— Довольно! — хотя Осень едва повысила голос, сила в нем немедленно заставила всех замолчать. — Хорошо. Теперь, если все сядут, мы обсудим это разумно, без всякой мужской театральности. Леди Фемке? — Осень указала на один из диванов. — Не хотите ли вина? Или вы предпочитаете Огненную Воду?
— Думаю, для этого потребуется Огненная Вода, — ответила Фемке, и на ее губах появилась легкая улыбка. Ей начинала нравиться эта маленькая женщина. Требовалось мужество, чтобы противостоять комнате, полной разъяренных мужчин, и Фемке, которая имела дело с четырьмя мужчинами большую часть своей жизни, понимала это, как никто.
Кивнув, Осень подошла к буфету и взяла поднос с семью чашками и большим графином Огненной Воды. Обернувшись, она увидела Кирэлла.
— Я возьму это, — сказал он ей.
— Спасибо, — она еле заметно улыбнулась ему, прежде чем вернуться к группе. Никто не произнес ни слова, но взгляды постоянно метались между ними, пока каждый брал чашку и делал глоток. — Ведь так лучше, правда?
— Я не хотел вас обидеть, старейшина Осень, — хрипло сказал ей Дайки.
— Я знаю, что вы этого не хотели, Дайки. Могу я называть вас Дайки?
— Конечно.
— Замечательно, и, пожалуйста, зовите меня Осень. Весь этот пиетет старейшин для меня в новинку, — она проигнорировала его изумленный взгляд и то, как он посмотрел на Кирэлла, прежде чем кивнуть. — И вы тоже, леди Фемке. Я надеюсь, что мы станем друзьями, а титулы среди друзей не нужны.
— Мне бы очень этого хотелось, и, пожалуйста, зовите меня Фемке.
Осень улыбнулась ей.
— Сочту за честь. Теперь, когда все решено, перейдем к тому, что вызвало весь этот шум, помимо того, что Дэк стал Высшим. — Она посмотрела прямо на родителей Дэка. — Я знаю, что не принято, чтобы родители Драгуна мужского пола жили внутри его границы или владений, но ни у одного Высшего никогда не было родителей, которые тоже не были бы Высшими… или братьев. — Ее взгляд переместился на Дэкера и Фенга. — Если только у них не было пары, как это случилось с Кирэллом. — Она не собиралась пока рассказывать, что одна из сестер Кирэлла стала Высшей. Сейчас было не время. — Поэтому необходимо создать новые обычаи, чтобы семьи, которых благословил Кер, оставались в безопасности.
Дайки снова зарычал.
— Я смогу защитить себя и свою пару!
— При нормальных обстоятельствах, я не сомневаюсь, — сказала ему Осень, и он перестал рычать, — но это не нормальные обстоятельства. Когда станет известно, что Дэк теперь Высший, возникнут некоторые разногласия.
— Понятное дело, — пробормотал Дэкер и, получив от Осени уничтожающий взгляд, замолчал.
— Люди будут спрашивать о том, как это случилось, особенно будут наседать на членов семьи, — продолжала Осень.
— Но мы не знаем, — возразила Фемке.
— Вы действительно думаете, что кто-то вроде Лэндо поверит в это? Что он не попытается вытянуть это из вас, из любого из вас, так же, как сделал это с вашим сыном?
Осень заметила, как побледнел Дайки, поглядев на свою пару.
— Если бы он это сделал, то я бы вызвал его на бой, — голос Дэка наполнился опасностью, когда он заговорил.
— Мы все, — поддержал друга Кирэлл.
— Именно этого мы и пытаемся избежать, — Осень бросила раздраженный взгляд на двух других Высших. — Нам нужно заручиться поддержкой наших товарищей, а не вызывать конфликты и раскол.
— Ты права, моя пара, — согласился Кирэлл, поднимая ее руку, чтобы поцеловать тыльную сторону.
Осень только покачала головой и убрала руку.
— Перестань меня отвлекать, — ее взгляд вернулся к группе. — Единственный способ, которым мы можем гарантировать, что этого не произойдет, — это перемещение семьи Дэка на его территорию, где Лэндо не сможет до вас добраться.
— У Дэка больше нет владения, — напомнил мягко Дайки.
— Он обретет его, как только получит полную власть во владении последнего Белого Высшего.
Фенг нахмурился. Он помнил о Белом Высшем, но не помнил имени.
— Последний Белый Высший?
— Вирджил. Он был самым близким другом моего предка и последним истинным Хранителем Краписа.
— Крапис… — прошептала Фемке.
— Но Крапис уже присвоен. Крубой. — напомнил Дайки. — Внизу только об этом и говорят.
— Да, — признала Осень, — но как только Дэк сумеет в достаточной мере укрепить тамошние сокровища, граница Крубы отступит, и Дэк, как Хранитель, будет править Краписом, как пожелает.
Она видела, что ее слова удивили Дайки и остальных членов его семьи, потому что этого никогда не делали раньше. Хранитель мог прийти на помощь другому, если их владения подвергалось нападению, но никто никогда не помогал кому-то в создании своего владения.
— Вот почему Дэк хотел, чтобы мы принесли ему его сокровища. — Дайки посмотрел на сына, начиная понимать. — Чтобы он мог начать наделять Крапис силой.
— Да, и мне бы очень хотелось, чтобы вы все жили там со мной. Либо в самом Краписе, либо во владении, которое вы создадите в его пределах. Ваши сокровища принадлежат вам, и вы можете делать с ними все, что пожелаете. Меня заверили, что в Краписе более чем достаточно драгоценностей, чтобы я мог наделить их силой. Просто на это потребуется время.
— Не так много, как ты думаешь, — ответил Кирэлл. — Ты поймешь, как Высший, что это проще.
Не говоря ни слова, Дайки прошел мимо своей пары и вышел через те же двери, через которые они сюда вошли.
— Ему просто нужна минутка, — тихо сказала Фемке, провожая взглядом свою пару. Пока этого всего слишком много, чтобы понять и принять.
— Для нас всех, — Осень потянулась к Фемке и сжала ее руку.
— Да, — согласилась Фемке.
***
Кирэлл молча проследил взглядом за своим другом, когда тот вышел вслед за отцом на балкон. Он не мог себе представить, как это тяжело для обоих мужчин. Надеялся только, что Фемке была права, и им просто нужно было время. Время он им дать мог.
— Дэкер. Фенг. Хотите, я проведу для вас экскурсию по Крубе? — спросил он, поднимаясь со стула. — Думаю, вашей матери тоже не помешало бы немного времени.
— Мама? — оба мужчины посмотрели на нее.
— Идите, Кирэлл прав. Мне нужно время, чтобы подумать. — Когда Осень поднялась, Фемке крепче сжала ее руку. — Пожалуйста. Останетесь со мной?
— Конечно. — Осень снова села. — Если вы хотите.
— Я хочу.
Кирэлл наклонился и быстро поцеловал свою пару, прежде чем направиться к двери. Осень снова наполнила их почти нетронутые чашки, затем откинулась на спинку стула и сделала глоток, когда Дэкер и Фенг последовали за Кирэллом из комнаты.
Фемке сделала то же самое, и несколько минут они молча наслаждались Огненной Водой. Наконец Фемке повернулась и посмотрела на нее.
— Есть еще что-то во всем этом, о чем вы умолчали.
Осень слегка улыбнулась. Фемке была не просто красива. Она была умна и проницательна.
— Есть. Дэк не единственный, кого благословил Кер.
Глаза Фемке расширились.
— Еще один Высший?
— Да, сестра Кирэлла, Никси, теперь Черная Высшая.
Осень сама не понимала, зачем говорит об этом Фемке. Она и Кирэлл не обсуждали это. Но Осень чувствовала, что Фемке имеет право знать.
— Женщина?! — Фемке сделала большой глоток Огненной Воды, отчего глаза Осени расширились.
— Да, и она объявила Вракар своим владением. — Осень снова наполнила бокал Фемке.
— Но женщина никогда раньше не была Хранительницей владения.
— Я — Хранительница Крубы, — напомнила ей Осень.
— Это другое дело, вы с Кирэллом — пара, — возразила она.
— Вы действительно думаете, что я не была бы Хранителем этого владения, если бы не Кирэлл?
— Я… — Фемке нахмурилась. Если бы Осень прилетела на Монду сама, не связанная с Кирэллом, Круба все равно бы ей принадлежала. — Я просто никогда не думала об этом раньше, но Круба наверняка признала бы вас, с Кирэллом или без него.
— Да, и это произошло, когда я прибыла сюда в первый раз, без Кирэлла. Но это история для другого раза. И мне трудно поверить, что вы вообще не управляете своим владением.
— Его Хранитель — моя пара, — начала Фемке.
— Но на самом деле о владении заботитесь и вы. И делаете так, как лучше.
— Ну да.
— Это делает вас обоих Хранителями, такими же, как Кирэлл и я.
— Но Вракар — большое владение. Откуда у женщины найдется столько сокровища, чтобы наделить его силой? Даже у Черной Высшей.
— У Никси уже есть небольшой наделенный силой запас камней, но вы правы. Для Вракара этого будет недостаточно. — Осень глубоко вздохнула, а потом открыла еще одну тайну. — Вот почему Кирэлл передает ей свое сокровище вместе с Вракаром.
— Но… но… — на этот раз Фемке не перестала пить, пока не осушила чашку полностью. — Это неслыханно, — выдохнула она.
— Да, но чрезвычайные времена требуют чрезвычайных мер. Крубе не нужно сокровище Вракара, так же как нам не нужно сокровище Краписа. — Фемке прикрыла чашку рукой, когда Осень снова хотела ее наполнить. — Поэтому мы готовы отдать их тем, кому это нужно. Единственная разница в том, что камни Вракара уже наделены силой.
— И вы готовы защищать его, защищать нас, пока Крапис тоже не наполнится силой?
— Да. Дэк — самый близкий друг Кирэлла, Фемке, и причина, по которой мы с Кирэллом встретились. Мы многим обязаны ему и его семье. Поэтому мы будем защищать вас до тех пор, пока Дэк не сможет делать это сам. Затем, когда эта ситуация разрешится, вы уже сами сможете решить, остаться или создать другое владение.
— И старейшина Киран тоже будет жить под защитой своей дочери, раз теперь она Высшая?
Осень знала, что должна тщательно подбирать слова, потому что это повлияет не только на семью Дэка, но и на тех, кто станет Высшими.
— Нет. С ними все иначе. Киран — Черный Прайм, Старший, и даже если бы он им не был, мало кто смог бы бросить вызов ему или его семье. Вы и ваши дети — Белые Младшие, и ваш старейшина будет готов навредить вам, а значит, вас нужно защищать.
— Моя пара такого объяснения не примет.
Осень протянула руку и ухватила Фемке за бедро.
— Тогда убедите его, потому что это так. Это не зависит от силы вашей пары, но Дэку будет нужна защита и поддержка, которую может дать ему только его отец.
— Я сделаю все, что смогу. Клянусь.
***
— Вершина, за которой садится солнце, это Крапис, — сказал Дэк, подходя к отцу и становясь рядом с ним у перил балкона.
Всем, что он услышал в ответ, было ворчание.
— Ты учил нас, что если когда-нибудь возникнет проблема, какой бы она ни была, мы можем прийти к тебе и обсудить ее.
— Это так.
— Это работает в обе стороны, папа. Поговори со мной. Может быть, у меня и нет ответов на все вопросы, но мы двое можем хотя бы поговорить.
В течение нескольких долгих мгновений свист ветра был единственным слышимым звуком.
Посмотрев на Крапис, Дайки наконец заговорил:
— Я всегда знал, что ты создан для великих дел, Дэк. Это было в твоей ауре с момента твоего рождения. Но это…
— Я — это я, папа.
— Да. — Отец повернул голову и посмотрел на него. — И нет.
— Папа…
— Нет. Если мы собираемся это обсуждать, то будем предельно честны. — Дайки наконец повернулся к сыну, и Дэк сделал то же самое. — Здесь и здесь, — Дайки дотронулся до середины лба и груди, — я знаю, что ты тот мужчина, которого я имел честь вырастить. Но теперь ты — что-то большее, и это делает тебя чем-то большим, чем я. — Он сделал паузу, затем продолжил. — Отец всегда должен гордиться своим сыном и его достижениями, но я и горжусь этим, и одновременно не могу это принять, и пока это вызывает во мне чувство стыда.
— Я понимаю.
— Нет, не понимаешь. Дэк, я не могу принять то, что существует угроза моей семье, и теперь ты можешь защитить мою пару лучше, чем я.
Дэк промолчал, потому что это было правдой.
— Это не умаляет твоих сил, пара. — Дайки обернулся и увидел свою пару, тихо идущую к нему. — Разве мой отец стал слабее, когда оказалось, что ты можешь защитить меня лучше, чем он?
— Ты же знаешь, что это совсем другое, Фемке.
— Не совсем. Я разговаривала с Осенью, и если я правильно поняла, у нас с тобой все еще может быть собственное владение. Наше, созданное тобой. Под твоей защитой, но в пределах владения Дэка. Это правда, Дэк?
— Да, мама.
— Пока наше владение будет принадлежать семье, но когда все уляжется, и если мы или Дэкер, или Фенг решим уйти в нижние части горы, мы всегда сможем. Наше пребывание рядом с Дэком — это защита от того, что нас могут использовать против него.
Дайки нахмурился. Он не думал об этом таким образом — о том, что он будет защищать своего старшего сына, а не только жену и других детей.
— Это правда? — Дайки посмотрел на сына.
— Да, папа, и теперь я скажу тебе, что предпочел бы, чтобы ты остался со мной в Краписе. Мне понадобится твое руководство и мудрость. — Дэк бросил на него несколько смущенный взгляд. — Я никогда раньше не был лидером, папа. Не говоря уже о том, чтобы быть Старшим.
— Ты будешь великолепным старейшиной, Дэк, и не только для Белых, потому что знаешь, каково это — не быть могущественным и жить во власти тиранов. Но для меня будет честью помочь тебе всем, чем смогу.
— Значит ли это, что вы решили перебраться в Крапис вместе со мной? — Дэк не смог скрыть надежды в голосе.
Дайки посмотрел на свою пару, которая кивнула.
— Да, и я уверен, что Дэкер и Фенг тоже.
— А вот в этом я не уверен, — пробормотал Дэк.
Глава 6
Семь драконов, трое Высших и четверо Младших, перелетели над вершиной, отделявшей Крапис от Крубы. В отличие от Крубы, Крапис не был высечен на вершине горы. Владение было прорезано почти через всю поверхность горы и оканчивалось башнями, меж которых был вывешен на цепях полный набор драконьих когтей. Это было пугающее зрелище для любого, кто рискнул бы подлететь с этой стороны.
Кирэлл и Осень дождались, пока первым на землю спустится Дэк, а за ним его отец, мать и братья. Как только они все трансформировались в форму Других, дракон Кирэлла затрубил, прося разрешения приземлиться, как гость. И только когда Дэк подал знак, Кирэлл и Осень приземлились и трансформировались.
Осень окинула взглядом двор, оценивая его и сравнивая с другими владениями, в которых она побывала, — Крубой и Врасалом. Она была удивлена беспорядком, который обнаружила. То, что когда-то, должно быть, было чьей-то статуей, теперь лежало опрокинутое и сломанное. Во дворе были и другие, в таком же состоянии, и две массивные двери владения раскачивались взад и вперед на петлях, которые слегка скрипели.
— Кирэлл? — она посмотрела на свою пару.
— Вот что бывает, когда владение захватывают, — тихо сказал он, проследив за ее взглядом. — Все могло быть гораздо хуже, особенно учитывая силу Крубы. Она, должно быть, почувствовала твое нежелание применять насилие и просто прогнала Маайке и Макави прочь.
— А что могла сделать Круба?
— Она могла обрушить на них гору, убить всех и полностью уничтожить Крапис. Вместо этого она сделала только то, что ты хотела.
Осень с трудом приняла мысль, что управляет чем-то достаточно мощным, чтобы сровнять с землей горы.
— Ну что ж, теперь нам есть, чем заняться, не так ли? — заметила Фемке, обходя двор.
— Тогда, возможно, нам стоит начать. — Осень подошла к ней. — Я думаю, что мы должны позволить мужчинам разобраться с беспорядком здесь, пока мы посмотрим, что нужно сделать внутри.
— С чего ты хочешь начать? — спросил Дайки сына, когда женщины ушли.
— Наверное, расчистим двор, — ответил Дэк. В его предыдущем владении была только одна посадочная платформа, и уж тем более не было ничего подобного. — А что это за статуи? Их стоит восстановить?
— Эти были статуи Туве, — сообщил ему Кирэлл.
— Что? — Дэк бросил на него шокированный взгляд, а Дайки с отвращением фыркнул. — Все эти статуи?