- Простите, - выделила это слово намеренно, - не догадалась! И в чем же благодеяние заключается?
Может, она проверяла, не привезла ли будущая невестка оружие, чтобы расправиться с ее драгоценным наследником? Или хотела узнать, какими моделями вибраторов пользуются современные юные леди? Или просто любопытство обуяло. Пожилые люди такие любопытные! Ладно, ей такое говорить не буду.
- Я принесла тебе наряд для торжественной встречи, - женщина кивнула на кровать, на которой и в самом деле лежало что-то ядовито ярко-розовое, воздушное. - А теперь пытаюсь найти у тебя белье под него, нужен комплект без бретелек.
- Такого нет.
- Ничего, я позвоню в бутик и.
- Не надо.
- Почему?
- Потому что я это не надену. Спасибо за заботу, но у меня достаточно одежды.
- Что не так в этом платье? - Снежана обиженно надулась.
- Я ненавижу розовый.
- Неужели ты из этих? - она презрительно сморщила нос. - Которые предпочитают брюки и прочее.
- Именно.
- Но ты такая красивая девочка! Зачем себя уродовать?
- Просто не хочу быть похожей на леденец и одновременно мечту педофила. Люблю классику, глубокие естественные цвета, элегантность.
- Как знаешь, - голубые глаза опасно сверкнули. - Я хотела, как лучше.
Ты хотела одеть меня, как куклу, которую купили твоему сыночку, и показать гостям, которые уже начинают собираться внизу! Вот что ты хотела!
- Благодарю за заботу, - я вежливо улыбнулась, - но впредь имейте в виду, что я сама буду выбирать, что носить.
- Феминисток тут только не хватало, - пробурчала она и ушла.
Ты еще будешь рада выгнать меня, вот увидишь! Будешь умолять, чтобы Лунная волчица вернулась в свою нору!
Я усмехнулась и начала собираться. Так, сначала эту розовую фигню выбросим. Двумя пальчиками взяла мечту Барби и кинула на кресло. Видел бы Стас это безобразие, сколько шуток бы родилось! Эх, всего день прошел, а уже скучаю по моему язвительному братцу. Ладно, не буду грустить.
Так, у меня было с собой голубое с мягким серебристым отливом платье-футляр, слегка приоткрывающее плечи и грудь. Да, вот оно. К нему черные туфли, серьги с сапфиром и браслет в комплект. Волосы высушить и распустить, две прядки с боков скрутить назад и скрепить серебряной заколкой.
Оделась, посмотрела на себя в зеркало. Идеально. Подкрасить глаза, блеск на губы. Все, больше ничего и не надо. Если Андреевым и явившимся поглазеть на Лунную волчицу гостям мало естественной красоты, их проблемы. Тонну штукатурки на лицо класть не буду.
Вышла из комнаты и замерла. Куда идти? В этом Белом доме можно не один час плутать. К лестнице, вроде бы, вот этот коридор должен вывести. А, нет, ошиблась. Я вздохнула и прошипела пару ругательств, нелестно отзываясь о своих мыслительных способностях. Надо было не по сторонам глазеть, когда Снежана провожала до моей комнаты, а дорогу запоминать.
- Да, прямые поставки, - донесся до меня голос Роберта. - Минуя посредников. Так отвечать будешь жене, понял?
Я встала у приоткрытой двери. Кажется, это его кабинет. Мужчина заметил меня и тут же свернул разговор.
- Проходи, - он распахнул дверь.
- Простите, не хотела мешать, - я вошла внутрь.
Хм, стильно, только уж слишком по-мужски. Бордовый цвет солировал, бежевый слегка его разбавлял. Мебель вся классическая, а письменный стол на львиных лапах просто шедеврален! Но меня магнитом влекло к библиотеке во всю стену. Сколько тут всего!
Ого, одна подборка классики достойна всяческих похвал.
- Первые издания. Все с автографами, - отметил Роберт, подойдя ко мне. - Всю жизнь собираю.
- Роскошная коллекция!
- Спасибо. Любишь читать?
- Да. - Кивнула, поглаживая кончиками пальцев корешки книг.
- Тогда милости прошу, можешь выбирать, что пожелаешь.
- А читательский билет оформите? - я улыбнулась.
- Непременно.
- Спасибо, обязательно воспользуюсь вашим предложением, - поймала на себе его взгляд. Кажется, он недоумевает по поводу моего наряда. - Что-то не так? Вам не нравится платье?
- Напротив. Выглядишь очень элегантно.
Кажется, мужчина понял, что будущая невестка забраковала предложенный Снежаной розовый ужас.
- Но кое-чего не хватает. - Роберт сдвинул в сторону картину, что висела на противоположной стене, открыл сейф и что-то достал оттуда. - Вот, примерь.
Я взяла из его рук продолговатый черный футляр, сняла крышку. На красной подложке покоилось колье. На вид простое - всего лишь золотые веточки, но в центре переливался молочно-голубой камень ромбовидной формы, словно сияющий изнутри.
- Нравится?
- Да, очень... завораживающий.
- Позволь, помогу надеть, - мужчина взял колье, встал за моей спиной и бережно уложил его на шею. - Это родовое украшение, передаваемое по женской линии. Но у моей матери есть только я, а у меня нет дочерей, поэтому теперь оно принадлежит тебе.
- Спасибо. - Я прикоснулась к камню, и на мгновение показалось, что он ответил мягкой пульсацией. Опять воображение расшалилось.
- Добро пожаловать в семью, Лилия.
Глава 5 Благословение
ЛИЛИЯ
Гостей собралось много. Все они с любопытством воззрились на нас с Робертом, когда мы появились у лестницы, ведущей в холл первого этажа, где они стояли. Интересно, а где жених? Может, он так и не появится? И буду я замужем за этаким призраком, который вроде как есть, а по факту нету. Отличный вариант, мне подходит!
Но, увы. Когда спустились с лестницы, альфа взял меня за руку и подвел к Снежане. Рядом с ней стоял Вадим. Понятно, почему сразу не разглядела его - парень, видимо, с нашей последней встречи только стероиды кушал. По мне так зря, ненавижу качков с их бычьими шеями и кубиками на животе - ощущение, что у них с пуза кожу срезали, брррр!
Зализанные назад волосы делали его лет на десять старше, а ведь ему, как и мне, около двадцати. Коричневый костюм сам напрашивался на ассоциации - чувствую, придется собрать всю силу воли в кулак, чтобы не ехидничать по этому поводу.
- Добро пожаловать, Лили, - промурлыкал жених, натянув на лицо, вероятно, самую приветливую ухмылку, на какую был способен.
Взяв меня за руку, он обслюнявил ее, не забыв утонуть в моем декольте. С трудом удержалась, чтобы не сморщиться. Так противно! Да еще запах - мерзкая туалетная вода. Зачем оборотню «отдушка»? Или просто надо перебить другие запахи? Вот теперь мне уже интересно! Грязные тайны будущего муженька? М-м-м! Обязательно узнаю подробнее, пригодится!
- А теперь, - его мамочка отвлекла внимание на себя, - пойдем, дорогая, познакомлю тебя со всеми.
Со всеми? Их тут не одна сотня, мы же до утра не закончим! Но кто бы меня спрашивал. Я нырнула в океан гостей, даже не пытаясь запоминать имена. Лишь улыбалась, пожимая руки и приветливо кивая. Вспомнилась басня из детства:
По улицам Слона водили,
Как видно, напоказ -
Известно, что Слоны в диковинку у нас -
Так за Слоном толпы зевак ходили...
Прав был дедушка Крылов! Я как раз таким слоником себя и почувствовала, неведомой зверюшкой, которой надо похвастаться, чтобы утереть нос заклятым подругам.
Вадиму пришлось ходить за нами хвостиком, тоже расточая во все стороны слащавые улыбки. Впрочем, он вволю утешался горячительными напитками, ни в чем себе не отказывая и заглатывая их едва ли не вместе с бокалами.
Я лишь успевала неодобрительно коситься на жениха, хмелеющего на глазах. Видимо, это женский рефлекс - шипеть на своего мужика, когда он перебирает. Хотя он не мой, и мне уж точно наложить слоновью кучу на то, что парень неминуемо что-то выкинет по пьяной лавочке.
Порядком устав, я облегченно выдохнула, когда церемония знакомства, читай -бахвальства, подошла к концу. Но расслабляться, как оказалось, рано.
- Вас ждет Старшая мать, голубки! - пропела Снежана, подталкивая нас с Вадимом к распахнутым в сад дверям веранды. - Идите же за благословением, дети мои!
Серьезно? Я закатила глаза и мысленно прорычала такие выражения, что... В общем, мои взбешенные нервные клетки густо покраснели, услышав их. Неужели клан Андреевых до сих пор практикует этот устаревший обычай? Или его реанимировали, вытащив из нафталина, чтобы устроить гостям развлечение?
- Идем уже за благословением! - передразнил мамочку нетрезвый жених. - Ах, ты ж, черт! - споткнувшись о поливочный шланг, он едва не навернулся пьяной мордой прямо в кусты роз.
Я отошла на шаг, чтобы не мешать полету юного шмеля, как говорится. Но увы, жених устоял на своих нетрезвых двоих - надо было пнуть под зад, жаль, не сообразила, и двинулся вглубь сада, к белой палатке. Подсвеченная изнутри, она напоминала китайский фонарик. Мне пришлось пойти следом, как порядочной невесте.
Вадим исчез внутри палатки, вломившись в нее, как медведь-шатун. Я хихикнула, живо представив, как оттуда с криками выбегает Старшая мать. Весело было бы! Но нет, тишина.
- Все понял? - услышала я, сунув голову в палатку.
О как! Жених, как нашкодивший первоклассник, который кидался тампонами старшей сестры в гостей, сидел, сложив ноги по-турецки, пристыженно склонив голову перед стоявшей рядом пожилой женщиной с коротко стриженными седыми волосами.
- Здравствуйте, - я улыбнулась ей и тоже склонила голову.
- Добро пожаловать, дитя, - она кивнула и указала на место рядом с Вадимом, -присаживайся.
Я приземлила попу на подушечку и огляделась. Хм, а тут мило. Шары с подсветкой, несколько подносов с закусками и напитками, пахнет кальяном. Можно мне тут остаться на остаток вечера? Если Вадима из палатки выпинать на поиски приключений, вообще станет просто идеально!
Я покосилась на жениха. И куда только хмель делся! Сидит тихий, словно порядочный, того и гляди, руку начнет тянуть, как отличник, если что-то спросят. Наверное, Старшая мать была его наставницей в детстве, мужчины привыкают беспрекословно слушаться тех, кто ими руководил в нежные годики, это на подкорке отпечатывается. Особенно у оборотней.
- Кольцо где? - спросила женщина, строго глядя на Вадима.
- Вот, - он достал и положил на ее вытянутую вперед руку массивный перстень.
- Мама, что ли выбирала? - Старшая мать усмехнулась и села напротив нас.
- Она сказала, Тиффани лучше всего. - Пробормотал жених, кивнув.
- Когда же своей головой начнешь думать, Вадя? - женщина вздохнула.
Потом перевела взгляд на меня и показала кольцо, усыпанное бриллиантами.
- Нравится?
- Нет, - я помотала головой.
- Отдай маме, пусть сама носит этот булыжник, - Старшая мать вернула его Вадиму и сняла со своего безымянного простой золотой ободок с камнем, который был точной копией того, что украшал колье, презентованное Робертом.
Молочно-голубой ромбик. Я загляделась на него, когда колечко легло на мою ладонь.
- А это нравится? - осведомилась женщина.
- Очень!
- Еще бы! - она улыбнулась, и от внешних уголков глаз разбежались милейшие лучики морщинок.
И они ничуть не старили ее, наоборот, очень женщине шли. Уж лучше стареть достойно, как она, а не превращаться в силиконовое чудо пластической хирургии, которое боится улыбаться, как Снежана.
- Его мне муж подарил. Теперь оно твое.
- Простите, не могу. - Я помотала головой. - Оно же дорого вам.
- Бери, не стесняйся, оно счастливое, дочка! Мы ведь с мужем душа в душу без малого пятьдесят лет прожили!
- Но как же...
- Позволь сделать подарок Лунной волчице, Лилия. Это честь для меня.
- Тогда принимаю этот дар, - я кивнула.
Вот только мне он счастья не принесет. Браку с Вадимом не стать счастливым.
- Дайте мне руки, дети, - Старшая мать сжала наши ладони и закрыла глаза.
Ее кожа была шершавой и теплой. Я тоже прикрыла глаза, пользуясь минуткой передышки. В голове было пусто. Ощущение, будто мягко проваливаюсь в сон. Я в безопасности. Такое чувство, что меня прижимают к себе руки Андрея.
Как хорошо! Снова хочу стать жертвой питона из его объятий - когда ребра хрустят, и ощутить тяжесть моего первого мужчины на себе. А еще горячее дыхание, обжигающее шею. Стоны, когда он во мне. Рычание, крики...
Рука внезапно опустела, и я распахнула глаза.
- Встаньте, дети. - Велела Старшая мать. И, когда мы с Вадимом поднялись, посмотрела в мои глаза. - Твоя судьба навсегда переплетена с кровью клана Андреевых, Лунная волчица.
Вот как? Я горько усмехнулась. Незавидная, стало быть, у меня судьба.
- Можно на невесту кольцо одеть? - спросил жених.
- Не ошибись, - прошептала женщина, взяв меня за руку. - Берегись ведьм, детка! - она сама надела на мой безымянный палец свое кольцо.
- Так мы получили благословение? Или как? - встрял Вадим.
- Ты получила благословение Старшей матери клана! - произнесла положенную фразу женщина.
Мы с женихом вышли из палатки и вернулись в дом. Гости обступили нас. Их глаза горели любопытством, как и взгляды четы Андреевых.
- Благословение получено! - заявила я, когда Вадим сжал мою руку.
А уж кого и на что именно благословила Старшая мать, никому знать не нужно. Всему свое время.
Аплодисменты оглушили. Но они резко стихли, когда Вадим встал передо мной на одно колено и громко произнес:
- Ты выйдешь за меня замуж, Лунная волчица?
Ни! За! Что!
Вот что хотелось мне выкрикнуть во всю силу легких. Развернуться и бежать прочь, изо всех сил, пока Андреевы не останутся так далеко, что...
Но взгляд наполнившихся слезами глаз налетел, как непутевая пташка на стекло небоскреба, на острый взгляд Роберта. Душа порезалась об него - глубоко и очень больно. Я вспомнила о брате и отце, тете. Их жизни зависят от меня. Выбора нет. Он всего лишь иллюзия.
По лицу заскользили слезы. Ничего, это простительно, невеста обязана плакать в день помолвки. От счастья. Никто не поймет, что эти слезы - поминальные. Ведь я хороню надежду любить и быть любимой.
- Так ты согласна? - Вадим начал нервничать.
- Я. - отвела от него взгляд и по инерции договорила онемевшими губами, - согласна, -утопая в полыхающих яростью глазах.
Глазах Андрея!!!
Глава 6 Траектория движения
АНДРЕИ
- Да, привет еще раз, - ответил я в телефон. - Спасибо, Сань, уже не надо. Да, сам выяснил, кому принадлежит этот Кадиллак. Давай.
Отключился и убрал смартфон в карман пиджака. Все верно, мне уже не надо знать, кому принадлежит тот черный автомобиль, который увез от гостиницы мою зажигалочку. Потому что я стою в шаге от него.
Глаза на всякий случай пробежались по ряду цифр и букв. Нет, не показалось, те самые. Совпадение? Или судьба решила поиграться со мной, проверить на вшивость? Что ж, тогда мотай мои нервы в клубки, проклятая, мотай, пока не наскучит! Потому что отступать я не намерен! Ведь ждал этого шанса не одно десятилетие!
Нервно мотнул головой и направился к входу в особняк клана Андреевых. У них сегодня тоже особый день - альфа заполучил для своего сынка такую невестку, о которой мечтали альфы всех кланов - саму Лунную волчицу! Говорят, ее только сегодня привезли из России. Бедная русская девочка!
А я могу думать только о моей девочке, тоже русской. Сцапала сердце, прихватила душу и была такова! Я взял бокал с подноса официантки и выпил, не глядя. Что за гадость! Дайте догадаюсь - самое дорогое шампанское? Мерзость.
Может, моя Лия тоже работает сегодня на этом вечере? Я ухватился за эту надежду, хотя и понимал, что она смешна. Как и ты сам, Барсов! Все мысли о бабе! В такой день! Сам себе потом не простишь!
Найти Андреева. Вот что нужно сделать.
- Смотри, вон она, рядом с Робертом! - всполошилась парочка рядом. - Та самая Лунная волчица!
Посмотрел туда, куда они тыкали пальцами и онемел. Рядом с альфой клана стояла моя Лия! Она и есть... Лунная волчица?!
Мне потребовалось порядочно времени, чтобы хотя бы перестать хлопать ртом, как выброшенная на сушу рыба. Которую еще дубинкой по башке долбанули в довесок.