- Да, пожалуй, уже пора, - согласился Альрайен.
- Тэан… а ты как себя чувствуешь? Здесь ощущаешь присутствие Тьмы? – спросила я, вновь с беспокойством взглянув на него.
- По крайней мере, запаха Тьмы здесь нет, - уклончиво ответил Тэан, проигнорировав мой первый вопрос.
Ещё виднелись вдалеке стены города, разлегшегося в просторной долине, но теперь намного ближе к нам находился темно-фиолетовый лес, почти черный в последних солнечных лучах, лениво скользивших по земле. Мы устроились в небольшой рощице из штук десяти деревьев и множества кустарников. Это место внушало спокойствие. Достаточно далеко от города, чтобы не бояться внезапного нападения, и достаточно близко к лесу, чтобы успеть скрыться в случае необходимости. Впрочем, после той встряски, которую мы устроили сектантам, вряд ли кто-то мог решиться нас преследовать.
Ужин готовила я. Кажется, мне единственной удалось поспать предыдущей ночью, пока парни допрашивали пойманных нами наемников. И, несмотря на то, что Тэан не выглядел усталым, о нем я беспокоилась больше, чем об Альрайене. Усталость пройдет, силы вернутся, а вот что делать с Тэаном и его сумасшествием, которое вполне может обостриться?
- Ты как? – спросила я, после ужина присаживаясь рядом с Тэаном. Он не мигая смотрел на костер, и языки пламени отражались в его янтарных глазах. Завораживающая картина, но одновременно с тем зловещая, когда начинает казаться, будто огонь в глазах Тэана уже не является отражением и движется сам по себе, всё больше напоминая то безумие, заставлявшее его убивать с упоением.
Сумерки быстро сгущались, кольцом смыкаясь вокруг небольшого клочка освещенного пространства. Костер тихо потрескивал, охотно хватаясь за новые ветки, не задумываясь о том, что совсем скоро он догорит и нечего будет поглощать голодному пламени. Молчание затянулось. Альрайен, разделавшись со своей порцией еды, расстелил себе постель и теперь лежал, закутанный в одеяло, наверняка постепенно погружаясь в сон.
- Мне не хватает её, Алиса, - наконец произнес Тэан, тихо, едва слышно.
- Кого? – шепотом спросила я, уже зная ответ. Хотелось услышать это от него, чтобы он объяснил, выговорился и, быть может, полностью освободился от тех чувств, что совсем недавно управляли им. Я пододвинулась ближе, желая ощутить тепло его тела и поделиться собственным. Осторожно коснулась руки, сжала его ладонь в своих пальцах, тем самым даря молчаливую поддержку. Наверное, Тэан сам не осознавал, насколько сейчас нуждался во мне.
- Запах Тьмы был повсюду, он наполнял собой весь зал, пропитывая стены, души, окровавленные мечи и алтарь. Тьма отзывалась на ритуал, она незримо присутствовала там. Первозданная Тьма по-прежнему находилась в моем мире, ведь, заточенная в гетитовом сосуде, она не может просочиться сюда, но всегда может забирать к себе. И она готовилась принять жертву. Заклинание привлекло её, а потом страх и боль девушки удерживали поблизости. Я чувствовал Тьму, Алиса. Чувствовал… - Продолжая смотреть в постепенно затухающий костер, Тэан ответно сжимал мою руку. – Ударив того человека возле алтаря, Альрайен оборвал обряд. Тьма хотела уйти… но я не мог отпустить её. Ты не представляешь, насколько я скучал по Тьме! Единственным способом удержать её было убийство. И я пытался её удержать! Эти люди молились Тьме, они верили в неё, желали. Потому Тьма приходила за каждым из них. Я убивал и чувствовал её присутствие. Тьма касалась их душ, забирая с собой. Она узнавала и меня. Звала, звала… Тьма тоже скучала по мне.
Костер догорел, теперь увядали последние тлеющие угли, а нас всё плотнее окутывала беспросветная темнота. Почувствовав, что дрожу, я прижалась к Тэану. Положила голову ему на плечо, обхватила руками за талию. Вновь вернулось страшное ощущение, будто могу его потерять. Нет-нет, нельзя отпускать Тэана, вдруг он исчезнет, вдруг уйдет вслед за Тьмой?
И кому из нас двоих нужна поддержка?
- Не бойся, - проговорил Тэан, обнимая меня. – Я справлюсь с этим. Ты мне веришь?
- Конечно. Верю. Ты не оставишь меня, - прошептала я, зажмурившись и уткнувшись Тэану в шею. Страх почти рассеялся. Сейчас, с закрытыми глазами, в его объятиях стало уютно и спокойно, как всегда. Сон накатывал теплой волной, убаюкивая, нежно укачивая. Уже словно издалека я услышала тихий шепот:
- Спасибо. Спасибо за то, что помогла вернуться.
Разбудил меня странный толчок и неожиданное ощущение холода, окатившего вдруг всё тело с ног до головы. Распахнув глаза, я увидела Тэана, развалившегося на одеяле рядом со мной. Видимо, ложась спать, он укрыл нас обоих, но теперь что-то заставило его оттолкнуть меня, из-за чего одеяло свалилось, оказавшись смятым под его спиной. Не сообразив спросонья подняться, я преодолела разделившее нас расстояние ползком и склонилась над Тэаном. Оказалось, он спал, но сон этот был очень беспокойным. Волосы взмокли от пота и прилипли к холодному лбу. Лицо, выделявшееся ярким пятном даже в прозрачном свете луны, пугало своей белизной. Пальцы судорожно впивались в одеяло, голова металась по подушке, веки дрожали, губы что-то неразборчиво шептали. Почувствовав, как в душе вновь диким вихрем поднимается паника, я с трудом сдержала крик и прижалась к Тэану, обхватив его за плечи, чтобы прекратить эти беспокойные метания.
- Тэан, проснись, - попыталась сказать я, но не смогла произнести ни звука. К горлу подступали рыдания, страх сдавливал легкие, перекрывая доступ кислороду, а тело сотрясала крупная дрожь, такая же, как у Тэана. Он не просыпался. Казалось, что-то зовет его, не отпускает, тянет к себе. Я тоже хотела позвать, но голос пропал, как в страшном сне. – Тэан, ну проснись же, проснись, - мысленно повторяла я снова и снова. Возможно, мне наконец удалось произнести это вслух, а может, дело в чем-то другом, но Тэан, не открывая глаз, отозвался, словно в бреду:
- Как плохо без Тьмы… её здесь нет… одиноко… она нужна мне, - бессвязно шептал он.
- Нет! – хрипло воскликнула я. Голос по-прежнему слушался плохо, но теперь звучал не только в моей голове. Пелена страха, застилавшая глаза и лишавшая способности трезво мыслить, чуть отступила. Я боялась за Тэана так же сильно, как и секунду назад, однако теперь сумела взять себя в руки. Неожиданно наступившая в сознании ясность помогла успокоиться. Страшно, очень страшно, но я должна бороться. Сев на колени, я схватила Тэана за плечи и с силой встряхнула. – Ты не одинок! И Тьма сейчас тебе не нужна, потому что ты пришел ко мне. Слышишь? Ты решил прожить эту жизнь со мной! Тэан… ты не одинок, у тебя есть я.
К концу речи я уже трясла его не переставая, а потому руки Тэана, сомкнувшиеся у меня за спиной, застали врасплох. Продолжая лежать с закрытыми глазами, он потянул меня на себя, и я упала ему на грудь, потеряв равновесие.
- Я справлюсь, - сказал Тэан, поглаживая меня по спине и растрепавшимся волосам.
В какой-то момент, измученная за день и две последние ночи, я вновь задремала и на этот раз проснулась утром, когда солнце высоко поднялось над горизонтом, стремясь занять полуденное положение. Тэан и Альрайен уже встали и даже почти приготовили завтрак – картофелю оставалось совсем немного ещё покипеть на костре. Аллир выглядел отдохнувшим, да и Тэан теперь внушал намного больше доверия, чем во время пугающих приступов. О ночном происшествии никто не вспоминал, и мне оставалось только гадать, знал об этом Альрайен или нет. Возможно, он вымотался настолько, что его не разбудили мои крики, а может, просто не пожелал вмешиваться, справедливо полагая, что мы с Тэаном справимся сами. Но, как бы там ни было, а, взглянув на Тэана при свете дня, я испытала облегчение. Сейчас он казался спокойным и если внутри всё ещё ощущал смятение, то внешне владел собой прекрасно. Хмурое лицо его осветилось улыбкой, когда наши взгляды встретились, утро сразу показалось спасением от всех ночных кошмаров. Быть может, они больше и не вернутся, ведь Тэан сильный, обязательно справится с притяжением Тьмы.
- Что же все-таки произошло в ритуальном зале? – небрежно поинтересовался Альрайен во время завтрака.
- Они действительно пытались призвать Первозданную Тьму, - неопределенно поведя плечами, ответил Тэан.
- Разве такое возможно? – приподняв бровь, удивился аллир.
- Смотря что именно. Добиться желаемого они не смогут, потому что пытаются впустить Тьму в этот мир. Тьма не ворвется в реальность, ни как слуга, ни как захватчик или сырая, бесконтрольная сила. Первозданная Тьма находится в гетитовом сосуде, там она и останется, создавая свой собственный мир. Но кое-чего этим людям добиться всё-таки удалось. Их ритуалы имеют мало значения, однако их действия, все эти яркие эмоции, испытываемые сектантами и их жертвами, получают отклик Тьмы. Что сектанты во время своих ритуалов, что истязаемые жертвы, все думают о Тьме, потому она забирает их. Забирает к себе, но в этот мир не выливается.
- Души… души – это то, что доступно Тьме? – догадалась я.
- Да. Души, отданные ей добровольно или насильно. Тьма не может ворваться сюда, но может дотянуться до душ людей и забрать с собой.
- Значит, все их старания бесполезны?
- В некотором роде. Конец света они не устроят, великое оружие не получат…
- Но продолжат убивать, не зная, что все их усилия напрасны? – закончила я, пораженная ужасной догадкой.
- Подозреваю, мы видели только часть секты. Возможно, приверженцы этой идеи действуют по всему миру. Именно поэтому Высшие знали, что мы наткнемся на них. Куда бы ни пошли, в каком бы городе ни оказались, велики шансы встретиться с сектантами.
- Высшие, - повторила я, вспомнив недавние свои размышления. – Не понимаю, чего они добивались. Конечно, нарвавшись на этих маньяков, мы остановим их, но не будем же рыскать по всему миру, вылавливая всех?
- С чего-то все началось, - заметил Тэан. – Мало кому известно о Первозданных элементах, в каждом мире свои поверья, Аль’ерхан – один из немногих, где известна истина, пусть и в весьма искаженном варианте. Откуда о Тьме могли узнать здесь, в самом обыкновенном Средневековом мире?
- Очевидно, кто-то им об этом рассказал, - пожав плечами, предположила я.
- Именно. Кто-то рассказал. Возможно, наши пути с ним пересекутся, уж это Высшие вполне могли предусмотреть. К тому же, насколько помню, ты говорила, что будущие Хранители окажутся в опасности, а вас отправляют сюда с четким расчетом на то, что вы успеете появиться вовремя и спасти ребят.
- Допустим, всё это они рассчитали, - сказала я, с трудом отгоняя потрясение и пытаясь сохранить способность рассуждать. – Тогда они обязаны были предвидеть твою реакцию на присутствие Тьмы!
- И?
- Что «и»? Как они могли такое допустить?! – возмутилась я.
- Ты меня поражаешь, Алиса, - рассмеялся Альрайен, с интересом слушавший весь наш разговор. Если подумать, то он его и начал.
- Какое им дело до моей реакции? Наверное, они догадывались, что я приду в себя, а потому не стали беспокоиться из-за таких пустяков, как временное… хм… помешательство на убийствах.
- Я начинаю ненавидеть Высших, - хмуро сказала я, складывая на груди руки в знак протеста. Будто это что-то могло изменить.
- Мне казалось, ты уже давно их ненавидишь, - с хитрой улыбкой заметил Тэан.
При виде его улыбки плохое настроение сразу рассеялось, и я весело рассмеялась:
- На этот раз они затронули неприкосновенное!
Жизнерадостно перешучиваясь и поддразнивая друг друга, мы принялись собирать вещи, раскладывая их обратно по сумкам. Даже почти не заметили недовольного бормотания Альрайена:
- Мне тошно от вашего воркования.
Напряжение предыдущего дня и ночи постепенно покидало меня, уступая место приподнятому состоянию, несмотря на не очень хорошие известия. Об этом можно будет подумать и позже. В конце концов, если верить теории, что Высшие всё рассчитали, то нам удастся уничтожить исток сектантского движения, без которого оно само зачахнет. Глупо, конечно, полагаться на Высших, такого они от меня никогда не дождутся, но сейчас именно такие мысли успокаивают, позволяя немного расслабиться.
Мы ехали на новоприобретенных фоарах, настолько обыкновенных на вид, что их невзрачный коричневый цвет выделялся среди ярких красок мира. Солнечный свет придавал воздуху бриллиантовое сияние, в свете которого мои спутники казались сказочными существами. Тэан вновь был одет в форму Красных Воронов, справедливо рассудив, что лучше внушать врагам страх, нежели притворяться потенциальной жертвой. Ведь кого ещё могут попытаться принести в жертву, если не безызвестных проезжих путников? Смелые сектанты обязательно нападут, тем самым выдав себя, а трусливые… ну что ж, они не стоят нашего внимания и вряд ли причинят особый вред местному населению, с ними разберутся и здешние власти. Черная с красными вставками форма удивительно шла Тэану, подчеркивая всю его силу, уверенность и выделяя элемент властности в окружающем его ореоле опасности. Короткие черные волосы с тех пор, как мы покинули Землю, чуть отросли и теперь шевелились на ветру, вызывая во мне желание запустить в них пальцы. Янтарные глаза лучились решительностью и целеустремленностью, не осталось ничего от прежней растерянности, лишь странная, почти неуловимая тоска затаилась во всем облике Тэана. Я смотрела на него и никак не могла понять, кажется мне это или тоска действительно присутствует.
Однажды я поинтересовалась, не жарко ли Тэану носить жакет поверх рубашки, когда на улице стоит прекрасная летняя погода, на что он ответил – ткань не вбирает в себя тепло, всегда оставаясь прохладной с внешней стороны и такой же температуры изнутри, как тело её владельца. Наверное, поэтому сейчас, когда мне уже становилось жарко, Тэан выглядел свежо и бодро.
Альрайен вновь переоделся в свои цвета, поскольку несколько дней нам предстояло ехать лесом вдали от людских поселений. Синие штаны, ничем не отличающиеся от предыдущих, и серебристая рубашка, на пару тонов темнее его волос. Светлые серебристые пряди развевались на ветру, переливаясь и сверкая точно так же, как и «бриллиантовые» частицы воздуха. Голубое небо над головой, фиолетовая трава под ногами, чуть более светлого оттенка фиолетовый лес с пурпурными вкраплениями из некоторых деревьев, которые пока разглядеть не получалось. Я определенно начала привыкать к окружающему разноцветью! Ярко, но не вычурно, скорее экзотично.
Для разнообразия день прошел совершенно спокойно, однако чем ближе к вечеру, тем больше мрачнел Тэан. Я догадывалась, что он чувствует, но не знала, чем в таком случае можно помочь, кроме как просто находиться рядом. Тэан не поддерживал бессмысленную беседу, не участвовал и в размышлениях на тему, какую дорогу лучше выбрать, продолжая отстраняться от окружающего мира. Когда было решено остановиться на ночлег чуть раньше обычного, чтобы в полной мере восстановить силы, мы выбрали неприметную полянку. Делая ещё одну попытку завязать разговор, я подкралась к Тэану со спины. Конечно, он мог бы заметить моё появление, и мне не удалось бы застать его врасплох, не будь он столь увлечен собственными мыслями. Чуть наклонившись вперед, я негромко сказала на самое ухо, стараясь сохранить в голосе серьезность:
- Если захочешь кого-нибудь убить, в следующий раз хотя бы предупреди меня.
Тэан слегка вздрогнул от неожиданности, но быстро взял себя в руки, и, с усмешкой наблюдая за тем, как я устраиваюсь на покрывале подле него, поинтересовался:
- У тебя есть определенные кандидатуры?
- Нет, но я начинаю склоняться к мысли, что нужно изобрести в этом мире антистрессовый мячик.
- Убивать врагов мячиком? – приподнял бровь Тэан, очень правдоподобно изображая удивление. – Оригинальный способ.
Представив небольшой мячик, которым Тэан методично бьет противника по лбу, стараясь снять напряжение, я не выдержала и рассмеялась. Да, так скорее выпустишь пар и заснешь от скуки, чем кого-нибудь убьешь.