— Когда я снова смогу бегать, как думаете? И прошу вас, напишите мистеру Стэтхему записку, что я могу нормально передвигаться без проклятого инвалидного кресла. Я не возьму его сегодня с собой…
Она улыбнулась и вытащила из кармана блокнот.
— Конечно. Вероятно, месяца через четыре сможете устраивать пробежки… Бегать? — Она покачала головой. — Мы поговорим об этом при следующей встрече. Схожу за графиком прогресса.
Зазвонил мобильный, и я, не глядя, прижала его к уху. Джонатан всегда звонил, как только заканчивались занятия.
— Еще пару минут, — проговорила я. — Жду график прогресса.
— Клэр… — заговорил Райан.
Я сбросила вызов.
Телефон зазвонил снова, и решив, что это Джонатан, я ответила.
— Пожалуйста, не отключайся, Клэр. — Снова засранец. — Я… мне так жаль, что я тебя толкнул. Я никогда не хотел тебе навредить. Пожалуйста, поверь.
— Не верю. И надеюсь, ты уехал из города. Тебя многие ищут.
Он вздохнул.
— Я просто хотел сообщить, что Аманда хорошо перенесла операцию. — Он помедлил. — Неделю назад был второй этап. Существовал риск, но все получилось.
— Рада за вас обоих. Постарайся не выбросить ее из окна. До свидания. — Я повесила трубку.
Он позвонил снова, но я не ответила. Потом еще два раза, и я перевела телефон в беззвучный режим.
Я собиралась позвонить Джонатану, сообщить, что буду на улице, когда пришло сообщение от Райана: «Кто-то из твоих сотрудников упомянул, что ты лежала в больнице Сент-Френсис. Она там же. Палата 2323. Меня там не будет, так что со мной тебе говорить не придется. И видеть тоже. Просто поздоровайся с ней. Прошу только об этом».
**
Не знаю, что заставило меня передумать, но я стояла в очереди за пропуском на посещение, чтобы лицом к лицу встретиться с женщиной, радикально изменившей мою жизнь.
Яркий свет и темно-серые стены навевали воспоминания о прошедших годах, когда Аманда все лето была прикована к постели, а я приносила ей плюшевых медвежат и посвящала во все сплетни, что она пропустила с первой недели учебы в средней школе.
Мне всегда больно было видеть многочисленные трубки, подсоединенные к ее телу, но я никогда не позволяла беспокойству отразиться на лице. И всегда говорила ей: «Это в последний раз. Ты больше сюда не попадешь». Когда мы вместе закончили среднюю школу, я верила, что те слова сбылись.
— Следующий! — Женщина за стойкой стола охраны жестом подозвала меня. — Ваше удостоверение и парковочный талон со стоянки. Если вы приехали на автобусе, нужно еще как-то подтвердить вашу личность.
Я протянула ей удостоверение и лечебную карту.
— К кому вы, мисс Грэйсен?
— К Аманде Мидоус. Онкология.
— К Аманде Мидоус? — Глядя в экран, она покачала головой.
— Простите. — Я прочистила горло. — К Аманде Хейз. Она вышла замуж…
Она кивнула и, заполнив зеленый пропуск, протянула мне.
— Посещения только до девяти. Если у вас нет специального разрешения доктора с конкретного этажа. Пропуск не снимайте. Когда вернете его, получите обратно удостоверение. Двадцать третий этаж. Следующий!
Я повесила сумочку на плечо и, сделав глубокий вдох, прошла к лифтам.
Почему я здесь? Я ничем ей не обязана…
Прежде чем я смогла отговорить себя от визита, двери лифта открылись, и я заставила себя шагнуть внутрь. Прошло несколько минут, пока я поднялась на двадцать третий. Казалось, лифт останавливался на каждом этаже, и все входившие о чем-то говорили по мобильному.
— Двадцать. Три, — произнес системный голос, и я шагнула вперед, чтобы выйти из лифта.
Я взглянула на пропуск, где был записан номер палаты Аманды, и свернула налево. Возле дверей палат, мимо которых я проходила, висели карточки с именами и пожелания скорейшего выздоровления.
Палата 2323…
Я остановилась у двери, заставляя себя не вздрагивать от написанного прямо перед моим лицом красными буквами имени «Аманда Хейз».
Я постучала четыре раза. Ответа не последовало. Пожав плечами, я собралась уходить, но услышала слабое:
— Войдите.
Я поколебалась, размышляя, стоит ли мне с ней встречаться.
Потом повернула ручку и вошла в палату. Обогнула угол и тут же встретилась взглядом с Амандой.
И застыла, потрясенная ее жутким видом. Бледная кожа, отливавшие желтым глаза, обритые волосы. Ничего общего с женщиной, которую я видела в магазине.
С прикроватного столика свисал пышный коричневый парик.
— Клэр? — прохрипела она и медленно села. — Не думала, что ты в самом деле можешь ко мне прийти.
— Я тоже. — Я держалась на расстоянии. — Слышала, операция прошла успешно.
Она кивнула.
— Так и есть.
— Ну, рада за тебя… — Я перевела взгляд на цветочные композиции, стоящие на подоконнике. Красные розы в стиле поло. Такие же Райан дарил мне, когда мы были женаты.
— Хочешь присесть? — Она прочистила горло. — Если ты не слишком занята…
— Вообще-то занята. — Я отступила на шаг. — Я даже не знаю, почему вообще сюда пришла. Желаю тебе всего хорошего и… Рада, что в ближайшие годы ты будешь здорова. До свидания, Аманда.
Я повернулась, чтобы уйти, но она выдохнула хриплое: «Подожди».
Я помедлила и слегка обернулась.
— Пожалуйста, послушай. Если бы ты смогла отыскать в своем сердце хоть маленькую частичку… самую крошечную, которая сможет простить меня за то, как я поступила с тобой и с нашей дружбой… я была бы очень благодарна. Я пытаюсь наладить свою жизнь, сделать ее более позитивной, так что я… Хотела бы начать сначала…
— Начать сначала? — Я медленно повернулась. — Я верно расслышала?
Она слабо кивнула.
— Я хочу снять этот груз со своей совести. Порой бывало так, что лишь от мыслей о содеянном мне становилось дурно… и меня буквально выворачивало наизнанку… или я тихо плакала, пока не засыпала. Прошло несколько лет, а воспоминания еще живы. Я на самом деле сожалею, Клэр, обо всем, что ты пережила из-за меня. — Она помедлила. — Знаю, с дружбой покончено, как бы мне ни хотелось обратного, но… Я просто хочу, чтобы совесть меня больше не мучила. Чтобы я не просыпалась посреди ночи, думая о случившемся…
Я глубоко вздохнула и попыталась сглотнуть ощущаемую годами горечь с отвратительным привкусом предательства. Но она не исчезла — резкая, как всегда. Больная или нет, Аманда по-прежнему оставалась сукой.
Я подошла к кровати и посмотрела ей прямо в глаза, борясь с искушением сжать кислородный мешок и держать до тех пор, пока она не станет умолять меня остановиться.
— Пусть твоя совесть каждый день напоминает тебе о содеянном, — прошипела я. — Каждый. Чертов. День. Всегда, когда будешь смотреть ему в глаза. Я ведь тебе о них рассказывала, помнишь? Как летом они казались серыми, а осенью зелеными? И когда ты будешь лежать под ним, тебе придется смотреть на татуировку на его груди. Там написано «Клэр», но ты не сможешь ее убрать, ведь она скрывает тот маленький шрам. И ты будешь чувствовать себя дерьмом. Ты не заслужила чистую совесть, Аманда, и мы не станем начинать сначала. Никогда.
— Клэр…
— Нет. — Я не стала слушать ее возражений. — Знаешь, я ведь помолвлена с мужчиной своей мечты. Своей гребаной мечты. Он дал мне все, что я когда-либо хотела, и намного больше, чем когда-либо смог бы Райан. И пусть мне пришлось потерять Райана, чтобы встретить его, но не таким же способом. Ты просто забрала его у меня.
— Мне жаль…
— Ты разрушила мое счастье, Аманда. И не в один миг! Это длилось месяцами! За моей спиной! Как ты вообще жила тогда? Как могла мне улыбаться, общаться со мной, чертовски хорошо зная, что ты… — Я не могла спокойно смотреть на нее и внезапно почувствовала, как сжимается моя рука. — Ты общалась со мной, не испытывая гребаных угрызений совести, не сожалея, о чем бы то ни было. Просто вела себя так, будто ничего не происходило. Но ты знала! Знала, какого хрена происходит, и просто…
Но я не успела залепить ей пощечину. Кто-то схватил меня сзади за запястье и удержал руку. Джонатан.
Я увидела, как зажмурилась Аманда, словно все еще ждала, что моя рука ударит ее по щеке. Потом я медленно повернулась и уставилась на Джонатана.
Он поднял брови, а на лице его читалось смущение, неуверенность и… разочарование.
— Пойдем отсюда, Клэр. — Он стер слезинку с моей щеки. — Сейчас.
Я даже не потрудилась снова взглянуть на Аманду. Я на всю жизнь хотела запомнить то выражение на ее лице, что видела несколько мгновений назад.
Трусливая сучка…
Я вышла из палаты и направилась в женский туалет по соседству. Расстроенная, склонилась над раковиной, снова и снова брызгая в лицо водой.
— Я правда не хотел тебя толкать… — Райан прочистил горло, напугав меня и заставив обернуться.
— Не подходи, Райан. Мне сейчас не до твоих бредней. Ты и так принес достаточно вреда. Лучше иди успокаивай жену. — Я направилась к выходу, но он схватил меня за локоть и прижал к стене.
— Послушай… — В его глазах стояли слезы. — Я не ожидал, что ты придешь ее навестить, но спасибо. Не важно, простила ты ее или нет, но ты пришла, а это много для нее значит. И для меня.
— Тебе требуется помощь профессионала… — Я пыталась отодвинуться, но он перекрыл мне выход.
— Наши с ней отношения… Сначала это была всего лишь похоть, Клэр. В конце концов, она переросла в любовь, но…
— Честно говоря, мне плевать и на тебя, и на нее. Не знаю, как еще тебе объяснить. Просто… — Я взглянула на его руки, потом бросила взгляд на дверь. — Просто выпусти меня, и я уйду.
— Нет, пока не выслушаешь меня.
Я вздохнула. Если бы ноги мои не одеревенели, я бы могла попытаться освободиться и побежать к двери. Но понимала, что пройти мимо него мне не удастся.
— Райан… — Я снова выразительно вздохнула. — В городе полно священников. Они жаждут послушать о твоих проблемах и дать отпущение грехов. Найди одного из них. А у меня нет времени.
— Дай мне второй шанс, Клэр.
Земля ушла у меня из-под ног, и я потеряла дар речи. Я просто остолбенела. Застыла. И почувствовала раздражение.
— Ты меня слышала… — Он склонился к моему лицу. — Второй шанс. Ты и я. Снова спокойствие и легкость. Я знаю, ведь так уже было. Когда я тебя потерял, чувствовал опустошение, — продолжал он. — Я понятия не имел, что ты можешь просто так собраться и уйти. Ну, я сказал, что чувствовал нечто к Аманде, но и для тебя чувства остались. Просто… был трудный момент в жизни. Я полагал, что ты передумаешь насчет развода, но ты… На следующий же день ты подала заявление. Я этого не ждал…
— Райан… — я едва сдерживалась. — Перестань. Прекрати сейчас же.
— Все произошло так быстро. Через несколько месяцев ты уехала отсюда и просто выбросила меня, словно я был…
— Ничтожным? Жалким? Полным дерьмом?
— Ты просто разозлилась. — Он прижал большой палец к моим губам. — И имела полное право. Но люди ошибаются, Клэр. Я пытался наладить жизнь с Амандой. Я сделал все правильно и женился на ней, но… Первые полтора года мы говорили лишь о том, как виноваты перед тобой.
Я приложила все усилия, чтобы отодвинуть его. Не хотела слушать остальное. Мне было все равно.
— Я не хотел толкать тебя с лестницы… — Он взял в ладони мой подбородок. — И пусть твой новый жених уволил меня и внес в черный список всех фирм в Питтсбурге… Думаю, мы с тобой снова могли бы создать то, что у нас было. У меня достаточно сбережений, и я верю в успех. Аманда уже в пятый раз заговаривает о разводе, и похоже, не шутит… Видишь? Без тебя мы немногого стоим. Поэтому ты должна вернуться ко мне. Я знаю, как сильно ты по мне скучала. И я тоже скучал.
Я изумленно уставилась на него. Зрелище было мучительным, но я почему-то не могла отвернуться.
— Между нами было нечто особенное… — Он ласкал мою щеку тыльной стороной ладони. — Раньше я подобного не чувствовал. Все эти годы я хотел повернуть время вспять и изменить то, что я…
И в следующий миг я увидела, как в его челюсть врезался кулак. Лишь через несколько мгновений я поняла, что это Джонатан. И он ударил Райана так сильно, что я услышала хруст костей.
Райан тоже пытался драться, махал кулаками в воздухе, но Джонатан вмазал ему прямо в глаз и отшвырнул к стене.
Я думала, что Джонатан так его и оставит, позволив отделаться подбитым глазом и хрустнувшей челюстью. Но он подошел ближе и методично бил Райана по ребрам, пока тот не сполз на пол, умоляя прекратить. Неубежденный, Джонатан навис над ним и несколько раз ударил по лицу. Наконец, Райан затих.
Я держалась за грудь, судорожно хватая воздух при виде ужасной картины: Райан скорчился в углу, распухшие веки закрыты, пол залит кровью.
Спокойный, как и всегда, Джонатан подошел к раковине, закатал рукава и не спеша вымыл руки. Закончив, взял бумажное полотенце и вытер их. Будто только что не избил Райана до полусмерти.
Он посмотрел мне в глаза и вытащил мобильный.
— Грег? Да. Я на двадцать третьем. Женский туалет. Можешь прислать кого-нибудь, чтобы помочь мистеру Хейзу спуститься в приемный покой? Ему отчаянно нужна помощь. — Он помедлил. — Я провожу Клэр вниз, чтобы сдать пропуск. Встретимся на парковке. Пусть Шон отгонит мою машину домой. Спасибо.
Он повесил трубку и обнял меня за талию, выводя в коридор. Мы молчали и друг на друга не смотрели.
Не знаю, ни как я спустилась вниз, ни сколько времени мы ждали, пока мне вернут удостоверение. Следующее, что осознала — я на заднем сиденье машины, наблюдаю, как мимо окна пролетают улицы.
Когда мы добрались до автострады, я повернулась, чтобы взглянуть на сидящего рядом Джонатана.
— Ты чуть не убил его…
— Он дотронулся до тебя, — пояснил он. — Ему повезло, что не убил.
Я сглотнула и замолчала, все еще не придя в себя от сцены, развернувшейся в туалете. Я понятия не имела, что Джонатан способен кого-то так избить.
— Ты правда его уволил… и внес в черный список всех фирм в Питтсбурге? — прошептала я.
— Нет. Всех фирм в стране.
Молчание.
— Ты ведь не ударил Аманду… — мой голос дрожал.
— Я никогда не бил женщин, Клэр. — Он посмотрел мне в глаза. — И никогда не буду… Я сказал ей, что ты их больше видеть не желаешь. И не хочу, чтобы моя будущая жена из-за них не спала по ночам. — Он поднял мою руку и обвел большим пальцем костяшки пальцев. — Я оплатил ее операцию. Наверное, с некоторых пор им это не по карману, ведь Райан остался без работы. За его лечение я тоже заплачу.
Наверное, в моих глазах все еще читался страх, потому что Джонатан взял мое лицо в ладони и прижался губами к моим губам.
— Я разберусь с любым, кто тебя тронет, Клэр. С любым. — Я кивнула, и он прижал меня к груди, гладя по спине кончиками пальцев. — Тебе больше не стоит о них беспокоиться.
Глава 18
Джонатан
— Так вот почему мне только что позвонили, сообщив, что ты избил мужчину в больничном туалете? — Милтон вошел в мой офис. — Пожалуйста, скажи, что это шутка.
— Я не хотел ломать ему нос. Только челюсть.
— Ну слава богу, ты сломал ему также ребра и ключицу. Уверен, они бы обиделись, если бы и им не перепало в драке.
— Я уже оплатил его больничный счет, включая уход после выписки. Прошло больше недели. Он пытается подать в суд?
— Да, черт возьми, пытается, Джонатан! Он же юрист! Какого черта, по-твоему, он должен делать?
Я пожал плечами.
— Разберусь. Что-нибудь интересное на сегодня?
Он протянул мне папку.
— Здесь биржевые опционы, которые будут переведены на имя твоей жены. Я уже добавил ей доступ ко всем твоим личным счетам и открою его, когда появится свидетельство о браке. Полный доступ… ко всем твоим деньгам… Всем твоим…
— Что-нибудь еще?
— Да. — Он вытащил из кармана маленькую коробочку и протянул ее мне. — Поздравляю. Эта редкая ручка — просто на случай, если ты передумаешь в ближайшие несколько дней. Здесь так же настоящий подарок для твоей будущей жены. Она мне нравится больше, чем ты.