— Верно, — недоверчиво фыркнул Зеб.
— Почему вы решили, что прошлой ночью на нас напали? — спросил Кирэлл отца, когда они с Осенью сели, не обращая более внимания на Зеба. — Никто не может проникнуть через границу Крубы без нашего разрешения.
Киран мгновение смотрел на свою пару, потом перевел взгляд на сына.
— Я знаю. Прости меня. Прошлой ночью я получил несколько тревожных сообщений, и когда я услышал рев твоего Монстра, я просто слишком бурно отреагировал.
— Но почему? — спросил Кирэлл.
Киран откинулся на спинку стула, прежде чем заговорить.
— Мы все беспокоимся по поводу того, что произошло за последние несколько дней.
— Из-за того, что сделал Туве? — спросила Осень, откусывая кусочек. — Хорошо.
— Из-за того, что сделала ты, — поправил Киран, пристально глядя на нее. — Ты вынудила Макави и Маайке покинуть владение, пока Туве находился под охраной стражей Совета. Им пришлось бежать из Краписа, взяв с собой только то, что могли унести их драконы. Это многих расстроило.
— Они боятся, что это случится с ними. — Кирэлл мгновенно понял, и его отец кивнул.
— Да. Ты и Осень — могущественные Высшие, и вы оба были признаны старейшинами, что считалось доселе невозможным. Теперь границы Крубы расширяются. Многие боятся, что окажутся следующими.
— Граница Крубы больше не движется, — сказала Осень Кирану, опуская ложку.
— Что? — спросили в один голос Кирэлл и его отец.
Осень только пожала плечами, ее взгляд блуждал между мужчинами.
— Я приказала ей остановиться после того, как она поглотит территорию Туве. Хотя я не стану позволять Макави и Маайке оставаться так близко к моему владению, я не вижу причин заставлять кого-либо еще покидать их дома, пока не узнаю, кому принадлежат эти владения и не пойму, угрожают ли они нам.
— Владение Торна, Валвал, находится на следующей нижней вершине, — сказала ей Никсел. — Он старший сын Туве и Макави.
— У них есть еще дети? — Осень не понимала, почему это не пришло ей в голову раньше.
— Двое сыновей, оба старше Маайке. Торн и Тоун, — сказала ей Никсел.
— Серьезно? — недоверчиво переспросила Осень.
— Что? — спросила Никсел.
— Туве, Торн и Тоун? Они не могли быть более оригинальными?
— Это традиция — выбирать мужское имя, которое похоже на имя отца, — сказала ей Никсел. — Разве на Земле не так?
— И да, и нет, — ответила Осень. — Обычно первенцы мужского пола носят то же имя, что и их отец, продолжая череду носителей родового имени. Если мужчин больше, то обычно им дается просто имя, которое нравится родителям, или другое семейное имя.
— А ваши женщины? — спросила Никси.
— Иногда это сочетание имен родителей, семейное имя, или это может быть просто имя, которое нравится родителям, или которое, как кажется, подходит ребенку.
— Значит, Осень — это семейное имя? — спросила Никсел.
— Нет. Осень — это время года на Земле. Я родилась в это время. Листья на деревьях начали менять цвет и подходили по цвету к моим волосам. — Она провела пальцами по рыжим прядям. — Родители решили, что это судьба, и назвали меня Осень.
— Какое прекрасное имя, — тихо сказала Никсел. — Твои родители, должно быть, были удивительными людьми.
— Так оно и было. Они бы вам понравились. — Осень поймала себя на том, что задыхается при мысли о том, что ее родители могли бы быть здесь, на Монду. — Им бы очень хотелось увидеть все это, особенно моему брату. Он всегда верил в драконов.
— Потому что он был одним из них. — Кирэлл накрыл ее руку своей. — Когда у нас родится мальчик, мы назовем его Джек, и тезка твоего брата воспарит в небесах Монду.
— Ты хочешь сказать?.. — Никсел замолчала, ее голос был полон надежды.
— Нет! — тут же сказали Осень и Кирэлл, глядя на нее.
Никсел подняла руки, сдаваясь.
— Я просто спросила.
— Кер, мама, дай нам чуть больше месяца вместе.
Но вопрос Никсел все же снял напряжение, заставив всех улыбнуться.
— Так вот куда бежали Макави и Маайке? — спросила Никси. — К Торну?
— Да, — ответил Киран, — и они утверждают, что нападение было не только неожиданным, но и жестоким.
— Неожиданным?! — Осень сердито посмотрела на Кирана. — У пары Макави был кристалл, который он мог получить только от генерала Террона, и Макави отказывается сообщить нам, когда он его получил.
— Она говорит, что не знает, — напомнила ей Никсел.
— Она лжет! — выплюнула Осень, ее гнев вернулся.
— Откуда такая уверенность? — спросила Никсел.
— Ты хочешь сказать, что это нормально? — Осень пристально посмотрела на свекровь. — Что ты не заметишь, что твоя пара носит два камня-ретранслятора на шее в течение двенадцати лет?
— Я бы заметила, — тихо признала Никсел.
— Как и Макави, и я уверена, что Маайке тоже, поскольку мне сообщили, что она очарована драгоценностями.
Осень оглянулась на Кирэлла, который поморщился.
— А жестокость? — тихо спросил Киран.
— Я понятия не имею, о чем ты говоришь. — Осень перевела взгляд на Кирана. — Я не знаю, что происходит, когда одно владение захватывает другое.
— Это сражение между сокровищами, Осень, — тихо сказал ей Кирэлл, и она повернулась к нему. — Их силы сталкиваются вдоль границ до тех пор, пока кто-то не будет полностью истощен или не сдастся. Если сокровище истощается, то те, кто живет во владении, подвергаются риску. Они должны решить: либо остаться и погибнуть вместе со своим сокровищем, либо бежать и бросить его.
— А Макави и Маайке предпочли бежать. — Осень не удивилась.
— Да, — ответил Киран.
— Значит, драгоценности, которые они оставили в Краписе, стали непрозрачными? — Осень посмотрела на Кирэлла, ожидая подтверждения. — Как и большинство драгоценностей из сокровищницы Крубы в тот день, когда мы прибыли туда?
Кирэлл понял, о чем думает его пара.
— Да.
— Чтобы другой Хранитель мог вновь наделить их силой. — Она обнаружила, что ей нравится эта мысль.
— Другой Хранитель? — Киран нахмурился, глядя на нее. — Вы хотите сказать, что позволите кому-то другому жить в Краписе? Так близко к Крубе?
— Возможно, — ответила Осень, но больше ничего не сказала.
— Но Крапис принадлежал семье Туве на протяжении многих поколений, — Киран не смог скрыть потрясения в своем голосе.
— Тогда он должен был сделать его сильнее, — парировала Осень.
Киран открыл было рот, но тут же захлопнул его, не в силах найти возражения.
— Так вот из-за чего все эти звонки? — спросил Кирэлл.
— Нет, — Киран должен был знать, что его сын спросит об этом. — Один был от командира стражи Совета.
— Кай? Зачем он тебе звонил? — спросил Кирэлл.
— Он информировал всех старейшин, что кристалл Туве получает какие-то передачи, — сказал Киран. — Он попытался ответить, но, конечно, не смог.
— Он не сообщил мне, — прорычал Кирэлл.
— Командир не был уверен, что я смогу передать тебе его закодированный камень, поэтому он попросил меня передать тебе и Осени эту информацию. Я сообщил ему, что доставил драгоценность, но передам его слова сам.
Кирэлл немного успокоился, но не совсем.
— Значит, кто-то, кто не знает, что Туве арестовали, пытается связаться с ним, — тихо сказала Осень.
— Похоже на то, — согласился Киран.
— Как это возможно, когда весь Монду трезвонит об аресте Туве? — спросила Никси.
— Это возможно, если те, кто ведет передачу, находятся не на Монду. — Осень посмотрела на Кирэлла. — Может быть, они на орбите.
— Что? — спросила Никси, хмуро глядя на Осень.
— И поскольку сезонные бури еще продолжаются, они и не слышали об аресте Туве, — продолжила Осень.
— Ты действительно веришь, что Туве контактировал с варанианцами? — Кирану было трудно в это поверить.
— Надеюсь, что нет, — сказала Осень своему свекру, — но если так, что с ним будет?
— Ну, если это окажется правдой, — начал Киран, — то Туве посадят в тюрьму, а не убьют.
— Потому что у него есть пара, — спокойно ответила Осень.
— Да, — согласился Киран, — и поскольку Крапис больше не принадлежит ему, Макави и Маайке придется найти кого-то, кто возьмет их к себе навсегда, что будет нелегко.
— Торн, скорее всего, примет их, — озвучила свое мнение Никсел. — Хотя я сомневаюсь, что Ки обрадуется этому.
— Ки? — спросила Осень.
— Пара Торна, — сказала Никси Осени. — Они вместе чуть больше сотни лет, и их сын еще не прошел первую трансформацию.
Понимающе кивнув, Осень посмотрела на Никсел.
— Ки и Макави не ладят?
— Да, — осторожно ответила Никсел, — в основном из-за Торна, поскольку Макави склонна забывать, что владение Торна и Ки не принадлежит ей.
— Достаточно ли сильно владение Торна, чтобы защитить его семью вместе с матерью и сестрой? — спросила Осень, глядя на Киран.
Уважение Кирана к невестке росло. Мало кто стал бы беспокоиться по этому поводу.
— Будет трудно поначалу, но со временем Торн сможет наделить свое сокровище силой, если, конечно, его владение никто до того времени не атакует.
— Кто может быть достаточно силен, чтобы захватить его? — спросила Осень.
— Ты имеешь в виду, помимо Крубы? — тихо спросил Киран.
— Да, помимо Крубы. — Осень посмотрела на него так, словно это было очевидно.
— Нет ни одного Золотого, достаточно могущественного, чтобы в одиночку уничтожить Валвал. Торн почти так же силен, как Туве, но если враги объединятся и будут постоянно нападать на Валвал… это может заставить его уменьшить размер своей территории, чтобы лучше защитить владение.
— А среди Черных? — спросила Осень, приподняв бровь.
— Есть несколько достаточно сильных, — признал Киран.
— Включая тебя? — ее тихий вопрос заставил всех в комнате посмотреть на Кирана.
— Включая меня, — согласился Киран. — Но у меня нет причин нападать на Валвал. Торн никогда не делал ничего, что могло бы вызвать мой гнев.
— Торн не разделяет убеждений своего отца относительно чистоты крови? — спросила Осень.
— Торн никогда не выступал против своего отца публично, — сказала ей Никсел, — но я знаю, что они спорили.
— Но почему? Если он действительно такой же могущественный, как его отец? — спросила Осень.
— Торн действительно силен, — тихо сказал ей Киран, — и он молчит, потому что это разрушит его семью.
— Как, если он просто выскажет свое мнение? — Осень не понимала.
— Потому что Туве так не считает. Он увидит в сыне еще одного Золотого, бросающего вызов его авторитету как старейшины, а Туве никогда этого не допустит, сын он или нет. Он бы вызвал Торна.
— Вызвал? — Осень посмотрела на Кирэлла. — Как в том смертельном поединке, о котором ты мне рассказывал раньше?
— Да.
— Туве действительно так поступил бы со своим собственным сыном? — Осень с трудом в это верила.
— Если это означало остаться старейшиной, то да, — ответил Киран.
— Но это означало бы, что супруга Торна, невестка Туве, мать его внука умрет!
— Или его мать, — тихо сказала Никсел, и глаза ее были печальны. — Именно поэтому я считаю, что Торн никогда не вступит против своего отца.
Осень встала и подошла к окну. Боже, семья не должна быть такой. Члены семьи должны уметь спорить, не соглашаться и при этом оставаться семьей.
— А кроме того, что он заберет мать и сестру, как еще это повлияет на их семью?
— Их будут избегать, как и семью Макави и Ки, — тихо сказал Кирэлл. — Им больше никогда не будут доверять.
— И все из-за того, что сделал Туве. — Она пронаблюдала за тем, как мимо проплывают облака.
— Если его признают виновным, то да.
Осень обернулась и обвела взглядом лица, смотревшие на нее. Были беспокойство, тревога и сожаление, но больше всего— любовь и поддержка. Вот чем была семья и чем должна была быть.
— Ну и что теперь будет? — спросила Осень Кирана.
— Ничего. Мы подождем, пока Совет соберется снова, и выясним, где Туве достал этот кристалл. И посмотрим по ситуации, — сказал им Киран.
— Будем надеяться, что этим все и кончится, — пробормотала Осень.
***
Дэк спустился с гребня и полетел вверх по долине, которая должна была привести его к новой границе Крубы. Он не удивился, когда Кирэлл связался с ним днем раньше. В конце концов, Дэк предал своего лучшего друга. Причины и следствия этого не имели значения. Он сделал это, и теперь пришло время заплатить за предательство.
Дэк оставил записку родителям в своем владении на случай, если Кирэлл прикончит его, а не просто изобьет до полусмерти за то, что он подверг опасности Осень. Он приказал им распределить свое сокровище между братьями и сестрами. Его сокровище было невелико, но он намеренно не делал его слишком большим, потому что Белые Младшие с большими сокровищами привлекали внимание Лэндо. Вместо этого Дэк сосредоточился на том, чтобы каждый драгоценный камень в его сокровищнице был наделен силой, чтобы, когда он будет готов бросить вызов Старшему, он смог бы сделать это с уверенностью.
Но до этого было еще далеко.
По чешуе пробежал импульс силы, предупреждая, что он приближается к границе более мощного владения. Это его удивило. Хотя он слышал, что пределы Крубы расширяются, он не осознавал, что она распространила свою власть так далеко. Сила, которой обладала Круба, должна была быть огромной.
Сила продолжала расти, заставляя его опускаться все ниже и ниже на землю, пока Дэку не показалось, что Кирэлл собирается заставить его принять форму Другого, чтобы он дошел до владения по земле. Но затем воздействие рассеялось и пропустило его через барьер.
Он летел над долиной еще несколько часов, затем резко остановился, когда Круба наконец показалась в поле зрения. Это был словно светящийся белый маяк, солнце Монду уже начало опускаться за ним. В другое время Дэк бы медленно облетел вокруг, разглядывая владение, которое было источником легенд и которое можно было увидеть только на древних картинах, пока не Осень не вернулась на Монду, но не сейчас. Он был здесь как предатель, который должен отвечать за свои действия.
Пролетев через центральную арку Крубы, он увидел группу людей, ожидавших его прибытия. Группу людей, которых он знал и уважал. Кирэлл, Осень и семья Кирэлла, включая старейшину Кирана. Кер, это будет намного сложнее, чем он ожидал.
Его дракон, скованный силой, уже хотел сесть на землю. Кивнув Кирэллу, Дэк грациозно приземлился. Он быстро изменил форму, и все же был ошеломлен, когда красное пятно врезалось в него, заставив пошатнуться.
— О, Дэк, мне так жаль!
Глаза Дэка расширились, когда он понял, что это Осень. Что она обняла его. Что она извиняется перед ним.
— Не понимаю, — хрипло ответил Дэк, когда Осень наконец перестала его обнимать. — За что?
— За то, что Лэндо сделал с тобой. И все из-за меня, — сказала она.
— Ты должна быть зла на меня. — Он поднял глаза, когда Кирэлл приблизился к ним.
— Это не твоя вина, мой друг, — сказал ему Кирэлл, и Дэк инстинктивно сжал протянутую руку.
— Но я думал… — Дэк замолчал.
— Что думал? — Кирэлл на мгновение нахмурился, потом его глаза расширились, когда он понял, о чем думал Дэк. — Кер, Дэк! Нет!
— Кирэлл? — Осень в замешательстве посмотрела на своего супруга.
— Дэк думал, что мы пригласили его сюда, чтобы наказать, — сказал он.
— Наказать? Как? — спросила Осень.
— Так же, как наказал его Лэндо. — Кирэлл сердито смотрел на свою пару, пока говорил. — Так старейшина наказывает того, кто слабее его.
— Лэндо может катиться к черту! — прорычала Осень. — Кер, я хочу, чтобы он больше не был Старшим!
— К сожалению, только другой Белый Младший может сделать это, — напомнил ей Кирэлл.
— Я знаю, но все же…
— Надеюсь, когда-нибудь я смогу его одолеть, — сказал Дэк Осени.
— Или помочь другому Белому Младшему, — предложила Осень.