- Вообще-то, предполагалось, что такой мячик нужно мять в руках.
- Тоже вариант, - согласился Тэан, вновь погружаясь в раздумья. И мысли его явно были не о мячиках и способах их применения для снятия стресса.
На некоторое время я оставила его в покое, к тому же пришлось обойти вокруг лагеря, собирая хворост, пока остальные обустраивали место ночлега. Но после ужина я снова взялась за своё, настойчиво придвигаясь к Тэану. Прошлой ночью сквозь сон, в холодном бреду, он говорил о том, что одинок, что ему не хватает Тьмы, поэтому сейчас казалось неправильным оставлять его одного. Даже если не захочет со мной разговаривать, пусть хотя бы чувствует моё присутствие, пусть знает, что отказался от Тьмы не зря, я буду рядом, всегда. На мгновение представилось, что он может разочароваться в собственном выборе, что Тьма покажется ему важней, но я быстро отогнала эти мысли прочь. Нет, невозможно. Я верю Тэану.
- Если хочешь, ты можешь рассказать мне, - тихо сказала я, привычно устраивая голову на его плече. Альрайен отправился за хворостом, намереваясь собрать такое количество, какого хватило бы на всю ночь, и я решила этим воспользоваться.
- Зачем? – спросил Тэан, в задумчивости перебирая пряди моих волос, упавших на лицо.
- Иногда это приносит облегчение, - ненавязчиво заметила я.
Тэан молчал, продолжая перебирать мои волосы. Когда уже показалось, что разговор на этом закончен, он ласковым движением убрал непослушные пряди мне за ухо и всё же сказал:
- Ты и без слов знаешь, что я чувствую. Отправляясь в этот мир в человеческом теле, я меньше всего думал о Тьме. И здесь, с тобой, я о ней почти не вспоминал. До тех пор, пока не уловил её запах. В тот момент я понял, что мне её не хватало. Как же это было странно – чувствовать присутствие Тьмы, но больше не ощущать ничего. Ни её движения, ни её красоты, одно лишь присутствие. Это как оглохнуть и ослепнуть, когда ещё свежи в памяти ощущения того, каким может быть восприятие мира, но чувствовать теперь лишь жалкую крупицу былого. Я хотел к ней прикоснуться, но, заключенный в человеческом теле, не мог этого сделать. Мне хочется вновь почувствовать Тьму по-настоящему, оказаться с ней одним целым, слиться с ней, вновь стать её Душой.
Я не ожидала, что будет так тяжело. Слова Тэана причиняли боль. Отчасти сердце болело за него, из-за того, что ему приходилось испытывать столько пронзительных эмоций и терпеть, бороться, потому что быстро избавиться от них невозможно. С другой стороны, было больно оттого, что Тэан так отзывался о Тьме. Что если он решит, будто сделал неправильный выбор? Что если Первозданная Тьма и единение с ней окажется для Тэана более важным, чем жизнь рядом со мной? Я хотела его поддержать. Хотела сказать, что я с ним, что не оставлю его, но не могла заставить себя произнести эти слова, казавшиеся теперь не утешением, а проклятием.
- Да, ты всё понимаешь, - продолжил Тэан всё тем же чуть отстраненным голосом, но вдруг слегка отклонился в сторону и, приподняв мою голову за подбородок, неожиданно ясным взором посмотрел мне прямо в глаза: - Но ты можешь не беспокоиться. Я справлюсь, потому что самое главное для меня – это оставаться с тобой. Не нужно в этом сомневаться.
Возвращение Альрайена Тэан заметил немного раньше меня. Аллир пересек поляну и, сложив колючую охапку хвороста возле костра, часть веток подбросил в огонь, встретивший добавку радостным шипением и ворохом искр. На землю опускалась темнота, подкрадываясь к нам текучими тенями и выдыхая приятную ночную прохладу. Небо на этот раз затянули облака, из-за чего не увидеть было первых звезд, но атмосферу это не портило, а наоборот, добавляло особенные штрихи. В темноте фиолетовые растения приобрели насыщенные оттенки, местами среди деревьев вспыхивали пурпурные искры, когда листья ловили таинственные отблески, быть может, костра, а может, чего-то ещё, невиданного, мистического. Тепло от костра и рук Тэана, обнимавших меня, контрастно перемешивалось с прохладным дыханием наступающей ночи. Воздух наполнялся удивительным, ненавязчивым запахом цветов, напомнившим вдруг земную сирень. Наверное, это принесенный Альрайеном хворост обладал подобной особенностью. Прерывать беседу столь очаровательным вечером не хотелось, поэтому я решила сменить тему и беззаботно спросила:
- Тэан, а что ты вообще знаешь о Высших?
- Хм… - наигранно задумался он. – Знаю, что Высшие вычленили Тьму и Свет из Хаоса, создав при этом существующую Вселенную, но тебя ведь не это интересует?
- Не это, - согласилась я, радуясь его улыбке и тому, что наконец удалось отвлечь Тэана от тоскливых размышлений.
- В каком облике они являлись к тебе?
- Ну… в последнее время, когда они были не просто голосами, то являлись в виде человеческих силуэтов. Один из них синий, другой золотистый, а ещё был фиолетовый и оранжево-красный.
- Это их привычные цвета, - кивнул Тэан. – Думаю, не ошибусь, если предположу, что с Альрайеном они разговаривали в таком же виде.
Я посмотрела на аллира и случайно поймала его взгляд. Оказывается, всё это время Альрайен наблюдал за нами, задумчиво, почти отстраненно, однако эта отстраненность была лишь иллюзией, тем, что аллир сам хотел показать. На самом деле он напряженно следил за нами, за каждым жестом, за каждым движением, внимательно наблюдая, как пальцы Тэана скользят по моим волосам, как я улыбаюсь ему и делаю всё возможное, чтобы занять его разговором. А в глубине глаз Альрайена притаилась боль. Мне стало немного неловко, но ведь так, наверное, даже лучше? Может, он наконец поймёт, что не стоит надеяться с моей стороны на что-то большее, чем дружба?
- Они выбрали свои цвета, как это делают, например, аллиры для обозначения своих кланов, - продолжал рассказывать Тэан. – Просто решили, что подобные цвета лучше всего отображают их сущность, но это не важно. На самом деле, мало кто знает, что каждый Высший сделал что-то особенное, внес свой собственный вклад в создание Вселенной. Тот, который является в виде золотистого силуэта, вычленил Первозданные элементы из Хаоса. Синий воплотил саму Вселенную, все миры, что сейчас существуют. Фиолетовый создал души, что должны были рождаться в физических телах и проживать вереницы жизней. Оранжево-красный создал Богов. У Богов нет душ, это создания, способные по своему желанию принимать физическую форму, но на самом деле они представляют собой нечто, очень похожее на субстанцию души – чистую магию. Всю магию, в том числе и ту, которую могут использовать обычные люди и прочие существа, создал оранжево-красный.
- Как интересно, - выдохнула я, зачарованная увлекательным рассказом, и вдруг воскликнула, осененная догадкой: - Вот почему золотистый так печется о появлении Хранителей! Вот почему фиолетовый сказал, что может вернуть тебя во Тьму! Потому что он ответственен за души…
- Да, именно так, - улыбнулся Тэан. – Я и Душа Света были первыми творениями фиолетового Высшего, а золотистый заботится о сохранности Первозданных элементов.
- Невероятно… - пробормотала я, уставившись в пространство прямо перед собой.
- В общем, о Высших мне известно не так уж много. Созданные ими Боги заботились о мирах и их жителях, Высшие же никогда ни во что не вмешивались, кроме разве что поиска Хранителей. Но в свете последних событий они, видимо, поняли, что если хотят сохранить Вселенную в целости, иногда вмешаться всё же необходимо. А теперь давай ложиться спать, ты уже засыпаешь сидя.
- Неправда, я не засыпаю. Я в шоке.
- И всё же пора спать, за этот день ты слишком утомилась, пытаясь вовлечь меня в какую-нибудь беседу, - по-доброму усмехнулся Тэан.
- Для тебя же старалась! Неблагодарное создание, - буркнула я и обиженно замолчала. Стоило смолкнуть хоть ненадолго, как меня действительно начало клонить в сон, а под одеялом, куда меня утянул Тэан, оказалось настолько тепло и замечательно, что сил спорить уже не было.
Глава 10
О добрых детских сказках и золотых рыбках
Через несколько дней мы вышли к озеру, и Альрайен объявил, что если выступить завтра утром, то в начале второй половины дня доберемся до очередного города, где можно будет пополнить запасы продовольствия. Памятуя о предыдущей теплой встрече с местными, в городе задерживаться мы не собирались, поэтому решили заранее отдохнуть, как раз возле озера. Здесь же искупаться, выспаться, чтобы на следующий день проехать через город, а ночь провести за его пределами вновь под открытым небом. К счастью, Альрайен решил поделиться некоторой полезной информацией, до сих пор тщательно скрываемой.
- Это последняя отметка, которую нам нужно преодолеть на пути, - говорил аллир, когда мы обустраивали поляну, отделенную от озера небольшим пролеском. – После этого города около недели пути по прямому тракту, и мы доберемся до того места, где должны отыскать будущих Хранителей.
Название пункта назначения Альрайен уточнять не стал и направление последующего продвижения тоже, но даже такая информация порадовала. В основном потому, что слова аллира означали скорое завершение первой половины пути. Ребята уже совсем близко, а когда мы уведем их с собой, останется лишь вернуться к тому месту, где можно будет открыть портал в Аль’ерхан. Если не искать новых дорог и возвращаться уже знакомой, то всё пройдет намного проще и быстрей.
Пребывая в хорошем расположении духа, я оставила своих спутников готовить еду, сама же, захватив сменный комплект одежды, отправилась к озеру. Сегодня радовало всё: и невиданная откровенность Альрайена по поводу дальнейших планов, и яркое солнце, слишком горячее для подходящего к концу лета, и блестящая гладь широкого озера почти идеальной круглой формы. Казалось, озеро лежало в огромной чаше, украшенной по краям тонкими колосками растений, что походили на земные камыши. Я с наслаждением вдохнула свежий запах воды, приправленный жаром солнца, и принялась стягивать с себя уже надоевшую, пропитавшуюся потом и пылью одежду. Ножны с мечом и парочкой кинжалов, рубашка и штаны полетели на траву, я осталась в нижнем белье, понадеявшись, что мимо не пройдет случайный путник. Всё-таки в этом отсталом мире ещё даже до панталон не додумались.
Вода оказалась чистой и прозрачной, приятного зеленоватого цвета, но до неё я так и не добралась, потрясенно замерев на последнем шаге. В центре озера, то выпрыгивая из воды, то вновь в неё погружаясь, плескалась большая золотая рыбка. Упитанное округлое тельце длиной сантиметров в тридцать было покрыто крупной золотистой чешуёй, на солнце вспыхивавшей оранжевыми искрами. Восхитительный хвост, в полтора раза длиннее самой рыбки, колыхался и ходил волнами, как тонкая вуаль в руках восточной танцовщицы.
- Я прекрасна, не правда ли? – вдруг разнесся над озером звонкий голосок. Я удивленно огляделась по сторонам, но кроме меня и золотой рыбки, продолжавшей плескаться в воде, никого поблизости не было. Ветер донес до меня смех, похожий на звон хрустальных колокольчиков: - Здесь никого нет, только ты и я!
- А ты – это кто? – настороженно поинтересовалась я, втайне надеясь, что не начала сходить с ума и в ответ мне не придет признание собственной шизофрении. Самое ужасное, что в свете последних потрясений поводы для сумасшествия вполне можно найти!
- Ты смотришь прямо на меня! Я Золотая Рыбка! Давай поиграем? Если поймаешь, я исполню любое твое желание!
- А почему только одно? – спросила я, глупо хлопая ресницами. На самом деле, это внешне я туго соображала, а в голове уже крутились сотни предположений. Если о демонах, исполняющих желания, когда-то нам с друзьями рассказывал ещё наставник Денмонт, и впоследствии я одного такого даже встречала, то о рыбках ничего подобного не слышала. Только в сказках, но ведь они потому и сказки, что являются выдумкой! С другой стороны, бессмысленно, наверное, чему-то удивляться, находясь в средневековом, магическом мире по настойчивой просьбе создателей Вселенной? Опять же, всему есть предел, а странности не должны переступать некоторую черту адекватности.
- Потому что я исполняю только по одному желанию! Ну так как, попробуешь меня поймать? – весело предложила рыбка, взмахнув шикарным хвостом.
Мысленно просмотрев возможные варианты, я всё же не смогла отыскать никакого подвоха. Если не поймаю, то ведь ничего из-за этого не потеряю, а уж если поймаю, и рыбка действительно умеет исполнять желания, тогда можно будет развернуться на полную катушку! Конечно, смертельно несчастный случай Высшим по моему требованию она вряд ли обеспечит, но ускорить приближение к цели нашего путешествия наверняка сумеет. Плаваю я хорошо, так что предложение весьма выгодно. На крайний случай, просто повеселюсь и разомну тело, уставшее от долгой езды.
- Договорились! – воскликнула я и, в предвкушении потерев руки, бросилась в воду.
Следующие десять минут я гонялась за рыбкой. Она с веселым смехом ускользала от рук и плескалась хвостом, окатывая крупными брызгами. Наконец мне удалось исхитриться и схватить скользкое тельце.
- Попалась! – радостно завопила я, разгоряченная азартом погони и оттого ещё более довольная своей победой.
Рыбка несколько раз трепыхнулась, пытаясь вырваться, но я держала крепко, обхватив её достаточно удачно, чтобы не выпустить из рук.
- Хорошо, ты меня поймала, - медовым голоском согласилась Золотая Рыбка и, неожиданно согнувшись посередине, примерно там, где смыкались мои пальцы, резко повернула ко мне переднюю часть туловища. Аккуратные пухлые губки, точно такие, как рисуют в детских книжках, вдруг разомкнулись, открывая гигантскую пасть. Существо, которое я держала, теперь меньше всего походило на рыбу, напоминая скорее какую-то огромную пиявку. Идеально круглая челюсть, раскрывшаяся на полную ширину тела, по всему периметру была оснащена маленькими острыми зубками, которые располагались в несколько рядов, как у акул. И вот это жуткое чудовище, извернувшись червем, словно беспозвоночное, попыталось откусить мне руку!
Перепугавшись, я ударила в «рыбку» лучом света, но та ускользнула, после чего попыталась ещё раз вцепиться в меня. Использовать свет в воде было не очень удобно, да и просто мне не нравилось, поэтому я поспешила к берегу, по пути отбиваясь от настырного монстра обжигающими лучами. Те проходили мимо, золотой червяк был слишком изворотлив, но зато я сумела выбраться из воды.
- Куда ты, испугалась? – тем же милым, хрустальным голоском восклицала мерзкая рыбина, насмехаясь надо мной. – Я кушать хочу!
Я подхватила с земли свой меч и, преодолев чувство отвращения, с диким боевым воплем бросилась обратно в воду. Есть ей захотелось! И поэтому нужно было портить мне отдых?!
Через полчаса я вымоталась окончательно, гоняясь за наглой рыбиной. Перерубить её пополам не удалось, зато хвост немного укоротила и вдоволь накупалась, на том решив, что вполне отомстила за испорченный отдых.
- С голоду сдохнешь! – на прощание пообещала я плотоядной рыбе и отправилась к нашему лагерю.
Встретили меня аппетитным запахом вареных овощей и жареного мяса, а также двумя колючими взглядами. Да, по дороге Тэан поймал нам парочку кроликов. (Кроликов ли, таких розовых-то, в зеленый горошек?) Оказывается, в ожидании нашего появления Тэан не только выучил местный язык, раздел представителя Красных Воронов, но также познакомился с охотником, что позволило ему быстро освоить данный род деятельности. Но что-то я отвлеклась. Итак, два цепких, внимательных взгляда пронизывали меня насквозь. Янтарные и синие глаза удивительно синхронно светились укоризной.
- Я уж начал подозревать, что ты утонула, - с иронией высказался Альрайен.
- Увлеклась, когда рыбу ловила, - отмахнулась я, с удобством устраиваясь на покрывале возле костра. Тэан подал мне мою порцию, ещё горячую, но уже не настолько, чтобы можно было обжечься. Поблагодарив, я собиралась приняться за поздний обед, но эти взгляды! Взгляды никак не давали мне сосредоточиться на поглощении пищи.