— Если вы хотите узнать, какое владение занял старейшина Дэк, вам лучше помолчать, — предупредила Осень.
Собравшиеся тут же замолчали и даже затаили дыхание.
— Старейшина Дэк заявил права на истинное владение Белого Высшего.
Осень знала, что это ни о чем им не говорит, но ей хотелось посмотреть, у кого хватит смелости спросить. Она даже не удивилась, когда подал голос Лэндо.
— И что это за истинное владение? — спросил он.
— Это Крапис, — объявила она.
— Это ложь! — воскликнула Макави, вскакивая на ноги. — Ты уничтожила Крапис, когда вынудила нас уйти! Невиновных! Вынудила нас бежать посреди ночи!
— Это не ложь, и вы никогда не были невиновны, леди Макави, — Осень заставила себя произнести титул, хотя и не считала, что Макави этого заслуживает. — Да, Круба вытеснила тех, кто незаконно населял ее пределы, но Крапис не был уничтожен. На самом деле, стены Краписа теперь сияют белизной, как всегда, когда в них жил истинный Хранитель.
— Он не может быть Хранителем, если Крапис находится в пределах другого владения! — возразила Макави.
— Это не совсем так, но поскольку Крапис больше не находится в пределах границ Крубы, это не имеет значения.
— Что? Нет! Невозможно так быстро создать владение такого размера! — взвизгнула Макави.
— Это очень легко для Высшего, которого благословил Кер, — сказала ей Осень и снова посмотрела на собравшихся. — Высшие вернулись на Монду. Будут ли еще, сказать не могу. Что я знаю, так это то, что этот Совет был созван, чтобы выяснить, как кристалл, взятый с Земли генералом Терроном, оказался на шее того, кто когда-то был старейшиной Золотых Праймов, и почему он был готов убить всех в Совете, чтобы сохранить это в тайне.
— Это неправда, и мой отец все еще старейшина! — воскликнула Маайке, впервые заговорив.
— Тогда почему ты не сидишь в секторе Золотых Праймов? — отозвалась Осень. — Стражники Совета сопроводили бы тебя туда с твоим отцом или без него, если бы он все еще был достаточно силен, чтобы быть признанным старейшиной.
Отвернувшись от Маайке, Осень встретилась взглядом с Каем.
— Командир, я считаю, что пришло время решить главный вопрос.
Командир поклонился ей, затем посмотрел на двух Стражников. Они быстро покинули помещение, чтобы привести Туве, и всем оставалось только ждать.
Глава 10
— Старейшина Осень, — Пеле, старейшина Желтых Праймов, поднялся, чтобы обратиться к ней. — Я ни в коем случае не хочу сказать своими следующими словами, что не уважаю вас, но помня о том, зачем мы сегодня здесь собрались, и принимая во внимание вашу личную заинтересованность в вопросе, думаю, будет лучше, если другой старейшине возгласит заседание.
— Полностью согласен, — поддержал тут же Лэндо, поднимаясь.
Киран тоже встал.
— Я тоже верю, что так будет лучше. Старейшина Осень не может одновременно возглавлять заседание и быть одной из спорящих сторон. И я дополню, что, по моему мнению, ни я, ни другие Высшие, присутствующие здесь, не могут председательствовать на заседании.
— Согласен и с этим, — сказал Лэндо. — И я готов принять на себя решение этой важной, хоть и сложной задачи.
— Уж не сомневаюсь, — пробормотала Осень, но так, чтобы ее слышал только Кирэлл.
— Вы тоже не были бы хорошим выбором, старейшина Лэндо, поскольку ваши близкие отношения с Туве хорошо известны, и его семья сидит с вами рядом, — сказал ему Пеле. — Нет, согласно правилам Совета, председательствует следующий по статусу старейшина. Это вы, старейшина Рэд. — И Пеле повернулся к Белому Прайму.
— Но он же Белый! — запротестовал Лэндо.
— Вы только что сказали, что я не могу быть беспристрастным из-за своего цвета, старейшина Лэндо? — прорычал Рэд.
— Нет, но старейшина Киран взял самоотвод из-за присутствия на Совете Черного Высшего.
— Ваши аргументы не имеют смысла, старейшина Лэндо, поскольку вы тоже Белый, но предложили свою кандидатуру, — огрызнулся Киран. — Для протокола, чтобы не было путаницы, я взял самоотвод, потому что старейшина Осень — пара моего сына. Не потому, что теперь среди нас есть Черный Высший.
— Спасибо за разъяснение, старейшина Киран, — сказал Рэд. — Теперь, поскольку у меня нет никаких отношений ни со старейшиной Дэком, ни с каким-либо другим Высшим, я принимаю на себя ответственность председательствовать на этом Совете до тех пор, пока вопрос, стоящий перед нами, не будет решен, — объявил Рад для всех.
— Осень? — спросил Кирэлл, глядя на свою пару. Если бы она захотела, они могли бы опротестовать это решение.
— Все в порядке, — сказала она ему, — но я хочу кое-что прояснить.
С этими словами она поднялась.
— Старейшина Рэд.
Рэд встал и повернулся к ней.
— Да, старейшина Осень.
— Хотя я понимаю и принимаю причину, по которой вы будете председательствовать сегодня на Совете, это не означает, что мне, другим Высшим, старейшине Кирану или даже старейшине Лэндо будет запрещено голосовать за виновность или невиновность Туве.
— Конечно, нет, старейшина Осень, — успокоил ее Рэд.
— Тогда у меня возражений нет, и я с нетерпением жду решения этого вопроса.
С этими словами Осень села, и двое стражников Совета сопроводили Туве на нижний уровень зала.
***
Туве расхаживал взад-вперед по камере, куда его перевели. Она была намеренно небольшого размера, поэтому он должен был оставаться в своей форме Другого. Не то чтобы он планировал трансформацию. Энергии от драгоценного камня, который Макави тайком передала ему, было достаточно, чтобы он смог частично исцелиться, но теперь ему придется подождать, пока он не окажется рядом со своей парой, чтобы извлечь силу из драгоценных камней, которые, как он знал, она принесет в зал. Чтобы это произошло, он должен был предстать перед Советом. Тогда он заставит эту рыжую сучку заплатить.
Наконец дверь его камеры открылась.
— Самое время! — прорычал он двум стражникам Совета, нимало ни напуганный их формой Монстра. В конце концов, он был старейшиной.
— Совет готов принять вас, — прорычал один из них.
Туве позволил охранникам проводить его по коридору и через массивные двери, которые закрылись за ними. Он был слегка озадачен огромным количеством Драгун, заполнивших зал. Как будто весь Монду был там. А потом он понял, что они пришли сюда, чтобы увидеть его триумф.
Никто не смог доказать, откуда у него этот кристалл. Все, что ему нужно, чтобы восстановить свое положение и статус, — это приблизиться к Макави. Он уже чувствовал тончайшую струйку силы, исходящую от его драгоценностей. Слегка ухмыльнувшись, Туве посмотрел туда, где обычно сидели он и его семья, и его шаги замедлились.
Скамья была пуста.
Где же его семья?
Его пара?
Драгоценности, в которых он так нуждался?
Он чувствовал их силу, но откуда она исходила? Следуя за волной силы, Туве опустил взгляд вниз, и глаза его расширились, когда он обнаружил свою пару и семью, сидящих с Лэндо. Что, во имя Кера, происходит?!
Он заметил полный беспокойства взгляд Макави. Он знал, что выглядит не лучшим образом. Его мантия старейшины и то, что он носил под ней, были разорваны в клочья, когда он переменил форму на последнем Совете. Он знал, что то, что ему дали в камере, не соответствовало его статусу, но не стал тратить силы на создание другой одежды.
Переведя взгляд дальше, Туве с удивлением увидел Торна и его семью, сидящих рядом с братом и сестрой. Его старший сын редко сидел в семейной зоне во время заседания Совета, и уж тем более никогда не приводил с собой свою семью. Торн, должно быть, наконец понял, что ему нужно поддерживать отца, если он хочет чего-то добиться.
Его взгляд снова переместился, на этот раз на Лэндо. Он нахмурился, когда вместо того, чтобы встретиться с ним взглядом, мужчина отвел взгляд вверх. Когда он сделал это во второй раз, Туве последовал за ним и взглядом и замер.
Нет! Это было невозможно. Но рядом с двумя Красными в секторе Высших сидели Черный и Белый Высшие.
***
Осень была шокирована появлением Туве, пересекшего зал. Его когда-то длинные золотистые волосы теперь казались не более чем щетиной на голове, на которой все еще оставались почерневшие участки. Он потерял в весе, и его лицо было изможденным. Это был не тот Золотой Прайм, которого она впервые увидела неделю назад.
Она наблюдала, как его взгляд скользнул сначала по собравшимся, а затем к месту, где должен был сидеть старейшина Золотых Праймов. Ухмылка, появившаяся на его лице, быстро исчезла, и он, казалось, запнулся, когда обнаружил, что его семьи там нет. Туве быстро нашел их и двинулся вперед, но его взгляд не задержался на них надолго, прежде чем устремиться туда, где сидели Осень и другие Высшие. Вот тогда-то он и замер.
Осень отчаянно желала унизить его, высвободить всю силу, которую, как она теперь знала, могла призвать — и уничтожить Туве, но одновременно понимала, что они ничего не узнают, если она это сделает, и это заставит многих не доверять не только ей, но и всем Высшим.
— Осень? — позвал Кирэлл, беря ее за руку.
— Я в порядке, — сказала она ему, переводя взгляд с Туве на свою пару. — Правда.
— Ты уверена?
— Да. Я просто хочу все уладить, чтобы мы могли вернуться домой и забыть обо всем этом.
***
— Золотой Прайм Туве, — старейшина Рэд встал и обратился к нему. — Вы предстали перед Советом, чтобы ответить за свои действия во время последнего Совета и выдвинутое обвинение.
— Старейшина Туве, — сердито поправил он.
— Чтобы быть старейшиной, нужно иметь наделенное властью владение, — холодно напомнил ему Рэд. — В настоящее время вы его лишены.
— Да, моя пара рассказала мне о том, как она и моя дочь были вынуждены бежать из нашего владения посреди ночи. Как яростно атаковала нас Круба, зная, что меня нет рядом, чтобы защитить ее. Как только эта пародия на процесс закончится, и я буду оправдан, я верну Крапис, — заявил он, свирепо глядя на Рэда.
Ему никогда не нравился этот Белый Прайм. Рэд часто выступал против него на Совете.
— Я хотел бы посмотреть, как вы попытаетесь, — бросил вызов Дэк, вставая, как было принято. Это означало, что сказанное имя должно быть добавлено в протокол. — Крапис и то, что когда-то было его территорией, теперь мое.
— Это невозможно! — бросил Туве с явным недоверием. — Никто не может захватить и наделить силой владение размером с Крапис за такое короткое время.
— Высший может, — усмехнулся Дэк, — особенно когда все сокровища оставлены прежним владельцем лишенными силы.
— Видите? Ну вот! — Туве махнул рукой. — Ты только что признался, что пытаешься использовать мое сокровище против меня. Крапис никогда не позволит этому случиться и выгонит тебя, как только я вернусь из Драммана.
— Я не думаю, что вы правильно расслышали старейшину Дэка, Золотой Прайм Туве. — Рэд, который все это время смотрел на Дэка, теперь спокойно повернулся к Туве. — Он сказал, что драгоценности были лишены силы и брошены в Краписе.
— Это ложь! — воскликнул Туве.
Рэд посмотрел в сторону сектора Белых Младших.
— Леди Макави, пожалуйста, встаньте.
Губы Макави сжались. Мужчинам редко разрешалось говорить напрямую с женщиной, которая не была их родственницей, но это ведь был старейшина и это был Совет. Зная, что должна ответить, она медленно поднялась и повернулась к нему лицом.
— Да, старейшина Рэд?
— Когда вы покинули Крапис… — начал он.
— Нас выгнали посреди ночи! — поправила она.
Рэд кивнул, принимая уточнение.
— Когда вас выгнали, как долго сражались Крапис и Круба, прежде чем Круба победила?
— Я не знаю, — сказала она ему дрожащим голосом, так что многим пришлось наклониться вперед, чтобы услышать. — Я была в шоке. Моя пара по ошибке была заключена в тюрьму, и мы только что вернулись в наше владение и легли спать, когда на нас напала Круба. Мы едва успели выбраться, как стены начали рушиться.
— Ложь. — Осень встала. Она не хотела, чтобы Макави продолжала плести эту паутину обмана, и хотя и не повышала голоса, ее легко могли услышать все. — Это началось утром второго дня после того, как Совет закончил заседание. Потребовалось меньше двух часов, чтобы опустошить сокровище Краписа. Этого времени было более чем достаточно, чтобы спасти то, что ты хотела, прежде чем покинуть владение. Ты сама решила бросить драгоценности. Поэтому они и стали собственностью нового и законного Хранителя Краписа, Белого Высшего Старейшины Дэка. Что касается рушащихся стен, то Крапис остается полностью нетронутым. Старейшина Киран? — она посмотрела на Кирана. — Вы пролетали мимо Краписа в тот же день?
Киран поднялся:
— Я летал там, как и моя семья.
— И Крапис был на месте? — спросила Осень.
— Я не заметил следов разрушения и изменений вообще, за исключением того, что владение оказалось в пределах границ Крубы.
— Спасибо, старейшина Киран, — сказал Рэд, возвращая себе контроль над заседанием. — Леди Макави, вы только что признались, что сознательно бросили сокровище своей пары. Это правда?
— Мне пришлось…
— Значит, это так, — оборвал ее Рэд.
Она обратила безумные глаза на Туве.
— Прекратите давить на мою пару! — рявкнул Туве.
— Я не давлю на нее. Я просто пытаюсь выяснить, имеет ли смысл обвинение, выдвинутое против старейшины Дэка. — Рэд снова посмотрел на Макави. — Мы ждем вашего ответа, леди Макави.
— Да, — прошептала она, опустив голову, когда ее супруг впился в нее взглядом.
— Простите, но остальные члены Совета вас не слышали, — сказал ей Рэд.
— Да! — выкрикнула Макави.
Не обращая внимания на вспышку гнева, Рэд повернулся к супруге Кирана.
— Леди Никсел, вы были со своей парой в тот день, о котором идет речь?
Поднявшись, Никсел кивнула:
— Да.
— И Крапис?..
— Я не заметила ничего необычного, хотя должна признаться, что не поняла, что владение находится в пределах Крубы, пока мы не приземлились. Я была больше сосредоточена на том, чтобы встретиться с сыном и невесткой.
— Спасибо, — Рэд повернулся и обратился к собравшимся. — Как мы все знаем, ни один Хранитель не может захватить чужое владение, если его сокровище, наделенное силой или нет, не было унесено прошлым владельцем или полностью истощено. Поскольку леди Макави призналась, что отказалась от драгоценностей, которые лишила силы Круба, старейшина Дэк имел полное право наделить их силой. Сокровище в Краписе принадлежит старейшине Дэку.
— Это не дело Совета! — воскликнул Туве.
— Не было его делом до тех пор, пока вы не подняли эту тему. Теперь, когда все улажено, мы можем вернуться к тому, зачем мы здесь. Мы начнем с вашего нападения на Совет.
— Это на меня напали! Она напала! — он указал на Осень, прежде чем повернуться и обратиться к собранию. — Вы все это видели. Без всякой провокации с моей стороны она набросилась на меня и швырнула на пол! Именно это мы и должны обсуждать сегодня. Если она настолько безумна, чтобы напасть на старейшину без причины, или на владение, зная, что его Хранителя там нет, то кто даст гарантию, что она не набросится на нас здесь и сейчас?
— Ах ты, кусок варанианского навоза, — прорычал Кирэлл, вставая. — Он пытается напугать их, чтобы они приняли его сторону.
— Нет, Кирэлл, — тихо предупредила Осень, положив руку ему на плечо. — Именно этого он от тебя и хочет. Мы оба знаем, что я не безумная и у меня была веская причина напасть на Туве, — она повысила голос, чтобы все могли услышать окончание предложение.
— Старейшина Осень, — Рэд повернулся к ней. — Если вы хотите дать показания по этому делу, то вам нужно спуститься на нижний уровень и предстать перед нами.
Осень нахмурилась. Дэку и Макави этого делать не пришлось.