— Кому? — теперь настала очередь Дэка нахмуриться.
— Нам многое нужно обсудить. Давай сделаем это внутри. — И Кирэлл жестом пригласил Дэка пройти вперед.
— Дэк. — Киран протянул руку, и они обнялись.
— О, Дэк, — Никсел отстранила мужа и обняла Дэка. — Я так рада, что ты выздоровел.
— Благодарю вас, леди Никсел, — пробормотал Дэк, возвращая ей объятия и быстро отпуская ее.
К женщине, имеющей пару, лучше было не прикасаться слишком долго. Поздоровавшись с остальными членами семьи, он обнаружил, что уже оказался возле дверей и готов войти в Крубу.
— Разве это не удивительно? — тихо пробормотала Осень.
— Да, это так, — ответил Дэк, осознав, что остановился в дверях.
Осень взяла его под руку.
— Пойдем в гостиную. Ты, должно быть, хочешь пить после такого долгого перелета.
— Я бы выпил, — мягко сказал ей Дэк, пытаясь высвободить руку, но Осень не отпускала ее. Посмотрев на Кирэлла, Дэк увидел доверие в глазах друга и не мог поверить своим глазам. Кирэлл доверил ему свою пару.
Войдя в комнату, куда привела его Осень, Дэк обвел ее взглядом, вбирая в себя богатство, которое он ожидал найти в Крубе. И все же здесь чувствовался дух владения Кирэлла. Как такое возможно?
Осень подвела его к креслу, затем повернулась и подала ему стакан, которого, как был уверен Дэк, минуту назад там не было. Сделав глоток, он широко раскрыл глаза от удивления, когда понял, что это была огненная вода Монду — то, что он и хотел бы сейчас выпить.
— Круба знает, что тебе нравится. — Осень понимающе улыбнулась ему. — Мне говорили, что это очень необычно для владения.
— Да, — ответил Дэк.
— Интересно, так делают все владения Высших? — размышляла она вслух, усаживаясь на диван и беря свой бокал.
— Возможно, — согласился Кирэлл, садясь рядом с ней.
— Но мы не узнаем этого, пока не появится еще один Высший, — вставила Никси, усаживаясь в кресло рядом с Дэком.
— Верно, — согласилась Осень.
— Это одна из вещей, которые мы должны обсудить.
Кирэлл оглядел свою семью. То, что он собирался им сказать, должно было навсегда изменить их жизни. Его взгляд на мгновение задержался на Никси. Некоторые жизни изменятся сильнее других.
— Что происходит, сын? — Киран слишком хорошо знал своего старшего сына и понимал, что происходит что-то важное.
— Это связано с созданием других Высших. — Кирэлл быстро взглянул на мать. — И нет, Осень не беременна.
— Я не сказала ни слова, — возразила Никсел, но ее губы дрогнули, тогда как остальные члены их семьи захихикали.
Киран же оставался серьезным.
— Тогда как?
Глава 4
Кирэлл посмотрел на Осень, и когда она кивнула, он рассказал своей семье то, что, как он знал, изменит их мир.
— Во-первых, то, что я собираюсь вам рассказать, должно остаться между нами. Ты — наша семья и самый близкий друг, — Кирэлл посмотрел на Дэка. — Мы доверяем тебе.
Непринужденность и легкомыслие покинули комнату, когда все напряглись и выпрямились на своих стульях.
— Мы никогда не предадим тебя, Кирэлл, — ответил Зеб за своих братьев и сестер, переводя взгляд с брата на его пару. — Или тебя, Осень. Не обращай внимания на наши шутки. Все, что нужно, мы сделаем.
— Спасибо, Зеб. Спасибо всем вам. — Взгляд Осени скользнул по ее новой семье, и она знала, что ее родители и брат сейчас бы тоже одобрительно кивнули. Ее взгляд вернулся к Кирэллу. Хотя они не обсуждали, как именно они объяснят его семье свой план, она верила, что Кирэлл знает, как рассказать нужное, не раскрывая слишком много.
— Я думаю, мы все знаем, что сила Монду, сила Драгун, ослабевает. Все меньше Драгун находят себе пару даже среди Других, а те, кто находят, имеют все меньше и меньше потомства.
— Я не знал, что ты это осознаешь, — тихо сказал Киран.
— Никто не говорит об этом вслух, отец, — Кирэлл обвел взглядом комнату и увидел согласие в глазах своих братьев и сестер, — но мы все это знаем. Мы надеялись, что Совет знает, что делать, но, похоже, такие старейшины, как Лэндо и Туве только усиливают проблему.
— И что ты предлагаешь? — спросил Киран.
— Что мы восстановим баланс сил на Монду, и единственный способ, которым это можно сделать, — это вернуть сюда Высших. Всех, — сказал Кирэлл.
— Что? — спросила Никси, широко раскрыв глаза. — Ты хочешь сказать, что сюда вернутся другие Высшие?
— К сожалению, нет, — ответила Осень. — Но мы узнали, что есть способ создать Высших из существующих Драгун. По одному каждого цвета.
Ошеломленная тишина встретила откровение Осени.
— Это будет тяжелое бремя для избранных, — продолжала Осень. — Ибо Высший не только будет должен основать и укрепить свое собственное владение, но и ему еще придется иметь дело с завистью и ревностью остальных Драгун. Это то, что и прогнало Высших с Монду. Кроме того, они также будут нести ответственность за тех, кто слабее, независимо от их статуса или цвета, укрепляя связи между всеми Драгунами. Только когда все это будет сделано, наш мир станет быть таким, каким он был раньше.
— Кер, — прошептал Зеб.
— Вот почему Осень должна выбирать тщательно, — сказал им Кирэлл. — Ибо уничтожить Высшего нельзя, и если бы им был избран такой, как Туве…
— Это было бы катастрофой, — закончил за сына Киран.
— Подожди, так это Осень делает выбор? — спросил Джариат, самый тихий из братьев и сестер.
— Конечно, — ответил Кирэлл. — Осень здесь единственная настоящая Высшая.
— Но…
— Но что, Джариат? — зарычал Кирэлл.
— Она женщина.
Это вызвало рычание всех женщин в комнате, а мужчины уставились на Джариата в шоке.
— Ты не воспринимаешь женщину как носителя силы? — тихо спросила Осень.
— Конечно, нет, — тут же возразил он.
— Тогда дело именно во мне, — тихо сказала Осень. Она не ожидала, что будет настолько больно. Она думала, что Джариат принял ее, стал считать своей семьей.
— Все не так, как ты думаешь, — ответил ей Джариат.
— Тогда как? — пробормотала Осень.
— Я не сомневаюсь, что ты сильная Высшая, Осень. Ты более чем доказала это перед Советом. Но тебе еще только двадцать два, и ты совсем ничего не смыслишь в наших делах, и, как сказал отец, если ты сделаешь неверный выбор, это будет катастрофой.
— Понимаю. — Осени стало чуть легче. — То есть тебя беспокоит не мой пол, а моя зрелость.
— Я… Да, — признал Джариат.
Кирэлл вскочил со стула, переходя в форму Монстра и рыча на брата.
— Как ты смеешь!
— Кирэлл! Нет! — Осень мгновенно вскочила на ноги и положила мягкую, но сдерживающую руку ему на плечо.
— Он оскорбляет тебя! — и Монстр Кирэлла зарычал.
— Нет, не оскорбляет. Он выражает беспокойство, то, что будут чувствовать и другие. А теперь вернись в свою форму, чтобы мы могли обсудить это, как взрослые.
Потребовалось несколько мгновений, но, наконец, Кирэлл успокоился и вернулся в свою форму Другого. Как только он это сделал, все, кто отскочил в сторону, когда он трансформировался, вернулись на свои места.
— Мне очень жаль. — Взгляд Кирэлла скользнул по родным. — Мне не следовало выходить из себя. Вы должны понимать, что даже если я теперь Высший, я никогда не причиню вреда никому из вас.
— Даже если мы решим остаться в Крубе навсегда? — съязвил Зеб.
— Ну, может быть, тогда я подумаю, — прорычал Кирэлл, и напряжение в комнате спало.
Осень улыбнулась Зебу и посмотрела на Джариата.
— Чтобы решить твою проблему, Джариат, хотя да, окончательное решение о том, кто станет Высшим, остается за мной, мы с твоим братом тщательно обсудим это до того, как это произойдет. Потому что ты прав. Я на Монду совсем недавно и еще не понимаю всех тонкостей взаимоотношений, как их понимаете вы. Вот почему я планирую положиться на свою пару, — глаза Осени сузились, когда она посмотрела на него. — Поскольку он Высший, что бы он ни говорил.
Кирэлл поднял руку своей пары и поцеловал ее.
— Спасибо, любовь моя, но ты та, в ком течет кровь Разета.
— Это не значит, что…
— Значит, — оборвал ее Кирэлл. — Точно так же, как мои слова будут иметь больший вес для некоторых, потому что я рожден на Монду, так же для других будет важна твоя воля, потому как ты — одна из семьи Разета. Ни одно, ни другое не умаляет ни могущества, ни статуса ни одного из нас. Теперь мы скажем, на ком мы оба остановили свой выбор?
— Вы уже выбрали кого-то? — Киран не смог скрыть своего потрясения.
— Мы выбрали даже двоих, — ответил Кирэлл. — Мы оба решили, что первым должен быть Белый.
Все головы повернулись к Дэку, который на мгновение нахмурился, затем резко дернулся и в шоке посмотрел на Кирэлла.
— Что? Кто? Я?
— Ты, Дэк, — сказала ему Осень, — своими поступками и делами ты заслужил право стать Высшим. Готов ли ты принять эту честь и ответственность, которая ляжет на тебя как на первого Белого Высшего на планете Монду?
Дэк молчал, и Осень буквально видела, как все сказанное ими проносится у него в голове.
— Ты действительно веришь, что я — тот Белый, что вам нужен? — спросил он. — Я всего лишь Младший.
— А кто мог бы быть лучше? — но Осень тут же ответила на свой вопрос: — Ты понимаешь, каково это — быть под властью Старшего, который использует свою власть и положение, чтобы причинять вред, вместо того чтобы помогать своему виду, и я знаю, что ты никогда бы этого не сделал.
Дэк знал, что это правда. Он никогда не подвергнет никого тому, через что прошел с Лэндо.
Но это коснется не только его.
— А как же моя семья?
Осень понимающе улыбнулась ему.
— Они, конечно, останутся Младщими. Но это не значит, что они не могут находиться под твоей защитой, делить с тобой владение или создавать свое собственное в пределах твоих границ. Все будет на твое усмотрение и на усмотрение своей семьи. Ты будешь хранителем своего владения, Дэк, и будешь править так, как сочтешь нужным. Кирэлл и я будем помогать тебе всем, чем нужно, но это не налагает никаких условий или обязательств, кроме тех, о которых мы уже сказали.
Осень знала, что такого никогда не бывало. Да, когда Драгун образовывал связь с Другим, семья Другого обычно жила в пределах владения Драгуна, под его защитой. Но когда Драгун выбирал парой другого Драгуна, семья того, кто поднимался по иерархической лестнице, оставалась жить там, где жила, и должна была защищать себя сама.
— Тогда я принимаю предложение и ответственность. Я стану Высшим и сделаю все, что в моих силах, чтобы вы никогда не пожалели о своем решении выбрать меня.
— Тогда так и будет, — Осень обвела взглядом группу. — Здесь есть еще кое-кто, кого мы сочли достойным. Сила проявляет себя в самых разных формах и размерах, и потому что эта форма и этот размер не считались ранее подходящими, эта сила не может считаться недостойной. — Наконец ее взгляд остановился на Никси. — Черный Прайм Никси, ты была избрана, чтобы стать Черной Высшей. Принимаешь ли ты эту честь и ответственность?
— Что? — рука Никси взлетела к сердцу, когда все взгляды обратились к ней. — Я?
— Ты, — сказала ей Осень. — На Монду наступает новая эра, Никси. Та, где будут нужны сильные женщины. Ты согласна? — повторила она.
— Я… — взгляд Никси скользнул по остальным членам семьи, отмечая их потрясение и невысказанные вопросы. Конечно, были времена, когда они чертовски раздражали ее, особенно Зеб, и да, она давно хотела иметь свое собственное владение. Но это?
— Мы понимаем, что это стало для тебя полным шоком, Никси, для всех вас, — взгляд Кирэлла остановился на родителях. — И понимаем, что у тебя будут проблемы, поскольку незамужняя женщина никогда не была хранительницей своего собственного владения, но мы с Осенью обсуждали это и считаем, что мы пришли к чему-то, что решает эту проблему. — Он посмотрел на свою сестру. — Ты сказала Осени, что можешь создать свое собственное владение.
— Что? — Никсел в шоке посмотрела на свою старшую дочь. — Никси, это правда?
— Да, — призналась Никси. — Я уже много лет наделяю драгоценности силой.
— Я… я не знала, — прошептала Никсел.
— Так ты сможешь? — спросил Кирэлл.
— Да, — ответила Никси. — Маленькое владение.
— Никогда, — прорычал Киран, впервые заговорив. — Ты — Черный Прайм. Моя дочь и ее владение не могут находиться в нижних частях горы!
— И не станут, потому что это не место для Черного Высшего, — сказал Кирэлл отцу, надеясь, что это его успокоит. — По мере того как сила твоего сокровища будет расти, Никси, ты будешь вытеснять других Драгун. Вот почему мы предлагаем Никси объявить Вракар своим владением.
— Что? — воздух наполнился испуганными вздохами.
— Я никогда не смогла бы создать владение такого размера, — неохотно призналась Никси.
— Тебе и не придется, — сказал Кирэлл сестре. — Я готов позволить тебе заявить права на Вракар со всем, что в нем есть, включая его полностью наделённое властью сокровище.
Еще больше вздохов заполнило комнату. Хотя это не было редкостью: предлагать полностью заряженные сокровища в обмен на вещи или возможность пролета через территорию, но никогда еще кому бы то ни было не дарилось просто так владение с сокровищем.
— Но… но… — Никси запнулась. — Ты потратил века на то, чтобы наделить владение силой. Оно соперничает с Врасалом по размерам и могуществу.
— Да, так оно и есть, — тихо согласился Кирэлл. — Но Круба теперь мое владение, мое и Осени, и мне нет смысла лишать Вракар его силы, когда она здесь не нужна.
— Это даст тебе независимость, которую ты хочешь, и одновременно позволит твоим родителям беспокоиться меньше, так как ты будешь рядом, — сказала ей Осень. — Мы предлагаем тебе это независимо от того, решишь ты стать Высшей или нет, Никси.
— Независимо? — Никси не могла в это поверить.
— Да, — успокоила ее Осень. — Ты будешь хранителем Вракара. Ты сама решишь, кто, если вообще кто-то, разделит его с тобой. — Осень на мгновение задумалась, ее взгляд переместился к Ровенне и Эйлин, прежде чем вернуться к Никси. — Нам нужно твое решение, Никси.
Сама комната, казалось, затаила дыхание, все в ней ждали ее ответа.
Никси окинула взглядом свою семью. Кирэлл и Осень не просто дали ей все, о чем она когда-либо мечтала: свободу и независимость, они дали ей шанс стать больше, чем просто женщиной. Она действительно могла изменить будущее своего народа.
— Я принимаю вызов и ответственность. Я согласна стать Высшей и сделаю все, что в моих силах, чтобы вы никогда не пожалели о своем решении выбрать меня.
Осень кивнула и встала.
— Тогда ты, Дэк, Кирэлл и я должны пройти в соседнюю комнату.
Кирэлл настаивал на том, что способ превращения кого-то в Высшего должен оставаться тайной, даже от их семьи, чтобы защитить Осень. Сама Осень не считала это необходимым, но когда Кирэлл настоял, она согласилась, зная, что он защищает ее единственным способом, которым в данном случае можно было бы ее защитить. Если станет известно, что ее кровь может превратить кого-то в Высшего, на нее откроют охоту.
— Мы скоро вернемся, — сказал Кирэлл своей семье.
***
Комната, в которую они привели Дэка и Никси, была меньше, чем та, из которой они только что вышли. Вдоль стен стояли стулья, а над ними висели большие гобелены, изображавшие жизнь бывших хранителей Крубы. В дальнем конце комнаты стояли два больших кресла на возвышении, напоминавшем Осень троны. Кирэлл сказал ей, что именно здесь прежние хранители выслушивали бы тревоги и заботы тех, кто находится под их защитой, и разрешали бы любые споры.
Они решили, что это будет идеальное место для проведения ритуала. Осень и Кирэлл направились к креслам, Дэк и Никси последовали за ними. Как только Осень поднялась по ступенькам, она повернулась лицом к Дэку и Никси, а Кирэлл встал чуть позади нее.