Поступающая информация о предстоящей атаке марилийской армии способствовала лучшей подготовке защитников Зардана, но, тем не менее, по-прежнему катастрофически не хватало ни людей, ни вооружения для организации надежной обороны.
Все защитники Зардана и обыкновенные жители города, которые не вступали в армию, но решили остаться, это видели и понимали. Но у всех была огромная надежда на неприступные стены города, который пережил не одно нападение.
С утра и до вечера Зарданский храм был для всех открыт. Зарданцы беспрерывно молились Богине Матери за родных и близких, за друзей, просто за всех защитников Зардана и за удачный исход битвы.
Десятого февраля ледяные дожди, которые периодически сменялись мокрым снегом или градом, прекратились, марилийцы подождали еще несколько дней, пока земля высохнет хорошенько, и ранним утром двадцать первого февраля началась их атака. Наверное, этот день навсегда останется в моей памяти как один из самых кошмарных и страшных дней в моей жизни.
Наши войска заняли позиции за вторым кольцом фортов, на самих фортах, и на первом кольце фортов. Естественно, самый первый и страшный удар должны были принять на себя защитники второго оборонительного кольца.
Атака марилийцев началась с неожиданной для всех ментальной атаки. У них были самые сильные менталисты магического мира Вериус. Не знаю, какое количество их собралось перед нашими стенами, и, вообще, что за технологии они использовали, но неожиданно в ожидании наступления артиллерии противника, наши солдаты и офицеры стали хвататься за головы и стонать от боли. Многие стали падать на землю и биться в конвульсиях. Не знаю, почему наше командование не могло предугадать тогда подобное начало битвы и не предоставило абсолютно никакой ментальной защиты солдатам и офицерам, но это оказалось первое поражение из последующих многих.
Еще не придя в себя от ужаса после ментальной атаки, мы столкнулись с ужасающей по мощности артподготовкой.
После ментальной атаки над городом и близлежащими окрестностями появился прозрачно-черный полог, и мы услышали ужасный по своему смыслу шепот вокруг:
— Полог нейтрализации магии! Проклятье! Только не это!
Я сдавала экзамены на зимней сессии за первый семестр пятого курса и уже знала что это такое. При нем маги не могут пользоваться магией и магическими артефактами, он полностью амагичивал все предметы. А такой огромный полог должен был подпитываться магами огромной силы, чтобы они могли держать его над городом несколько часов. Пока амагический полог был раскинут над городом, маги были совершенно бессильны. И именно в это время началась артиллерийская атака врага.
На протяжении восьми часов на наш город-крепость Зардан, на оба оборонительных кольца обрушивался град смертоносного металла. Почти тысяча орудий одновременно открыла огонь по позициям наших войск. Их снаряды крушили нас, сравнивая с землей все укрепления второго внешнего кольца.
Наша артиллерия была недостаточно дальнобойной и просто не добивала до позиции противника. А наши маги были абсолютно бессильны, чтобы хоть как-то защитить город, выстраивая магические пологи. Как были бессильны и маги-целители, поэтому многие раненые умирали, не получив от них вовремя необходимой помощи.
После артиллерийского обстрела амагический полог исчез, и сразу последовала атака магической пехоты. Марилийцы активно использовали огнеметы и отравляющие газы. Они шли плотным строем, словно неудержимый поток огромной и страшной огненной реки-убийцы. Страшное это было зрелище.
Второе кольцо фортов все горело и взрывалось, марилийцы сжигали наших солдат при помощи магических огнемётов, не доходя до них сто, а то и двести метров, буквально заживо. Подходили ближе и отравляли их странным газом, от которого те, кто не попал под огнемёты, падали и корчились, замирая словно парализованные.
Тех, кто пытался в ужасе отступить, или на которых по непонятным причинам не подействовал отравляющий газ, пехотинцы добивали мечами и кинжалами.
Наша артиллерия не помогла и здесь, потому что молчала. Потому что здесь мы могли достичь цели, но тогда под обстрел попали бы и наши солдаты.
Первая позиция наших войск была захвачена достаточно быстро. Внешние линии наших окопов были разрушены, защитники начали отступать, подавленные огнем и численным превосходством, к старым фортам.
Только три форта первой позиции еще держались. В одном из этих фортов сражались до последнего Кристоф и Джейсон Тубертоны. Граф Тубертон и мой отец были в числе отступающих защитников разрушенных фортов.
Первый день закончился шоком и паникой. За день наступления марилийским войскам удалось продвинуться на несколько миль и захватить почти все второе оборонительное кольцо.
В тот день мы подумали, что шансов у нас просто нет. Никаких. Силы слишком неравны. Их военная техника и уровень магической силы не идет ни в какое сравнение с нашими. Их достижения в развитии магического оружия тоже вызывало только изумление, а ментальная атака наводила ужас.
Казалось, что город-крепость Зардан будет захвачен очень быстро и с огромными потерями.
Три форта, которые удержали позиции в тот день, при последующих атаках были все равно захвачены врагом, несмотря на то, что убитых и раненых постоянно сменяли новые силы, новые защитники, которые отчаянно защищались.
Глава 10.1Тангрия. Зима. 2001 год
В первый же день госпиталь Зардана был переполнен ранеными. Убитых, всех без исключения, решили сразу кремировать, чтобы сразу предпринять все меры против эпидемий. Женщины в первые дни не участвовали в боях и помогали в госпитале. Работы у целителей был непочатый край, а любые свободные руки на вес золота.
Я очень переживала за реакцию Криса и остальных своих мужчин, когда они узнают, что я зачислена в армию, поэтому до поры до времени оттягивала ужасный момент с признанием, целыми днями помогая в госпитале.
После первого дня атаки я, как сумасшедшая, бегала по госпиталю и рассматривала привезенных раненых. Тогда я еще не знала, что все наши мужчины выжили и отделались сравнительно легкими ранами, поэтому с замиранием сердца вглядывалась в каждое лицо и разочарованно выдыхала, когда понимала, что это не Крис, не Джейс, не отец.
Первым я увидела все же отца, уставшего и грязного, в окровавленной военной форме, сидящего прямо на полу, привалившись к белоснежной колонне госпиталя. Он сидел, закрыв глаза, с перевязанной бинтами головой и грудью, и выглядел очень бледным и безумно уставшим.
— Отец! — мой радостный крик заставил его открыть покрасневшие глаза, а остальных раненых обернуться на меня. Я стремительно опустилась на колени рядом с ним и крепко обняла, а он вдруг глухо застонал и я испуганно отстранилась.
— Извини, — я внимательно стала осматривать его. — Где болит?
— Спину тоже немного подлатали, — немного виновато улыбнулся он. — Задело осколком бомбы. Я уже далеко не спортивный парень, Лори.
— Папочка, — прошептала я, а слезы потекли по моим щекам. — Прости, я не знала.
— Ну, что, ты, дочка. Тебе не за что извиняться, — криво улыбнулся отец, приобнимая меня. — Откуда тебе было знать, что меня ранили в спину?
— Мама уже видела тебя? — встревоженно спросила я, зная, как мама переживала все то долгое время, пока шел бой. Просто места себе не находила, у нее все валилось из рук, она даже толком не могла помогать на перевязках, когда стали привозить первых раненых, вглядываясь с ужасом в каждое лицо.
— Видела, — усмехнулся отец, даже немного довольно, как мне показалось. — Чуть в обморок не свалилась, — и он хрипло рассмеялся. — Перепугалась за меня, — он стал выглядеть таким довольным, что мне захотелось даже треснуть его хорошенько. Взрослый мужчина давно, а радуется как ребенок, что мама за него переживает. — Ее позвали сейчас целители помочь в операционной.
Я нежно погладила отца по щеке.
— Пап, ты как ребенок, клянусь Пресветлой, — усмехнулась я. У папы же на лице появилась смущенная улыбка.
— Я всех видел, все живы, — произнес он, желая, вероятно, отвлечь меня от своего детского поведения. — Крис и Джейс ранены не очень серьезно, граф вообще отделался царапиной на щеке.
— Где они? — тут же вкочила я, перепуганная и встревоженная.
— Я не знаю, дочка, — виновато произнес папа. — Я видел их вначале, когда нас всех только привезли в госпиталь. Да не переживай так, я не обманываю тебя, раны у них несерьезные.
Я виновато заглянула ему в глаза.
— Я пойду поищу их, папа, хорошо?
— Конечно, родная, иди. Ко мне сейчас мама придет, не волнуйся.
Я поцеловала его в щеку и убежала искать мужа, Джейса и свекра. Но мне не дали быстро увидеть дорогих мне мужчин. Пока еще незнакомая мне очень строгая и властная целительница перехватила меня и приказала помогать ей с перевязками. Позже я узнала, что это была Главная целительница-магиня госпиталя лера Агнесса Мелон, женщина с железным характером. Несколько часов я не могла выйти из процедурного кабинета, потому что раненых было очень много, их постоянно привозили и привозили в госпиталь. Уже вечером туда заявился бледный и злой Кристоф, который уже несколько часов искал меня по всему Зардану, и забрал меня оттуда. Я уже в прямом смысле валилась с ног от усталости.
У моего мужа была перевязана левая рука, но он уже успел переодеться в чистую одежду. На мой вопрос, что с рукой, он ответил, что это просто царапина и ничего серьезного. А в экипаже, пока мы ехали домой, здоровой рукой Крис так крепко прижал меня к себе, что я еле могла дышать.
— Крис, — подняла я лицо к нему, но мой муж просто наклонился ко мне и жадно впился в мои губы, не дав ничего сказать. Он так жадно целовал меня, словно мы прощались, словно виделись в последний раз. Я не могла пошевелиться в его железных объятиях, а он не отпускал меня и не прекращал целовать. Иступленно, горячо, страстно, как будто от этого зависело что-то очень важное для него. Я крепко обняла его обеими руками, позволяя делать с собой все, что он хотел. Когда же он перестал терзать мои губы, то зацеловал мое лицо и волосы, а потом просто прижал мою голову к своей груди и всю дорогу молчал, тяжело дыша, а я слушала бешеное биение его сердца, понимая его состояние. Сегодня там, на поле боя, Крис понял, что мы могли больше никогда не увидеться и, видимо, это сильно потрясло его. Я тоже об этом все время думала.
Слава Богине, всеми ранеными занялись целители-маги, и уже на следующий день с помощью целительской магии здоровье раненых быстро восстанавливалось, раны быстрее затягивались, кровь быстрее останавливалась. Маги-целители работали всю ночь и весь последующий день, и еще несколько дней после совершенно на износ, чтобы помочь всем раненым и оставшимся в живых в тот первый день.
Утром генерал Джонатан Резерфорд, потомок старинного тангрийского семейства потомственных военных, снова собрав всех на площади, заявил, что передовые позиции должны быть удержаны любой ценой. Что сражение под Зарданом это проба способности нашей империи защитить нашу территорию и мы должны сделать все возможное и невозможное, чтобы защитить город-крепость Зардан, и, тем самым, сохранить веру наших подданных в победу.
Лица всех стоящих на площади были очень серьезные и мрачные. И на многих лицах был написан скептицизм. Никто не верил, что мы сможем долго продержаться.
На второй день все повторилось. Сначала ментальная атака, и снова мы были не готовы к ней, только единицы могли противостоять ей. Те, у кого были личные специальные амулеты. Затем марилийские маги снова навели амагический полог на всю территорию на несколько часов. Далее был кошмарный по своим разрушениям артиллерийский обстрел города-крепости, после магическая пехота с ужасными магическими огнеметами дальнего действия.
Наши солдаты гибли словно мухи. Кристоф и Джейсон, Алан, Эван и все наши друзья-мужчины, наши отцы уходили на поле боя, а мы, женщины, с замиранием сердца ждали их возвращения.
На пятый день марилийские части взяли последний стратегически важный форт нашего города на второй линии обороны.
После этого наступила передышка почти в несколько дней.
Все женщины во время этой неожиданной передышки отправлялись в госпиталь, который был забит битком нашими солдатами и офицерами. Рук не хватало, и мы носились словно угорелые, помогая целителям и сестрам милосердия. Приносили чистую воду, бинты, лекарства, перевязывали раненых, помогали их кормить. Делали все, чтобы раненые могли дождаться магов-целителей, которых ужасно не хватало.
Там меня и нашел в один из дней Кристоф.
— Всех магов земли вызывают к генералу, — мрачно сообщил мне Кристоф.
— Зачем? — заинтересованно спросила я.
— Там и узнаешь…солдат Тубертон, — хмуро произнес мой муж. А я вдруг поняла, что он узнал о моем зачислении в армию Тангрии. Глазами, полными сожаления от того, что мне пришлось его обмануть, я смотрела на Криса.
— Зачем, Лори, ты всех обманула? — убито спросил Крис. — Ты понимаешь, что теперь тебя невозможно вывезти из города? — он схватил меня за плечи и хмуро смотрел в глаза.
— Понимаю, Крис. Но я не могла уехать и бросить вас всех здесь, — упрямо произнесла я, умоляюще заглядывая ему в глаза. — Прости меня.
— Но…ты…тебя же могут убить, Лори, — тускло проговорил мой муж. Выглядел он очень уставшим и измученным.
— Со мной все будет хорошо, — уверенно произнесла я, а он стал вдруг трясти меня как куклу и словно заведенный повторять:
— Тебя могут убить, ты это понимаешь, Лори? Я был там… Я знаю…Тебя могут убить…
Он тряс и тряс меня, пока я не выдержала и не закричала, чтобы он отпустил меня. Раненые и целители смотрели на нас во все глаза. Крис замер. Глазами, полными еле сдерживаемой ярости, он прожигал меня, с силой сжимая пальцы на моих худых плечах.
— Отпусти меня, Крис, — умоляюще пробормотала я. — Ты делаешь мне больно.
Крис резко оттолкнул меня от себя.
— Это ты делаешь мне больно, Лори, — глухо проговорил он.
Я чуть не упала, но удержалась на ногах. Я стремительно бросилась к Крису и обняла его, но он не обнял меня в ответ.
— Я очень-очень зол на тебя, Лори, — тихо произнес он, окаменев в моих объятиях. — Я готов сам тебя прибить.
— Пожалуйста, прости меня за то, что не сказала. Я знала, что ты будешь против, — прошептала я, уткнувшись ему в грудь.
— За это я никогда не прощу тебя, — холодно ответил мой муж.
Глава 11.Тангрия. Лето. 3200.
Когда я решила уехать из поместья Симлеров, то Джессика вместе с Мэрини уговорили меня остаться. Джессика даже всплакнула для пущей убедительности. Я не смогла им признаться в истинной причине желания уехать и осталась.
После вечеринки в поместье Симлеров не вся молодежь разъехалась, многие остались отдыхать в поместье у гостеприимных хозяев. В общей сложности нас осталось человек двадцать.
Было очень весело. Все дурачились словно дети, играли в фанты, в прятки, купались в речке, ездили в древний городок Турин, где гуляли по рынку и древним милым улочкам.
Джейсон Тубертон оказывался постоянно рядом, но вел себя так, словно того разговора в нише и попытки поцеловать меня не было. Я настороженно косилась на него, но вынужденно приняла такие отношения. Худой мир лучше доброй ссоры.
Две недели пробежали почти незаметно. Единственное, что смущало — Джейсон и сны.