В ночной тишине стремительно нарастал низкий гул. Тонкое чувство тревоги кольнуло сердце, вытаскивая из полудремотного мечтательного состояния. Гул превратился в раскатистый рокот, перебудив уже всех. Ребята высыпали из палаток, заполошно всматриваясь в яркое звездное небо.
- Там, смотрите!
Слава указывал на роскошный звездный ковер. Нечто яркое, пылающее, неслось к нам, пронзая атмосферу. На какое-то мгновение падение замедлилось, нечто пыталось выровняться, словно встало на дыбы, но скорость сбросить не удалось, и с грохотом оно вломилось в темный лес где-то совсем недалеко от нас.
- Господи, что это было? - тихий дрожащий голос Насти вспугнул тишину.
Тихо шелестел листвой ветер, приглушая звуки.
- Метеор упал. - как-то неуверенно сказал Слава.
- Это не метеор. - мой мрачный голос не понравился даже мне.
- И что же это? - в голосе Вадима появилось раздражение.
- Корабль.
Мои слова вызвали смешки.
- Метеор не умеет тормозить и менять траекторию падения. - я говорила едва слышно, нащупывая пальцами рукоять моего сокровища. - А это - пыталось, и ему почти удалось.
- Яна права. - неожиданно сказал Игорь, разом убив все желание парней шутить. - Эта... этот... короче, эта хрень повернула, уйдя чуть вбок.
Он - парень умный. Зря ничего говорить не будет. К его мнению прислушивались всегда.
- Может, это самолет? - предположила Лена.
- Дорогуша, - отрезал Игорь, который плохо запоминал имена, - так самолеты не падают. Он горел в атмосфере, а такую скорость можно набрать только из космоса.
И вот тут до народа наконец дошла вся серьезность ситуации.
- Думаешь, Яна права? - с сомнением в голосе спросил Вадим. - Может, какой-нибудь спутник?
- Ты еще скажи - космонавты шлепнулись. - фыркнул Игорь. - Корабль? Это - вполне возможно. - он вздохнул. - Но это в любом случае - не самолет.
- Он большой. - вновь подала голос я. - Метров двести в длину.
- Я бы сказал, больше. - поправил он меня. - Упал недалеко, километров десять, может пятнадцать вглубь леса, не дальше.
- Да нет, поближе. - Киря махнул рукой. - Где-то три-пять.
Игорь вновь покачал головой.
- Нет, Кирилл. Не ближе десяти километров. Корабль смог затормозить перед самым падением: видели, какая вспышка была и как он почти на дыбы встал, резко сбросив скорость? И только после этого он... упал.
- Пойдем посмотрим? - с каким-то непонятным азартом спросил Пашка, перебив Игоря.
- Сейчас мы пойдем спать. - медленно, четко и внятно сказал Вадим. - Паштет, на дворе - ночь, а ты собираешься тащиться в дикий лес? В темноте? Совсем сдурел?
Паштет открыл было рот, чтобы возразить, но, подумав, закрыл.
- А если они к нам придут? - тихо пискнула Настя.
Парни нервно рассмеялись.
- Солнышко, поверь, после такого падения хозяевам корабля явно не до нас. Им бы самим выжить.
- Ладно, расходимся. Как утро настанет - сходим, посмотрим. - подвел черту под нашими уже и так завершившимися спорами Лёшка.
Народ потихоньку рассосался по палаткам. Я стояла под куполом звездного неба и сжимала кулаки.
Неужели именно этого ждала моя интуиция, тихонько наматывая мне нервы на кулак? Кто знает. Кто знает, что это за корабль? Кто знает, что нас ждет? Кто... я тряхнула головой, прогоняя липкий страх. Что бы ни случилось, я знала только одно: если я поддамся страху, если впущу его в душу, я потеряю жизнь.
Последний раз глянув на звездный ковер, я забрала сокровище и подошла к палатке Кирилла, Вадима, Игоря и Пашки.
Внутри горел свет, превращая ее в большой зеленый фонарик. Я тихо пошкрябалась.
- Кто там?
- Я. Можно залезть?
- Ян, мы спать собрались.
- Киря, это может быть важно. Я ненадолго.
Видимо, что-то было такое в моем голосе, но мгновение спустя тихо вжикнула молния, и я пролезла в довольно тесную палатку, осторожно прижимая к себе чехол с сокровищем.
- Что такое, Ян?
- Кирь, помнишь ту поездку, из которой я приволокла вонючий кусок грязи? Мы еще тогда разругались на месяц.
- Помню.
- Я тогда нашла кое-что на дне реки.
И я осторожно расстегнула молнию и вынула из крепкого кожаного чехла собранное оружие.
- Рукоять делал дед.
Кирилл удивленно приподнял брови, и даже потянулся к оружию.
- Аккуратно. Оно очень острое.
Удивление в глазах брата усилилось. Он отщелкнул кнопку и снял ножны. Лезвия тускло блеснули в свете карманного фонарика, висящего под потолком палатки.
- Быть того не может! - ахнул брат.
Вадим фыркнул.
- Ты стебешься? Ты хочешь, чтобы мы поверили...
- Вадь, погоди.
Кирилл достал из кармана складной нож, выкинул лезвие и рубанул им по режущей кромке. Короткий скрежещущий звук, и половинка ножа оказалась на спальнике.
Лицо у Вадима вытянулось, Паштет присвистнул.
- Я ведь не просто так ударилась в маразм. - я хмыкнула. - Я долго не могла понять, что это мне напоминает, пока случайно не увидела постер к фильму.
- А что дед сказал? - негромко спросил Кирилл, всматриваясь в металл клинков.
- "Негоже девке владеть тем, что лило чужую кровь!" - дословно. - я вздохнула. - Этот материал настолько крепкий, что дед так и не смог засверлить в нем дырки для крепежа. Рукоять накладная, металл с керамикой. Я пробовала - режет практически все. Оно и рукоять прорезает, если зажать недостаточно крепко.
- Ты думаешь? - Киря дернул головой куда-то в сторону леса.
- Кирь, я в душе не ебу что упало с неба.
Брат поморщился: я не часто использовала мат, но уж когда меня пробивало...
- Ну а идеи какие?
- Да какие угодно! - я потерла переносицу. - Ты видел то же, что и я. По поводу этой вещи. Я нашла обломки на дне реки, и совершенно без понятия, что это такое и откуда оно там взялось. Но есть факты, против которых не попрешь. За те десять лет, что они у меня, лезвия не затупились ни на йоту. Поцарапать их нереально. - парни дружно уставились на три продольные царапины, перечеркнувшие клинок, я сделала вид, что это не заметила, продолжая говорить: - Металл очень прочный, гибкий и великолепно держит заточку. Маленьким лезвием я строгала стальные прутья, словно они из дерева. Такого я больше не видела. Дед, между прочим, тоже. Я думаю, вы согласны, что это может быть только оружием?
- Да уж явно не кухонный нож! - Пашка нервно хихикнул.
- Откуда царапины? - спросил Игорь.
- Понятия не имею. Они уже были, когда я нашла клинки.
Парни молчали, рассматривая оружие.
- Народ, они слишком похожи на обломки ки"кти"па, оружия из фантастического фильма.
- А почему ты уверена, что это обломки этого, как там его... ки-кпка...
- Вадь, я совершенно не уверена. Но! Дед делал рукоять больше года, а он помер восемь лет назад! Думаешь, он совсем из ума выжил, делать шестнадцатилетней соплячке боевое оружие? Он и на рукоять-то согласился со скрипом, и то, чтобы я свои лапки косорукие не прикладывала. Этой штукой себе палец отхватить, что тебе почесаться! Ты же видел, как оно перерезало нож!
- Кто еще об этом знает? - сухо спросил брат.
- Десять лет назад - трое. Семь лет назад - двое. Вчера - я одна. Теперь знаете и вы.
- Кто был третьим? - уточнил Игорь.
- Бабушка.
- А нам ты ничего не сказала. - Пашка покачал головой.
- А ты бы долго молчал?
Пашка вздохнул, но не ответил.
- Я сомневаюсь, что это - чья-то шутка. Как вы себе представляете изготовление этой вещи в кустарных условиях? Не на конфорке же такой металл отливать! Осколки лежали на дне довольно долго. Киря, ты видел, сколько на них налипло всякой дряни. Так они еще и ракушками поросли! Это они, кстати, так смердели. Протухли. Я еле их отковыряла. Если бы это было что-то наше, дед узнал бы металл, он же всю жизнь на сталелитейке пропахал!
Игорь о чем-то крепко задумался, а Киря рассуждал вслух:
- Допустим, ты права, и эта штука действительно то, на что она похожа. Но тогда получается... - брат неопределенно махнул рукой.
- Задница получается. - Вадим потер переносицу. - Если верить фильмам...
- Валить нам надо отсюда! - припечатал Игорь. - И очень быстро!
- Если на корабле есть живые охотники - это не принципиально. - я вздохнула. - Меня больше беспокоит другое...
Брат вопросительно выгнул бровь.
- Ты мой коврик для мыши помнишь?
Киря побледнел, а Игорь помрачнел.
- Что у тебя с ковриком для мыши? - полюбопытствовал Пашка.
- Черная, зубастая и слюнявая рожа. - жестом я вполне узнаваемо показала бананообразную голову.
- Ты издеваешься? - взвыл Вадим, за что получил от Игоря подзатыльник.
- Тише ты, перебудишь весь лагерь!
- Я готовлюсь к худшему. У меня еще с вечера ощущение, будто я двумя ногами в могиле стою! В любом случае, мы скоро узнаем, с чем столкнулись.
- Главное, чтобы никто не начал паниковать. - Кирилл вздохнул. - Если Настя хоть что-то заподозрит...
Парни вздохнули. О да, если Настена узнает, что нам может грозить хоть какая-то опасность...
- Что будем делать?
- Предлагаю бросить все барахло. - Игорь тоже не пылал оптимизмом. - Как только начнет светать, сразу уходим. Без проволочек.