Когда стемнело, хотелось только одного - перекинуться и завыть на луну, которая пряталась за подсвеченными розовым светом тучами. Но нельзя, слишком много народу вокруг. Г де же ты, волчица моя? Не могу без тебя, никак не могу!
- Поехали в отель, волк, - не выдержала Софи. - От такого тебя толку все равно кот наплакал.
Я посопротивлялся, но скорее, для вида и успокоения совести, но потом сдался и побрел вместе с ведьмой к отелю, который мы видели еще днем. Ярко расцвеченные улочки заманивали бесчисленными барами. Теперь ясно, почему здесь названия улиц на тротуаре написаны - чтобы, надравшись, алкаши все-таки доползли до дома или гостиницы.
Самому тоже, если честно, хотелось нажраться в хлам. Но такого послабления себе позволить не могу. Я должен пройти это испытание без анестезии, как говорится. Пусть болит, это значит лишь то, что я еще жив.
Из витрины картинной галереи на меня глянуло лицо красивой женщины с прозрачнозолотистыми глазами. Цвет виски. Ну, какие желания, такие и метафоры, что поделать. Я почему-то остановился, разглядывая картину.
- Чего тормозишь, волк? - ушедшая вперед Софи вернулась и встала рядом. -Современным искусством заинтересовался? Или просто дамочка приглянулась?
- Она мне кажется знакомой, - пробормотал я, не в силах признаться, что ноги будто вросли в асфальт, не сдвинуться, хоть плачь.
- Да? - девушка посерьезнела. - Давай-ка зайдем!
Она подхватила меня под локоть, потянула к входу, и ноги послушно туда зашагали. Звякнул колокольчик, нас обхватило прохладой от кондиционера - приятно, даже очень, но сейчас не до этого. Рассеянно кивнув в ответ на приветствие работающей в галерее девушки, я пошел вдоль стен, разглядывая картины.
А вот и еще одна - с той же женщиной, что в витрине. Эти глаза... Чувствую себя кроликом перед удавом! Отчетливо ощущаю, как его кольца сначала осторожно обвиваются вокруг щиколоток, потом обхватывают колени, ползут выше, стискивая живот и грудную клетку, не давая дышать, ломая ребра и заставляя захлебываться в собственной крови.
- Эй, волк, ты как? - ладонь ведьмы легла на плечо, заставив вздрогнуть.
Наваждение растаяло, как утренний туман. Я кивнул девушке и двинулся дальше, разглядывая картины. А потом взгляд с размаху налетел на портрет. Я охнул, словно впечатался в стеклянную дверь, которую не заметил.
- Волк, ты меня пугаешь! - Софи снова затормошила меня.
- Кольцо! - прохрипел, ткнув в печатку на пальце блондина с портрета.
Простая на вид - золотой квадрат, на нем змея.
- Оу! - ведьма тоже замерла, увидев его.
- Я видел такое! В тех картинках, которые... Ну, после руки в башку!
- Поняла, - прошептала ведьмочка, не сводя взгляда с картины.
- Ты что-то знаешь? - с трудом заставил себя посмотреть в ее лицо.
- Да.
И молчит!
- Софи!
- Это кольцо.
- Ну?
- Я его с детства в кошмарах вижу, Андрей. - Наконец-то призналась она. И впервые назвала по имени.
- И что там, в этих кошмарах?
- Много всего. И ничего хорошего. - Она отвела взгляд.
- А конкретнее?
- В конце я всегда. - прошептала девушка, и с трудом договорила, - умираю.
- Автор данной работы - Даниэль Ласковый, - с готовностью доложила работница галереи. - Очень талантливый молодой художник. У него были выставки по всему миру. Рецензии критиков получены восторженные, вы сами можете.
- А кто изображен на портрете? - перебил я.
- Это автопортрет.
Вот, это уже более ценная информация!
- А дама в витрине, тоже его работа?
- Совершенно верно, это мачеха Даниэля, его брата Касьяна и их сестры Кристины. Она воспитала их после гибели отца. А потом погибла и Кристина. История этой семьи полна трагедий. Что, несомненно, наложило неизгладимый отпечаток на творчество художника,
- снова принялась чесать заученный текст девушка.
- Я хотел бы поговорить с автором этих работ. Возможно, приобрету сразу несколько картин. Пять, шесть... Может, больше. Но только после общения с художником.
- Конечно, без проблем, - работница закивала.
Понятно, чья-то зарплата напрямую зависит от процентов с продаж.
- Даниэль бывает в галерее каждый день, обычно с утра до обеда. Он ее совладелец.
- Отлично, тогда завтра с утра мы с ним и увидимся. - Я кивнул и подтолкнул притихшую ведьмочку к выходу. - Что с тобой? - спросил, когда после еще одного звонка колокольчика нас сцапала в свои объятия уличная духота. - Сдается мне, ты уже узнавала, что это за змея на печатке, верно?
- Верно.
- Ну, и? - усмехнулся. - Мне тебя на костре начать сжигать, чтобы раскололась?
- Очень смешно! - возмутилась Софи, на как-то вяло. - Лили тоже как-то так шутить пыталась.
- Видимо, дурное чувство юмора половым путем передается. Но ты мне зубы не заговаривай.
- Давай уж сначала в отель заселимся, Торквемада, - кисло улыбнулась ведьмочка.
Сказано-сделано, или как там в сказках бывает? В нашем ужастике тоже все возможно. Мы заселились в отель, и я зашел следом за девушкой в ее номер.
- Ты как назойливый ухажер, волк.
- Хочешь совет? Если знаешь, что тебя изнасилуют, расслабься и получай удовольствие.
- Над такими вещами не шутят! - возмутилась она, но все же усмехнулась.
Еще бы, наглые, пошлые и дурацкие шуточки всегда работают лучше всего.
- Вот все расскажу Лили! - пригрозила ведьмочка, сняв кроссовки и сев на кровать.
- Согласен на любое наказание от ее рук, - я пожал плечами. - Выкладывай, Софи, хватит тянуть.
- Да особо рассказывать нечего, - она отзеркалила мой жест, тоже пожав худенькими плечиками. - Информации практически нет.
- Поэтому ты так неохотно рассказываешь? - скептически изогнул бровь.
- Пойми, Андрей, то, что я знаю - это лишь слухи!
- Хочу знать все. И не отстану, пока не узнаю.
- Хорошо. Ходят слухи, что иногда миры соприкасаются, мембрана между ними истончается, тогда можно пройти.
- Как мы прошли из пентхауса Роберта?
- Нет, это другое. С тем миром связана каждая ведьма, при наличии достаточной силы можно открыть портал туда. А проход в иной мир - совсем другое, такой сходу даже очень сильная ведьма с трудом откроет. Важно не это. Говорят, что иногда оттуда к нам тоже попадают разные существа. И некоторым из них может здесь понравиться. Понимаешь?
- Это уже фэнтези какое-то, - пробормотал я.
- И это говорит оборотень, рядом с которым ведьма сидит! - девушка покачала головой. - Короче, ходят слухи, что в наш мир зачастили Наги, Змеиный народ. Их колдуны настолько сильны, что могут открыть портал со своей стороны, но чтобы через него прошло больше одной души, портал нужно открывать одновременно и с нашей стороны.
- Это, вроде, понял.
- Отлично, тогда едем дальше. Говорят, что у Нагов какие-то свои терки за власть или что-то подобное, и они приглядываются к нашему миру.
- Зачем?
- Волк, ты тупой? Чтобы в нем жить.
- А как же...
- А те, кто сейчас живет на Земле, им не особо нужны.
- Упс.
- Можно и так сказать. - Софи вздохнула. - Кольцо со змеей - Змеиное братство. Проще говоря, те, кто служит Нагам.
- Предатели?
- Ты так уверен, что они вообще в курсе истинных планов своих хозяев? Наги очень умны и хитры. Знаешь ведь, говорят - хитер, как змея.
- Слыхал.
- Вот и все, что мне известно. Вопросы?
- Только один - причем тут моя волчица?
- Да откуда же я знаю?
- Значит, завтра с утреца прижмем этого Даниэля, а там видно будет, - кивнул сам себе.
- Эй, волк, ты на поворотах-то поосторожнее, - хмыкнула ведьмочка.
- Почему?
- Потому что он ведьмак.
- То есть, самое важное ты мне сообщить не удосужилась?
- Прости, все время забываю, что ты не маг. Из-за того, что ты такой же наглый и неуправляемый. - Софи улыбнулась. - Я только на картины взглянула, сразу поняла -ведьмак рисовал. Тем более, Наги на людей даже не смотрят, они для них - мусор. Ценность имеют только те, кто владеет силой.
- Ясно, значит, сразу выбить нужную информацию не получится, - это вовсе не радует. -А как с этим ведьмаком тогда быть?
- Давай сначала понаблюдаем за ним. Я попробую прощупать - осторожненько. От того, что получу, и плясать будем, ок?
- Я бы лучше по-мужски с ним перетер.
- Ага, получил фаерболом в лоб и уехал в больничку местную на недельку.
- Н-да, не особо перспективка. Хорошо, тогда будет по-твоему. - Вздохнул с сожалением. - Что ж, спокойной ночи, Софи. И спасибо тебе за помощь.
- Посмотрим, как ты запоешь, когда счет за мини-бар и обслуживание номера получишь. - Она хихикнула.
- Надеюсь, оплаты за десятерых стриптизеров там не будет?
- Нет, только за троих, максимум.
- Утешила.
- Все, вали, волк, ведьма устала.
- Спокойной.
- И тебе.
Я вышел из ее номера и направился в свой. Голова распухла от обилия информации. Недавно считал, что наша с Лией главная проблема - Роберт. А теперь уже в наличии имеются Наги, ведьмаки, иные миры и черт знает что еще.
Мадам Лола, кстати, тоже что-то ведь говорила о каких-то змеях в темноте, или как там было, не помню уже? Надо будет вернуться к ней, и лучше - в компании диктофона.
А сейчас - спать. Чтобы спасти мою волчицу, мне потребуются силы. И, похоже, все силы, что у бедного волка есть, да самого донышка.
Глава 6 Музыка ветра
ЛИЛИЯ
Ужин я в себя засунула только усилием воли - понимала, что сейчас совсем не время позволять нервам брать вверх, объявлять голодовку и слабеть. Попробовала даже уснуть, но куда там, мозг работал по-полной, терзая меня бесконечным прокручиванием одного и того же.
Легче не становилось. Понимала только одно - ведьмаки намерены меня для чего-то использовать. Для чего, как, почему - все вопросы оставались без ответов. Злясь, я ходила из угла в угол, как дикий зверь в клетке. Или как оборотень в тюрьме. Подошла к окну, отодвинула полупрозрачную занавеску.
Красиво - почти полная луна в темно-синем небе с яркими крупинками звезд. Дубы, раскинувшие в стороны свои ветви - та еще готика. А под окном... Я привстала на цыпочки, чтобы рассмотреть. Собака, что ли? Не видно. Как открывается это окно? А, вот, поднимается вверх. Где-то читала, что это из-за ураганов, чтобы не выбивало окна вместе с рамами.
Открыла, высунулась по пояс. И обомлела - это была.
Белая волчица!
Так мои руки не дрожали никогда. Натянув балетки, я осторожно приоткрыла дверь и выглянула в темный коридор. Даниэль, когда принес сегодня ужин, предупредил, что все оставит открытым, но дальше защитного пузыря мне все равно не уйти. Что ж, проверим.
Пол нещадно скрипел - почувствовала себя слоном и всерьез задумалась о диете. А что началось, когда начала спускаться по лестнице! Ох, уж эти старые дома! Но вот ступеньки, наконец-то, остались позади. Пробежала холл на цыпочках, потянула ручку входной двери вниз. Да, открыта.
Выскользнула из дома в душную южную ночь. Словно сауна! Но это не важно. А вот белой волчицы нигде не видно. Неужели почудилось? Нервы сыграли злую шутку? Обошла вокруг дома, вглядываясь в темноту вокруг. Закусила губу, пытаясь справиться со злыми слезами. Но от них отвлек нежный перезвон за спиной.
Развернулась и увидела подвешенные к ветвям дерева колокольчики и трубочки.
Музыка ветра заворожила меня тонкими переливами. Подошла ближе, улыбаясь, и увидела на лужайке ее - ту самую белую волчицу. Все-таки не показалось!
Словно убедившись, что ее заметили, волчица направилась в темноту. Я поспешила за ней, искренне надеясь, что на пути не попадется защитный пузырь. Но она свернула к каким-то маленьким домикам, а потом встала.
Боясь вспугнуть, медленно подошла к ней, что-то ласково бормоча. Когда до волчицы оставалось совсем немного, она сорвалась на бег и исчезла в темноте, растворившись в ней, словно белое облачко. А я поняла, что стою рядом с железной дверью в бункер.
Обошла вокруг. Подергала - закрыто, конечно же. И зачем она меня сюда привела? Что я должна с этим делать? Да, это убежище, такие практически у каждого дома есть в регионах, где торнадо налетают «вдруг, откуда не возьмись». Мне-то какой прок от него? Вряд ли можно спрятаться внутри, забаррикадировав дверь. Братья все-таки ведьмаки, им не составит труда волчицу оттуда достать. И наказать.
- Черт! - я со злости ударила ногой по железной двери.
Приглушенный гул поплыл внутри, словно в огромной жестяной банке.
Качая головой, села на нее, вытерла со лба липкий пот. И тут же подпрыгнула, будто кто-то укусил в зад.
В принципе, практически так и было - равномерные удары, раздавшиеся словно в ответ на мой пинок, ощутимой вибрацией прошлись по ягодицам.
Прислушалась, глядя на дверь. Тихо. Осторожно постучала и почувствовала себя дурой. Поэтому плюнула на все и снова врезала ногой. Ответный радостный перестук заставил лист железа загудеть.
Получается, там кто-то есть?!
Некоторое время «пообщавшись» с незнакомцем или незнакомкой, я всерьез задумалась, что мне с этой информацией делать. Первой идеей было найти ключ. В принципе, других и не появилось. Я зашагала обратно к дому, по пути жалея, что не знаю азбуку Морзе - уж больно похожие, повторяющиеся «рулады» выводил тот, кто был заперт внутри убежища.
Помня из фильмов, что американцы хранят ключи в гараже, направилась туда. Перекопала все баночки с гвоздями-шурупами, столь милыми мужскому сердцу, но не нашла ни одного ключа.
Шарить по комнатам не решилась, дабы не попадать в ситуацию, когда не смогу объяснить ведьмакам, что делаю. Вряд ли они поверят в то, что на их пленницу внезапно прибирун напал. Да и рисковать возможностью относительно свободного передвижения внутри защитного пузыря тоже не хотелось.
Выругалась и вернулась в комнату. Похоже, у меня только один вариант. Если ведьмаки кого-то держат в бункере, они, скорее всего, его кормят. По крайней мере, Даниэль не похож на любителя морить пленника голодом. Что из этого следует? Верно, надо дождаться, когда узнику понесут еду.
Может, это и глупо, но других мыслей у Лунной волчицы не появилось. Поэтому я села на подоконник и вперила взгляд в дорожку, по которой, вероятнее всего, пройдет блондин. В то, что это может быть Касьян, не верилось.
Как назло, когда я должна была быть настороже, меня начал одолевать сон. Глаза слипались, как во время экзаменов, когда к завтрашнему утру нужно было выучить материал за семестр. Промучившись до утра, Лунная волчица оказалась вознаграждена -едва на утреннем небе появились розовые проталины, Даниэль вышел из дома.
В руках он нес какой-то пакет, и мне оставалось лишь уповать на то, что там завтрак пленника. К счастью, ведьмак зашагал прямиком к бункеру. Сдержав первый порыв бежать следом, я дождалась его возвращения и будто бы случайно пересеклась с ним в холле.
- Ты уже проснулась? - удивился Даниэль. - Доброе утро!
- Доброе, - улыбнулась, как могла, радушно. - Не спится. Наверное, смена часовых поясов сказывается. И еще есть очень хочется. Покормишь?
- Конечно, - он кивнул в сторону кухни, - иди пока, посмотри, что есть в холодильнике, реши, чего хочешь.
- У тебя дела какие-то? - надеюсь, это не слишком в лоб. - Отвлекаю? Прости, пожалуйста.
- Нет, просто закину в комнату кое-что и приду.
Парень начал подниматься по лестнице, оставив меня в холле. От всей души надеюсь, что «кое-что» - это ключ от бункера. А худший вариант - если ведьмак носит все ключи с собой. Что тогда делать? Искать хреновину, которой режут металл? Я даже не знаю, как она называется.
Наконец-то, ушел!
Я отодвинула тарелку с недоеденным омлетом, посмотрела вслед Даниэлю, услышала звук отъезжающей машины и понеслась на второй этаж. Затормозила только у двери в комнату блондина. А если он на нее какую-то защиту поставил? Чтобы любопытные волчицы не шныряли, где не надо? Черт!