Третьей новостью, как бы это странным не было, но оказались Хранители. Лола, наша замечательная Лола, обнаружила осколки от Звёздчатого Кристалла. Очень и очень редкий артефакт, который сложно найти, а о его цене даже упоминать не стоит, но также и не менее сложно изготовить. Это был единственный артефакт, который мог создать любой обладающий силой, ведьма или маг в том числе. Но на его изготовление тратилось столько сил и ингредиентов, что несмотря на его доступность, он оставался очень и очень редким. Так что наш подозреваемый либо богат, либо невероятно талантлив, не меньше магистра. Плюсом данного открытия было то, что такой кристалл всегда хранил в себе имя изготовителя и всего-то нужно было собрать осколки, достаточные для обнаружения имени, а дальше уже проследить его историю. Такие вещи всегда оставляют след.
Финальной точкой в новостях стала личность десятой жертвы. Мария Ипатова, дочь Владлена Ипатова, члена конклава. Она была не просто магичкой, но и вела светский образ жизни, а количество подписчиков в её Инстаграм перевалило за несколько миллионов. Буч и ажиотаж, поднявшиеся вокруг её смерти, пресса и блогеры разных мастей, осаждающие официальные власти, не только вставляли нам палки в колеса и заставляли быть максимально осторожными, но и подняли на уши конклав. Убиты уже двое из древних родов, в неизвестном и опасном ритуале, упоминание о котором запечатано под грифом секретно. Да и внезапный страх отца за мою жизнь внушал недоверие к конклаву и их секретам. Всё это как-то неожиданно и необычно.
— Конклав что-то скрывает. — я была полностью уверена в этом.
— Знаю, но не знаю, что именно. — после встречи с конклавом магов Никита ходил хмурым и часто зависал в своих мыслях — Сдаётся мне, что они знают больше про ритуал, но молчат.
— Ты так и не добился допуска?
— Нет, часть документов по делу Гришаева остаются засекреченными.
— Не понимаю причин, особенно после поднятой бури, они сами же связывают нам руки.
Никита ничего не ответил.
Заиграл саксофон, взяв высокую ноту, следом подключилась гитара и гармонь, нежный удар барабанов, над головой плавно набирал ход заводной ритм джаза. Мы находились в подсобных, подвальных помещениях популярного джаз-клуба, где несколько дней назад обнаружили тело Марии Ипатовой.
— Выбор мест преступления до сих пор остаётся загадкой для меня. Как ему удаётся провести жертву, они все же ну никак не могли оказаться в этих местах случайно?
— Случайно нет, а вот выманить их раз плюнуть. Что он очень ловко и использовал.
— Марк так и не нашёл концы?
— Всё ещё бьётся над проблемой, но никак не может поймать его за хвост. Он хорош.
Такая лесная характеристика внушала лишь огорчения. Марк уже какой день подряд пытается вычислить сетевой след убийцы, но тот ускользает, словно вода сквозь сито. Казалось бы, в наши дни, когда «око большого брата» следит за каждым, когда на каждом углу расположены маршрутизаторы, ловящие сигналы смартфонов, считывающие всю доступную и даже недоступную информацию о пользователе и заносящие её в общую базу данных. В век, когда даже микроволновка, холодильник и телевизор стали источниками данных о поведении пользователя, не говоря уже о социальных сетях. Даже сегодня всё ещё можно оставаться инкогнито. Обходить все следилки, зашифровать свои контакты с внешним миром и преспокойно жить вне системы. «Он либо отличный хакер, либо очень осторожный и прячется не хуже чёрта в пресловутой табакерке» — возмущался Марк, остервенело стуча тонкими пальцами по клавишам. В первое верилось с трудом, второе же демотивировало. Оставалась лишь слепая надежда, что Марку всё же удастся его отследить и словить за хвост.
Мы спустились по узкой лестнице, углубляясь в подвальные лабиринты старинной постройки. Удивительно, но несмотря на то, что мы отдалялись от массового скопления народа, музыка тут была слышна на порядок лучше.
— Знаешь, после вот таких дел с лёгкостью может развиться паранойя. Вот представь себе, знакомишься с парнем или девушкой, и тут приходит приглашение на свидание. Что делать? А вдруг это маньяк и убийца? И даже правило людных мест уже не срабатывает. В день убийства тут был концерт, полный бар народа, все столики забиты под завязку, а прямо тут в подсобке происходило зверство, и никто ничего не заметил. И вот как жить после такого, знакомиться, ходить на свидание?
— Ха-ха-ха, ну в твоём случае как минимум пробить по базе каждого нового знакомого, тем более что возможность и доступ есть.
— Ха, не смешно. Так и до паранойи не далеко. В начале пробить по базе, а что после? Шапочка из фольги, теории мирового заговора и о боже, похищение инопланетянами!?
— А-ха-ха — Никита затрясся от хохота, даже подкатившую слезу протёр.
— Вот тебе смешно, а у меня уже психика сдаёт. Профессиональная деформация, чтоб её.
— Ты так возмущаешься по поводу свиданий, неужто есть кто на примете?
— Пока нет, был бы, так не переживала. Вот встретится кто-то завтра, а тут такое: подозрения, недоверие, паранойя.
— Ну как минимум можешь брать кого-то из боевиков, чтобы прикрывали.
— Ага, подсвечниками поработали на полставки.
— Ну моё дело предложить. — он развёл руками, но несмотря на сохранившуюся улыбку, глаза как-то подозрительно нехорошо прищурились.
От этого пристального, изучающего взгляда чеширского кота я нервно сглотнула. Над головой заиграла медленная музыка джаза, тягучая, пронзительная, пронизывающая нутро и отражаясь толпами мурашек вдоль позвоночника. Никита протянул руку, в полумраке подвала его глаза блестели, два изумруда затерявшиеся в приглушенном свете.
— Тут? Но мы же на задании — смутилась я его предложению.
— Для джаза всегда найдётся место и время — ласково проговорил он, делая шаг ко мне.
Один шаг, взгляд глаза в глаза, и я поддалась этому немому призыву. Вложила руку в его руку, шаг на встречу и отдалась его движению, его ритму.
Заиграл саксофон, высоко, стремительно и медленно одновременно, то убыстряя ритм, подхваченный барабаном, то замедляя под звуки гармошки. Мы двигались под ритм джаза, его рука на моей талии, моя на его плече, ладонь в ладони, блеск глаз, прикосновение тел. Жаркое прикосновение, там, где касается его рука, кожа начинает покалывать. Разворот, полёт и снова прикосновение, снова так близко, непозволительно близко. Ощущение дыхания у моих губ. Сознание уплывает и остаются лишь ощущения. Музыка набирает ритм, крепкое объятие, и снова отталкивает от себя, кружа в повороте, невесомость и меня ловят в полёте. Прижимает к себе, близко, жарко, его дыхание, моё дыхание, всё смешалось. Музыка затихает, медленно, нота за нотой, но сердце бешено бьётся о рёбра. Смотрю в его глаза, не могу оторвать взгляда. Горящие, пылающие, голодные. Тишина оглушает, секунда тишины длится вечность и пространство взрывается аплодисментами. Мы стоим, прижимаясь лбами, тяжело дыша, словно после забега, над головой не смолкают аплодисменты, а мы, словно два юнца, улыбаемся, краснеем от накатившего смущения и просто наслаждаемся моментом.
— Ты ненормальный — выдыхаю, отстраняясь.
— Ха, это звание принадлежит исключительно тебе. — улыбается Никита в ответ.
Стоим смотря друг другу в глаза. Молчим. Над головой заиграла новая песня, а мы продолжаем стоять, не смея сделать шаг, не решаясь. Читаю всё в его взгляде, он видит зеркальный ответ в моих глазах, но пока между нами безмолвие, пока лишь оно.
— Пошли — Никита резко развернулся, прервав контакт.
Мне не оставалось ничего другого, как последовать за ним в глубь подвала под звуки затихающей музыки.
А дальше всё уже по отработанной схеме. Пустота, намерение, поиск, связь и неровное углубление в стене. Раскуроченный кирпич, снова двухцветный мешочек с рунами и активация прямо на месте. На этот раз Никита не терял сознания, не корчился от боли и даже не выпустил наружу некромантическую сущность. Охнул от нахлынувших видений, прислонился рукой к стене и минут пятнадцать стоял, склонив голову, лишь спина изредка подрагивала, да и дыхание сбивалось.
— Он накачал её наркотиком и задушил обычным шнуром — прохрипел Никита, когда видение спало.
— Узнал что-то новое?
— Нет, всё так же. Те же слова, по крайней мере начало, конец она уже не слышала. И снова то же ощущение двойственности, неполноценности, будто там было не двое, а полтора человека. Не понимаю, вообще ничего не понимаю.
— Ты всё ещё настаиваешь, что он действует один?
— Я заверяю, что там не было ведьмы. Некромантия и ведьмовство чувствуются вместе, но они какие-то другие, что-то неправильное, непривычное, как… — он резко поднял голову посмотрев на меня — я, наверное, схожу с ума, но также, как у тебя. Когда ты используешь силу, я всегда ощущаю обе, даже когда ты развеяла призрака, всегда за спиной была ведьмовская суть. А когда… когда ты давала силу мне, я ощущал привкус некромантии. Внутренние рецепторы сходят с ума при контакте с тобой. Это странно, непонятно, но ощущения очень похожие.
— Ты хочешь сказать, что он такой же би, как и я? Но, это невозможно, я бы знала, если были бы ещё такие же.
— Нет, точнее да, ох… как тебе объяснить, ты не ощущаешь так, как чувствую я, ты изначально привыкла воспринимать мир из сдвоенной призмы. Но ты сама ощущаешься… — он зарылся пятернёй в волосы, взъерошив их — не правильно, не привычно, точнее сказано, совсем по-другому. Он же… он будто… будто ранен, искалечен, не полноценный. Не могу понять. Там определённо две силы, некромантия и ведьмачество, её мужская сторона, в этом я окончательно уверен, но есть что-то ещё, что-то, что я не могу уловить.
— Никита, если это ведьмак, а не ведьма, то назревает очень и очень острый вопрос: кто в итоге изготовил Хранителей? Даже если в основу вложили принцип артефактов, это — я потрясла стеклянным контейнером с мешочком — это оберег… наполненный ведьмовской силой оберег.
Никита посмотрел на контейнер в моих руках, нахмурился, потом его глаза расширились, поражённые догадкой.
— Она будет его последней жертвой. — прошептал он.
— Нужно поторопить Ивана с поиском подходящих кандидатур. — поддержала я его.
— И нужно как можно больше узнать о ритуале, мне нужны ответы.
— На что ты намекаешь?
— Мы поедем в Карелию к Марфе, и плевать на все запреты Конклава.
— 17-
В гостиной играла тихая медитативная музыка. Плавная, наполненная звуками природы и тихим шёпотом мантр. В камине потрескивали брёвна, огонь наполнял комнату энергией жизни, пламенной, горящей, и тягуче тихой, как само тихое пламя. Драгомира нигде не было слышно, кухня утопала в полумраке, освещённая лишь лунным светом. Цербер улёгся на диване, положив голову на лапы и заворожённо наблюдая за Никитой. Плавные движения, подъём ног, расправление плеч, зачерпнуть энергию и запустить по микроорбите. Плавные вдохи и резкие выдохи, смешение центра и вновь вхождение в баланс, резкие вздохи, и плавные выдохи.
Я сидела на лестнице, заворожено наблюдая за упражнениями Никиты. Смесь между Куксандо, Цигуном и Иогой, что-то личное, какое есть практически у каждого мага, призванное для накапливания и восстановления энергетических сил.
— Ты что-то хотела? — спросил он, не сбиваясь с ритма.
— Прости, не хотела мешать, не ожидала застать за тренировкой. Я пойду, вернусь как закончишь.
— Не уходи, мне не долго осталось. Можешь присоединиться. — он улыбнулся, бросив быстрый взгляд на меня.
— За тобой приятно наблюдать.
Никита ничего не ответил, лишь снова посмотрел на меня, задержав взгляд чуть дольше, чем позволяло очередное движение.
На самом деле тренировка продлилась не дольше пятнадцати минут. Завершив все упражнения упаковкой энергии в центре сущности, он встал и сверкая, словно бриллиант, от переполняющей его энергии, развернулся ко мне.
— Почему не спишь? Завтра рано вставать.
— Отосплюсь в поезде. — отмахнулась я — я хотела попросить тебя кое о чём.
— Говори.
— Научи меня проходить через подреальность.
Никита застыл со стаканом воды, так и не донесённом до рта.
— Ты уже ходила в подреальность?
— Да.
— И сейчас…
— Я была там лишь однажды. Скверный мир. Но последние события ясно дали понять, что мне пора лучше узнать свою вторую сторону. Научи проходить все грани и соединиться со своей сутью некроманта. Мне нужен проводник.
Никита резко отпил воды, поставил стакан на столик, стекло звякнуло. Вздохнул, зарылся ладонью в волосы, смотря куда-то в сторону. Я понимала его сомнения, не каждый мог стать проводником, а если даже и мог, то решиться на такое — огромная ответственность. Необходимо было не только контролировать сопровождаемого, но и распахнуться самому, позволить другому существу взглянуть вглубь себя, рискнуть и открыться, довериться и надеяться, что он не заглянет слишком глубоко. У каждого из нас есть секреты, тайны, которые мы не хотим раскрывать.
— Ты понимаешь, что это значит?
— Понимаю.
— И готова пойти на этот риск?
Вопрос логичен, открывается не только сопровождающий, но и проводимый, контакт работает в обе стороны, и требует кристальной чистоты от обоих.
— Я доверяю тебе, больше, чем кому бы то ни было на данный момент. За эти недели ты завоевал моё практически абсолютное доверие.
— Практически абсолютное — глухо повторил он, помолчал некоторое время, изучая меня и наконец кивнул — Хорошо, но есть одно условие: абсолютное послушание, полное, без каких-либо «практически». Я веду так, как считаю нужным, ты следуешь. Согласна?
— Да — я поспешно кивнула, хватая удачу за хвост.
— Предполагаю, что с тобой это будет по-другому.
— Ты уже сопровождал кого-то?
— Да — Никита согнал Цербера с дивана.
— Кого?
Он резко развернулся, держа собаку за ошейник, его глаза на миг полыхнули зеленью, но тут же потухли.
— Амалию — с нажимом ответил, но прошагав мимо меня и загнав лабрадора в одну из комнат, запер дверь. — Лучше, чтобы вокруг никого не было в это время. — проговорил он со второго этажа, скрывшись в самой дальней комнате. Обратно он вернулся, неся в одной руке несколько подушек, в другой деревянный ларец. — Она не смогла пройти путь до конца, если тебе это интересно. — строго выговорил он, проходя мимо, я всё также продолжала сидеть на лестнице, так и не поняв, зачем затронула эту тему.
Он скинул всё на пол, разложил подушки друг напротив друга, выстроив удобные сидушки.
— Подойди.
Он раскрыл ларец, выложил пять чёрных свечей, расставил их по кругу, зажёг. Из ларца также появилась медная чаша, в которую были засыпаны некоторые гранулированные травы, он поджёг их, распространяя терпкий запах по комнате. Я уловила звучание цветов акации, вербены, белладонны и каких-то грибов, остальные ингредиенты остались за гранью осязания. Ещё одна глубокая медная чаша была поставлена между нами и заполнена чистой водой, сверху которой Никита налил тонкой струйкой камфорное масло. Никита вытащил деревянный пенал с круглыми углублениями, в которых расположились ещё ряд гранулированных трав и грибов. Я знала, что в основном это были галлюциногены и опята, которые на некромантов и ведьм действуют совсем не так, как на обычных людей. Для нас эти растения служили хорошим стимулятором для очищения сознания и раскрытию внутренних зажимов, не теряя концентрации и осознанности в моменте. Мы заведомо сильнее этих растений, и даже синтетические наркотики действуют на нас совершенно иначе, чем на обычных людей.
— Реальность гораздо больше и сложнее, чем кажется на первый взгляд. — заговорил Никита, присаживаясь напротив меня. — Структурно существуют четыре основных мира: людской, тот, к которому мы привыкли и в котором обитаем, наша условная реальность. В этом условном мире обитает подавляющее большинство населения, в том числе и мы, хотя мы и принадлежим к другому миру. — Никита зажёг одну гранулу, подержал перед нами, давая дыму укутать нас и бросил в чашу с маслом и водой — Второй условный мир, это реальность, наполненная магией и силой, там, где обитают домовые, лешие, дриады, феи и другие условно волшебные существа, в некоторых народностях считающиеся нечистью. Осколок реальности, скрытый от взгляда обычных людей и открытый нам. Мир, из которого по легенде исходит и наша сила, и откуда прибыла магия. Легенд происхождения множество и ни одна не доказана, сейчас есть лишь понимание и ощущения, магия давным-давно стала частью исконной твёрдой реальности, смешавшись с ней настолько, что границы стёрлись. Первая грань появляется за этим миром — Никита зажёг ещё одну красную гранулу, и в воздухе запахло розой и мятой — Потусторонний мир, реальность, находящаяся по ту сторону нашей, за первой гранью. Мир призраков и бестелесных духов. В некоторых религиях его называют лимбом, место куда попадает бесплотное сознание после телесной смерти. Также его называют миром снов, часто встречающимся во многих индейских верованиях, таких как навахо. Это реальность, с которой мы соприкасаемся, когда наше тело засыпает, а сознание способно покидать тело и проникать в бесплотный мир. Потусторонний мир не материален, но очень тесно связан с нашим и сущности, населяющие его, легко проникают в нашу материальную реальность. Мир первой грани, через который будет проистекать наш путь. Мир, где тебе придётся осознать реальность своего сознания и нереальность материи, это шаг, без которого нельзя ступать дальше, шаг, где ты соприкоснёшься со страхом смерти, через который ты сможешь пройти, лишь отпустив всё материальное, что тебя связывает с этой реальностью, отпустить свои чувства, концепции, страсти, свой гнев и все свои привязанности, а самое главное, тебе придётся отказаться от своего тела и умереть. — на этой ноте Никита замолчал, на какое-то время дав мне возможность осознать услышанное, осознать свои чувства и эмоции, почувствовать свой страх и решить идти в него.