Склонившись над Тэаном, осторожно коснулась его губ своими, но, услышав звук открываемой двери, неловко отпрянула. Прежде чем обернуться и посмотреть на вошедшего, торопливо смахнула капельки слез со своих ресниц.
- Стоило догадаться, что ты придешь сюда, - с доброй улыбкой заметил маг. – А я-то думал, куда ты пропала, и сначала искал тебя на кухне. Кстати, тебе действительно не помешало бы немного поесть.
- Но Тэан…
- Уверен, он никуда не денется и дождется тебя здесь.
Не сумев вспомнить, когда в последний раз ела, и сообразив, что успела проголодаться очень сильно, я всё же согласилась с магом. Мы спустились на первый этаж в просторную, светлую кухню. За столом сидел Альрайен и с довольным видом уплетал вареный картофель с кусочками мяса. Помрачнев при виде него, я собиралась повернуть назад и наплевать на дикий голод, но Мартэн не выпустил меня, почти насильно втолкав обратно. Пришлось занять противоположное от аллира место.
- О, Алиса, доброе утро, - жизнерадостно поздоровался Альрайен, вызвав во мне целый ворох эмоций, от раздражения до почти самого настоящего отвращения. Аллир выглядел совершенно здоровым, будто совсем недавно и вовсе не истекал кровью на протяжении нескольких часов. Чуть подумав, Альрайен не без намека добавил: - Слышал, Тэан идет на поправку и через пару дней очнется.
- Да, Мартэн сотворил настоящее чудо, - мрачно ответила я.
Возле магической печи суетился юный ученик и в рекордные сроки приготовил очередную порцию картофеля с мясом. Похоже, он не только учился зельям и заклинаниям, перенимая знания у Мартэна, но и подрабатывал здесь в роли служанки. Для воспитания дисциплины, наверное.
- Не без твоей помощи, - зачем-то уточнил Альрайен. На какое-то мгновение на его радужное настроение набежала странная тучка, но аллир быстро с этим справился и вновь радостно заговорил, уже обращаясь к магу, стоявшему возле двери: - Не подскажете, кто в вашей деревне мог бы провести свадебный обряд?
Я с трудом удержалась, чтобы не запустить в Альрайена тарелкой.
- Я думаю, за пару дней мы что-нибудь придумаем, но вам не кажется, что можно было бы немного подождать? Алиса, ты ведь готова потерпеть? Тэану пока рано…
- А при чем здесь Тэан? – резко оборвал аллир. – Женюсь я.
- А на ком в таком случае вы женитесь? – растерялся маг.
- На Алисе, - терпеливо пояснил Альрайен.
- Хм… есть здесь один монах… - задумчиво пробормотал Мартэн, в полной растерянности глядя почему-то на меня.
Стало совсем неловко, и от этого я разозлилась ещё больше, невольно повышая голос:
- Альрайен, неужели не можешь потерпеть? Пусть Тэан сначала придет в себя. Я слишком занята сейчас, чтобы готовиться к чертовой свадьбе!
- А от тебя ничего не потребуется, - холодно возразил Альрайен, разом теряя своё радужное настроение, на этот раз бесследно. – Я всё организую сам. Но свадьба состоится завтра, именно потому, что Тэан пока без сознания. К сожалению, это как раз та ситуация, когда он не станет тебя слушать и, несмотря ни на что, сорвет свадьбу. Имеет смысл всё предусмотреть и не предоставлять ему такой возможности.
Сжав кулаки, я резко встала из-за стола. Внутри всё кипело, из-за избытка эмоций меня начинало трясти.
- Благодарю за обед, - проговорила я, обращаясь к магу и его помощнику, после чего быстрым шагом покинула кухню. Как же хотелось схватить Альрайена за длинные ухоженные волосы и со всей силой впечатать лицом прямо в стену! Раз этак десять. Но, к сожалению, мне бы не удалось даже просто врезать ему кулаком, опыта у аллира все-таки было больше моего, да и устраивать сцену в доме такого доброго, отзывчивого человека не хотелось.
Остаток дня я не отходила от кровати Тэана. Несколько раз поила его, так и не проснувшегося, целебными отварами. Маг тактично не задавал никаких вопросов, но то и дело я ловила на себе его сочувствующий взгляд. Так и заснула подле Тэана, свернувшись клубочком у него под боком, а на следующий день чувствовала себя странно равнодушной и отстраненной, будто оказалась в туманном сне. Пришлось ненадолго покинуть Тэана, чтобы искупаться, переодеться и вытерпеть эту глупую, совершенно неуместную свадьбу.
Несмотря на обещание Альрайена, один раз меня всё-таки потревожили. Деревенские жители предлагали сыграть свадьбу по их обычаю, устроив веселые гуляния, но мы непривычно единогласно отказались. Это не соответствовало традициям аллирского мира и уж точно не соответствовало моим представлениям о свадьбе. Несмотря на то, что я никогда о подобном всерьез и не задумывалась. До двенадцати лет была ещё ребенком и мальчиками особо не интересовалась. Они привлекали меня разве что в качестве партнеров по играм в разбойников. С двенадцати лет проснулась Первозданная Тьма, и большая часть моего времени начала уходить на тренировки с Денмонтом. Тоже было как-то не до девичьих грез о прекрасном принце и пышной свадьбе. А с пятнадцати лет в моих снах появился он. Правда, и в этом случае я наивно мечтала о поцелуях и безобидных прогулках в мире вечной ночи или в парке, что располагался недалеко от моего дома. Не думала я о свадьбе, просто не думала. Однако, несмотря на это, происходящее сейчас казалось неправильным, неестественным. Всё должно быть не так. Иначе.
Я стояла перед зеркалом и разглядывала своё отражение, дожидаясь того момента, когда за мной придут и оттягивать больше не получится. От платья отказалась, хотя местные женщины добродушно предлагали свои наряды или даже хотели сшить новое, если бы мы согласились немного подождать. Я надела обыкновенную рубашку светло-бежевого цвета из своего запаса. Лишь по рукавам да по краям воротника вились тонкие изумрудно-зеленые узоры, делая одежду если не праздничной, то хотя бы не такой скучной. Черные узкие штаны издалека можно было бы принять за брюки, так что подобный наряд я сочла вполне приемлемым. Зачем какое-то платье, зачем ещё как-то исхитряться? У нас неправильная свадьба, пора бы с этим смириться.
Что Альрайен нашел во мне? Светло-зеленые глаза, правильные, но совершенно обычные черты лица. Упрямый, вызывающий взгляд, сейчас подернутый тоской и налетом равнодушия. Ярко очерченные губы. Длинные, чуть вьющиеся волосы темно-каштанового, почти черного цвета. Стройное тело, сильное, гибкое, но ведь можно найти намного лучше. Почему он так хочет владеть именно этим? Почему так настойчиво стремится заполучить меня и даже пошел на эту проклятую сделку?
Ещё раз всё обдумав, я пришла к выводу, что у меня не было иного выхода. Альрайен увел бы меня вниз по лестнице через замок, не позволив прыгнуть вслед за Тэаном. Вдвоем мы бы сумели прорваться сквозь армию сектантов и выбраться из замка без использования всей аллирской силы. А вот спасение Тэана стоило многого. Здесь было не обойтись без той мощи, которую сдерживал запрет Высших. Чтобы обойти запрет, Альрайену пришлось резать себя, проливая собственную кровь снова и снова, без остановки. Он тоже принял непростое решение. Теперь же я обязана выполнить свою часть сделки. Альрайен сделал всё от себя зависящее, чтобы спасти Тэана, а я…
Вдруг в голове что-то щелкнуло. Высшие, ну конечно! Связывая жизнь с простым человеком, аллиры обращаются к Высшим. Именно Высшие благословляют обряд, переплетая судьбы и жизни между собой. Они не сделают этого. Высшие не могут одобрить этот союз! Я выполню своё слово и приду на свадьбу, но она не состоится. Ведь правда?..
Конечно, в тот момент, когда соглашалась на сделку с аллиром, я балансировала на грани между истерикой и безумием, думая только о том, чтобы спасти Тэана, однако, наверное, я никогда по-настоящему не верила, что это действительно произойдет. Нет, только не со мной. Свадьба не состоится.
Мы никого не звали и праздновать не собирались, но почему-то на улице уже столпились почти все местные жители, с интересом ожидавшие представления. Забавно, не будь я непосредственной участницей этого балагана, то, наверное, было бы даже интересно посмотреть на аллирский обряд бракосочетания, который не проводили уже сотни, а может, и тысячи лет. Последствия нашего приземления с главной площади уже убрали, теперь там царил почти самый настоящий порядок. Обнаружив бурное столпотворение, хотела малодушно повернуть обратно, но, к сожалению, меня успел заметить Альрайен и, взяв за руку, провел через всех этих людей к импровизированному алтарю, от которого, честно говоря, здесь был только сам священник. Или монах? Кто бы ещё разбирался в местной религии, а меня это не волновало ни капли, ведь обряд должен был проходить по аллирской традиции.
Мы встали перед пожилым мужчиной с короткой седой бородой. Облаченный в простую коричневую рясу, упиравшуюся в землю, он как нельзя лучше подходил на роль средневекового монаха. Альрайен же, нисколько не заботясь о психике местных жителей, был одет в синий костюм с серебристыми элементами. Улыбнувшись, он кивнул священнику, и тот начал обряд, следуя заранее полученным наставлениям.
Всё у аллиров оказалось не как у людей.
- Готов ли ты, Альрайен, Повелитель Ветров, разделить любовь, силу ветра и бессмертие с этой смертной девушкой по имени Алиса? – с одухотворенным видом вопрошал священник.
- Готов, - уверенно ответил Альрайен. Спокойный и величественный, он мог бы вызывать восхищение. Он и должен был вызывать восхищение, вот только сам всё испортил себе. Не так должен проходить этот древний обряд, не второпях между сражениями, не в далеком от Аль’ерхана мире и не с той, кто взирает на своего великолепного жениха с тоскливым разочарованием. Несмотря ни на что, Альрайен заслуживал большего.
- Готова ли ты, Алиса, принять любовь, силу ветра и бессмертие от Повелителя Ветров Альрайена, взамен одарив его своей преданностью и любовью?
Интересно, сколько девушек до меня врали, отвечая на этот вопрос? Судя по кровавой истории аллиров, многие. Ведь не на пустом месте эти бессмертные существа разочаровались в людях? Но остальные, по крайней мере, желали получить обещанное данным союзом, мне же пришлось солгать на обе части вопроса.
- Готова.
Мой взгляд рассеянно скользил по собравшимся гостям, по деревянными домам, по садам и огородам вокруг них, - везде, чтобы только не смотреть на Альрайена или священника. И неожиданно я увидела Тэана. Он стоял возле распахнутой двери домика мага, одной рукой опираясь о стену. Слишком рано! Слишком рано он пришел в себя и поднялся с постели, ведь раны ещё не успели полностью зажить. В спешке наброшенная на плечи рубашка была не застегнута, приоткрывая взору фиолетовые лепестки, облепившие правый бок, и несколько порезов, оставленных осколками разбитого стекла. Тэан потрясенно смотрел на меня, казалось, он не верил в происходящее. Внутри всё сжалось от боли и чувства вины, перед глазами взорвался сноп темных искр, голос священника, взывавшего к Высшим, теперь доносился откуда-то издалека, словно пробиваясь сквозь толщу воды.
- …О, Высшие, дайте ответ… - врывались в сознание отдельные фразы, - явите свой лик… одарите вниманием…
Продолжая держаться за стену, ещё слишком слабый, Тэан медленно шел по направлению к нам. Я не сводила с него растерянного взгляда, а потому ослепительный золотистый поток, обрушившийся на священника из ниоткуда, застал меня врасплох.
- Благословляю этот союз, - торжественно прозвучал сильный голос.
Так же неожиданно, как появился, золотистый свет померк, втянувшись в глаза священника. Больше не было привычных зрачков или белка – только расплавленное золото тягучим водоворотом плескалось в глазах мужчины. От него исходила такая невероятная сила, что хотелось пригибаться к земле. Я задыхалась от подавляющей мощи Высшего, что занял человеческое тело. После слов, прозвучавших безжалостным приговором, поднимался ветер, свистел, завывал, закручивался безумными вихрями. Кто бы мог подумать, он всё-таки это сделал! Благословил наш союз!
- Ах ты, золотистая тварь! – воскликнула я и, с ненавистью вцепившись в ткань балахона, начала яростно трясти Высшего. В голове всё перемешалось, хотелось отомстить, уничтожить это отвратительное существо, разрушившее мою жизнь. – Как ты мог?! Зачем?!
- Алиса, прекрати! – Альрайен пытался оттащить меня от священника, но в коем-то веке у него ничего не получалось.
А ветер с каждой секундой завывал только сильнее, перерастая в настоящий ураган, способный смести всю деревеньку с лица земли, но отчего-то сосредоточившийся вокруг нас троих. Высший довольно улыбнулся и вместе с очередной золотистой вспышкой покинул человеческое тело, бесследно рассеявшись в воздухе. Выпустив из рук обмякшего священника, я вернулась взглядом к Тэану, однако на прежнем месте его не обнаружила. Он уходил. Медленно, с трудом переставляя ноги, но с завидной твердостью он шёл прочь по главной дороге, направляясь к деревенским воротам, за которыми виднелась линия леса.
- Тэан! Постой! – закричала я и, уже ничего не соображая, рванула за ним, но меня остановила рука Альрайена, железной хваткой вцепившись в плечо.
- Куда? Обряд ещё не закончен.
Альрайен грубо развернул меня к себе лицом и, не давая опомниться, поцеловал. Как только его губы коснулись моих, ветер взвыл с оглушительной силой и, собравшись в единый поток, вошел в моё тело, разрывая при этом душу на части. Я больше ничего не чувствовала, только ветер, ветер – он был повсюду, он был целым миром, во мне и вокруг. Кружился, безжалостными плетями хлестал по коже, нежно ласкал, наполнял изнутри. Я не могла дышать, задыхаясь тугими потоками воздуха, и куда-то падала, падала в его объятия, теряя сознание. Как ни странно, именно не прекращавшийся поцелуй Альрайена вернул мне способность дышать, вдохнул в меня кислород, а вместе с ним и новую жизнь. Бессмертную. Не мою – чужую, неразрывно связанную с аллиром.
Падение вдруг оборвалось, терзавшая меня боль исчезла, буйство стихий сменилось неестественным затишьем. Резко очнувшись, я оттолкнула Альрайена и, не раздумывая, бросилась туда, куда совсем недавно ушел Тэан. Он уже успел скрыться в лесу, но далеко уйти не мог, тем более в таком состоянии. Сердце бешено колотилось от предчувствия беды, я бежала вперед, не разбирая дороги. Нужно остановить Тэана, всё ему объяснить, ведь можно же что-то ещё сделать! Боже, я не должна опоздать, не имею права.
Выскочила за околицу и помчалась по узкой тропинке к стене фиолетовых деревьев. Оказавшись в лесу, не жалея ни голоса, ни сбившегося на хрипы дыхания, принялась его звать:
- Тэан! Где ты? Тэан!
Он был где-то рядом, я чувствовала это, мне тихим шепотом подсказывал ветер, ставший неотъемлемой частью меня самой. Я бежала по следам Тэана и продолжала настойчиво звать. Приближение чего-то страшного, неотвратимого ощущало всё моё существо, и я торопилась, надеясь успеть, предотвратить катастрофу. Густое, липкое отчаяние затопляло душу, черным туманом наплывая со всех сторон. Скорей, скорей, он совсем близко. Наверное, уже слышит мои крики:
- Постой! Тэан, пожалуйста…
Напряжение нарастало с каждой секундой. Легкие разрывались от нехватки кислорода, сердце колотилось как сумасшедшее, кровь гулко стучала в висках, перекрывая остальные звуки. Дикий страх, граничащий с ужасом, проникал в сознание и овладевал мною, опутывая прочной паутиной.
- Тэан!..
Споткнулась о корягу и полетела на землю, рефлекторно выставляя перед собой руки. Поздно. Моя душа узнала всплеск этой силы, ворвавшейся в мир всего лишь на мгновение, чтобы унести с собой то, что по праву принадлежало ей. Я не успела.
Тэан ушёл во Тьму.
Часть вторая
В преддверии хаоса
Кричите, Ангелы, пусть знают,
Наступит скоро Судный День!
Последний солнца луч растает,
И их накроет мрака тень!
(Witchcraft – «Судный День»)
Глава 1
О странном юморе судьбы, долгих раздумьях и душевных страданиях
Я лежала на покрывале, ранее расстеленном поверх мягкого ворса фиолетовой травы, и задумчиво смотрела в небо. Вернее, раздумывала я пару минут назад, а теперь, прислушиваясь к шепоту ветра, дожидалась появления незваных гостей. По бледно-голубому небу медленно плыли белоснежные хлопья облаков, лучи горячего солнца ласкали кожу – лицо и руки, оголенные до середины плеча. Последний день лета радовал ясностью и теплом, расцвечивая воздух яркими искрами. Фоар пасся неподалеку, устроившись на краю поляны возле какого-то пышного малиново-пурпурного куста, подозрительно похожего на ядовитый, благодаря кислотно-зеленым пятнам на листьях. Но, наверное, фоар разбирался в местной флоре и вряд ли был способен съесть отраву, так что я не беспокоилась.