Я описала, как вампиры обыскали дом и украли компьютер и документы Клода.
— Ты не знаешь, почему вампиров может интересовать призыватель демонов?
— Хм, — она скрестила ноги в коленях. — Как много ты знаешь о процессе вампиризации?
— Эм… я знаю только, что вампиров создает паразитирующий дух фейри, заразивший человека.
Я никогда не видела фейри, но читала о них. Все истории о скрытных существах, которые жили где-то между нашим миром и их измерением, были любимыми у меня, они были загадочными, как и Спириталис, которые имели с ними дело.
Но фейри, о которых мы говорили сейчас, были неприятными. Они были духами, которые предпочитали сосуды из людей, что было плохо для людей.
— Только зараженный человек, — объясняла Зора, — или новый вамп, как мы таких зовем, не знает, что с ним случилось. Дух доводит его до того, что он кусает жертв, но он может управлять тягой к крови и жить дальше какое-то время — месяцами или годами, зависит от человека. Новый вамп потом не может притворяться, бросает привычную жизнь. Такие присоединяются к гнездам. Безопасность в толпе, да? Вампиры в гнездах охотятся ночью, прячутся днем. Они могут сливаться с толпой, и это делает охоту проще. Долгое время они живут так. Старых вампиров легко найти и уничтожить, потому что они теряют способность думать, но вампиры из гнезд — проблемы. Сложно опознать, сложно поймать.
— Думаешь, я сражалась утром с вампирами из гнезда?
— Гарантирую. Но… их поведение странное. Они вышли днем. В свете дня они слабее. Зачем так рисковать? Но меня больше тревожит их методичный обыск дома. Вампиры из гнезд думают о трех вещах: выживание, комфорт и следующая доза крови. Они не думают наперед.
Я заерзала на стуле.
— Так ты не знаешь, почему они вовлечены в дела Демоники?
Она уперлась локтями в стойку бара, подперла подбородок кулаком.
— Это самое странное событие в череде странных событий с вампирами за последние четыре или пять недель. Я никогда еще не была так занята истреблениями, как в этом месяце. Активность вампиров в центре увеличилась, и новых вампов куда больше, чем когда-либо, — она помрачнела. — А я ненавижу истреблять новых вампов.
— Вампиров интересуют… деньги?
— Деньги?
— Приобретение чего-то, что можно хорошо продать.
Она странно на меня посмотрела.
— Вампиры в гнездах похожи на людей достаточно, чтобы увидеть выгодную возможность и воспользоваться ею, но, как я и сказала, они не планируют дольше, чем на пару дней вперед.
Поиск дяди Джека, чтобы получить гримуар Атанас и продать его, было слишком сложной затеей для существ, не строящих далеко идущие планы.
— Там явно происходит что-то интересное, — глаза Зоры засияли. — Думаю, стоит разведать.
Я бы не назвала это интересным.
— В каком смысле — разведать?
— Есть не так и много мест, где большие гнезда вампиров могут оставаться долгое время. Гильдии тут регулярно прогоняют их, но, думаю, пора устроить следующий раунд. Ты за?
— За что?
— За охоту на вампиров! — она улыбалась, словно предложила мне корзинку вкусностей. — Ты и твой демон можете одолеть парочку кровососов.
— Эм…
Она рассмеялась.
— Не переживай. У нас будет хорошая команда. У тебя есть чемпион?
В Великом Гримуаре я назвала Амалию своим чемпионом, но эту игру мы в «Вороне и молоте» не продолжили.
— Нет…
— Я еще не была чемпионом у контрактора. Можем объединиться.
— Но… — мои плечи опустились от ее восторга. — Ладно. Это будет круто.
— Отлично. Я соберу команду и пришлю тебе сообщение с деталями, — она вскочила на ноги. — Контрактор на охоте на вампов! Не могу дождаться, чтобы увидеть тебя в действии.
Я сжала ее запястье, пока она отходила.
— Зора, я не…
Я прервала себя. Как я могла сказать ей, что у меня не было опыта боя? Она не поверит, ведь мы с Заиласом были известны теперь за убийство непривязанного демона на Хэллоуин.
Моя ладонь соскользнула с ее руки, и я слабо улыбнулась.
— Буду ждать сообщения.
— Заметано, — она пошла вдоль бара, громко попрощалась с Рамзи по пути.
Я обмякла в отчаянии. Вампиры как первый? Без проблем. Или хотя бы как второй. Это мы бы выдержали.
А если мы найдем целое гнездо сильных и быстрых вампиров, как два последних?
Я выдохнула. Был ли у меня выбор? Если я не пойду, не смогу узнать, почему вампиры искали дядю Джека — и у меня не будет шансов помешать им добраться до моего дяди и моего гримуара раньше меня.
ГЛАВА ДЕВЯТАЯ
— Хороший котик, — ворковала я. — Тут вкусное угощение.
Черный котенок осторожно вытянул шею, усы дрогнули, пока он нюхал. Кошка подвинулась к кусочку курицы, который я запихнула между ее прутьев, высунула розовый язычок и лизнула его.
— Молодец, Сокс.
Она лизнула бодрее, а потом забрала курицу из моих пальцев и проглотила. Я с улыбкой оторвала еще полоску, сунула между прутьев. Я уговорила ее съесть еще кусочек. Я радостно вздохнула, пока она облизывалась и смотрела на меня зелеными глазами.
— Пока что все, — сказала я. — Ты не хочешь, чтобы заболел животик.
Ее взгляд стал недовольным, она печально мяукнула, а я накрыла переноску тонким одеялом на ночь. После атаки вампиров и перед встречей с Зорой я не успела унести ее в приют, так что собиралась сделать это завтра утром.
Подавив зевок, я натянула майку, поправила хлопковые шорты. Матрас заскрипел, я забралась на середину, накрылась одеялом и опустилась на подушку.
Дверь спальни открылась. Алые глаза сияли во тьме, Заилас прошел к моей кровати, остановился рядом с ней и навис надо мной.
Этим вечером он был тихим. Не запугивал Амалию, не мучил Сокс, не злил меня. Я не знала, что думать об этом, но не было сил переживать.
— Уходишь на ночь? — сонно спросила я.
— Var.
Вы договорились пару недель назад. Перед призывом на Землю и пленом в кругу Заилас наслаждался относительной свободой. И, оставаясь целый день в квартире или инфернусе, он сходил с ума, а потом доводил до безумия нас с Амалией.
После дня обсуждений мы решили, что он будет все время оставаться со мной — в квартире, если я была дома, или в инфернусе, если я была не дома — кроме времени, когда я спала. Ночью он ходил по округе, но знал, что его не должны увидеть, что нельзя входить в здания и с кем-нибудь говорить.
Мне было не по себе от того, что демон гулял по городу, но все-таки переживания были терпимыми. Он понимал последствия, если станет причиной проблем.
— Зора написала, — прошептала я, глаза закрылись. — Она устраивает завтра вечером охоту на вампиров.
— Разве те вампиры не предпочитают ночь?
— Да, но она эксперт. Уверена, у нее есть повод, — я заставила глаза открыться. — Нам отказаться?
Его лицо было тенью во тьме, его силуэт выделялся только сияющими глазами.
— Я переживаю, — призналась я. — Вампиры утром доставили тебе хлопот. Если мы будем охотиться на них ночью, они будут сильнее, и ты не сможешь применять магию…
Матрас прогнулся, когда он сел.
— Я не такой беспомощный как ты, драда. Я знаю теперь, как они сражаются.
— Драй-да? Что это значит?
Тусклый свет из окна задел его зубы, он усмехнулся. Проклятье. Он не собирался мне говорить. Я нахмурилась.
Он стукнул ладонью по моему бедру поверх одеяла, и я вздрогнула.
— Ты слабая.
Я нахмурилась сильнее, повернулась на бок, отвернувшись от демона.
— Ты медленная, тебя легко напугать. Когда ты увидишь охотников, ты закричишь и упадешь.
— Да, спасибо, — процедила я, уткнувшись головой в подушку. — А еще я беспомощная и глупая. Не нужно напоминать.
Матрац подпрыгнул, когда Заилас подвинулся. Я думала, что он встанет и пойдет к окну, но кровать снова прогнулась. Сияющие глаза появились, когда он склонился надо мной, его лицо было в шести дюймах от моего.
— Заилас! — воскликнула я, повернувшись на спину. — Ты…
Я замолкла. Оказавшись на спине, я теперь была под ним, он упирался в кровать локтем.
— Ты — плохая добыча, — презрительно сказал он, его тихий голос был слишком близко.
— Ты можешь перестать оскорблять хотя бы на две минуты?
Он склонился сильнее, теплое дыхание щекотало мою щеку.
— Слушай, драда. Я расскажу тебе важное.
— Слезь с моей кровати.
Миг тишины, а потом он оттолкнулся. Он не слез с кровати, а закинул на меня ногу, сел на мои бедра, прижав меня, и только одеяло разделяло наши тела. Мои глаза расширились.
— Заилас, слезь…
Он накрыл ладонью мой рот. Я напряглась, адреналин опалял нервы. Под его весом я отчаянно ощущала его силу. Я судорожно вдохнула носом.
«Не заставляй использовать приказ», — предупредила я.
— Ты не слушаешь, драда.
Я издала злой звук в его ладонь.
«Это не заставляет меня захотеть слушать!».
— Но послушать придется.
Я замерла, перестав вытаскивать руку из-под одеяла, посмотрела на его лицо во мраке, желая увидеть выражение на нем. Он звучал… необычно серьезно.
— Когда ты боишься, ты кричишь и падаешь. Я следил за тобой. Ты не избегаешь охотника. Ты делаешь все неправильно.
Я снова разозлилась. Почему он продолжал указывать на это? Я знала, что была бесполезна в бою.
Или он увидел гнев на моем лице, или услышал его в моих мыслях, но он сильнее прижал ладонь к моему рту, теплые пальцы давили на мои щеки. Больно не было, его хватка была крепкой, но осторожной. Я сжала его запястье и попыталась убрать руку.
— Когда врагов много, я не могу все время быть рядом с тобой. Ты будешь в опасности.
Мой гнев дрогнул.
«О чем ты?».
Он убрал ладонь с моего лица, мои пальцы оставались на его запястье.
— Тебе нужно научиться вести себя иначе до охоты на вампиров.
— Научиться? Не понимаю.
Он смотрел на меня, молчание затянулось, а потом он страдальчески вздохнул.
— Я тебя научу.
Я невольно сжала его запястье. Он научит меня, глупого человека, чему-то из его загадочного демонического мозга?
Я склонила голову с подозрением на лице.
— Чему именно научишь?
Он давил на мои бедра своим весом, а потом его лицо оказалось в дюймах от моего. Я видела только его сияющие глаза.
— Я научу тебя быть драда акталис.
Дыхание застряло в груди, я прижалась спиной к подушке.
— Как быть чем?
Он хрипло и низко рассмеялся.
— Умной добычей.
* * *
Как только Заиласу приходила в голову идея, он не унимался. Его отвлек бы только апокалипсис.
Потому я шла по гравию дорожки, дождь лил на мой зонт, холодный декабрьский ветер бил по щекам. Голые клены и ольха вместе с густыми и высокими елями и кипарисами обрамляли дорожку. Тусклое утреннее солнце не согревало.
Заилас властно настоял на «глуши», где нас не побеспокоят, а парк Стэнли был единственным островком зелени в центре, где можно было скрыть демона от прохожих. Хотя вряд ли кто-нибудь был на улице в такую погоду. Даже самые решительные и серьезные любители фитнеса остались сегодня дома.
В половине миле от парковки, где меня высадила машина, я сошла с дорожки и побрела в лес. Высокая трава и папоротник шуршали об мои ноги, оставляя мокрые следы на джинсах. Я перешагнула покрытое мхом бревно, прикусив губу. Это была плохая идея, но переубедить Заиласа не вышло.
Я брела, пока не нашла среднюю по размеру поляну, окруженную елями. Их стволы поднимались на тридцать или сорок ярдов к пасмурному небу, тянулись ветками с густой зеленой хвоей. С зонтом над головой я вытащила инфернус из-под куртки.
— Ладно, Заилас.
Свет вспыхнул на серебряном кулоне, пролился на землю. Заилас появился рядом со мной, посмотрел на вершины деревьев. Он долгую минуту озирался.
— Кхм, — кашлянула я. — Мы на месте.
Он присел и ткнул носком влажный мох.
— Ты научишь меня защищаться?
— Нет, — он выпрямился во весь рост. — Добыча не защищается от охотника.
Я поджала губы.
— Чем мне поможет, если я буду «умной добычей»? Я не хочу, чтобы на меня охотились. Я хочу…
— Какая добыча хочет, чтобы на нее охотились? — перебил он. — Добыча не выбирает.
— Но…
Он сжал мою куртку и поднял меня на носочки. Зонт выпал из моей руки, я схватилась за его запястье.
— Ты маленькая и слабая, драда, — сообщил он, поднимая выше, доказывая, какая я беспомощная. — Охотники нападут на тебя, и ты не сможешь отбиться. Ты должна научиться, как не умереть.
Он отпустил пальцы, и я опустилась на ступни.
Я выдохнула и отпрянула от него.
— Как мне не умереть?
— Быть умной добычей, — он обошел меня, и я напряглась, когда он пропал за моей спиной. — Ты неправильно реагируешь на страх. Ты упрощаешь все для охотника.
Он вернулся, и я недовольно посмотрела на него.
— Я не…
Он бросился на меня. Я охнула и отпрянула. Пятка задела корень дерева, и я рухнула на землю, лязгнув зубами. Заилас оказался на мне, колени были по бокам от моих бедер, когти лежали на моем горле.
— И теперь ты мертва, — он постучал пальцем по быстрому пульсу на моей шее. — Видишь? Об этом я тебе говорю, драда.
— Ты меня напугал, — возмутилась тихо я, подавляя желание толкнуть его. — Я не собиралась падать.
— Потому тебе нужно научиться другому.
Он быстро вскочил на ноги и протянул руку.
Я моргнула, с трудом верила глазам. Отчасти ожидая подвох, я вложила ладонь в его. Он поднял меня на ноги с легкостью. Я снова моргнула.
Он убрал с глаз уже промокшие волосы, разглядывал меня.
— Не пяться. Потому ты так много падаешь. Ты не видишь, куда ступаешь. Иди боком. Следи за охотником. Если отвернешься, умрешь.
— Боком, — ошеломленно повторила я.
— Боком, — он указал на себя. — Я тебе покажу. Нападай.
Мои щеки вспыхнули.
— Как…
— Не думай, просто нападай.
Я подавила смущение, робко шагнула к нему.
— Gh’vrish? — пожаловался он тем же тоном, которым сказал бы: «Серьезно?». Он тряхнул хвостом. — Постарайся, драда.
Он учил меня тому, что, по его мнению, улучшило бы мои шансы на выживание. Он пытался помочь, и я могла хотя бы постараться.
Я сжалась и прыгнула на него, словно собиралась сбить на землю. Он шагнул назад, и я прыгнула снова. Он отступал, а я нападала.
Его пятка задела неровную землю. Он споткнулся, хвост щелкнул, и я рухнула на его грудь и отлетела. Он поймал меня за локти и поднял.
— Видишь, драда?
Я кивнула, запыхавшись.
— Я могла и дальше нападать. Так было просто.
Он отодвинул меня на два шага от себя.
— Теперь нападай снова.
Я прыгнула. Он шагнул в сторону, и я пролетела мимо него, скользя по влажному мху. Я развернулась, он был в четырех шагах от меня, все еще шагал боком, отступая и следя за мной и своим путем одновременно.
— Ох, — выдохнула я.
Его губы изогнулись в довольной улыбке.
— Ты поняла, на?
— Да, — я понимала, что отступление и падение были самой плохой реакцией на нападение. Это было так очевидно, что я не понимала, как не догадалась сама.
— Теперь ты будешь тренироваться.
— Погоди, — мои глаза расширились в тревоге. — Я не готова. Что…
Он бросился ко мне, я отпрянула и, конечно, споткнулась и упала. Я скривилась, ударившись об землю. Я подняла голову, ожидая, что он будет зло хмуриться.
Он протянул руку еще раз. Я в смятении позволила ему поднять меня.
— Попробуй снова, — сказал он.
Я приготовилась, повторяя «шагай боком» снова и снова в голове. Он отошел на два шага, напал. Тело тут же дернулось в другую сторону от атаки. Я отпрянула, пытаясь шагнуть в сторону. Я не упала, а просто застыла, и он врезался в меня.
Я падала, и он поймал меня в воздухе и поставил на ноги.
Смутившись из-за своего поражения, я убрала мокрые волосы с лица.
— Еще.
Он выждал миг и бросился. Я устремилась в сторону, и он пронесся мимо. Хвост взметнулся, он развернулся на ноге и снова прыгнул на меня, и я отпрянула в панике, споткнулась о выбоину в земле и рухнула на попу.