за несправедливости жизни.
Идти до деревни собирались пешком, потом планировали напроситься в попутчики к кому-нибудь, кто бы отправился в близлежащий город, и уже там купить животных для верховой езды. Приобрести их заранее не было возможности, так как в этом мире разводились особые породы, каких у аллиров не найти, и наоборот. Путешественники среди миров – не такая уж редкость, но привлекать к себе лишнее внимание не хотелось. Переместиться сразу в город тоже было невозможно. Оказывается, аллирские порталы открывались далеко не везде. Чем это было обусловлено, я так и не поняла, но с некоторыми неудобствами пришлось смириться. К тому же, часть неудобств удалось преодолеть – Альрайен приказал ветру поддерживать сумки и тем самым значительно облегчил ношу. В итоге тяжесть почти не чувствовалась, а силы отнимала лишь дорога.
- Не нравится мне это, - наконец высказал Альрайен, вновь после небольшого привала закидывая сумки себе на плечи. – Слишком она неживая…
- Кто? – растерялась я, вырванная голосом аллира из размышлений.
- Деревня! Ты что там всё это время разглядывала? Опять любовалась особенностью местного воздуха?
- Ну почему же, я и деревню успела изучить, - сказала я, не желая признаваться в том, что Альрайен угадал.
- И? Какие выводы?
- Может, у местных сон-час? Ты же не рассказал мне ничего о здешней культуре!
- А зачем? – притворно удивился аллир и с ухмылкой добавил: - Не отходи от меня далеко, веди себя тихо, и всё будет хорошо.
- Может, мне вообще в сторонке постоять, пока всю работу сделаешь? – с невинной улыбкой предложила я.
- Ты сможешь? – заинтересовался Альрайен.
- Была бы уверена, что Высшие не будут наблюдать, так бы и поступила. В конце концов, информацией наделили только тебя, вот и выкручивайся сам.
- Тебя это так задевает?
- Нет, это мешает мне удавить тебя и прикопать где-нибудь в лесочке, - призналась я, чувствуя себя пациентом на приеме у психиатра – такие же интонации проскальзывали в голосе у Альрайена. Я подняла свои сумки и в первое мгновение почувствовала всю тяжесть, но потом ветер привычно их подхватил, избавляя от необходимости прилагать усилия, чтобы удерживать эту ношу. – Пойдём уже? Разберемся, чего ты там подозрительного углядел.
Спустившись с косогора и выйдя на узкую тропинку, мы направились к деревеньке. По мере приближения становилось заметно, что царила там атмосфера неестественной тишины. Вот уже и окраинные улочки хорошо видны, и основная, ровной линией пересекающая всю деревню по центру, но по-прежнему ни одной живой души, ни звука. По спине пробежал холодок недоброго предчувствия, которое лишь усилилось при взгляде на сосредоточенное лицо аллира.
- Дай угадаю, тебе это не нравится, - не сдержалась я, желая нарушить угнетающую тишину. Мой голос прозвучал неуместно и чуждо. Если поблизости прятался кто-то опасный, то он уже знал о том, где мы находимся.
- Не угадала, - отозвался Альрайен, не теряя сосредоточенности. – Мне не нравится, когда я чего-то не понимаю. Но сейчас у меня появились некоторые догадки.
- Ты не можешь воспользоваться ветром? Так, на всякий случай, - предложила я, переходя на шепот. Говорить в полный голос почему-то уже не получалось – казалось, громким звуком я нарушаю пропитавшее воздух сонное спокойствие. Ладно бы, если действительно сонное, а не смертельное.
- Смотря с какими целями. Слышать с его помощью почти не могу, лишь улавливаю размытые образы, - нехотя объяснил Альрайен. – Всё-таки мир понижает мои способности до местного уровня, а существ, подобных Богам, здесь отродясь не водилось.
Я только глаза закатила, стараясь не обращать внимания на излюбленную аллирскую тему и не комментировать, чтобы её не развивать. Может, повезёт? В конце концов, обстановка не слишком подходящая для подобной самозабвенной болтовни.
Деревню окружал невысокий забор, местами совсем прохудившийся и сходивший на нет, благодаря чему было видно то, что творилось внутри. А там ничего не творилось. Дверь калитки оказалась не заперта, на ветру беззвучно болтаясь из стороны в сторону. Мы пересекли границу и ступили на главную дорогу, так никого и не обнаружив. Не залаяли собаки, не дернулись шторы на окнах, как будто не было любопытных, желавших узнать, какие незнакомцы посетили деревню. Прежняя неестественная тишина обволакивала со всех сторон, вызывая нервную дрожь.
Опрятные деревянные домики с аккуратными фиолетовыми лужайками вокруг, огороженными покосившимися заборчиками высотой до колен, пыльные дороги, на которых отчетливо виднелись следы колес и сапог – всё свидетельствовало о том, что совсем недавно здесь кипела жизнь. Пустота улиц удивляла и настораживала.
- Может, они все попрятались? – шепотом спросила я. – Может, их что-то напугало?
- Или они все сидят в засаде, выжидая подходящего момента для нападения. Или все вымерли в одно мгновение, - выдвинул Альрайен альтернативные версии, такие же бредовые, как и моя собственная. Его голос при этом прозвучал не настолько тихо, как мне бы того хотелось. – Но я думаю, здесь просто никого нет.
Что ж, теперь понятно, почему аллир не боялся быть услышанным.
- Ушли?
- Возможно.
Мы проходили мимо домов, внимательно вглядываясь в темные окна. Шторы были раздернуты и виднелись только по краям, но в глубине домов застыла неподвижность. Похоже, моё предположение оказалось ошибочным, разве что местные жители забились на чердаки или отстроили подземные бункеры, где сейчас и затаились. Однако самый жуткий вариант не давал покоя. Не сдержавшись, я осторожно поинтересовалась:
- А разве может здесь отчего-то вымереть вся деревня?
- Конечно, - с беспечным видом кивнул Альрайен. – Может, дело в этом противном сверкающем воздухе.
- Что?! – потрясенно воскликнула я, разом забыв, что пыталась вести себя тихо. – Хочешь сказать, в этом мире самый обычный воздух, а в данном месте разлилось какое-то отравляющее вещество?!
Мне вдруг представилось, как воздух потяжелел и начал обжигать, затрудняя дыхание, а в легкие влилось что-то едкое, удушливое.
- Нет, для этого мира такой воздух нормален, - рассмеялся аллир. – Я ведь сказал, что здесь никого нет. Похоже, люди просто покинули деревню.
- Или исчезли…
- Ты сама в это веришь?
- Я просто стараюсь рассмотреть все варианты, а не хвататься за первый попавшийся. Разве магия не способна на такое?
- Способна, но я её здесь не чувствую, а люди «пропали» совсем недавно.
- Так ты же временно лишился своего аллирского могущества, - зачем-то продолжала упираться я. – Могу ли я быть уверена в том, что здесь не использовали сильную магию, основываясь только на твоих ощущениях?
- Алиса. – Сделав угрожающую паузу, аллир окинул меня раздраженным взглядом. – Тебе будет спокойней, если я скажу, что в ближайшем доме мы обнаружим гору трупов?
Не дожидаясь моего ответа, Альрайен свернул на дорожку, ведущую к одному из домиков, и, поднявшись по ступеням, постучал в дверь, которая при встрече с его кулаком податливо отворилась. На этот раз послышался скрип, разрезавший неестественную тишину пронзительным звуком.
- Прошу. – Альрайен галантно указал рукой внутрь, тем самым предлагая мне войти, но, увидев, что я решительно поднимаюсь по ступеням и всерьёз намереваюсь воспользоваться его приглашением, первым скользнул в темную прихожую.
Чуть мерцающий свет влился внутрь сквозь открытую дверь, озарил помещение, скользнул по вешалкам без одежды и пыльному коврику под ногами. Пройдя вслед за Альрайеном, я увидела небольшую комнату с безжизненной печью, столом, стульями, шкафом. Всё это осталось на месте, но в то же время казалось, будто чего-то не хватало.
Альрайен отправился проверить кухню и второй этаж, а я, задумавшись, подошла к окну. На подоконнике стояли глиняные горшки с растениями, но на двух свободных местах виднелись круглые желтоватые отпечатки, какие обычно появляются, если тонкая струйка воды выливается из горшка и, перемешиваясь с пылью, высыхает на подоконнике. Поскольку самой пыли здесь почти не было, напрашивался вывод, что дом действительно покинули недавно. Однако его именно покинули. Теперь я поняла, чего не хватало – простых мелочей, каких-нибудь вещиц, вовремя не убранных на место и делавших комнату живой. Их все унесли с собой бывшие хозяева.
- Алиса, я был прав! – объявил Альрайен, спустившись по лестнице обратно на первый этаж и остановившись в прихожей. – Такое впечатление, что местные в спешке собирали вещи, но брали только самое необходимое и уходили налегке.
Мы проверили ещё несколько домов, все они оказались не заперты, будто местные были уверены, что сюда уже не вернутся. Где-то была разбросана одежда, в одном из домов на кухонном столе валялся опрокинутый кувшин с растекшимся и уже засохшим молоком, но общая картина везде складывалась одинаковая – самое необходимое местные забрали с собой. Находиться в покинутой деревне, где не осталось ни одной живой души, но всё вокруг говорило о том, что недавно здесь кипела жизнь, было, по меньшей мере, неуютно. Неестественная тишина угнетала, ощущение заброшенности, казалось, пропитало воздух. Не важно, что люди ушли, всё равно создавалось впечатление, будто деревня мертва, и среди домов вот-вот раздастся жуткий вой, то ли призрака, то ли какого-нибудь голодного зверя.
- Ну что, какой дом тебе больше нравится? – поинтересовался Альрайен, когда мы поняли, что ничего нового уже не найдем, а потому осмотр можно прекращать.
- Прости, что? – переспросила я, не совсем понимая, что аллиру от меня нужно.