Шон нахмурился. Он был таким невероятным отцом, готовым защищать супругу своего сына от всех.
— Но ведь Акану не обижала мать, правда?
Шейн отрицательно покачал головой.
— Нет, не совсем. Она старалась изо всех сил, но может ли кто-нибудь по-настоящему понять потребности молодого дракона, кроме другого дракона? — Шейн перешел на родной язык своей матери, разговаривая с отцом на диалекте Сидхе, как они часто делали, когда обменивались секретами. — Ее отец умер, защищая провидицу и пожертвовав собой, чтобы она могла сбежать с маленькой Аканой, — Шейн сглотнул. Он мог только представить опустошение провидицы, когда она бежала, зная судьбу своего супруга и свою собственную. — Она знала, папа. Знала, когда встретит его и что произойдет, но все равно позволила себе любить.
— В этом проявилась ее сила.
— Да. С тех пор она делала все возможное для Аканы, но даже дар предвидения не сумел раскрыть то, что было на сердце ее дочери.
— А ты справишься?
Он тяжело вздохнул.
— Я буду стараться.
— Возможно, ты видишь ее лучше, чем большинство других.
Шейн был доволен, что не вздрогнул. А еще он был в равной степени доволен тем, что это сделал его отец. После дискомфорта от их предыдущего разговора это послужит Шону уроком.
Только Робин Гудфеллоу мог подкрасться к лепрекону на его собственной земле. Связь между лепреконом и землей, на которую тот заявлял права, была невероятно сильна. Шон мог чувствовать каждого человека, ступившего на территорию, слышать шепот за милю, открывать дыры в земле шириной едва ли в булавку, которые доходили до самого ядра Земли. Нужно было быть каким-то божеством с определенной долей удачи, чтобы подкрасться к Шону.
Робин сделал это даже не напрягаясь.
— Добрый день, Робин.
Рыжеволосая угроза вошла в комнату, одетая в самую яркую западную рубашку, которую Шейн когда-либо видел. Если бы Робин заглянул в какой-нибудь приличный бар в Небраске, то каждый деревенщина на много миль вокруг попытался бы надрать ему задницу только за одну эту рубашку. Добавьте к этому супер-узкие джинсы, блестящие ботинки из крокодиловой кожи и черную ковбойскую шляпу с обернутой вокруг банданой в фиолетовую клетку, тогда у вас получится самый чудаковатый фейри.
— И тебе доброго дня, Шейн Данн, — Робин прислонился к дверному косяку, скрестив руки на груди и упершись носком ботинка в исцарапанный деревянный пол. — Акана опять доводит тебя до припадков?
Шейн окинул взглядом наряд Хоба.
— Это твой способ сказать, что она вскружила мне голову?
Робин ухмыльнулся и материализовал предмет. Серебряно-золотое изделие блестело на свету, сложные линии и завитки были выгравированы так, что копировали узоры кожи Шейна.
— Как по мне, то ты прекрасно понимаешь ее.
— У меня не было возможности подарить ей это вчера вечером.
— А она знает, что за подарок внутри?
— Нет, и я не собираюсь раскрывать тайну, — Шейн ухмыльнулся. — В этом же все удовольствие, не так ли?
Робин непринужденно рассмеялся и бросил ему коробку с головоломкой. Шейн легко поймал ее.
— Сегодня вечером она встречается за ужином с Тристаном Малмейном, — Хоб поднял руку, услышав недовольный рык Шейна. — Успокойся. Доверься ей, не говоря уже обо мне. Этим вечером никто не причинит вреда твоей паре.
Шейн провел рукой по волосам. Было трудно держаться от нее подальше, особенно зная, что она с другим мужчиной. Мужчиной, который прикасался к ее коже и обнимал ее теплое тело.
— Я сделаю все, что в моих силах.
— Хорошо. Потому что это часть ее сути, и если ты попытаешься отнять это, то твоя маленькая птичка улетит.
Оставив Шейна гнить в горе от болезни пары.
— Ясно, — он бросил быстрый взгляд на своего молчаливого отца, прежде чем снова переключить внимание на Робина. — Ты видел это?
Жуткая зеленая вспышка мелькнула в глазах Робина.
— Да.
— И ты все понял?
Робин усмехнулась, и Шейн вздрогнул.
— Да.
Урчащее предвкушение в голосе Робина предупредило Шейна, чтобы он держал свои опасения при себе.
— У тебя было видение?
Шейн повернулся к отцу, на лице которого не было ничего, кроме одобрения.
— Да.
Шон коротко кивнул и повернулся к Хобу.
— Ты помог нашей семье после того, как долг был выплачен. Если мы понадобимся тебе, то позвони.
Глаза Хоба расширились и потемнели. Ужасная, зияющая пустота, которую Шейн видел в нем, немного посветлела.
— Благодарю тебя, Шон Данн из клана Блэкторн.
Почему-то эта благодарность больше походила на клятву.
Шейн еще никогда так не гордился своим отцом.
Внимание Робина снова сосредоточилось на Шейне. На губах Хоба появилась саркастичная усмешка, означающая, что момент был навсегда потерян.
— Итак? Что ты собираешься делать с Аканой? Хм?
Шейн схватил шляпу Робина и нахлобучил ее на свою голову.
— Действовать, — он бросил коробку с головоломкой обратно Робину и подмигнул отцу, из-за чего смех Хоба наполнил амбар.
Глава 4
Акана сидела в ресторане и ждала появления своего кавалера. Она написала Шейну сообщение, что этим вечером поздно вернется домой, и попросила держаться поближе к ферме, где Шон мог бы его защитить. Его «как скажешь, дорогая» совсем не позабавило ее.
Во всяком случае, не сильно.
Она стерла глупую улыбку со своего лица и еще раз посмотрела на дверь ресторана, кивнув, когда вошел ее кавалер. Акана воспользовалась оправданием, что приехала на своей машине, чтобы не нервничать на первом свидании из-за вероятности быть подвезенной Тристаном. Если Сидхе догадается, что она остановилась у Даннов, а не у Джейдена, то никакая ложь не спасет ее. Она была бы вынуждена принять радикальные меры.
— Выглядишь потрясающе, — Тристан поцеловал ее в макушку, прежде чем сесть напротив.
Она не сумела сдержать небольшой всплеск удовольствия от комплимента, а кожа покрылась мурашками от ласки.
— Спасибо, — Акана подняла свой бокал. — Я взяла на себя смелость заказать нам вино. Надеюсь, ты не возражаешь.
Вокруг его глаз появилось едва заметное напряжение.
— Нисколько.
Лжец. Это был тот тип мужчин, которым нравилось заказывать для женщин. Если бы она знала, то воздержалась бы от выбора вина. Акана решила немного приласкать его мужское эго.
— Не могу поверить, что ты нашел такое место в этой глуши, — она огляделась, позволяя одобрению отразиться на своем лице. Ей стоило как-нибудь затащить сюда Шейна, независимо от его предпочтений.
Тристан с самодовольным видом откинулся на спинку стула.
— Хорошая находка, не так ли? Один мой друг предположил, что в этот ресторан не стыдно привести красивую даму.
Акана поиграла вилкой и бросила на него кокетливый взгляд.
— И сколько же дам ты приводил сюда?
— Несколько. Но никто не был так красив, как ты, — Тристан поднял бокал в молчаливом тосте.
«Убейте. Меня».
Акана тоже подняла бокал и отхлебнула бордо, наслаждаясь насыщенным, терпким вкусом, разлившимся по языку. Она была готова поспорить, что Джетро это не понравится.
Краем глаза она заметила промелькнувшую копну светлых волос. Акана, не сводя глаз с Тристана, позволила своему внутреннему зрению открыться.
К выходу из ресторана направлялась Констанция Малмейн. Неудивительно, ведь здешняя еда соответствовала даже самым строгим стандартам Малмейнов. Что было удивительно, так это свирепое выражение лица девушки во время телефонного разговора. Акана не могла расслышать слов, но тон Констанции был громким и возмущенным. Девушка была вне себя от злости на того, кто говорил на другом конце провода. Акане захотелось быстро пересечь комнату и «случайно» наткнуться на женщину, чтобы узнать, с кем она разговаривала.
— Акана?
Она снова сосредоточила внимание на Тристане. Что бы ни задумала Констанция, этому придется подождать. Сейчас Акана была занята более крупной рыбой.
В ожидании еды они вели светскую беседу, а после выноса блюд фоновой музыкой для них стало только тихое позвякивание столовых приборов о фарфор. Закончив с основной едой, Акана предложила заказать десерт. Во время поглощения шоколадного мусса она могла бы чертовски много флиртовать.
Тристан согласился. Акана принялась соблазнять его, вводя в ступор. Она медленно провела языком по тыльной стороне ложки, чтобы поймать каждый кусочек насыщенного шоколада. Затем она окунула палец во взбитые сливки и стала обсасывать его, стараясь выглядеть одновременно застенчивой и непристойной. Слизав шоколад с губ, Акана тихо застонала, а когда она «случайно» провела ногой по икре Тристана, то мужчина пригласил ее посетить его комнату.
Оказавшись там, она получит искомое, а затем уйдет, оставив Тристана с воспоминаниями, которыми он будет наслаждаться еще долгие годы. Одним из преимуществ работы с напарником Сидхе являлась его способность, просто вторгшись в чей-то разум, соткать правдоподобную фантазию. Жертва погружалась в фантазию, испытывая гамму чувств, из-за чего происходящее было похоже на реальность. Большинство Сидхе использовали этот навык, чтобы защитить себя от людей или соткать романтические фантазии для возлюбленных.
Клинки Сидхе использовали силу, чтобы добывать информацию от ничего не подозревающих целей. Этьен должен был убедиться, что Тристан полностью поверил в полученное наслаждение от Аканы, прежде чем она сбежит в ночь.
Она позволила ему положить руку на свою поясницу, когда они вышли из ресторана. Все аппетиты Аканы были утолены. А вот Тристан находился на грани.
— Значит, я поеду за тобой к твоему дому?
— Нет необходимости. Думаю, мы можем воспользоваться одной машиной, не так ли?
Что-то в том, как Тристан произнес эти слова, заставило ее чувства дракона затрепетать. Сидхе замышлял недоброе, поэтому садиться в его машину было бы ошибкой.
— Ох, но я хотела быть уверенной, что не оставлю здесь свою малышку, помнишь?
Тристан приподнял ее лицо.
— Доверься мне. В этом нет необходимости.
Это прозвучало странно, как угроза. Акана схватила его за запястье и, к большому удивлению мужчины, отпихнула руку.
— А я думаю есть.
Когда он толкнул ее, то Акана чуть не упала.
— Очень плохо. Я с нетерпением ждал сегодняшнего вечера.
По какой-то причине она не удивилась, когда появилось оружие — два серебряных клинка, заточенных очень остро.
— Мило, — она выхватила собственный клинок и сбросила каблуки. — Но место для этого неподходящее. Не стоит позволять местным деревенщинам видеть это.
— Это? Черт, да это просто карманные ножи, — выпалил он, радостно напевая, когда она увернулась от удара. — Боже, ты самая горячая штучка на двух ногах.
— Может, попробуем на четырех?
— Эти люди не настолько слепы, дорогая, — Тристан сделал выпад, пытаясь обезоружить ее, а вторым клинком отразил удар Аканы.
Акана блокировала его удар и свободной рукой врезала ему по лицу, оставляя с помощью черных когтей кровавый след.
— Упс. У Тристана бо-бо.
— У Этьена тоже.
Их клинки столкнулись со странно глухим звуком. Тристан, должно быть, скрыл оружие от людей, приходящих и уходящих из ресторана. Это было единственное объяснение.
Черт, если он хотел истощить себя иллюзиями, то кто она такая, чтобы спорить?
Акана сердито посмотрела на мужчину.
— Что ты сделал с Этьеном?
— Ничего серьезного. Пока… — он полоснул ее по боку, оставив тонкую кровавую линию на любимой блузе Аканы. — На кого ты работаешь?
— Робин Гудфеллоу. А ты? Ты ведь видел ее недавно, сукин сын Черного Двора?
Его клинки на мгновение дрогнули, прежде чем Тристан вновь неуклюже отразил ее удар.
— Темная Королева даже не знакома со мной. Можно ли то же самое сказать о тебе?
Она ударила его клинком, заставив отступить на шаг.
— Обалдеть. Ты встречал кого-нибудь из Черного Двора, кто осмелился бы произнести имя Робина?
— Если честно, то нет. Но не обман ли это?
Когда Акана в шоке заморгала, то Тристан обезоружил ее. Острие его клинка уперлось в ее горло.
— Рассказывай, маленький дракон.
Взор Аканы заволокло красным туманом. Ее волосы поднялись с шеи, образуя драконью гриву. Рога пробились сквозь полуночные пряди. Пришло время палить из больших пушек.
— Жри дерьмо и умри, ленточный червь.
— Черт, — Тристан полосонул ее по горлу, но было уже слишком поздно. Акана изменилась. Клинок безвредно отскочил от ее шкуры.
Акана обнажила клыки на бледного Сидхе.
— Ты что-то говорил?
Тристан выронил клинок и закинул руки за голову. Теперь они были бесполезны против нее, и мужчина признавал это.
— Просто чтобы ты знала, я не единственный, кого она отправила.
— Кто еще?
Он нахмурился.
— Ни за что на свете я не сдам тебе своего напарника, мразь.
— Мразь? Не я работаю на черных, придурок! — Акана склонила голову. — Ладно, — она села на корточки и подняла заднюю лапу, рассеянно почесывая за ухом. — Проклятье. Ты ведь работаешь на Глорианну, не так ли?
Тристан с любопытством посмотрел на нее.
— Неужели ты такая же гибкая в человеческом обличье?
Акана опустила лапу.
— Не заставляй меня есть тебя, — он ухмыльнулся, поэтому Акана продолжила: — В смысле ты-хрустящий-и-вкусный-с-кетчупом.
Его ухмылка стала злой.
— Значит, ты и есть тот самый гибрид, — он внимательно посмотрел на нее, нос к морде. — Теперь я могу опустить руки?
Она выдохнула немного дыма, сдерживая свое веселье, когда он закашлял.
— Где Этьен?
— В багажнике моей машины, — когда она устало вздохнула, он пожал плечами и спросил: — Куда, по-твоему, я должен был его спрятать?
Акана изменила облик, отдернув юбку прежде, чем Тристан успел слишком хорошо рассмотреть желаемое.
— Ты же знаешь, что засунул в багажник рыцаря Оберона?
— Докажи.
— Конечно, — она подняла сотовый и включила его. Ее палец завис над цифрой два. — У меня на быстром наборе Робин Гудфеллоу.
— Позволь, я достану ключи.
Ей не потребовалось много времени, чтобы вытащить из багажника машины невменяемого Этьена и усадить его на заднее сиденье. Она отвезла напарника в гостиницу, оставив его в номере, а затем последовала за гораздо более спокойным Тристаном в укромное место, где, если они снова подерутся, никто из людей случайно не поджарится. Тристан, очевидно, желая сотрудничать, даже позволил ее машине преградить ему путь на грунтовой дороге.
— Хочу предложить тебе мир, если ты не против, — Тристан соблазнительно поднял бутылку Гольдшлагера11.
— Драконы никогда не напиваются, — их тела слишком быстро сжигали выпивку.
— Но ты ведь можешь насладиться хорошим вкусом, не так ли? — он потряс бутылку. — Да ладно. Я принес хороший напиток. Только самое лучшее для моих фальшивых свиданий.
Акана настороженно посмотрела на бутылку. В Гольдшлагере не было достаточно настоящего золота, чтобы создать ей проблемы, но Тристан мог испортить алкоголь каким-то другим способом.
— Сначала ты.
Он открутил крышку и сделал большой глоток. Потом вздрогнул и протянул ей бутылку.
— Твоя очередь.
Акана взяла предложенную бутылку и осторожно понюхала горлышко, ища следы яда. До нее донесся теплый и соблазнительный запах ликера с корицей. Она уловила в бутылке едва заметный намек на золото, из-за чего у нее потекли слюнки. Ее тело чуть ли не дрожало от металлического запаха, пропитавшего жидкость.
Тристан раскинул руки в стороны, явно не пытаясь выпить какое-нибудь противоядие. И Акана не ощущала, что кто-то пытался проникнуть в ее разум.
Она сделала большой глоток, вздрогнув, когда золотое пламя опалило ее горло.
— Ммм, — Акана потерла бутылку, почти желая раствориться в ликере.
— Эй, — Тристан немного опустил руки и шагнул вперед. — Я бы не прочь еще раз отведать этот напиток.
Акана зашипела, крепче прижимая к себе бутылку.