– Боже, какой восхитительно маленький мир, – сказала Маргарет, сияя, и Кристиан прищурился, глядя на мать, но она проигнорировала его. – Я уверена, что ты завоюешь его расположение и получишь контракт, дорогая. Мы замолвим словечко за тебя.
– О, нет, не глупи, – тут же сказала Кэролин. – Если ему нравятся идеи, это одно, но...
– Ерунда, мужчины все время так делают со своими старыми клубными делами. Мы можем открыть свой девичий клуб, – сказала Маргарет, беря Кэролин под руку и увлекая ее к танцполу, Джиа и Джини последовали за ней.
Кристиан смотрел им вслед, пока их не поглотила толпа, затем откинулся на спинку стула, ожидая, когда они снова появятся на слегка приподнятом танцполе, чтобы он мог наблюдать за танцем Кэролин.
– Сядь на место Джиа, Кристиан, – внезапно сказал отец.
Он удивленно огляделся и спросил: – Почему?
– Потому что я не хочу, чтобы нам пришлось тащить тебя в ванную еще разок, прежде чем мы отправимся на курорт, – сухо ответил Джулиус.
Кристиан нахмурился, но поменялся местами так, чтобы оказался спиной к танцполу. Однако он не был счастлив сделать это и вдруг понял, что ночь будет для него очень долгой.
– Мы уйдем, как только Заниполо вернется с цветком, – тихо сказал отец.
Кристиан молча кивнул.
– Спасибо за мой цветок. Я имею в виду, я знаю, что это было просто прикрытие…
Кристиан поймал ее руку, когда они подошли к двери на ее вилле. Она нервно болтала с тех пор, как он помог ей выйти из микроавтобуса. Это заметно отличалось от той расслабленной женщины, с которой он провел день и ужин. Она немного напряглась, когда остальные присоединились к ним за ужином, но поскольку вечер прошел без его поцелуев и объятий, она снова расслабилась. Теперь, однако, одна мысль о том, что он ее поцелует, заставляла ее дрожать, и ему было грустно видеть ее такой. «Он не мог дождаться того дня, когда она будет расслабляться рядом с ним все время, ну, за исключением тех моментов, когда она будет возбуждена», – подумал он и вздохнул, заметив, как она смотрит на него.
– Я собираюсь поцеловать тебя, – сказал он торжественно.
Она кивнула, но поморщилась, что было не очень лестно. Но он знал, что страсть, которую он пробудил, расстроила и смутила ее. Она боялась, что он поймет, что ее влечет к нему, и обидится.
– Я знаю, что не привлекаю тебя, – солгал он, – но я был бы признателен, если бы ты могла закрыть глаза и притвориться, что я тот, кого ты действительно хотела бы поцеловать.
Он улыбнулся и предложил: – Считай, что это практика, для случая, когда ты найдешь кого-то, кого захочешь сама поцеловать.
– Практика? – тупо повторила Кэролин.
– Ну, ты сказала, что уже семь лет ни с кем не была близка. Я подозреваю, что одно это заставляет тебя нервничать. Но небольшая практика с кем-то, кто тебе не интересен и кто, как ты знаешь, не ожидает, что ты пойдешь дальше, может успокоить.
Она моргнула и неожиданно улыбнулась.
– Знаешь, может быть, ты и прав.
По какой-то причине эта реакция заставила Кристиана встревожиться, но он кивнул, притянув ее к себе, и прижался губами к ее губам... и сразу понял причину своей тревоги. Он хотел расслабить ее, быстро и нежно поцеловать в губы и уйти... что доказывало, каким дураком он был. Он сомневался, что ему бы это удалось, даже если бы он сначала не успокоил нервы Кэролин. Но сказанные им слова каким-то образом освободили Кэролин. Как только его губы коснулись ее, она открыла рот и придвинулась ближе. Это настолько поразило его, что он на мгновение остановился, но затем она скользнула языком по его губам и обвила руками его шею. Это движение подняло ее руки и прижало их к его груди, ее мягкость терлась о его внезапную твердость.
Когда она осторожно коснулась его своим языком, он просто потерялся. В следующее мгновение Кристиан одной рукой схватил ее за ягодицы, прижимая к себе, а другой скользнул под блузку в поисках груди. Когда Кэролин задохнулась и застонала, и ее тело содрогнулось от его прикосновения, он подтолкнул ее к двери, приподнял рукой за попку, а затем прижал ее там своим членом так, чтобы обе его руки были свободны. Его вторая рука сразу же присоединилась к первой под ее топом, а затем он потянул за чашечки лифчика, пытаясь отодвинуть их в сторону, чтобы освободить найденную добычу. Он почти достиг цели, когда внезапная острая боль в ухе заставила его прервать поцелуй. Повернув голову, Кристиан зашипел так, что обнажил клыки, прежде чем понял, что это его мать.
– Извини, – пробормотал он, втягивая клыки.
Маргарет кивнула, но, держась за его ухо, сказала: – Отпусти ее.
Вздохнув, Кристиан на мгновение закрыл глаза, а затем медленно повернулся, чтобы посмотреть на Кэролин. Она была неподвижна и молчалива, глаза ее были пусты. Его мать взяла ее под свой контроль.
Кристиан медленно вытащил свои руки и опустил свою пару на землю. Затем он отступил назад и молча стоял, пока его мать сосредоточенно смотрела на лоб Кэролин. Через мгновение Кэролин повернулась, открыла дверь виллы и бесшумно вошла внутрь, прежде чем закрыть ее за собой.
– Я завуалировала ее воспоминания о том, что произошло, так что она думает, что это был просто очень приятный поцелуй, и ей это понравилось.
Мать подвинулась, чтобы заглянуть в окно рядом с дверью, и потащила его за собой.
– Спасибо, – неловко сказал Кристиан. – Мам, ты не могла бы отпустить мое ухо?
– Называя меня мамой, ты не уменьшишь моего раздражения, Кристиан Нотте, – мрачно объявила она, все еще глядя в окно. – Не могу поверить, что ты хотел рискнуть всем своим будущим ради одной минуты удовольствия.
– Я уверен, что прошло бы больше минуты, – пробормотал Кристиан, но почувствовал, что краснеет. Он чувствовал себя двенадцатилетним. Как родители сделали это с ним? Как они могли заставить пятисотлетнего мужчину чувствовать себя подростком, которого застукали на парковке с подружкой?
– Не льсти себе, – отрезала Маргарет, наконец, отпустив его ухо. – Я читала твои мысли, когда приближалась. Ты собирался обхватить ее ноги вокруг своих бедер, залезть ей под юбку, оттянуть трусики в сторону и скользнуть в нее. Еще мгновение, и вы оба были бы без сознания на камне.
Кристиан не пытался отрицать этого. Но на самом деле, было невероятно неловко, что его мать говорила с ним об этом.
– Мне все равно, если это неловко, – раздраженно сказала она. – Это нужно было сказать. И радуйся, что это я. Твой отец собирался вмешиваться, но мне удалось убедить его позволить сделать это мне.
Кристиан посмотрел на микроавтобус, из которого наблюдали пять пар глаз. Единственным, кто не таращился на них из окон, был водитель микроавтобуса.
– Твой отец контролирует его, – объявила Маргарет.
– Я отправила Кэролин спать. Тебе лучше вернуться на виллу, чтобы вы могли сделать то же самое. И первый сон, в который ты войдешь с ней, я предлагаю тебе перенести сюда, перед виллой, по крайней мере, на скорую руку, так чтобы, если моя завеса ее воспоминаний не удержится, она просто подумает, что эти воспоминания из снов.
– Верно, – согласился Кристиан, которому вдруг захотелось лечь в постель.
– Но, Кристиан, – серьезно сказала она, – ты должен принять это как предупреждение. Ты должен контролировать себя. Если что-то подобное случится, когда никого из нас не будет рядом, чтобы вмешаться, ты можешь отправить ее далеко от себя.
– Хорошо. – Он снова кивнул. – Контролировать себя.
Маргарет покачала головой и направилась к фургону.
Глава 10
Кристиан последовал за Кэролин с лестницы на платформу. Когда она подошла, чтобы заглянуть через перила, он последовал за ней, заметив, что земля далеко внизу.
В брошюре говорилось, что они будут на высоте до 150 футов. Его взгляд скользнул по дикой красоте, окружающей их, а затем по бледному лицу Кэролин, и он спросил с беспокойством: – Ты уверена, что хочешь этого?
Она взглянула на него и выдавила из себя смешок. – Почему? Я выгляжу испуганной?
– Немного, – мягко признался он.
Улыбнувшись, она пожала плечами. – Я просто нервничаю, потому что никогда не делала этого раньше. Со мной все будет в порядке, как только я полечу, – заверила она его и подошла к проводнику, чтобы он закрепил ее ремни на тросе.
Кристиан рассеянно слушал, как гид велел ей сесть и вытянуть ноги перед собой. Затем он приказал ей держать правую руку за блоком и слегка ухватиться за трос рукой в перчатке, чтобы не упасть. Кэролин кивнула, но все еще выглядела бледной, и Кристиан уже собирался снова спросить, уверена ли она, что хочет это сделать, когда проводник внезапно отпустил ее, и Кэролин полетела вперед.
Он ожидал, что она будет кричать всю дорогу, поэтому был поражен, когда раздалось счастливое «у-и-и-и», которое длилось целых десять секунд, прежде чем она достигла следующей платформы, и Кристиан расслабился и обнаружил, что улыбается, когда шагнул вперед для своей очереди. Его женщина снова удивила его. «В Кристиане Кэролин Джонсон Карвер Коннор было нечто большее, чем казалось на первый взгляд, но, возможно, ему следовало ожидать этого от женщины, носящей столько имен», – подумал он, когда внезапно поплыл по небу к платформе, где она ждала его.
– Разве это не потрясающе? – воскликнула Кэролин, подпрыгивая рядом с ним, пока проводник освобождал его от троса. – О, боже, мы должны сделать это снова.
Кристиан усмехнулся ее энтузиазму, когда его освободили.
– Мы так и сделаем. Есть еще восемь или девять платформ.
– Да. Но я имею в виду еще один день, – быстро сказала она. – Каждый день. Мы должны делать это каждый день.
Кристиан рассмеялся и отодвинул ее в сторону, пока они ждали остальных, но остановился, когда она сказала: – Это лучше, чем секс.
Это было чертовски оскорбительно, учитывая, что прошлой ночью они занимались во сне сексом целых три раза, и он думал, что это было чертовски жарко. Как и было велено, он позаботился о том, чтобы первый сон переместился на ее крыльцо, и с радостью повторил то, что произошло в реальной жизни, но еще более счастливо завершил его почти так, как предлагала его мать, но уделил этому немного больше времени.
– Ну, кроме секса во сне.
Кристиан едва расслышал бормотание и быстро спросил: – Что?
– Ничего, – ответила она, покраснев, поняв, что он услышал ее, и это успокоило его уязвленное самолюбие и вернуло хорошее настроение на остаток приключения.
– Пожалуй, я попробую куриную грудку с фисташковой корочкой.
Услышав слова Кэролин, Кристиан оторвался от меню и улыбнулся. После полудня они вернулись из зиплайнинга и решили нанять машину и отправиться в город на ленч. Джини послала за машиной, и по дороге они расспрашивали водителя о ресторанах.
Он доставил их сюда, в этот прекрасный павильон на открытом воздухе на берегу моря, с разбросанными повсюду произведениями искусства и скамейками, заваленными подушками.
– Звучит неплохо, – решил Кристиан, откладывая меню.
– Ты всегда заказываешь то, что заказываю я, – рассмеялась Кэролин.
Кристиан пожал плечами. – И мне всегда это нравится.
– Хм, – сказала она с усмешкой. – Ну, если у нас найдется место для десерта, сделай одолжение, закажи шоколадно-банановый торт.
Он изогнул бровь. – Почему?
– Потому что я собираюсь заказать яблочный штрудель, но еще я хочу попробовать торт. Мы можем поделиться.
– Звучит неплохо, – повторил Кристиан, что заставило ее рассмеяться и покачать головой, когда подошел официант. Он налил им по стакану ледяной воды, принял заказ и ускользнул, а Кэролин с довольным вздохом откинулась на подушку. Она оглядела живописные окрестности, а затем повернулась и выпалила: – Бет хочет, чтобы у меня был роман, пока я здесь.
Кристиан поднял бровь и поддразнил: – Скамейки выглядят удобными, но я думаю, что другие гости ресторана могут не оценить это.
Кэролин моргнула, покраснела и бросила в его салфетку. – Не здесь, а здесь вообще. В Сент-Люсии, умник.
– О, – протянул он с усмешкой, а затем спросил: – Кстати, как она себя чувствует?
– Ну, сегодня утром ее не тошнило, так что, думаю, она пошла на поправку, – сказала Кэролин и, поморщившись, добавила: – Я искренне надеюсь на это, так как круиз в Суфриер завтра.
Кристиан мягко кивнул, надеясь, что это не так. Если Бетани стало лучше, и они отправятся в круиз, значит, он не сможет увидеться с Кэролин. Он уже пытался заказать билет на дневной рейс, но ему сказали, что он полностью забронирован. Очевидно, это был очень популярный круиз.
– Как бы то ни было, она достала меня своими отпускными интрижками, – сказала Кэролин, возвращаясь к теме, которую подняла.
– И как ты к этому относишься? – спросил он. – Казалось, она хотела поговорить об этом.
– Не уверена, – призналась она, закусив губу. – Сначала я был категорически против.
Его глаза сузились. – А теперь?
– Ну, я думала о том, что ты сказал вчера вечером...
– Что я сказал? – неуверенно спросил он.
– Знаешь, когда нам пришлось целоваться? И ты сказал думать об этом как о тренировке или что-то в этом роде.
Кристиан только моргнул. Она была полностью расслаблена их поцелуем прошлой ночью, что было довольно неожиданно, учитывая ее реакцию на все в первую ночь. Его мать сказала, что она все завуалировала и заставила ее думать, что это был приятный поцелуй, чтобы она чувствовала себя комфортно, но он не ожидал такого комфорта. Какого черта Маргарет сделала? Он задумался, а потом вспомнил, как Джулиус сказал, что Кэролин не испытывала настоящей страсти и что, по ее мнению, поцелуи ее мужа были приятными. «Черт возьми», – подумал он, поднимая стакан с водой, «мать превратила воспоминание об их поцелуе в молочный тост».
– Как я целуюсь?
Застигнутый врасплох, Кристиан поперхнулся водой, которую пил, и выплюнул ее во время приступа кашля.
– О, господи! Так плохо? – сухо спросила Кэролин, помогая ему убрать беспорядок, который он устроил, когда наконец-то перестал кашлять.
– Нет, конечно, нет, – отрезал он и откинулся на спинку стула, уставившись на нее. – Какое, черт возьми, это имеет отношение к тому, что Бетани хочет, чтобы у тебя был роман?
– Ну, как ты и сказал, целовать тебя – это практика. Но и роман тоже.
Когда его глаза недоверчиво расширились, она поспешила продолжить: – Я имею в виду, что у меня нет большого опыта. А есть пять лет сексуального отказа от моего мужа.
– Я думал, семь лет, – нахмурившись, перебил он.
– У меня уже семь лет не было секса. Хотя мы разошлись два года назад, – заметила она.
– Ах да, – пробормотал Кристиан.
– В любом случае, это не дает мне уверенности в моей привлекательности или мастерстве в этой области, – сказала она с гримасой. – Я имею в виду, откровенно говоря, до сих пор я даже не думала о том, чтобы снова встречаться с мужчиной. Я решила, что просто поработаю и куплю кота для компании ... или сотню, – пробормотала она с насмешкой над собой, которую он не понял. – И просто состарюсь и буду ждать смерти.
Кристиан нахмурился, почувствовав ее депрессию. Он хотел заверить ее, что она определенно не состарится в одиночестве, не имея ничего, кроме кошек. Черт возьми, если бы все было так, как он мечтал, она бы вообще не состарилась. Но он, конечно, ничего не мог сказать, поэтому прикусил язык и стал ждать. И все же он был удивлен, когда она вдруг просияла и сказала: – Но теперь я думаю, что, может быть, так не должно быть.
– О? – осторожно спросил он.
Она кивнула и нетерпеливо подалась вперед. – Кажется, у меня ранняя менопауза.
Кристиан несколько раз моргнул. – Что?
– Мне снятся эти сны по ночам, – призналась Кэролин, покраснев.
– О? – повторил он, приподняв бровь.
Он точно знал, о каких снах она говорит. Она выглядела наполовину смущенной, наполовину нетерпеливой и совершенно очаровательной, и он просто хотел услышать, как она признается в своих мечтах.
– Какие сны?
Э… – Она покраснела еще сильнее, но расправила плечи и призналась шепотом: – Эротические сны, и они на самом деле... Гм... порно, – призналась она, покраснев еще сильнее, и поспешила продолжить, – и у меня их никогда раньше не было, так что это, должно быть, менопауза. Правильно?