Повернув на бок голову, до сих пор прислоненную к стене, оценила размеры окна. Оно действительно было огромным, в половину стены. И, как ни странно, застекленным. По обе стороны от окна струились занавески цвета кофе с молоком, сквозь прозрачное стекло в комнату вливался солнечный свет. На улице виднелось несколько деревьев с фиолетовой листвой, аккуратная брусчатая дорожка, но не как в городах, а такая, словно я оказалась в облагороженном коттеджном поселке. Да, именно такое складывалось впечатление. Неширокая дорожка, по которой могли ходить только пешеходы, ухоженные газоны, ажурная ограда, кирпично-оранжевый угол опрятного домика со скатом празднично-красной крыши – всё, что удалось разглядеть через окно, не вставая с кровати, навевало мысли о том, что я очутилась в другом мире. Разве может быть такая красота в отсталом Дэатоне, где сплошь грязь и разруха, в городах – кривые одноэтажки, а в деревнях – скромные хижины?
Однако все мои размышления прервала открывшаяся дверь. При виде Альрайена, вошедшего в комнату, мне захотелось повторить попытку его убить, но, учитывая прошлое поражение, это было бы глупо и бессмысленно. Ну почему его появление не было бредом измученного болезнью сознания? Почему он действительно нашел меня на той поляне? С другой стороны… похоже, он спас меня? Весь боевой запал угас, теперь хотелось куда-нибудь спрятаться, хотя бы даже залезть под одеяло, но, к сожалению, сил на это не было.
- Только не говори, что, едва проснувшись, ты снова попыталась сбежать, - усмехнулся Альрайен, отметив мой измученный вид.
- Не хотела нарушать традиции, сначала по плану очередная попытка тебя убить, - сказала я, задумчиво разглядывая аллира, как будто примеряясь, какой для этого способ лучше выбрать.
- Было бы интересно на это посмотреть. Только сама в обморок не упади.
Вслед за Альрайеном в комнату протиснулся незнакомый пожилой человек с несколькими седыми прядями в каштановых волосах. При виде меня, он всплеснул руками и поспешил ко мне:
- Тебе ещё нельзя вставать! Почему ты совсем себя не бережешь?!
На этот вопрос Альрайен только хмыкнул, а я не посчитала нужным отвечать. Что здесь можно сказать? Что есть дела поважнее собственного здоровья?
- Альрайен. Где близнецы? – неожиданно спохватилась я.
- В доме, в своей комнате. Не беспокойся, с ними всё в порядке.
Тем временем, присев на кровать возле меня, незнакомый мужчина с помощью магии провел диагностику моего организма и, судя по всему, осмотром остался доволен.
- Тебе нужно поесть, - сказал он, поднимаясь на ноги. – Сейчас принесу. Альрайен, проследи, чтобы она не вставала с кровати.
Дождавшись, когда маг уйдет, я взглянула на аллира и поинтересовалась:
- А мы вообще где?
- В городе магов, недалеко от которого состоялась наша теплая встреча, – не без иронии ответил он. Пододвинув к кровати стул, Альрайен присел и, откинувшись на спинку, перевел на меня насмешливый взгляд. – Представляешь, ты чуть не померла рядом с городом, где тебе могли оказать помощь.
Вдруг показалось, что в его глазах промелькнула тревога, однако уже в следующее мгновение там была знакомая насмешка, заставившая усомниться в серьезности его слов. Не могла я умереть, он преувеличивал!
- Ну знаешь… - возмутилась я, - после того, как вытащила одно безмозглое создание из горящей деревни, я как-то немного утомилась и не была готова к встрече с тобой!
- Естественно, - невозмутимо согласился аллир, - наивно было бы надеяться, что ты сама со всем справишься. Вы с близнецами не на увеселительной прогулке. Хотя по возвращению в Аль’ерхан это можно будет устроить.
Сделав пару глубоких вдохов-выдохов, я попыталась унять раздражение и напомнила:
- Ты так толком и не объяснил, как мы здесь оказались.
- А что здесь объяснять? – пожал Альрайен плечами. – Ты потеряла сознание, я решил выяснить, из-за чего. Когда увидел след от заклинания, понял, что тебе срочно требуется помощь. Поблизости как раз находился этот город. Здесь живут только маги, потому всё так облагорожено и красиво – магия помогает восполнить недостаток в удобствах и поднять уровень жизни выше, чем в остальных людских поселениях.
- И этот маг согласился меня подлечить?
- Да.
Опустив взгляд, я вздохнула, собираясь с силами – на этот раз не с физическими, а с душевными - и решительно посмотрела аллиру в глаза:
- Спасибо.
Некоторое время Альрайен задумчиво рассматривал меня, после чего с неожиданной серьезностью ответил:
- Не за что, Алиса. – И уже насмешливо добавил: - Я не мог бросить умирать собственную жену.
- Какого черта ты постоянно напоминаешь мне, что мы женаты?! – воскликнула я, от возмущения проигнорировав очередной намек на то, что могла умереть.
- Тише-тише, девочка, - сказал маг, открывая дверь свободной рукой. Во второй он держал поднос. – Тебе нельзя нервничать.
- Чтобы проще было привыкнуть, - пожав плечами, невозмутимо ответил Альрайен, но при этом так улыбнулся, что захотелось хорошенько ему чем-нибудь врезать.
Я только сейчас заметила, что за спиной мага маячили посетители – близнецы и мальчик из сожженной деревни. Все они пытались заглянуть в комнату, но маг им не давал, остановившись в дверном проеме. Стало как-то неловко из-за того, что посторонние стали свидетелями моей вспышки.
- О, она правда пришла в себя! – радостно отметила Вивилла. – Рой, можно мы ненадолго зайдем?
- Только на пару минут, - проворчал маг, впуская неожиданных визитеров. Пересек комнату, поставил поднос мне на колени и с заботливой улыбкой целителя сказал: - Ты должна поесть.
На подносе оказалась всего лишь одна тарелка – неглубокая пиала с прозрачным желтоватым бульоном, в котором плавали несколько кусочков белка. Есть почему-то не хотелось, несмотря на то, что желудок явно был пуст, к тому же я начинала подозревать, что провела без сознания не меньше пары дней.
Мальчик держался от остальных на расстоянии и неуверенно остановился около входа, не желая проходить дальше. Зато близнецы беззастенчиво подобрались к самой кровати, игнорируя неодобрительные взгляды мага. Чуть помявшись в нерешительности, Шей наконец поднял на меня взгляд и сказал:
- Алиса… спасибо, что спасла меня.
Я улыбнулась, не зная, что на это ответить.
- Мне не стоило бросаться в дом не подумав, - добавил Шей.
- Ну, теперь, надеюсь, ты сначала будешь думать. А пока думаешь, я успею тебе вправить мозги.
Парень ошеломленно уставился на меня – видимо, не ожидал подобной шутки. Пока он раздумывал над тем, а шутила ли я в действительности или говорила серьёзно, в разговор ввязалась Вивилла:
- В благодарность за то, что спасла моего брата, можешь звать меня Виль. Но только не думай, будто мы станем подругами – это ничего не меняет!
- Хорошо, - усмехнулась я.
- Так, а теперь, когда все убедились, что Алиса в порядке, попрошу покинуть комнату, - сказал маг, которого, судя по всему, звали Роем. – Алиса, а ты ешь, пока не остыло.
Вспомнив о том, что мне принесли еду, я нехотя принялась за бульон. За время разговора он успел уже стать прохладным, из-за чего аппетит совсем пропал, но я понимала, что поесть всё же было необходимо. Бульон оказался куриным и мог бы быть вкусным, если б пустой желудок не бунтовал против наполнения едой, вынуждая сдерживать тошноту и каждую новую порцию глотать через силу.
Когда визитеры ушли, в комнате остались только Рой и Альрайен. Честно говоря, лучше бы вместе с остальными ушел и аллир, но не выгонять же теперь его.
- Не кривись, - сказал Альрайен, глядя на моё страдальческое выражение лица. – Ничего удивительного в том, что после четырех дней без еды теперь тебе нехорошо.
- Четыре дня?! – поразилась я, чуть не захлебнувшись бульоном. – Я четыре дня провела без сознания?
Вместо Альрайена ответил Рой:
- Если б тебя принесли ко мне всего лишь на пару часов позже, никто бы из магов уже не смог тебе помочь.
Стало неловко и даже немного стыдно. Тот факт, что после получения раны в поясницу о здоровье позаботиться было некогда, ни капли меня не оправдывал. Нужно было это время найти, иначе какой толк от мертвой меня? И близнецы бы остались одни в лесу, и Вольхфар бы порадовался, что всю работу за него уже сделали, и… вообще! Я не собиралась погибать непонятно где, выполняя задание Высших. Но кто ж знал, что всё настолько серьезно?
Стараясь не давиться, я молча доела бульон. Надеялась, что после еды меня оставят одну, однако, забрав опустевшую пиалу вместе с подносом, ушёл только маг, на прощание сказав, что я молодец, и посоветовав поспать. Прогнать Альрайена во имя благополучия больной он не рискнул.
- Ты что-то хотел? – удрученно вздохнув, спросила я.
- Да, поговорить.
- А это нельзя отложить на потом? Рой советовал мне отдохнуть, - сказала я, сверля Альрайена недовольным взглядом, но тот оставался по-прежнему невозмутимым.
- К сожалению, нельзя. Есть две очень важные новости, которые ты должна знать. Обе плохие. Даже не знаю, какая тебя расстроит больше, - несмотря на невеселую усмешку, прозвучавшую в последних словах, ясно чувствовалось, что аллир серьезен.
- И?
- Первая новость: я не шутил, когда говорил, что ты собиралась ударить меня Первозданным Светом. А во-вторых… - Альрайен немного помедлил и вдруг резко закончил: - Похоже, Тэан решил уничтожить Вселенную.
Глава 5
О семейных разборках и жестоких испытаниях далеко не бесконечного терпения
- Что? Что ты сказал? – внезапно охрипшим голосом переспросила я.
- Тебе первое или второе повторить? – невозмутимо уточнил Альрайен.
- Этого не может быть, - пробормотала я, проигнорировав аллира. Что он вообще такое говорит? Тэан собирается уничтожить Вселенную? Бред! Он ведь ушёл во Тьму, теперь он заперт в своём мире! Оттуда дороги назад нет, о каком уничтожении Вселенной может идти речь? Ерунда какая-то.
- И всё же, что потрясло тебя больше? – не унимался Альрайен.
- Тэан не может уничтожить Вселенную! – воскликнула я. – Он ушел в мир Первозданной Тьмы! А Тьма находится в священном сосуде! Всё! Он заперт там!
- Значит, всё-таки новость о Тэане, - констатировал аллир и, пожав плечами, предположил: - Видимо, он солгал тебе. Тьма всё-таки может вырваться на свободу и потопить собой миры. – Немного помолчав, он безжалостно добавил: - Это уже началось, Алиса.
Я, как оглушенная, невидяще смотрела в пространство перед собой и пыталась осмыслить сказанное. Тэан никогда мне не лгал. Недоговаривал, да, такое бывало, но никогда не лгал. Он говорил, что Первозданная Тьма не может ворваться в этот мир. Возможно ли такое, чтобы Тэан ошибался? Может ли Душа Тьмы не знать чего-то столь важного? А что если…
- Вольхфар! Обряды Повелителя Огня начали приводить к результатам, верно?! – выпалила я поразительную догадку.
- Но как ты…
- Расскажи мне обо всех подробностях, - перебила я, лихорадочно просчитывая варианты. Если и существовало что-то, чего не мог знать Тэан, то это могло быть известно только Высшим. А что известно Высшим, с некоторых пор становится известным и Вольхфару. Всё сходится, черт возьми!
- Сам я этого не видел, но среди простых людей ходят слухи. В некоторых местах, где сектанты проводят свои ритуалы, появляется Тьма. Она действительно появляется. Выплескивается в мир и покрывает собой пока ещё небольшие пространства, по кусочкам завладевая этим миром. Также говорят, что Тьма появляется не сама – ею кто-то управляет, и это не огненный аллир. Люди видели мужчину, который будто бы является неотъемлемой частью Тьмы. У него «длинные черные волосы, растворяющиеся в клубах Тьмы, и горящие янтарным огнем глаза», - процитировал аллир. – Никого не напоминает? А ещё, говорят, одно его появление приводит в ужас.
- Тэан… Значит, эти ритуалы каким-то образом помогли ему прорваться в этот мир? То, чего не могла сделать одна Тьма, смогла сделать Тьма вместе со своей Душой?
- Похоже на то.
- Допустим, всё это так, - осторожно согласилась я. – Но мы не можем знать, для чего Тэан это делает.
- Какие бы цели он ни преследовал, результат будет один. Он уничтожит Вселенную, - жестко сказал Альрайен. – Ты же знаешь, что, вырываясь на свободу, Первозданная Тьма уничтожает структуру миров. Сейчас она появляется только там, где проводят обряды, но потом она начнет разрастаться сама по себе, и остановить её уже будет невозможно.
- Да, я это знаю! Но не могу поверить, что Тэан собирается уничтожить Вселенную. Ему это незачем…
- Неужели? Может, его настолько разозлила наша свадьба, что он решил погрузить все миры во Тьму? Ему ведь нет никакого дела до судьбы Вселенной, особенно теперь, когда единственная интересовавшая его девушка принадлежит другому.
- Тебе тоже нет никакого дела до судьбы Вселенной и до чужих жизней! – воскликнула я, отлепившись от стены и сжав со злостью кулаки. Откуда только силы появились?
- Ошибаешься. Теперь, - проговорил Альрайен, наклонившись ко мне, - теперь мне есть дело до сохранности Вселенной. Или хотя бы одного мира, Аль’ерхана.
Уловив в его словах намек, я резко отпрянула назад:
- Хватит!
Согнув в коленях ноги, подняла их на кровать и, подтянув к себе, прикрыла одеялом. Несмотря на то, что пол покрывал пушистый ковер, до сих пор упиравшиеся в него босые ступни оказались ледяными. Зябко поежившись, накинула одеяло и на голые плечи. Разговор утомил, меня медленно начинало клонить в сон, однако необходимо было прояснить ещё несколько моментов. О Тэане говорить больше не хотелось, как не хотелось выслушивать обвинения от Альрайена, поэтому я переключилась на другой, не менее важный вопрос.
- С чего ты взял, что я могла ударить тебя Первозданным Светом? Мне дали силу Хранителя, но это ведь очень сильно разбавленный Первозданный Свет, а потому от него в этой силе почти ничего не остается.
- Помнишь, когда в Аль’ерхане мы посетили подземный лабиринт, ты выжгла в нем полностью все тени? Ещё в тот раз мне показалось, что твоя сила слишком велика, но я не придал этому значения. Да, в ней чувствовалось что-то удивительное, Первозданное, однако это казалось столь невероятным, что я решил, будто ошибся. Во второй раз ты воспользовалась Первозданным Светом в ночь после свадьбы, когда напала на меня и сковала золотыми браслетами. Тогда-то я и понял – это не что иное, как Первозданный Свет. Кстати, сообразив, что я опознал его, Высшие попытались взять с меня обещание не рассказывать об этом тебе.
- А ты…
- Я похож на того, кто отступается от задуманного? – самодовольно усмехнулся аллир. - Как видишь, у них ничего не получилось.
- Значит, теперь я пользуюсь Первозданным Светом?
- Нет, не всегда. Такое впечатление, что он проскальзывает сквозь твою магию в моменты сильного эмоционального потрясения.
- И всё это происходит не случайно, - задумчиво проговорила я. – Высшие знали и, более того, наверняка именно они сделали так, чтобы я могла дотянуться до Первозданного Света. Хотя не могу даже представить, как такое вообще возможно.
- В последнее время происходит много чего, что раньше считалось невозможным, - невесело усмехнулся Альрайен.
- Пожалуй, у меня тоже есть для тебя некоторые новости…
И я рассказала аллиру о своих догадках касательно предателя среди Высших. Когда он покинул мою комнату, нам обоим было над чем подумать. Положив голову на подушку, я закрыла глаза и начала прокручивать в голове разговор, чтобы разобраться в полученных сведениях, но почти сразу же заснула. Слабость накатила неподъемной волной и утащила меня в царство сновидений.