На следующее утро мне вновь принесли завтрак в постель. Поблагодарив мага, я поела и почувствовала себя намного лучше. Силы полностью ещё не восстановились, но без посторонней помощи я сумела встать с кровати и пройтись до ванной комнаты. Рой попытался запретить, однако последнее слово осталось за Альрайеном, а тот сказал, что я могу искупаться. Наверное, ему было неприятно оттого, что его жена такая грязная. Тьфу! Как отвратительно звучит! Вспомнив, что недолго мне быть женой этого аллира, я довольно улыбнулась и погрузилась в бадью с горячей водой. Благодаря определенным заклинаниям, вода здесь появлялась и исчезала сама по мере необходимости, так что процесс купания доставил массу удовольствия. С комфортом приняв ванну, я переоделась в чистую одежду - не в сорочку, а в свои собственные штаны и рубашку. После этого мне захотелось прогуляться, с чем я к Альрайену и обратилась. Не уходить же без предупреждения…
- Ты сможешь сама идти по улице и не упадешь где-нибудь по дороге? – аллир недоверчиво вскинул бровь.
- Представь себе, смогу!
- Надеюсь. Мне не хотелось бы всю прогулку нести тебя на руках. Ладно, пойдем. – С этими словами он попытался взять меня за руку, но я резко отпрянула в сторону. – Что опять не так?
- Предпочитаю прогуляться одна, - раздраженно сказала я. Почему-то одно присутствие Альрайена вызывало во мне злость и раздражение, не говоря уже о его манере разговаривать.
- Ты слишком слаба, чтобы ходить на прогулку в одиночестве, - с нотками холода заметил аллир. Ненадолго его терпения хватило. А чего он ожидал? Что я брошусь к нему на шею с признанием, будто всю жизнь мечтала выйти за него замуж?
- Сам подумай, что мне может угрожать в городе магов? Даже спятившие сектанты сюда не сунутся.
- Не все маги безобидны и добродушны. Кто знает, что им придет в голову при виде молодой красивой девушки? Не говоря уже о сектантах, которые с поддержкой Тэана могут сунуться и не в такое место.
Упоминание Тэана заставило внутри всё перевернуться. Сначала хотела выкрикнуть какую-нибудь обидную колкость, но потом, сообразив, что так недолго превратиться в настоящую истеричку, передумала. Сжав кулаки, развернулась на сто восемьдесят градусов и направилась прочь от Альрайена. Вспомнила, что не взяла с собой меч, но возвращаться было уже поздно, поэтому пришлось с гордо выпрямленной спиной продолжить путь по направлению к входной двери. Ничего, на крайний случай воспользуюсь магией.
- Шей, Виль, сходите погулять вместе с Алисой! – донесся до меня командный голос Альрайена. Как ни странно, близнецы послушались и без каких-либо возражений нагнали меня на пороге. Шей проскользнул вперед, открывая передо мною дверь.
Я только недоумевала, зачем аллиру это понадобилось. Если уж кто и смог бы меня защитить, то явно не близнецы. Вероятно, он и не беспокоился, будто мне угрожала какая-либо опасность? Всего лишь хотел составить компанию под предлогом защиты, а когда не получилось, отправил ребят. Зачем? Неужели думал, что я в очередной раз сбегу, только теперь оставлю близнецов на него? Увы, как бы ни хотелось оказаться подальше от Альрайена, сбежать больше не получится. Я обещала Высшим, что доведу начатое до конца. Мне необходимо выполнить свою часть сделки, чтобы они выполнили свою и освободили меня от брачных уз. И что уж говорить, с помощью аллира справиться с заданием будет намного проще. Особенно, учитывая, что Вольхфар охотится именно на меня. Где гарантия, что мне удастся сохранить жизни всех троих? Без поддержки Альрайена не обойтись, придется с этим смириться. Да и куда я убегу без своего меча? Он об этом подумал? Совсем параноиком стал.
Городок казался волшебным, словно сошел со страниц детской книги. Аккуратно выложенные брусчаткой дорожки вились среди фиолетовых лужаек. Яркие домики разнообразных экзотических форм напоминали пряничные из одноименной сказки – настолько они были милы и красочны. Декоративные ажурные заборчики окружали небольшие дворики вокруг домов, но, несмотря на то, что каждую такую ограду при желании можно было легко перепрыгнуть, вряд ли здесь посмел бы объявиться вор – от заборчиков отчетливо веяло магией, наверняка защитной. Искрящийся воздух был полон свежести и пах чем-то фруктовым, вокруг царила атмосфера радостной беззаботности – иначе и не скажешь.
Я шла по дорожке, с восторгом оглядываясь по сторонам. Ни один домик не походил на другой, каждый был неповторим, индивидуален. Вот справа бледно-бежевый, одноэтажный, но с высокой треугольной крышей, покрытой красной черепицей. У самой крыши – маленькое чердачное окошко круглой формы. Остальные окна – обыкновенные, квадратные, но все они из прозрачного красного стекла, а рамы украшены замысловатыми узорами. Другой дом, слева – нежно-персикового цвета с многощипцовой крышей, будто покрытой белыми хлопьями снега. Белые узоры украшали распахнутые ставни, стекол на этот раз не было вовсе. Каждый домик – произведение искусства, и я любовалась ими, с интересом рассматривая удивительную красоту.
- В первый раз нас город тоже поразил, - заметила Виль. – Мы никогда не видели такой красоты. Уж наш город по сравнению с этим…
- Да, город магов красив, - с улыбкой согласилась я, отрываясь от бездумного созерцания. – Но, поверьте, у вас есть шанс увидеть и не такую красоту.
- В мире аллиров, да? Альрайен упоминал о нём, - неожиданно оживилась девушка. – А почему ты ничего не рассказывала об Альрайене?!
- А что о нем рассказывать? – удивилась я, мысленно добавив, что надеялась закончить это путешествие без него, потому и не было смысла что-либо говорить об аллире близнецам.
- Как что? Он же такой… такой красивый, мужественный, благородный! Ты бы видела, как мы пришли в этот город. Альрайен нес тебя на руках, весь такой обворожительный, целеустремленный, - говорила Вивилла, повергая в шок количеством восторженных эпитетов, которыми так щедро награждала аллира. – Ему стоило только глянуть на магов, как они забегали перед ним, делая всё возможное, чтобы угодить! Так что Альрайен весь город на уши поставил, спасая тебя. Мне даже показалось, что маги его испугались.
- Ну началось, - закатил глаза Шей, демонстративно вздыхая. – Все последние дни она только и может, что говорить об Альрайене. – И, уже обращаясь к Виль, добавил: - Ты не забывай, что он женат.
- Да, я помню, - отмахнулась девушка.
Никто из ребят не заметил, как моё настроение, улучшившееся было за счет окружающей красоты, вновь начало стремительно ползти вниз. Опять мне напомнили о нашем с аллиром браке! Все сговорились, что ли? К тому же, несмотря на высказывание Шея, явно чувствовалось, что и он испытывал к Альрайену симпатию, не говоря уже о восторгах Вивиллы. Всего несколько дней прошло, пока я лежала без сознания. Чем он успел их так очаровать? Да теперь в любом споре эти двое примут сторону аллира! Как я его ненавижу!
А ненавижу ли?
- Он от тебя ни на шаг не отходил. – Голос Виль вернул меня к реальности. Похоже, девушка ещё что-то говорила, но я только сейчас обратила на неё внимание. – Без перерывов дежурил у твоей кровати, целителей гонял, заставляя постоянно что-то делать. А как он на тебя смотрел!
Не понимаю. Вивилла восторгается Альрайеном или его отношением ко мне?!
- Он так боялся, что ты не придешь в себя…
- И мы тоже боялись, - вклинился Шей. – А теперь очень рады, что с тобой всё хорошо.
Я уже не замечала, что творилось вокруг. Не любовалась домиками – бросала на них равнодушные взгляды, но не видела. Всё смешалось, выцвело, потеряв свою прелесть. Ноги несли меня вперед на автомате, а в голове крутилось множество мыслей. Альрайен раздражал одним своим присутствием, я злилась, впадала в ярость от осознания того, что мы связаны брачным обрядом. Но должной ненависти я к нему не испытывала. Хотя бы потому, что своё слово он всё-таки сдержал и помог спасти Тэана. Не важно, к чему это привело, не важно, что спасение было бессмысленным. Конечно, Альрайен воспользовался ситуацией, но… и я дала своё согласие. А уж что получилось… аллир не собирался толкать Тэана во Тьму – это нужно было Высшим, но никак не Альрайену. Ему достаточно было сделать меня своей женой. Обвинять его во всем случившемся было бы нечестно. Однако мне хватало и того, что он не упустил случая, поставив меня перед выбором – либо свадьба, либо смерть Тэана. Этого мне хватало. Не для ненависти, нет. Но вряд ли я бы сумела простить. Нормальных отношений у нас не будет никогда, и друзьями мы не станем. После того, как Высшие разорвут брачные узы, я предпочту, чтобы Альрайен полностью исчез из моей жизни.
- Эй, а ты чего это? У тебя такой потрясающий муж! – воскликнула Вивилла, чуть ли не подпрыгивая на ходу. Я перевела на неё удивленный взгляд. Впервые я видела Виль такой – обыкновенной девчонкой, радостной, веселой, без привычного ехидства, без язвительности. И всё из-за кого? Из-за Альрайена!
Очередное напоминание о моем замужестве вызвало почти неконтролируемую волну раздражения. Так, спокойно, Виль ни в чем не виновата. Я не имею права ей грубить, ведь иначе испорчу и без того неважные отношения. Нельзя отталкивать девушку, когда она столь открыта и радостна.
- Я не хочу сейчас говорить об Альрайене и уж тем более не хочу им восторгаться, - несмотря на все попытки сдержаться, излишне резко ответила я. Перевела дыхание, уже более спокойно сказала: - Извини. Просто я устала и плохо себя чувствую. Пойдемте назад в дом?
- Ты ведь ещё не полностью восстановилась, - спохватился Шей, с тревогой заглядывая мне в лицо. – Конечно, пойдем! К тому же, скоро должен быть готов обед.
Неловко, со смущенной улыбкой подхватив меня под руку, но не встретив сопротивления, уже более уверенно Шей повел меня обратно. Вивилла не сказала больше ни слова, оставив свои восторги при себе, а моё настроение испортилось окончательно, да и слабость действительно давала о себе знать.
На следующий день было решено отправляться в путь. Мы и так слишком много времени потеряли, задержавшись в городке магов. Я успела принять ванну и переодеться, когда в комнату со стуком, но не дожидаясь ответа, вошел Альрайен.
- Рой советовал тебе выпить зелье перед приемом остальной пищи, - сказал аллир, протягивая мне чашку с зеленоватым варевом. В ответ на мой непонимающий взгляд пояснил: - Это поможет полностью восстановить силы для долгой верховой езды.
- Хорошо.
Альрайен уходить не спешил и наблюдал за мной до тех пор, пока я не допила отвар целиком. По вкусу зелье напоминало обыкновенный чай с экзотическими пряными добавками.
- Альрайен… а как ты меня нашел? – поинтересовалась я и с подозрением уточнила: - Высшие подсказали?
- Нет, Высшие всячески уходили от ответа, не давая мне ни единой подсказки. Не знаешь, с чего вдруг они так себя вели? – усмехнулся аллир. – А найти тебя было несложно и без их помощи. Ты оставила за собой весьма отчетливые следы в виде отбитого у сектантов города и сожженной деревни с телами самих поджигателей. От деревни вы недалеко уползли.
Заявление Альрайена о том, что найти меня, оказывается, совсем просто, заставило задуматься. Хотела же вести себя тише! Незаметно сбежать с близнецами, ни во что не ввязываться. Однако теперь поздно что-либо менять. Если Альрайен легко догадался о том, что все эти следы оставила именно я, то и Вольхфар непременно догадается. А значит, наша встреча – вопрос времени. Он уже идет по пятам и наверняка готовит нападение. Что ж, придется разделаться с Повелителем Огня чуть раньше, чем я планировала. Пожалуй, теперь, в компании Альрайена, это не составит особого труда.
Уезжали мы на четырех фоарах впятером. Оставалось только подивиться тому, как легко Альрайен решал подобные проблемы. Я даже не видела, чтобы он с кем-то договаривался, однако, когда пришло время отправляться в путь, во дворе перед домом нас встретили четыре фоара. Два из них коричневого цвета – мой и тот, который принадлежал аллиру. Два других – удивительного светло-голубого оттенка.
- Фоаров более скромных расцветок у магов, к сожалению, не нашлось, - пояснил Альрайен при виде моего недоуменного взгляда.
Маленького мальчика из сгоревшей деревни пришлось взять с собой. Сначала мы хотели оставить его магам, ведь наша поездка не являлась увеселительной прогулкой, и, несмотря на наши с Альрайеном возможности позаботиться не только о себе, но и о спутниках, город магов всё же показался наиболее безопасным местом для мальчика. Однако ребенок на удивление упрямо сопротивлялся этому решению, уговаривая взять его с собой и объясняя это тем, что в городе, который лежит как раз на нашем пути, живет его старший брат со своей семьей. Трудно было отказать мальчику, когда выяснилось, что вместо того, чтобы оставить его на попечение магам, которым, в общем-то, нет никакого дела до чужого ребенка, можно помочь ему добраться до родственника. Принять окончательное решение помог тот факт, что никто из магов не горел желанием взять мальчика себе. Более того, все почему-то сторонились ребенка, не желая долгое время оставаться с ним в одной комнате. Конечно, Альрайену прекословить никто бы не осмелился (всему виной стал злобный, угрожающий вид аллира, когда тот появился в городе со мной на руках), но кто знал, как бы сложилась судьба мальчика после нашего отъезда.
Ахши, как представился мальчик, ехал на фоаре вместе со мной, сидя впереди, но благодаря маленькому росту не заслоняя обзор. Близнецам Альрайен его не доверил, а сам… ну, наверное, просто не захотел, а может, считал, что раз я не оставила ребенка в полусгоревшей деревне, то мне о нем теперь и заботиться. Только бросил на мальчика несколько задумчивых взглядов, но ничего не сказал. Подстегнул фоара, и мы тронулись в путь.
Почему Ахши вызывал у всех странное желание держаться подальше, я не понимала. Вернее, не совсем понимала. Ребенку было семь лет, как он сам недавно признался. Маленький, худенький, хрупкий, с бледным лицом и большими глазами непонятного цвета. Сколько ни приглядывалась, я никак не могла определить, какого же они на самом деле цвета, а долго рассматривать мальчика было бы странно и неприлично. Издалека его глаза казались то ли светло-карими, то ли желтыми, но временами создавалось впечатление, будто в них мелькал оранжевый оттенок. Прямые светлые волосы, напоминавшие поле спелого льна, длиной были чуть ниже плеч, что тоже выглядело странно. В этом мире мужчины редко носили длинные волосы, предпочитая их остригать довольно коротко, почти как на Земле. На все немногочисленные вопросы (давить на ребенка не хотелось) Ахши отвечал, что он чистокровный человек. Однако его удивительные большие глаза и странный ореол, окружавший мальчика, никак не давали покоя. Было в этом ребенке что-то отталкивающее, пугающее, что вызывало осторожность, заставляя внимательно к нему присматриваться, с опасением ожидая… чего? Нападения? Глупости! Иногда я чувствовала эту угрозу, но она быстро рассеивалась, и передо мной вновь стоял обыкновенный семилетний мальчик с большими яркими глазами на бледном лице. Как бы там ни было, Ахши тоже старался держаться рядом со мной, не делая попыток пообщаться с кем-то другим.
Солнце по-летнему припекало, не желая отдавать землю во власть холодной осени. Сказочный городок магов остался позади, а перед нами раскинулась просторная разнотравная равнина, на дальнем краю которой виднелась темная полоска леса. Странно эта равнина выглядела в исполнении данного мира. Местами виднелись ярко-красные, желтые и белые покрывала из множества поздних цветов, росших небольшими группами. Кое-где короткий ворс светло-фиолетовой травы перемежался с пучками длинных сочных травинок малиновых тонов, а спустя некоторое время фиолетовое море разрезала неровная, расплывчатая линия острых сиреневых травинок.
К вечеру мы остановились на опушке леса, разбили временный лагерь, разожгли костер. Удивительно, близнецы безропотно выполняли все указания Альрайена, не то что сдерживая, даже не испытывая возмущения! При нашем знакомстве ребята не показались мне столь послушными. Чего уж скрывать, со мной они и не были послушными, наверняка бы доставили множество проблем, но благодаря аллиру вели себя тихо и покорно, с удовольствием и некоторой гордостью выполняя все поручения. Шей углубился в лес, чтобы принести хворост, а Вивилла помогала нарезать овощи и вяленое мясо для ужина, после чего осталась следить за его приготовлением. Что Альрайен с ними сделал?! Когда успел стать гениальным воспитателем человеческих детей?! У меня в голове не укладывалось.