Наконец, выдохшийся Крис замер над скрюченным Джейсоном, который избитый и практически без сознания валялся в его ногах. Я безумно хотела броситься к Джейсону, но не посмела. Была уверена, что Крис не убьет его, потому что он не такой. Он слишком благородный. Слишком правильный.
Крис тяжело дышал, с трудом приходя в себя. Медленно повернулся ко мне. Перекошенное от злости лицо, презрительно искривленные губы.
Я смотрела на него, загипнотизированная, испуганная, не двигаясь. Он медленно подошел, с ненавистью и презрением пристально смотря мне в глаза, сжимая руки в кулаки. А я зажмурилась, невольно ожидая удара, зная, что я его заслужила.
— Ты предала меня, Лори, — горько прошептал Крис сиплым от криков голосом. — Предала, — мрачно повторил он.
— Да, — с надрывом согласилась я. Слезы заполнили мои глаза. Мне было так жутко стыдно, так тяжело, что я не выдержала и предательские слезы потекли из-под закрытых глаз.
— Вы оба предали меня, Лори. Оба…Это так больно…
— Прости, — еле слышно прошептала я, открывая глаза, понимая, что он не собирается меня бить, и до глубины сердца тронутая его болью и страданием.
— Лори, ты ведь не сразу согласилась на это? Ты не за этим сюда приехала? — Крис жёстко схватил меня за подбородок и впился в меня страшными темными глазами. — Ведь, ты не такая, Лори, — тихо произнес он.
— Нет, не за этим, — честно призналась я, — я приехала поговорить, Крис. Просто поговорить…
— А он стал домогаться тебя? — продолжал допрос Крис, прожигая меня взглядом.
Я жутко покраснела, ведь это так и было, но я не могла признаться, не могла выдать Джейсона. Я попыталась отвести взгляд, но Крис не дал, со злостью впиваясь своим темным взглядом в мои глаза.
— Я так и думал, можешь не отвечать, — процедил он зло. Пристально уставился на мои искусанные красные губы. Горько усмехнулся.
— Он изнасиловал тебя?
— Нет, Крис! Нет, я…сама, — я опустила глаза, не в силах больше смотреть на него.
— Ну, конечно, сама сдалась, ведь ты всегда любила его, — как-то обреченно прошептал Крис. — Всегда мечтала о нем, об этом самовлюбленном эгоисте, — а потом он властно привлек меня к себе, я вздрогнула от страха, а он медленно прошептал мне в губы:
— Лори, ты была моим светом… моей радостью… моей жизнью… моим сердцем…
— Крис, прости меня, — прошептала я в ответ, — прости… я очень сожалею… мне так жаль, что…так получилось.
— Не ври, Лори, — зло процедил Крис прямо мне в лицо. — Я всегда видел тебя насквозь. И вижу сейчас, — он прервался и внимательно вгляделся в мои глаза. — Ты не сожалеешь, ни капли. Ты всегда его желала и любила, я видел это, знал это. Всю жизнь ты смотрела только на него. Но… ты сама знаешь это…ты была не нужна ему, пока я не предложил тебе стать моей невестой… — Крис горько рассмеялся. — Я надеялся, что смогу заменить его тебе. Своей любовью добьюсь твоей любви, — он замолчал ненадолго. — Ты еще будешь сожалеть о своем поступке, Лори, потому что он не изменится, такие не меняются, Лори.
— Неправда, он любит меня! — в отчаяньи прошептала я.
— Он? Джейсон? Тебя Любит? — Крис расхохотался словно какой-то черный демон. — Да он любит только себя! Попользуется тобой и бросит, как всех до тебя.
— Нет, Крис, — тихо, но упрямо возразила я, понимая, что играю с огнем, но не в силах остановиться. — Он понял, что любит меня, и сказал, что мы поженимся. Только поэтому я …поэтому..
— Ну, может он и женится, Лори, — зло прервал меня Крис. — Но потом как гулял, так и будет всегда гулять. И потасканным возвращаться к тебе, — цедил он зло мне в лицо. — Ты его будешь всегда прощать, Лори?
— Заткни свой поганый рот, — гневно прохрипел оживший Джейсон. — И убери от нее руки. Она больше не твоя невеста.
Но Крис даже не повернулся в его сторону.
— Это я люблю тебя, Лори, — прошептал он мне в губы. — Даже такую как сейчас… пахнущую другим мужчиной… изменой… люблю, — и жадно впился в мои губы, не отпуская меня.
— Отпусти ее, — хрипел Джейсон, не в силах подняться, — оставь ее в покое!
Но Крис терзал меня жестоким горьким поцелуем. Я не пыталась вырваться, у меня совсем не было сил, я понимала, что сейчас лучше покориться ему.
Он оторвался от меня и посмотрел каким-то сумасшедшим взглядом.
— Он же везде тебя трогал, да? — с издевкой вдруг хрипло прошептал он. — Там, где я только мечтал…Может я тоже попробую, я даже не испытываю брезгливости к тебе… Я хотел тебя всегда, всю, без остатка, но ждал, дурак, когда ты полюбишь меня.
И я не выдержала, заплакала, с надрывом, испуганная его преображением, пораженная той болью, которую я причинила ему. Я плакала в объятиях Криса, а он замер и замолчал. Я не смотрела на него, не хотела смотреть, рыдая, не в силах остановиться.
— Прости меня, прости… я люблю его… всегда любила… прости меня… мне действительно жаль, Крис… — бормотала я в отчаяньи.
Вдруг я почувствовала, что из жестких его объятия стали нежными, убаюкивающими.
— Лори, я просто чудовище, — прошептал он. — Я не трону тебя, не бойся меня. Я просто сошел с ума от боли… от ревности …и от разочарования, что ты уже не будешь со мной.
А я плакала, уткнувшись в его грудь.
— Не бойся, милая моя, только не меня. Я никогда не обижу тебя, — он укачивал меня в своих объятиях, успокаивая.
— Оставь ее в покое, — услышала я недовольный голос Джейсона. Он смог уже сесть и нахмуренный, одним глазом, который мог открываться, смотрел на нас.
Крис замер, а я подняла на него глаза. Он долго смотрел в них и столько всего было в его глазах, не смотря ни на что, и столько боли одновременно, что я была ошеломлена и раздавлена.
— Будь счастлива, Лори, — тихо прошептал он, — ты заслужила его. Надеюсь, что этот… недостойный тебя мужчина…мой брат…оправдает все твои надежды.
Затем он выпустил меня из объятий, молча отвернулся и пошел к своему Ветру, вскочил и, не оглядываясь, умчался. Я смотрела ему вслед, и сердце мое разрывалось от горя, от вины перед ним. Я знала, что виновата во всем сама. У меня просто не хватило силы воли устоять перед Джейсоном и сделать все, как нужно, достойно, чтобы никого не оскорбить, не унизить, не предать. А теперь уже ничего не изменить.
Тангрия. Война. Зима 3201 год.
Марилийцам, наверно, казалось, что всякое сопротивление защитников фортов второй линии обороны будет быстро сломлено. Не то оказалось на деле. Форты, конечно, чрезвычайно пострадали от бомбардировки, земляные валы их были изрыты и перевернуты, но прочные бетонные казематы все-таки не сдали, и борьба на фортах продолжалась. И это благодаря нам, магам земли.
Мы делали все возможное и невозможное, снова и снова укрепляя взорванные земляные валы, не давая разрушиться бетонным стенам фортов. Засыпали земляные воронки в диаметре двадцать, десять и пять метров, когда бомбы разрывались рядом с нами, убивая многих из нас. Было безумно страшно, но мы старались изо всех сил, на пределе своих возможностей.
Многие маги земли погибли в первый же день при выполнении задания. Их лица навсегда останутся в моей памяти. Те, что остались живы, к вечеру валились с ног от усталости.
Попытка марилийцев с ходу овладеть укрепленным районом провалилась. Продвинуться дальше они не смогли и начали жестокую непрерывную бомбардировку крепостных позиций.
И с каждым днем мы теряли все больше и больше людей, которые гибли непрерывно. Град из кусков окровавленных человеческих тел непрерывно сыпался с неба на защитников фортов.
Я возвращалась с поля боя и рыдала в отчаяньи от того, сколько людей погибло на моих глазах. Я очень переживала за всех своих мужчин и вообще за каждого зарданца.
— Живая, — обнимал меня Кристоф после каждого возвращения. Теперь я не всегда была в его группе. Генерал Резерфорд оценил ум и сообразительность моего мужа и стал частенько его направлять с донесениями о положении дел в городе- крепости Зардан к императору Тангрии. — Не ранена? — внимательно осматривал Он меня. И облегченно выдыхал, уверившись, что я просто грязная и уставшая, но не раненая, по крайней мере, не серьёзно. А кровь на мне, в основном, чужая.
Джейсон смотрел на меня нечитаемым взглядом издалека, близко не подходя. Но бледное лицо и гуляющие желваки говорили сами за себя.
За последние недели мы все очень изменились как внешне, так и внутренне. Все стали намного серьезнее, собраннее, ответственнее.
Вчерашние студенты резко стали взрослыми людьми. С другими приоритетами, ценностями и желаниями.
Ночи у нас с Кристофом были жаркие и страстные. Мы так любили друг друга, словно в последний раз. Его жадные руки ласкали меня везде, а требовательные губы целовали страстно и горячо.
— Будь осторожна, любимая моя… Не лезь в самое пекло, Лори, прошу тебя, — шептал он в перерывах между поцелуями.
— Там везде пекло, Крис, — шептала я, подставляя шею под его нежные поцелуи. — Ты же сам это знаешь…Не волнуйся, я не собираюсь умирать…
— Только попробуй, — серьёзно шептал мой муж. — Я тебя везде найду и как следует накажу.
Я тихо смеялась над его смешными угрозами и нежно целовала в ответ, в перерывах любуясь его резкими чертами лица.
— Надо согласиться, что опытные тактики Марилии тщательно продумали последовательность действий, — устало говорил граф Тубертон на нашем семейном ужине. — У них на вооружении принципиально новые образцы, способные быстро переломить ход любого сражения. Но из-за множества мелких, неучтенных ими факторов вместо битвы, длящейся всего несколько дней или недель, как они самоуверенно предполагали, они застряли у наших стен. И теперь они меняют свою тактику. Теперь, мне кажется, у них тактика будет направлена на истощение наших людских ресурсов.
— Уверенность им придает серьезное техническое превосходство. Их невероятно дальнобойные орудия …Они ужасающи по своей разрушительной мощи, — мрачно произнес мой отец. — Не думал, что такое вообще возможно создать.
— У марилийцев самые умные ученые и самые прогрессивные технологии, — мрачно добавил Крис, медленно разрезая мясо на тарелке.
Мы собрались на редкий для нас сейчас совместный семейный ужин. Он был очень скромным, сейчас все жители Зардана старались экономить еду на всякий случай. Тема за столом была, конечно, одна — это война.
Но я была очень рада, что мы все собрались вместе. Сегодня я увидела маму со свекровью, немного отдохнувших, очень похудевших, не в своих темно- зеленых платьях помощниц госпиталя, которые они в последнее время почти не снимали.
Была и Эль, бледная и замученная. Маленькая Эльвира была очень беспокойной и не давала ей высыпаться. Няня мало помогала Эль, потому что малышка, кроме матери, никого не признавала. Эль пока упрямилась и ни за что не хотела уезжать из города.
Был и Джейсон, который, казалось, стал ещё больше и шире в плечах, лицо которого теперь было всегда хмуро и серьёзно, без привычной бесшабашной широкой улыбки.
Иногда я ловила на себе его тоскливые вгляды, но как только он замечал, что я смотрю на него, сразу делал непроницаемое лицо и сжимал губы в тонкую упрямую линию. Его ореховые, раньше тёплые, глаза теперь почти всегда были колючие и холодные. Но ко мне он обращался с неизменным уважением и находился всегда на расстоянии.
Марилийцы стали сосредотачивать часть своих войск уже и у западных фортов города- крепости, теперь наступление должно было распространиться и на западную часть города. Видимо, генерал марилийской армии атер Мирадович, поняв, что быстрое и стремительное завоевание с востока не произойдет, хотел нас заблокировать от остальной армии Тангрии, чтобы мы не смогли получить помощь.
Укрепления смогли выдержать интенсивные и длительные артобстрелы. Почти всем солдатам и офицерам были выданы амулеты от ментальной атаки. Гарнизоны, находящиеся на передовой в укрепленных окопах, были теперь хорошо подготовлены, они знали чего ждать от врага. Они могли пересидеть огонь тяжелой артиллерии и дождаться нападения пехоты, чтобы отразить ее атаку.
Но армия Марилии медленно нас окружала и это было очень опасно для нас. Они могли отрезать нас от всего.
Генерал Резерфорд собрал секретное совещание.
Я знала об этом, поскольку Граф Тубертон присутствовал на нем, входил в военный совет. Позже он расскажет Критофу и Джейсону, что наша армия должна сосредоточить под Зарданом значительные войска и создать перевес в численности войск, только превосходство в живой силе сможет остановить наступление марилийских войск.
Позже генерал вызвал к себе некоторых представителей местной аристократии. В их числе были и мы. Я, Кристоф, Джейсон, мой свекр и отец.
В кабинете у генерала находился и герцог Зарданский. Он сидел в кресле в углу и молча слушал все, что говорил генерал и мы. В последнее время мы часто видели его рядом с генералом Резерфордом. Но ещё никто не видел герцога на поле боя, хоть он и был очень сильным магом универсалом.
— Наша армия должна сосредоточить под Зарданом значительные войска и создать перевес в численности войск. Наступление марилийских войск может быть остановлено только превосходством в живой силе, — произнес генерал на совещании. — Марилийцы уже окружают нас, старую дорогу из столицы в Зардан они захватили. Вы должны сделать новую дорогу, по которой смогут продвигаться наши войска из столицы к нам на помощь, и должны сдерживать натиск диверсионных групп Марилии, которые могут мешать этому продвижению. Дорога, которая будет проходить через ваши леса, через Ледяное озеро, должна быть неприкосновенна и неприступна. Это ваша задача номер один.
Генерал внимательно посмотрел на каждого, следуя своей привычке. Чтобы каждый проникся важностью момента.
— Дорога надежды, — пробормотал граф Тубертон. — Для всех тангрийцев.
— Вы правы, мой друг, дорога надежды для всех нас, — услышал его генерал. — Для Зардана и для всей нашей империи.
— Зеленая дорога, — задумчиво произнес Джейсон Тубертон. — Зеленый — это цвет надежды. Назовем ее «зеленая дорога», генерал.
Генерал с минуту задумчиво смотрел на него.
— Почему бы и нет, лер Тубертон. Хорошо. А ваша группа..? — генерал вопросительно посмотрел почему-то снова на Джейсона.
— Зеленые лучи, — твердо произнес тот, а я вздрогнула от неожиданности. — Операция «зеленый луч». Группа «зеленые лучи».
— Почему «зеленый луч», лер Тубертон? Несколько неожиданно, — генерал в удивлении приподнял одну бровь.
Кристоф посмотрел на меня, я же загадочно ему улыбнулась. Вот и узнает он сейчас тайну моего подарка- кулона от Джейсона на мое совершеннолетие.
— В нашей местности иногда бывает очень редкое природное явление — необычный зеленый закат, мой генерал, — произнес Джейсон. — В основном его можно увидеть на морском горизонте, при чистейшем небе и если солнечный диск будет красным, никогда не увидишь зеленых солнечных лучей. Он должен быть обязательно бело-желтым. Здесь у нас нет моря, поэтому это явление вдвойне редкое. За всю свою жизнь я видел его всего несколько раз. Наши местные жители верят, что, кто увидит зеленые лучи солнца, лучи надежды, будет счастлив и тому будет сопутствовать удача.
— Ясно. Ну что ж, ничего не имею против. Удача нам всем сейчас не помешает. Командиром вашей группы назначаю графа Тубертона, как самого старшего из местных магов, знающих эти окрестности.
— Господин генерал, — выступил вперед мой муж, — разрешите обратиться.
— Слушаю Вас, лер Тубертон.
— Я прошу мою супругу, леру Тубертон, исключить из группы «Зеленые лучи», она еще слишком молода и неопытна и … будет мешать нам при выполнении задачи.
Я от гнева вспыхнула. Я не удивилась этой выходке, знала, что Кристоф очень боится за меня.
— Поддерживаю просьбу моего брата, — твердо сказал Джейсон и тоже выступил вперёд.
— Поддерживаю, — выступил вперед мой свекр.
— Поддерживаю, — стали выходить вперед остальные мужчины.
Генерал посмотрел на выступивших мужчин, потом на меня. Герцог Зарданский насмешливо хмыкнул в своем углу.