Вместо того чтобы отвергнуть её, я улыбнулась и крепко обняла женщину.
— Спасибо за кое-что взятое взаймы. Я с нетерпением жду, что в будущем мы сможем начать сначала.
Она всхлипнула и обняла в ответ.
— Я тоже, Клэр. То есть, миссис Стэтхем.
— Мы готовы? — Сандра откашлялась. — Лимузин внизу, и шаферы уже на местах, если верить распорядителю. Вперед!
**
Мое сердце билось где-то в горле.
Все вокруг было идеально. Абсолютно идеально.
Ни облачка на небе, десятифутовые цветочные арки, полностью из белых и желтых роз, высокие и элегантные выстроились на лужайке. Платья подружек невесты — длинные, воздушные, цвета шампанского, идеально перекликались со сверкающими люстрами, которые я заметила в холле.
Когда наши матери вместе шли по проходу, я почувствовала, как букет почти выскальзывает из рук. Он едва не упал на землю, пока я наблюдала за выходом Сандры и Хелен. Затем настала очередь Эшли и Кэролайн.
Мисс Корвин сунула руку в карман и промокнула мне глаза бумажной салфеткой.
— Пока не плачьте, мисс Грэйсен… Сделайте пару глубоких вдохов. — Она ждала, что я последую указаниям. — Почти пора…
Глубокий голос произнес: «Прошу встать и поприветствовать невесту…» Послышался шорох стульев.
Заиграли первые ноты «Ангелов» Робина Тика, и сердце едва не выпрыгнуло из груди.
Я сделала шаг вперед и замерла.
Дыши, Клэр… Дыши…
Меня трясло. Я слишком нервничала.
Песня доиграла до середины первого куплета, а я все еще не сделала ни шагу.
— Мисс Грэйсен? — Мисс Корвин округлила глаза. — Мисс Грэйсен?
— Не могу дышать…
Женщина произнесла несколько слов в микрофон, спрятанный в рукаве, и музыка внезапно стихла. Она положила руки мне на плечи и заглянула в глаза.
— Мисс Грэйсен, это будет самый счастливый день в вашей жизни.
— Я это знаю…
— Ты выходишь замуж за мужчину своей мечты… На самом деле, за мужчину мечты любой женщины.
У меня вырвался нервный смешок.
— Ты можешь это сделать… — она понизила голос. — И тебе лучше сделать это, потому что он сказал мне, что сам придет за тобой, если ты будешь идти к алтарю дольше трех минут.
Я разразилась безудержным хохотом, и она снова заговорила в рукав.
— Теперь мы готовы.
Она достала из кармана блеск для губ и нанесла на мои губы еще один слой.
Снова заиграли «Ангелы» Робина Тика, и она легонько подтолкнула меня.
Я сглотнула и сделала несколько медленных шагов вперед, пытаясь сосредоточиться на мелодии клавиш пианино. Когда песня дошла до припева, я приблизилась к последней цветочной арке и увидела, что гости встали.
Сделав последний глубокий вдох, я направилась к краю прохода, где сотни белых, желтых и розовых лепестков, образовывали ряд идеальных букв «С».
Я уловила обрывки шепота из толпы: «Прелестна… Сногсшибательна… Красавица…» и посмотрела прямо перед собой. Начала считать шаги — один, два, три, четыре, но как только взгляд Джонатана встретился с моим, все остальное перестало иметь значение.
Он на мгновение оторвал от меня взгляд и оглядел с головы до ног, когда я приблизилась к середине пути.
Могла бы поклясться, что прочла по губам: «Ты так чертовски красива…»
Он шагнул из беседки, как будто собрался пойти по проходу за мной, но Кори схватил его за плечо и удержал.
Улыбнувшись, я снова посмотрела ему в глаза и сделала несколько последних шагов к алтарю. Как только оказалась в пределах досягаемости, он взял меня за руки и помог подняться на платформу.
В течение следующих нескольких секунд вокруг нас все исчезло и показалось, что мы были единственными людьми в мире.
Хотелось прошептать «Я люблю тебя», и я чувствовала, что он тоже хочет это сказать, но мы просто стояли, глядя друг другу в глаза, позволяя тишине сказать все.
— Можете присаживаться. — Голос пастора вывел нас из оцепенения. Он помедлил пару минут, прежде чем продолжить. — Дорогие возлюбленные…
Джонатан обнял меня за талию и притянул к себе, порывисто целуя.
Пастор откашлялся и похлопал его по плечу.
— Мистер Стэтхем? — Гости засмеялись. — Мы еще не перешли к этой части…
— Мне все равно, — прошептал он мне в губы и медленно отстранился, снова взяв мои руки в свои.
— Давайте попробуем еще раз… — пошутил пастор. — Дорогие возлюбленные, мы собрались здесь сегодня, чтобы засвидетельствовать…
Я не слышала ни единого слова из того, что он говорил. Была слишком занята, теряясь в невероятных голубых глазах Джонатана, изо всех сил стараясь стоять спокойно и ждать той части, где нам наконец разрешат поцеловаться.
Почувствовала, как Эшли легонько толкнула в спину, и оглянулась через плечо.
— Кольцо… — Она протянула его мне, и я развернулась обратно.
Пастор попросил обменяться кольцами, а затем велел Джонатану повторять за ним каждое слово.
— Я, Джонатан Стэтхем. — Джонатан удерживал меня в плену пристальным взглядом. — Беру тебя, Клэр Грэйсен, в законные жены, чтобы любить и почитать отныне и впредь…
— В горе и в радости, — произнес пастор. — В богатстве и бедности…
— В горе и в радости, в богатстве и в богатстве.
Пастор закатил глаза.
— …Любить и беречь… — Он вытер лоб. — Джонатан Картер Стэтхем, берете ли вы Клэр Алисию Грэйсен в законные жены?
— Да.
Настала очередь Джонатана выслушать мою клятву, и я почувствовала слезы, бегущие по щекам.
Он наклонился вперед и смахнул их, не дав упасть, внимательно наблюдая, как я повторяю слова за пастором.
— Клэр Алисия Грэйсен, берете ли вы Джонатана Картера Стэтхема в законные мужья?
Я посмотрела прямо на Джонатана и заметила, что он выглядит так, словно боится, что я не произнесу правильное слово.
— Да.
Пастор улыбнулся и захлопнул книгу.
— Властью, данной мне, объявляю вас…
Джонатан обхватил мое лицо ладонями и поцеловал, но не как до этого, — он нежно скользил языком по моему, как будто мы наедине.
— Мистер и миссис Стэтхем. — На этот раз пастор даже не пытался прервать нас.
Раздались громкие аплодисменты и оглушительные овации, но Джонатан не прервал поцелуй. Притянул меня еще ближе и прошептал:
— Я люблю тебя, Клэр Стэтхем. И всегда буду любить.
У меня перехватило дыхание от очередного поцелуя, достойного обморока, а затем он отпустил меня.
Прежде чем я успела сказать, что тоже люблю его, Джонатан подхватил меня на руки и понес по проходу между рядами. Фотографы запечатлели каждый шаг, призывая нас смотреть в объективы, но мы не могли оторвать глаз друг от друга.
Мы достигли здания, и мисс Корвин встала на пути.
— Время фотографий! Мистер Стэтхем, отпустите миссис Стэтхем, пожалуйста.
Он моргнул.
— Мистер Стэтхем… — Она скрестила руки на груди. — Вы оба согласились на фотосессию сразу после церемонии. Должна остаться память. Поверьте.
Он вздохнул и осторожно опустил меня на землю.
В течение следующего получаса мы сделали несколько постановочных фото на свадебной вечеринке. Я в окружении платьев цвета шампанского, он среди черных смокингов.
Кроме того, мы были вынуждены сделать серию снимков вдвоем, и мисс Корвин пришлось практически отдирать Джонатана от меня, когда настало время моей одиночной съемки.
— Ладно, голубки… — Мисс Корвин проводила нас в номер для новобрачных. — Передохните перед банкетом. Коктейльный фуршет уже начался… Как думаете, сколько времени вам понадобится на подготовку?
Джонатан оглядел меня с головы до ног.
— Два часа.
— Что? Вы не можете заставлять гостей так долго ждать…
— Два. Часа.
— Да, сэр… Я, хм… Что-нибудь придумаю… — Женщина вышла из комнаты, и он тут же запер дверь.
Приблизился ко мне и прижал к стене.
— Джонатан…
— Ш-ш-ш… — Он заглянул глубоко в глаза и приподнял мой подбородок, дотягиваясь до губ. — Столько вещей я хотел сделать с вами, миссис Стэтхем… — Он поцеловал так страстно, что мои колени подогнулись и каждый нерв в теле мгновенно ожил.
— Я хочу попасть на прием, Джонатан… — сказала я, задыхаясь.
— Позже. — Он протянул руку мне за спину и расстегнул молнию на платье. — Слишком долго этого ждал…
Я стояла неподвижно, пока он медленно снимал с меня платье, оставляя его лежать пушистой белой лужицей на полу.
Затем провел руками по атласному корсету, неспешно развязывая каждый шнурок, расстегивая каждый крючок. Когда вещица упала на пол, он наклонился к талии и зубами прикусил бант на трусиках, дергая его, пока тот не развязался и не присоединился к платью на полу.
Джонатан встал и посмотрел в глаза, молча приказывая раздеть его.
Подчиняясь, я сняла с его плеч пиджак и расстегнула брюки, замечая, что он более чем готов заняться любовью. Я медленно расстегнула рубашку и стянула ее с плеч.
Едва она коснулась пола, он поднял меня и отнес к кожаному шезлонгу, осторожно положив на спину. Накрыл своим телом, и, хотя ждал этого момента целую вечность, помедлил. Затем нежно коснулся губами моих и посмотрел в глаза.
— Моя, Клэр… — прошептал он. — Скажи, что ты моя…
— Я твоя…
Он переплел наши пальцы и прижал руки над моей головой, медленно скользя в меня членом, проталкивая каждый толстый дюйм глубже и глубже, пока полностью не погрузился.
Мы лежали так несколько секунд, просто глядя друг на друга, когда наши тела впервые за много недель слились воедино. Невероятно, как хорошо он ощущался внутри, как я могла так долго обходиться без него.
Я ахнула, когда он начал входить и выходить из меня, покрывая теплыми поцелуями грудь и заставляя извиваться под ним.
— Тише, Клэр.
— Я не могу… — Отпустила его ладони и обвила руками спину, царапая ногтями кожу, когда он ускорил толчки.
— Я так скучал по этому… — Его губы снова нашли мои, и он вознаграждал каждый стон еще более глубоким поцелуем. — Так сильно...
Он двигался во мне снова и снова, лаская мое лицо руками, не прерывая зрительного контакта ни на мгновение.
— Я сейчас… я почти… — Я закрыла глаза и закричала, пока удовольствие волна за волной прокатывалось по телу. Дернулась и задрожала, когда он кончил глубоко внутри меня и мягко опустился на грудь.
Он положил руки мне на бедра и перевернул нас так, что я растянулась сверху.
Пока пыталась отдышаться, он погладил ладонями мою обнаженную спину и вздохнул.
— Свадьба получилась такой, как ты хотела?
— Да… — пробормотал я.
— Уверена? Если хочешь, мы можем повторять это снова и снова, пока все не будет идеально.
— Все прошло идеально…
— Ты была так прекрасна, когда шла к алтарю… Мне стоило больших усилий не повалить тебя на траву на глазах у всех.
— Ты бы не посмел. — Я села прямо.
Джонатан приподнял бровь, даже не знаю, почему усомнилась в нем. Он бы так и сделал.
— Теперь мы можем пойти на приём?
— Нет. — Он провел руками по моему животу.
— Почему?
— Потому что у нас не было секса уже несколько недель, и есть еще час, которым мы воспользуемся в полной мере. — А затем потянул меня обратно вниз.
**
Когда Джонатан проделал со мной всё то же самое еще трижды, мы наконец добрались до банкетного зала, и на моих глазах выступили слезы.
Я всегда представляла себе прием в белом цвете с небольшими акцентами, но он изменил все к лучшему. Скатерти цвета слоновой кости, пастельно желтые и розовые цветочные композиции по центру столов, идеально дополняющие сверкающие огни, свисающие с потолка. Наши имена: «Мистер и Миссис Стэтхем» выведены крупным черным курсивом в центре стеклянного танцпола. Чудесный конфетный бар, который я так упорно хотела, оказался даже больше, чем представляла. Это был ряд больших спиральных многоуровневых этажерок, занимавших целую стену.
— Леди и джентльмены, поприветствуйте, пожалуйста, новобрачных мистера и миссис Стэтхем! — взревел ди-джей.
Я посмотрела на Джонатана, стоявшего по другую сторону огромной лестницы, и медленно начала спускаться вниз.
Он не позволил мне преодолеть последние ступени в одиночку. Подошел и взял за руку, настойчиво ведя на танцпол.
Обнял за талию и прижал к себе, снова и снова повторяя, что любит.
Освещение в комнате начало тускнеть, и нас окружил мягкий свет прожектора. Я обвила руками шею Джонатана, заиграл оркестр, пронзительные аккорды песни, которую я не узнала.
— Ты поменял песню? — прошептала я.
— Да.
— Что это? — Я попыталась вспомнить, где слышала эту мелодию.
Он ничего не ответил. Просто улыбнулся и повел меня в такт музыке.
Я положила голову ему на грудь и слушала, как струны поют все тише и тише.
— Наконец-то… — пропел Джонатан мне на ухо, идеально попадая в ноты. — Пришла моя любовь…
Сердце снова заколотилось, как только я поняла, что это за песня — «Долго и счастливо» Этты Джеймс.
— В ту ночь, когда увидел тебя… — Его голос был прекрасен.
— Ты говорил, что не умеешь петь… — Я подняла на него взгляд, полный слез.
— Я говорил, что не пою. — Он поцеловал меня. — Никогда не говорил, что не умею. — Джонатан прижал мою голову к своей груди и продолжил петь мне, крепко поцеловав, как только пропел последнюю ноту.
Снова вспыхнул свет, я склонилась к нему и спросила, можем ли мы просто уехать в свадебное путешествие прямо сейчас, но он покачал головой.
— Ты хотела идеальную свадьбу, Клэр. Мы должны сделать все эти «традиционные свадебные штучки». Он провел меня по комнате, и мы поприветствовали каждого гостя.
Позировали для фотографий с нашими друзьями и семьей, смеялись, вместе разрезая трехъярусный торт, и старались не увлечься, когда Джонатану пришло время снять мою подвязку.
Ди-джей начал играть ритмичную музыку, и Джонатан увлек меня на открытый балкон с небольшим столиком. Он отодвинул для меня стул, и нам подали ужин из трех блюд, который мы пропустили ранее.
Мы ели в полном молчании, просто глядя друг на друга и улыбаясь каждый раз, когда наши глаза встречались.
Как только я прикончила десерт, он помог мне подняться и притянул к себе.
— Готова к отъезду?
— Да.
Он кивнул и сделал знак кому-то, кого я не могла видеть. Провел меня обратно в приемную, и ди-джей объявил, что мы уходим.
— Неужели действительно нужно, чтобы на нас бросали рис на выходе?
— Это тоже «традиционные свадебные штучки».
— Ладно. — Он поцеловал меня, и мы подождали, пока мисс Корвин выведет всех гостей на улицу.
— Мистер и миссис Стэтхем? — Она привлекла наше внимание. — Пожалуйста, за мной.
Держась за руки, мы проследовали за ней по коридору до входа в зал. Женщина подала сигнал, мы выбежали на улицу, двигаясь по длинному белому ковру, уворачиваясь от сыплющегося сверху дождя из риса и слыша приветственные крики.
Грег открыл дверцу лимузина, Джонатан поднял меня и посадил внутрь.
Как только дверь закрылась, его губы оказались на моих, а руки на мне. Я наклонилась вперед и, бормоча, начала срывать с него рубашку, он скользнул рукой мне за спину к застежке платья.
Я швырнула рубашку через сиденье, когда услышала серию громких хлопков снаружи.
И тут же замерла.
— Что это?
— Что это что? — Он все еще целовал меня.
— Звук… Похоже на стрельбу.
Джонатан оставил мои губы и улыбнулся.
— Фейерверк.
Словно прочитав мысли, он притянул меня на колени и прикрыл своим пиджаком. Затем опустил стекло, и мы увидели, как наши имена разноцветными искрами рассыпались по ночному небу: «Клэр…», «Джонатан…», «Мистер…», «Миссис…», «Стэтхем…», «Вместе…», «Навсегда…», «До самого конца…»
— Я вообще хочу знать, сколько это стоит? — прошептала я, зачарованная.
— Скорее всего, нет. — Он улыбнулся и провел пальцами по моим взъерошенным волосам.
Мы смотрели на фейерверк, пока он не закончился, и в небе остались только звезды, к тому времени мы уже добрались до его самолета.