— Поскольку обвинение против старейшины Дэка было выдвинуто с нижнего уровня и не является частью того, для чего был созван Совет, те, кто предоставляет доказательства, опровергающие его, могут остаться на трибунах, — объяснил он ей. — Но сейчас мы говорим о том, для чего был собран Совет. Поэтому все показания будут заслушаны только так.
— Понятно, — Осень встала, — тогда я спущусь вниз.
Она нахмурилась, когда ее пара двинулась вместе с ней.
— Кирэлл?
— Ты моя пара. Я иду туда же, куда и ты, — прорычал Кирэлл. — Он уже однажды пытался убить тебя. Я не позволю этому случиться снова.
— Старейшина Кирэлл, вы не можете давать показания с трибун, — упрекнул его Рэд.
— Я не давал показаний, — возразил Кирэлл. — Я лишь констатировал то, что видели все, кто был на последнем Совете.
На это Рэд ничего не ответил.
***
— Осень, — Кирэлл положил руку ей на плечо, чтобы остановить ее, прежде чем она открыла дверь, ведущую в зал.
— Что? — спросила она, оборачиваясь.
— Не подходи слишком близко к Туве. Он попытается причинить тебе вред, если сможет.
— Я знаю, но я не слабая, Кирэлл.
— Я знаю, но когда мы докажем, что кристалл взят им с Земли, его посадят в тюрьму. Туве не сдастся без боя. Он может даже добровольно умереть первым.
— Но это означало бы смерть его пары! — она не могла поверить, что кто-то по доброй воле мог сделать такое.
— Разве ты не видела, как он посмотрел на Макави после того, как она призналась, что бросила его сокровище?
— Нет.
— Муж никогда не должен смотреть так на свою жену. — Он притянул Осень ближе, чтобы крепко ее поцеловать. — Я никогда не посмотрю на тебя так. Он безумен, как и Бонн.
Осени пришлось закрыть глаза, вспоминая боль, которую причинил ей Бонн. Она никогда больше не позволит, чтобы с ней случилось что-то подобное. Или с кем-то, кого она любила.
— С нами, — прошептала дракон. — Но мы сильнее, чем этот плохой дракон.
— Согласна, — сказала ей Осень, затем открыла глаза, чтобы посмотреть на свою пару.
— Я согласна, — сказала она ему, — и буду держаться подальше от него.
С этими словами она поцеловала Кирэлла в последний раз, затем толкнула дверь и уверенно пошла через зал.
***
— Леди Осень, — начал Рэд, — хотя вы и старейшина, вас не признают таковой, пока вы находитесь в зале собраний. — Он повернулся и сказал остальным старейшинам: — Как таковые, слова леди Осени не могут считаться более весомыми, чем слова любого другого Драгуна.
Он подождал, пока каждый старейшина понимающе кивнул головой, прежде чем оглянуться на Туве и Осень, заметив расстояние между ними и то, что пара Осени стоит в нескольких футах позади нее.
— Красный Высший Кирэлл, вам позволено находиться на данном уровне и поддерживать свою пару, но вы не должны вмешиваться в происходящее.
— Я понимаю, старейшина Рэд, и хотя я знаю, что моя пара более чем способна защитить себя, я отвечу на любую физическую угрозу против нее.
— Как и любой другой супруг, — согласился Рэд и посмотрел на Осень. — Леди Осень, как заявил Золотой Прайм Туве и как многие из нас были свидетелями, вы напали на него без всякой причины.
— Это зависит от того, что вы считаете причиной, — ответила Осень. — Мы с моей парой прибыли на последний Совет, потому что стало известно, что мы Высшие. После того, как существование нашей пары было поставлено под сомнение, оскорблено и едва ли не подвергнуто наказанию, моя пара и я собирались уйти. — Она окинула взглядом Совет, давая им понять, как она все еще раздражена этим. — Мне это было не нужно, как и моей паре. Но когда я повернулась, чтобы уйти, то увидела дымчатый кристалл кварца, который Туве, — она наконец посмотрела на мужчину в нескольких футах от нее, — носил на шее. Это был кристалл, который я нашла на Земле, кристалл, который я дала своему брату Джеку, кристалл, который генерал Террон вырвал из пальцев моего брата, когда тот умирал. — Осень почувствовала, как у нее сжалось горло, когда она заговорила о брате, но она не позволила этому прервать себя. — Поэтому я швырнула эту кучу варанианского навоза на пол, что, как мне кажется, было очень сдержано с моей стороны.
— Вот так! — воскликнул Туве, указывая на нее. — Она только что призналась в нападении. Я призываю Совет немедленно провести голосование.
— Вы утверждали, что она напала без причины, — напомнил Рэд Туве. — Леди Осень утверждает, что это произошло потому, что у вас было нечто, отнятое у нее варанианцами. Как вы это объясните, Золотой Прайм Туве?
— Мне не нужно ничего объяснять, потому что это не ее кристалл.
— Командир Кай, — Рэд посмотрел туда, где Кай все еще стоял у стены. — Пожалуйста, предстаньте перед Советом.
Выйдя на площадку перед Советом, Кай трансформировался из своей формы Монстра в форму Другого и остановился в нескольких футах по другую сторону от Осени.
— Старейшина Рэд, — склонил он голову.
— Несколько вопросов для тех, кто не знает, зачем вас вызвали, — начал Рэд. — Вы командир Стражи Совета, не так ли?
— Да, старейшина Рэд.
— И вы были здесь в последнем заседании Совета?
— Да, старейшина Рэд.
— Решением Совета вы были признаны Хранителем кристалла, о котором идет речь?
— Да, старейшина Рэд.
— И он у вас с собой?
— Да, старейшина Рэд, — сунув руку под рубашку, Кай вытащил кристалл, вытянув его за цепочку так, чтобы все могли видеть.
— Леди Осень, это тот самый кристалл, который, как вы утверждаете, был отобран у вашего брата генералом Терроном?
Глаза Осени наполнились слезами, когда осколки света отразились от кристалла Джека.
— Да, — наконец смогла выдавить она.
Рэд кивнул и снова посмотрел на Кая.
— Этот кристалл все это время находился в вашем распоряжении, командир?
— Да, старейшина Рэд.
— Никто не пытался отнять или выманить его у вас за это время?
— Однажды пытались, старейшина Рэд, и эта женщина потерпела неудачу.
— Вот видите! — снова воскликнул Туве и указал на Осень. — Она использует свою силу, чтобы попытаться обмануть Совет.
— Это правда, леди Осень? — Рэд нахмурился, глядя на нее сверху вниз.
— Это была не леди Осень, — заговорил Кай, прежде чем Осень успела ответить.
— Тогда кто?
— Это была Золотой Прайм Маайке, — объявил он, и все взгляды устремились туда, где сидели Маайке и Лэндо.
— Это ложь! — взвизгнула Маайке. — Я бы никогда не связалась с таким, как он.
Ей потребовалось мгновение, чтобы понять, что ее предубеждение не слишком хорошо воспринято большинством членов собрания.
— Командир Кай? — ободрил Рэд.
— Золотой Прайм Маайке прибыла со своей матерью и старейшиной Лэндо два дня назад и попросила о встрече с Золотым Праймом Туве. Старейшина Лэндо ушел, а я проводил леди Макави к ее супругу. Золотой Прайм Маайке осталась в моем кабинете. Когда я вернулся, было очевидно, что она рылась в ящиках моего стола и шкафах. Затем она попыталась отвлечь меня, играя с цепочкой, на которой был подвешен на моей шее кристалл.
— Она прикасалась к нему, командир? — спросил Рэд.
— Нет, старейшина Рэд. Я снял ее с колен и препроводил к матери, чтобы они оба могли покинуть Драмман.
— Ясно.
— Так она и есть шлюха, — шепот Осени, адресованный через плечо Кирэллу, донесся до Кая, и он закашлялся.
— Это неправда! — крикнула Маайке.
— С вами все в порядке, командир? — спросил Рэд, не обращая внимания на Маайке.
— Да, старейшина Рэд, — он еще раз кашлянул и замолчал. — Просто поперхнулся.
— У вас есть еще что-нибудь, что, по вашему мнению, должен знать Совет?
— Да, старейшина Рэд. Кристалл принимал передачи, пока находился в моем распоряжении.
По толпе пронесся вздох.
— Сколько их было, командир?
— По крайней мере раз в день, иногда и два.
— Ясно. — Рэд перевел взгляд на Туве. — Кто пытался связаться с вами, Золотой Прайм Туве?
— Да кто угодно, — сказал ему Туве. — В конце концов, это ретранслятор.
— Ретранслятор, который конфискован у тебя, о чем знает каждое живое существо на Монду! — громко заявила Осень. — Итак, кто за пределами планеты мог тебя так настойчиво искать, не зная, что камень больше не у тебя!
— Я не отвечаю тебе, — выплюнул Туве.
— Это верно, Золотой Прайм Туве, но леди Осень задала хороший вопрос. Кто на Монду может не знать, что произошло в тот день или происходит сегодня?
— Откуда мне знать? — рявкнул Туве. — Я не знаю, кто из Драгун сейчас находится на планете, а кто — за ее пределами.
— Но ты же знаешь, чьи ретрансляционные коды содержит твой камень, — огрызнулась Осень.
— Леди Осень, пожалуйста, воздержитесь от разговоров, если это не ответ на вопрос, — мягко выговорил Рэд.
— Извините, старейшина Рэд, — она слегка склонила голову. — Это было слишком очевидно.
— Да, хорошо, давайте решим это, — Рэд указал на одного из стражников Совета, и тот двинулся вперед. — Этот вопрос можно легко решить, поместив ретранслятор на шифровальное устройство.
Только тут Осень увидела, что именно несет двинувшийся с места охранник.
— Никогда! — немедленно отозвался Туве, отступая от стражника так, будто тот хотел его вынудить.
— Есть что скрывать? — Осень задала вопрос так, чтобы его могли услышать только Туве, Кирэлл и Кай. Это заставило Туве свирепо посмотреть на нее, прежде чем вернуться к Совету.
— Старейшина Рэд, она снова говорит! — заявил он голосом капризного мальчишки.
— Я ничего не слышал, — ответил Рэд и посмотрел на остальных старейшин. — Кто-нибудь еще?
Все отрицательно покачали головами.
— Старейшина Кирэлл? Командир Кай?
— Я ничего не слышал, — сказал Кирэлл.
— Конечно, ты не слышал, — рявкнул Туве, поворачиваясь лицом к Кирэллу.
— Только попробуй, — прорычал Кирэлл, опускаясь на корточки. — Я вызываю тебя.
— Хватит! — приказал Рэд, и хотя волна силы, которую он послал, подействовала только на Туве и Кая, Кирэлл повиновался.
— Командир Кай, вы или ваша стража что-нибудь слышали? — спросил Рэд.
Кай посмотрел на охранника, которого знал много лет, и по его глазам понял, что тот поддержит все, что скажет Кай.
— Мы ничего не слышали, старейшина Рэд.
Туве просто смотрел на Кая, пока Рэд не потребовал его внимания.
— Золотой Прайм Туве, вы окончательно решили, что не поместите свой камень на шифровальное устройство?
— В моем праве отрицать подобное вторжение в частную жизнь, — сказал ему Туве.
Рэд наклонился, чтобы поговорить с Хаем, Зеленым Праймом, а затем с Кираном. Те двое, в свою очередь, потом поговорили с другими старейшинами, Младшими и Высшими. Все, кроме Лэндо, согласно закивали, и Рэд снова обратился к собравшимся.
— Совет принял решение, что, хотя Туве нельзя заставить получить доступ к его камню-ретранслятору, мы можем потребовать, чтобы он сообщил нам коды, которые в нем есть.
Осень нахмурилась. Что толку от этого? Туве мог просто солгать или дать не все коды, и доказать его вину станет уже невозможно. Глядя на выражение лица Туве, она осознала, что он тоже это понял.
— Ну, — начал Туве с лукавым блеском в глазах, — во-первых, это моя пара…
— Одну минуту, Золотой Прайм Туве, — Рэд поднял руку и прервал его, прежде чем посмотреть в сторону Лэндо.
— Леди Макави, полагаю, у вас с собой камень-ретранслятор.
— Я… ну конечно, — заикаясь, пробормотала она, поглядев на свою пару, прежде чем поднять цепочку, чтобы показать золотой камень.
— Пожалуйста, свяжитесь со своей парой, — приказал Рэд.
— Что? — спросила Макави, ее испуганный взгляд вернулся к Рэду.
— Ваша пара только что сказала, что ваш код находится на драгоценном камне, о котором идет речь. Мы должны это проверить, — сказал он ей.
— Ну, видите ли, я удалила этот код.
Рэд вопросительно поднял бровь.
— Вы удалили? Зачем? Разве вам не нужна возможность связываться со своей парой?
— Конечно, нужна, — сказала она, сердито глядя на него. — Я просто связываюсь с ним через другой его камень.
— Значит, вы знали, что у него их два, хотя и отрицали это на последнем Совете, — подхватил эту непоследовательность Рэд.
Осень с трудом удержалась от улыбки. Может быть, этот старейшина все-таки знал, что делает.
— Я… — Макави откинулась на спинку кресла и захныкала.
— А теперь посмотрите, что вы сделали с моей парой! — крикнул Туве, подбегая к Лэндо и протягивая руку, которую Макави пожала.
— Я в порядке, Туве, — сказала она, откидываясь на спинку кресла.
Туве опустил руку, прежде чем повернуться и обратиться к собравшимся.
— Вот каким стал наш Совет, когда женщины стали старейшинами! Наши традиции разрушены!
— Ты имеешь в виду, традиции, которым следовал старейшина Лэндо, когда пытал Дэка, чтобы получить информацию обо мне? — спросила Осень. — Потому что твоя дочь не смогла принять пару Кирэлла!
— Старейшина Рэд! — Туве повернулся к Совету.
— Я считаю, что леди Осень имела право ответить на ваше обвинение, поскольку она одна из женщин-старейшин, которых вы презираете, — ответил Рэд.
— Что-то не так, — прорычал дракон Кирэлла в его голове.
— Я чувствую, но что? — Кирэлл пристально следил за Туве; он не собирался позволить мужчине выкинуть что-то этакое.
— Сила. У него ее теперь больше.
Глаза Кирэлла сузились, и он понял, что его дракон прав. Черные пятна на голове Туве исчезали, он стал массивнее. Макави, должно быть, подсунула ему какие-то драгоценности. Все это было притворством.
— Осень, — тихо прошипел он.
— Мы заметили, — прошептала она в ответ, чуть заметно меняя свою позицию, но не сводя глаз с Туве.
Кай посмотрел на Осень и нахмурился. Хотя он слышал их шепот, он не мог понять, почему она готовится защищаться.
— Макави подсунула Туве драгоценности, наделенные силой, — тихо прошептал Кирэлл.
Взгляд Кая метнулся к Туве, и он понял, что они правы. Этого нельзя было допустить. Он поискал взглядом стражника, который должен был стоять перед сектором Белых Младших, и увидел, что тот стоит в нескольких футах от него, держа шифровальное устройство. Кер!
— Чей еще? — спросил Рэд.
— Что? — рассеянно спросил Туве, быстро пытаясь впитать в себя как можно больше энергии.
— Чей еще код есть у вас в ретрансляционном камне?! — спросил Рэд, уже теряя терпение.
— Больше ничей, — самодовольно объявил тот.
— Тогда какой смысл иметь два? — спросил Рэд.
— Мне просто понравилось носить этот кристалл, — ухмыльнулся Туве.
— Который вы взяли?.. — спросил Рэд.
— Не помню где, — высокомерно ответил Туве.
— Это бесполезно, — с отвращением сказала Осень, подходя и выхватывая шифровальное устройство из рук стражника, прежде чем повернуться к Каю и протянуть его. — Положите на него кристалл.
Кай просто посмотрел на нее, а потом начал стягивать цепочку через голову.
— Глупая женщина, неужели ты ничего не поняла? Ты не можешь заставить кого-то раскрыть то, что находится в его драгоценном камне. Даже Высший не сможет, — сказал ей Туве ядовитым тоном.
— Я знаю. — Осень остановила движение Кирэлла, который шагнул к Туве.
Она слегка поклонилась Каю, поблагодарив его, когда он положил кристалл Джека на устройство, и нижняя четверть погрузилась в него. Повернувшись, Осень подошла к Туве, Кирэлл следовал за ней. Она повернулась лицом к Туве, чтобы Совет мог видеть, как она протягивает ему коробку.
— Прикоснитесь к шифровальному устройству.
Она не повышала голоса, но его было легко услышать.
— Леди Осень, — попытался прервать ее Рэд, но она оборвала его.
— Мы пытались сделать по-вашему, старейшина Рэд, и все, что мы получили, это то, что леди Макави передала своему мужу его драгоценности