Я с удовольствием приглашаю вас всех на нашу ежегодную встречу выпускников в Калифорнии! Как обычно, я покрою дорожные расходы для каждого из вас. (Хорошо быть финансовым директором «Дисней», не так ли? И да, я тычу этим вам в лицо. Снова.) Поскольку в прошлом году мы встречались в Анахайме, а до этого в Лос-Анджелесе, я решил, что теперь для разнообразия поедем в Сан-Франциско!
Теперь, как обычно, если вы решите помочь с планированием, я отправлю вас за пару недель до встречи, чтобы помочь мне с некоторыми организационными моментами, но вы должны быть готовы помогать, по крайней мере, пять часов в день. (Вы знаете, как велико это событие для всех нас, и мы должны убедиться, что каждый год лучше, чем предыдущий.) Если вы ассистент, то поможете с завершающим этапом и будете отвечать за доставку подарочных пакетов для нашего класса из пяти сотен потрясающих людей.
Если вы заняты и у вас есть жизнь (Да, Джеймс Кляйн, мы все знаем, что ты теперь великая звезда гольфа, и у тебя напряженный график), просто пришлите мне свои предпочтения в способе приезда/жилье (до двух билетов на человека), и помощники отправят ваши официальные билеты за неделю до встречи выпускников.
С нетерпением жду нашей встречи через несколько месяцев!
Харрисон Вудс
Я пролистал список подписавшихся и заметил, что рядом с именем Клэр стоит галочка «нет ответа».
Я снова позвонил Кори.
— Кори, мне нужно еще кое-что… Нужно, чтобы ты тормозил любые письма на тему встречи выпускников старшей школы Шенли от Харрисона Вудса. Он финансовый директор «Дисней».
— «Дисней»? Ты серьезно?
— Ты можешь это сделать?
Он вздохнул.
— Их система безопасности может стать некоторым вызовом… Дай несколько секунд…
— Если ты можешь обойти любые электронные письма о незначительных деталях вечеринки, это было бы здорово. Мне просто нужен окончательный список приглашенных.
— Нашел для тебя еще кое-что получше… Ты видишь?
Я посмотрел на свой экран и увидел таблицу с подробным описанием каждого члена класса средней школы Клэр и каждой встречи Калифорнии, на котором они присутствовали в течение многих лет.
Клэр не посетила ни одной. Ни разу.
— Кори, все встречи проводились в Калифорнии?
— Похоже на то, что ненормально, потому что старшая школа в Питтсбурге. Выглядит так, будто это началось с десятого года после их выпуска, а потом стало традицией. Этот парень Харрис реально платит за каждого и за все на этой встрече. Думаю, он выписывает нехилые чеки.
— Хм-м… Ладно, спасибо. — Я положил трубку и набрал Эшли.
— Привет, Джонатан, — она ответила на первом гудке.
— Привет. Ты сейчас занята?
— Не очень. Я как раз только что открыла твою посылку. Ты звонишь, потому что собирался послать пятьсот долларов вместо трехсот? Не волнуйся. Я знала, что это было ошибкой. — Она рассмеялась. — Можешь дослать остальное.
— Этого более чем достаточно на неделю, — сказал я. — Я звоню тебя спросить кое о чем. Когда ты в последний раз разговаривала со своим отцом?
— Эм, два дня назад. А что?
— Просто подумал… Он упоминал о переезде из Питтсбурга?
— Нет. Он упоминал, что возьмет нас с Кэролайн на хоккей этой зимой, раз уж его фирма дала ему бесплатные билеты… что странно, потому что мы обе ненавидим хоккей.
— Так он все еще живет в Питтсбурге?
— Насколько я знаю, да. Уверена, он сказал бы нам с Кэролайн, если бы планировал переезд. Он рассказывает нам все.
— Точно. Что ж, спасибо.
— Ты серьезно говорил о том, чтобы дать мне только триста долларов? — В ее голосе была улыбка. — Тебе не кажется эта сумма странной для недели? Первые несколько раз было нормально, но сейчас это уже слишком.
— До свидания, Эшли. — Я положил трубку.
Я уже собирался позвонить Клэр, но услышал, как поворачивается дверная ручка и… вот и она.
Она была одета в короткое белое платье и серые туфли на высоком каблуке и единственное в своем роде ожерелье из трех нитей жемчуга, которое я купил для нее в прошлые выходные.
— Тебе известна фраза «Сначала постучи»? — Я приподнял бровь.
— Я прервала личную встречу? Под твоим столом скрывается женщина, которая отсасывает тебе?
— Не сегодня. — Я встал и подошел к ней. — Она так делает только тогда, когда на самом деле счастлива со мной.
— Она действительно счастлива с тобой. — Клэр обняла меня за шею и поцеловала. — Я знаю, что позже у нас запланирована встреча, но можем мы ее отменить? Я хочу другого распорядителя свадьбы.
— Ты пришла сюда только за тем, чтобы сказать мне об этом?
— Я пришла, потому что у меня обеденный перерыв. К слову, о нем. Если ты собираешься продолжать организовывать моему персоналу ежедневную доставку, то они предпочитают сладкий чай и лимонад вместо колы.
Я улыбнулся и поцеловал ее в шею.
— С завтрашнего дня внесу изменения. Сколько минут обеда у тебя осталось?
— Десять. — Она отступила. — Это отказ от смены распорядителя свадьбы?
— Это «возможно», потому что это уже третий распорядитель… Ты пытаешься оттянуть бракосочетание?
— Что? Конечно, нет… Я просто хочу, чтобы наша свадьба была идеальной. И вообще-то я читала несколько подробных статей об огромных свадьбах, и в большинстве из них выражают согласие, что идеальным сроком планирования является от шести месяцев до года.
— К чему ты ведешь?
— Я веду к тому, что тебе стоит пересмотреть временной промежуток, который ты дал мне, потому что его недостаточно даже для того, чтобы поверхностно рассмотреть все то, что я хочу сделать. Раз ты утверждаешь, что не хочешь ничего так сильно, как сделать меня счастливой, мне кажется, тебе стоит быть немного более великодушным, когда речь идет об этом. Особенно учитывая то, насколько важен этот день.
— Клэр… — Я смотрел ей прямо в глаза. — Я скажу это один последний раз и не стану повторять. У тебя три месяца на то, чтобы спланировать эту свадьбу. Три. Месяца. Точка. Я ничего не хочу больше, чем сделать тебя счастливой, и по тому, как ты каждую ночь кричишь мое имя, я абсолютно уверен, что чертовски хорошо справляюсь. Однако я не буду ждать больше девяноста дней. И поверь мне, я более, чем великодушен.
— Джонатан…
— Будь моя воля, я женился бы на тебе на следующий день после того, как сделал предложение. Но раз уж ты настояла на свадьбе, тебе придется придумать, как спланировать ее в пределах этого срока. Если у тебя будет проблема с двенадцатью неделями и неограниченным бюджетом или если ты попытаешься оттянуть эту свадьбу хотя бы на гребаную секунду, мы поженимся в здании суда, и ты будешь планировать афтерпати.
Клэр прищурилась, и я притянул ее в свои объятия.
— Почему ты не рассказала мне о том, что твоя встреча выпускников проводится в Калифорнии? Не думаешь, что это причина, по которой Райан приехал в город?
— Полагаю, я об этом не думала… — Она покачала головой. — Встреча выпускников всегда проводится в Калифорнии, и он никогда не беспокоил меня, так что…
— Не хочешь идти?
— Нет. Никогда не хожу туда.
— Почему?
— Не хочу видеть его или ее… Я не смогу вынести пребывание в одной комнате ни с одним из них… никогда. — Клэр в последний раз поцеловала меня и освободилась из моих объятий. — Мне нужно возвращаться к работе, так что увидимся дома. И прежде, чем ты спросишь, да, на этой неделе я снова переделываю гостиную. Увидимся за ужином.
— В шесть?
— В шесть. — Она улыбнулась и покинула мой кабинет, и я прекрасно знал, что она не приедет домой к шести. Никогда не приезжает.
После того, как она вышла из моего кабинета, я продолжил изучать файлы Райана. Он хоть и прибыл в Сан-Франциско за две недели до встречи выпускников, но не являлся ассистентом по планированию и все еще не ответил на приглашение, что означает, он приехал точно не ради этого.
Он прибыл ради чего-то другого…
**
— Окей. Джонатан, Дениз, мы заканчиваем встречу. — Мисс Тейт посмотрела на мою мать. — Положа руку на сердце, как ты оцениваешь сегодняшний день?
— Думаю, мы действительно продвинулись вперед, — сказала она, наматывая шарф вокруг шеи. — Такое чувство, будто мы добрались куда-то.
— Так и есть, — вздохнул я. — Если ты продолжишь вести себя так же, я мог бы пригласить тебя на свадьбу.
— Что, прости? Какую свадьбу?
— Мою свадьбу.
— Ты помолвлен? — Ее глаза расширились. — С Клэр?
— Это проблема?
Мисс Тейт стучала по записной книжке.
— Мы можем обсудить это в следующий раз. Помните, никаких новых тем для беседы в последние десять минут?
— Позволь мне осознать. — Моя мать проигнорировала мисс Тейт. — Ты собираешься жениться и не подумал сообщить мне?
— Я не думал, что тебе будет до этого дело.
— Прошло больше восьми месяцев, Джонатан, — вздохнула она. — Я извинилась перед тобой, послала Клэр бог знает сколько электронных писем, и я бы действительно хотела поддерживать отношения хоть с одним из своих детей. Я не должна умолять об этом… — Она посмотрела на мисс Тейт. — Или должна?
Повисла тишина. Сегодня мне не хотелось вступать с ней в полноценную беседу. Меня устраивал прогресс, которого мы достигли, и у меня не было никакого желания полностью интегрировать ее обратно в свою жизнь.
Я встал и помахал рукой мисс Тейт.
— Как и всегда, я благодарен вам за проведение консультации, мисс Тейт. Мама, Грег внизу, чтобы отвезти тебя домой.
— Разве дважды в неделю — это слишком? — Мама выглядела уязвленной. — Мы можем хотя бы попытаться?
— Я спрошу об этом у Клэр и до встречи на следующей неделе.
— У Клэр? Тебе нужно спрашивать Клэр? — Она прищурилась, глядя на меня. — Знаю, что мое мнение не имеет особого значения, но…
— Оно вообще не имеет значения.
— Позволь мне закончить, Джонатан. Я в конце концов могу…
— Нет, не можешь. Тебе не нужно ничего говорить о том, что я делаю со своей жизнью и ничего в отношении Клэр, потому что это не твое дело. Что ты можешь сделать — это быть счастливой за меня, вести себя максимально хорошо и показаться на свадьбе, если я решу пригласить тебя. — Я продолжал смотреть на нее. — Если ты выкинешь то, что выкинула в прошлом году, если даже попытаешься сказать ей что-нибудь без моего разрешения, я больше никогда с тобой не заговорю.
— Джонатан, Дениз… — Мисс Тейт встала. — Думаю, лучше будет закончить встречу без остальных возможных слов. Вы оба так хорошо справляетесь. Вы же не хотите потерять тот фундамент, который мы наработали?
— Ты все еще в обиде на меня за ту прошлогоднюю чушь? — фыркнула моя мать. — Серьезно? Так вот в чем дело? Ты пережил наше прошлое, просто хочешь хвататься за драму с Клэр, чтобы удерживать меня подальше от твоей жизни?
— То, что я удерживаю тебя подальше от своей жизни, не имеет никакого отношения к Клэр. И никогда не имело.
— Тогда почему ты до сих пор ведешь себя так со мной? — зашипела она, вставая. — Почему ведешь себя как чертов ребенок? Я извинилась. И на случай, если ты не уловил это, я сказала ранее, что каждый гребаный день прощу прощения, я даже попросила прощения у твоей девушки, прости, невесты, сказала ей, как сильно хотела бы повернуть время вспять. Чего еще ты хочешь?
Я чувствовал себя так, будто меня сейчас вырвет. Меня от нее по-настоящему тошнило.
— Я веду себя так с тобой, потому что речь никогда не шла обо мне. — Я встал и прищурился, глядя на нее. — Я мог сам справиться. И справлялся. Речь всегда шла о Хейли и том, как ты оставила ее на моем попечении… на попечении ребенка. Почему ты не можешь это понять?
— Хейли не имеет никакого отношения к случившемуся между нами, Джонатан. Это ее вина в том, что она не хочет наладить со мной отношения, потому что ты чертовски хорошо знаешь, что я пыталась. Ты просто придумываешь очередное препятствие, через которое я должна перепрыгнуть. И знаешь что?
— Иди к черту.
Ее лицо побледнело, как только я произнес эти слова и на полсекунды я пожалел о том, что сказал, но не настолько, чтобы остановиться.
— Мама, мисс Тейт, увидимся на следующей неделе. Я не могу сейчас иметь с этим дело. — Я выскочил из своего кабинета и направился к столу Энжелы.
— Мистер Стэтхем? Все в порядке? — Она подняла голову.
— Нет… Можешь позвонить моей невесте и сказать, что я еду забрать ее на ужин, пожалуйста? Скажи, что отказ не принимается.
— Да, сэр.
Я нажал кнопку «Вниз» на лифте и вошел сразу, как только открылись двери. Я не понимал, почему до сих пор терплю свою мать, почему даже пытался, потому что она, честно говоря, ничего не заслуживала от меня после того, что сделала в прошлом году.
Может быть, в глубине души это была жалость… стыд, но я пообещал себе, что никогда не прощу ее, пока она полностью не признает и не поймет, как почти уничтожила мою младшую сестру, как она в одиночку сильно ранила ее, оставив меня восстанавливать то немногое, что я мог.
Глава 2,5
Джонатан
Лето 1995 года
Вздохнув, я повернул ручку двери нашего трейлера и медленно вошел внутрь.
— Где, мать твою, ты был? — Мама сидела, глубоко затягиваясь сигаретой. — Уже три часа дня, и тебя не было целый день.
— В школе.
— О, точно. Ладно, ты можешь пойти туда и заткнуть свою сестру? Она орала целый день, и я не могла поспать. Все, что она, блядь, делает, это плачет.
Я посмотрел на коридор и отметил это снова: дверь в нашу с Хейли комнату была заперта, и она не могла выйти.
— Можешь подписать это? — Я достал из рюкзака документ и передал ей. — Начальная школа открывается на следующей неделе. Тебе нужно принести эту форму, чтобы со следующего понедельника она могла туда пойти.
— О, господи, Джонатан! Сначала первое, потом второе! Ты можешь сначала сделать то, о чем я тебя попросила? Можешь, пожалуйста, заткнуть эту девчонку? — Мама бросила документ на пол и свернулась калачиком. — Как ты можешь ожидать от меня подписи, если она там орет во все горло? Свали с глаз моих.
Я понял, что мне придется снова вытащить одну из ее старых чековых книжек и подделать подпись. А еще мне предстояло придумать какое-нибудь чертовое оправдание, потому что знал, — она не придет на первый школьный день Хейли.
Она никогда ничего не делала для Хейли.
Не успел я пройти по коридору, как в спину мне ударила жестяная банка из-под пива. Я обернулся и увидел, как отец садится на диван рядом с мамой.
— В холодильнике есть еще, парень, — сказал он. — Если ты не сможешь заставить ее заткнуться, просто дай ей немного этого, и она отрубится через двадцать минут. Вчера это сработало как по волшебству.
Полсекунды я пялился на них обоих, каждое мгновение желая проснуться от кошмара, чтобы они стали теми, кем должны быть, но знал, что этого не произойдет. Они были такими последние пару лет и пути назад не было.
Открыв дверь в спальню, я вошел внутрь и увидел Хейли, которая прижимала к груди подушку и раскачивалась вперед-назад. Она не заметила, что я вошел, и все еще плакала и кричала.
— Выпусти меня, пожалуйста, мамочка! Выпусти, пожалуйста!
В четыре года она была намного меньше, чем большинство детей ее возраста, и, хотя была точной копией моей матери, она была единственным членом семьи со светлыми волосами. Она не всегда так много плакала, так случалось лишь когда она действительно привлекала внимание моих родителей. Как только ей исполнилось три года, их интересы изменились, и она все время плакала, требуя их внимания.
— Перестань плакать, Хейли. — Я подошел и взял ее на руки. — Все хорошо, все хорошо.
— Джонни? — Сквозь слезы она посмотрела на меня. — Ты бросил меня…