– Черт, – снова пробормотал он и его глаза расширились.
Джулиус торжественно кивнул. – Если ты когда-нибудь захочешь насладиться полной трапезой, я советую тебе взять себя в руки... а теперь, – добавил он с мрачным выражением лица. – Звучит медленная песня. Женщины возвращаются к столу.
Кристиан резко обернулся, чтобы убедиться в этом, и тут же его охватила паника. Его возбуждение совсем не уменьшилась. Если уж на то пошло, даже усилилось на несколько делений.
– Черт, – пробормотал он в третий раз, и на этот раз в его словах прозвучала паника.
– Мужской туалет, – приказал Джулиус, хватая его за руку и поднимая на ноги. – Заниполо потанцует с Кэролин, – приказал он достаточно громко, чтобы женщины услышали, и потащил Кристиана в ванную комнату.
Глава 9
Кэролин остановилась, чтобы посмотреть, как Джулиус утащил Кристиана, а затем оглянулась на прикосновение к ее руке. Она моргнула, глядя на серьезное лицо Заниполо, а затем, вспомнив последний приказ Джулиуса, заверила его: – О, нам не обязательно танцевать.
– Не глупи, всегда приятно потанцевать с красивой женщиной, – сказал Заниполо, подталкивая ее к танцполу.
– О, – пробормотала она, соглашаясь со вздохом.
Играла медленная песня, а Кэролин не привыкла танцевать под медленную музыку. Роберт всегда отказывался танцевать, и прошло много лет с тех пор, как она сопровождала Брента на деловые мероприятия с танцами, поэтому она чувствовала себя неловко и напряженно, когда Заниполо обнял ее.
– Расслабься, – упрекнул он. – Я хорошо танцую, много танцую... с женщинами. Потому что я люблю женщин. Много женщин.
Кэролин тупо уставилась на него. – Ах. Ну, это мило. Я думаю.
– Да, – заверил он ее и спросил: – Тебе нравится моя новая стрижка?
Кэролин взглянула на его волосы. Она заметила, что теперь он щеголял короткой стрижкой. На самом деле, ему это шло, и она кивнула. – Очень мило.
– Очень мужественно, – заметил он. – Выгляжу не геем для всех.
– Ах. – Кэролин прикусила губу, чтобы не рассмеяться, когда поняла, что его все еще беспокоит тот факт, что она считала его гомосексуалистом. Полностью расслабившись, она похлопала его по руке. – Не волнуйся, Заниполо, Джиа просто дразнила тебя. Я никогда не говорила, что считаю тебя геем, – заверила она его, а затем добавила: – Я даже не знаю, откуда она узнала, что я так думаю. Я не сказала этого вслух.
Заниполо начал расслабляться после ее первых слов, но последние слова его поразили, и Кэролин могла бы ударить себя, когда поняла, что она сказала.
– Я имею в виду ... не обращай внимания на последнюю часть. Я просто... Не зная, что сказать, чтобы исправить положение, она откашлялась и спросила: – Почему Джулиус увел Кристиана?
Заниполо заколебался, потом вдруг просиял и объявил: – Джулиус заметил, как он подмигнул одному из официантов. Без сомнения, он потребует объяснений.
– О боже, – выдохнула Кэролин, с тревогой глядя в сторону туалетов.
– Нет, это может быть даже хорошо, – заверил ее Заниполо. – Кристиан скажет правду, и тогда ему больше не придется висеть на тебе и причинять тебе неудобства.
Кэролин нахмурилась, часть ее испытывала облегчение от этой идеи, а другая часть просто беспокоилась о Кристиане и о том, как отреагирует Джулиус, если он все узнает. Черт побери, если бы он действительно был гомофобом, как и все, что ж... по крайней мере, это будет неприятно. Вполне возможно, что эти двое могут подраться. Резко остановившись, она сказала: – Ты должен пойти и помочь Кристиану.
– Джулиус просил потанцевать с тобой.
Кэролин раздраженно фыркнула. «Какой контроль имел Джулиус над этими людьми, если они беспрекословно подчинялись каждому его приказу?» – раздраженно подумала она. Дергая себя, чтобы высвободиться из его рук. – Ну, ты можешь сказать, Джулиусу, что я отказалась, – твердо заверила она его. – А теперь иди, проверь как там Кристиан, или я пойду в мужской туалет и проверю его сама.
– Хорошо, я пойду, но только потому, что у меня хорошие новости, – объявил Заниполо, ведя ее обратно к столу. Она не стала спрашивать, какие хорошие новости, просто улыбнулась, благодарная ему за поддержку.
– Если страсть настолько сильна, она, конечно, не сможет устоять, – пробормотал Кристиан, расхаживая в мужском туалете. Его мозг работал на пределе, пока он искал предлог, чтобы пойти туда и утащить Кэролин обратно на курорт. «Но курорт так далеко, с тревогой», – подумал он. «Где-то поблизости должны быть отели, куда они могли бы поехать. Да, отель подойдет. Даже дешевый и грязный отель, главное, чтобы она была рядом. Ему просто нужно было остаться с ней наедине, завести ее и показать ей, что они могли бы иметь вместе. Как только она увидит, что я могу ей предложить, она уже не сможет убежать. Она захочет меня. Она…»
Он резко остановился, когда внезапно ощутил холодную воду в области паха. Секунду он стоял, задыхаясь, но потом поднял голову и, увидев, что отец открыл кран в раковине, подставил под него ладонь и пустил в него холодную струю.
– Что ты делаешь? – крикнул он, быстро отступая в сторону.
– Тушу огонь. – Джулиус просто повернул руку, чтобы струя воды последовала за ним. – Твои брюки думали о том, чтобы закурить.
– Господи! – рявкнул Кристиан, снова двигаясь. – Остановись.
– Минутку, – спокойно сказал он. – Ты сейчас на полпути к человеку.
– На полпути к человеку? Какого черта? – Кристиан снова пошевелился, только для того, чтобы за ним снова последовали струи воды. Но он начал понимать, о чем говорит отец, когда увидел выпуклость на своих джинсах. Он был наполовину возбужден с тех пор, как начал смотреть на танцующую Кэролин, а разговор с отцом и вызванные им мысли, вероятно, подняли его до состояния полной эрекции еще до первого потока воды. Однако сейчас она определенно уменьшилась.
– Так-то лучше, – весело объявил Джулиус, выключая краны. – Хороший разговор, сынок. Давай вернемся и присоединимся к женщинам.
Когда Кристиан просто стоял и смотрел на него, он вздохнул.
– Ты думал членом. Но я уверен, что сейчас ты немного более трезвомыслящ и видишь, что нужно продолжить путь, который был начат.
– Нет, я этого не вижу, – проворчал Кристиан. – У нее было достаточно времени, чтобы узнать меня. Теперь мы друзья. Она не…
Он замер от удивления, когда отец ударил его по затылку.
– Очнись от этого! – взревел Джулиус. – Господи, прошло всего двадцать четыре часа!
– Что? – с изумлением спросил Кристиан, но тут же горячо запротестовал.
– Так и есть, – тут же ответил Джулиус, а потом вздохнул и добавил: – Ты познакомился с ней только вчера вечером перед шоу, сынок.
Кристиан несколько раз моргнул, прокручивая в голове события. Казалось, прошли месяцы, но он знал, что это не так. И все же, неужели прошло не больше двадцати четырех часов?
– Такое чувство, что прошли месяцы, потому что адреналин у тебя был на взводе, а эмоции и гормоны сходили с ума, – тихо сказал Джулиус, очевидно, читая его мысли. – Но ведь прошел всего день.
– Боже,– пробормотал Кристиан, пораженно.
– Да, это так, – через мгновение сказал Джулиус. – Как ты думаешь, ты сможешь держать себя в руках остаток ночи?
Кристиан устало кивнул. Он сделал бы это.
– Хорошо. – Джулиус похлопал его по спине, потом посмотрел на его джинсы и пробормотал: – Может, тебе стоит немного постоять под сушилкой для рук или сделать еще что-нибудь. Ты выглядишь так, будто обмочился... немного.
Кристиан сверкнул глазами. – И кто в этом виноват?
Джулиус усмехнулся, но не успел ответить, как дверь ванной открылась. Его улыбка тут же сменилась хмурым видом, когда вошел Заниполо. – Что ты здесь делаешь? Я сказал тебе танцевать с Кэролин.
– Да, но потом она захотела остановиться и настояла, чтобы я зашел проверить Кристиана, – объяснил он, когда дверь за ним закрылась.
– Зачем тебе проверять меня? – удивленно спросил Кристиан.
– Что случилось? – спросил Заниполо, вместо того чтобы ответить на вопрос… – Ты выглядишь так, будто обмочился.
– Заниполо, – выдохнул Джулиус. – Что ты наделал?
Кристиан с удивлением посмотрел на отца. Судя по выражению его лица, он читал мысли Заниполо и был в ужасе от того, что там обнаружил.
– Э… – Заниполо настороженно посмотрел на Джулиуса, потом перевел взгляд на Кристиана и сказал: – Я помогал.
– Помогал? – недоверчиво спросил Джулиус. – Это не помощь, идиот.
– Что ты сделал? – спросил Кристиан, и по спине у него поползли мурашки.
– Э-э, ну ... – Заниполо начал волноваться. – Кэролин спросила меня, все ли с тобой в порядке из-за того, как Джулиус утащил тебя.
– И он сказал Кэролин, что я заметил, как ты подмигнул официанту, и притащил тебя сюда за объяснениями, – тяжело сказал Джулиус.
Кристиан поморщился, но немного расслабился. Она уже считала его геем, поэтому он не видел проблемы в словах кузена. Он все объяснит, когда вернется к столу.
– А потом он сказал Кэролин, что это может быть и к лучшему, и если ты выйдешь из шкафа, тебе больше не придется вешаться на нее.
– Что? – взвизгнул Кристиан.
– Но так тебе не придется ее целовать и все такое. Ты можешь держаться на расстоянии и просто завоевать ее дружбу и доверие, – быстро сказал Заниполо. – Я имею в виду, я думал, что поцелуи и необходимость контролировать себя оказались для тебя проблемой.
Он с тревогой взглянул на Джулиуса. – Разве не поэтому ты притащил его сюда?
Кристиан зарычал и направился к Заниполо, думая о физическом насилии, но отец поймал его за руку.
– Мы можем это исправить, – быстро заверил он его, когда Кристиан повернулся к нему.
– Исправить что? – в замешательстве спросил Заниполо. – Она уже думала, что он гей. Теперь она просто думает, что и ты можешь это знать.
– А это значит, что ему не нужна борода, – отрезал Джулиус.
Заниполо нахмурился. – Ну, да, но они становятся друзьями и…
– Мы не можем доверять этому, – прорычал Джулиус. – Прошло всего двадцать четыре часа. Это в лучшем случае очень робкая дружба. Если ее соседка по комнате проснется утром, чувствуя себя лучше и готовая повеселиться, Кэролин может вообще перестать проводить время с Кристианом.
– О, – сказал Заниполо с тревогой. – Я не ... то есть я думал ...
Он замолчал, когда Кристиан снова зарычал, и вздохнул. – Как мне это исправить?
Джулиус немного подумал, а затем сказал: – Орхидеи. Ты найдешь одну и…
– Где я найду орхидею? – прервал его, нахмурившись Заниполо.
– Мне все равно. Если придется, ограбь цветочный магазин, и если все же придется, оставь деньги в кассе, – добавил Джулиус, нахмурившись. – Но найди орхидею или что-нибудь столь же экзотическое, и пусть официант принесет ей вместе с открыткой, в которой будут написано, что она так же красива и редка, как цветок.
Кристиан откашлялся и спросил: – И как это поможет все исправить?
– Ты скажешь ей, что именно так все объяснил мне, когда мы вошли сюда. Что ты заплатил официанту, чтобы он принес ей этот цветок. Что он подмигнул тебе, давая понять, что нашел его, а ты подмигнул в ответ, показывая, что понял его намек. И, конечно, ты скажешь ей, что Заниполо пошел за цветком, чтобы поддержать ложь.
– Верно, – со вздохом пробормотал Кристиан. Честно говоря, он никогда не думал, что будет лгать, чтобы заставить свою спутницу жизни думать, что он бог. Это было так паршиво... Он был так смущен, что не знал, что и думать.
– Хорошо, – сказал Джулиус. – Заниполо, найди этот цветок. Это позволит нам вернуться за стол.
– Это значит, что я могу танцевать с ней и…
– Нет! – глаза Джулиуса сузились. – Мне отвести тебя обратно к раковине?
Кристиан нахмурился и протиснулся мимо него, чтобы выйти из комнаты на случай, если отец решит снова его окатить.
– И как же я расскажу ей все это за столом, если все уже собрались?
Джулиус резко остановился и выругался. Он ненадолго задумался, и Кристиан уже начал напрягаться, когда отец внезапно расслабился. – Тебе не нужно ничего объяснять. Она не будет спрашивать при всех, и как только цветок прибудет, я объясню, что чуть не испортил сюрприз, когда поймал тебя и официанта, общающихся через комнату глазами, и неправильно все понял. Этого должно хватить.
– Это должно сработать, – мрачно кивнул Кристиан.
– Ты сможешь поцеловать ее на ночь? – внезапно спросил Джулиус. – Или мне следует устроить так, чтобы…
– Я справлюсь, – отрезал Кристиан. Черт возьми, они ни за что не заберут у него и это.
Отец кивнул, похлопал его по плечу и сказал: – Ну, если ты потеряешь контроль, просто помни, что у тебя есть сладкие сны, которых ты ждешь.
Кристиан просто кивнул и пошел вперед по коридору. Заниполо вырвался и направился к выходу, но Кристиан едва заметил это.
Кэролин сидела за столом с озабоченным видом. Кристиан ободряюще улыбнулся и обнаружил, что набирает скорость, чтобы добраться до нее. Как только он устроился в кресле рядом с ней, она повернулась к нему, положила руку ему на колено и спросила на ухо: – Все в порядке?
– Все прекрасно, – заверил он ее, но Кэролин не обратила на это внимания.
Ее взгляд опустился, и теперь она ощупывала его ногу. Он втянул в себя воздух, когда ее пальцы поползли вверх, но не пошевелился, чтобы остановить ее, пока не заметил, как отец смотрит на него.
– Кристиан, ты весь мокрый. Что?.. – начала она, но замолчала и удивленно подняла глаза, когда он поймал ее руку.
– Она дошла до самого верха, – прорычал он, и не только его голос пострадал от ее прикосновения. «Господи, если так пойдет и дальше», – с отвращением подумал он, – отец будет поливать ему на колени.
– О. – Покраснев, Кэролин смущенно отвела взгляд. – Прости. Я…
– Это вода, – мягко добавил он, отпуская ее руку.
– Проблема с кранами в туалете.
– О. – Она поморщилась. – Ненавижу, когда такое случается.
– Я тоже, – сухо сказал Кристиан, бросив на отца хмурый взгляд.
– Что? – невинно спросил Джулиус. – У меня не было никаких проблем. Это ты не справился со своими кранами.
– Я прекрасно справяюсь со своими кранами, – проворчал Кристиан.
– Мне так не показалось, сынок, – сказал Джулиус и, когда Маргарет толкнула его локтем, и он добавил: – Сияй солнечный свет.
Кристиан закатил глаза, пытаясь скрыть промах, и, взглянув на Кэролин, увидел, что она в замешательстве переводит взгляд с него на его предполагаемого брата.
– Пойдем, Каро, – вдруг сказала Джиа, вставая. – Они снова играют быструю музыку. Пойдем, потанцуем.
Кэролин неуверенно посмотрела на Кристиана.
– Все в порядке? Все точно в порядке?
Очевидно, стычка между ним и Джулиусом заставила ее подумать, что все не так хорошо, как он утверждал. Он заставил себя улыбнуться и ответил: – Да. Идти, повеселись.
– Ты не собираешься танцевать? – спросила она, все еще колеблясь.
– Я не танцую быстрые танцы, – сразу сказал он.
Удивленный смешок сорвался с губ Кэролин, и она покачала головой. – Ты такой хромой для гея... – она растянула слово, ее глаза расширились от ужаса, когда она поняла, что говорит, а затем быстро добавила... – мера.
– Геймер? – Джулиус усмехнулся, словно не заметил промаха.
– Кристиан рассказывал тебе о своей любви к вампирской игре своего брата Этьена? Что это? Кровь-2? – он спросил он Кристиана.
– Разве он не твой брат, Джулиус? – спросила Кэролин.
Кристиан вздохнул, и когда все затихли, спокойно сказал: – У нас с Джулиусом разные матери, – по крайней мере, это правда. – У Этьена, меня и у других – одна мать и разные отцы.
Кэролин нахмурилась. – Что?
– Все очень сложно, – вмешалась мать. – Почему бы нам не потанцевать сейчас?
– Подожди минутку. – Этьен? С игрой под названием Кровь-2? – удивленно спросила Кэролин. – Не Этьен Аржено, разработчик «Жажды крови»?
– О, ты слышала о нем? – спросила Маргарет, и Кристиану пришлось спрятать улыбку, когда его мать гордо выпрямилась. Она гордилась всеми своими детьми.
– Конечно, – сразу же ответила Кэролин. – Мое рекламное агентство готовит идеи для рекламной кампании его последней версии игры.