– Прости, – пробормотал он, натягивая халат.
– Так что ты хотел одолжить? – спросила Джиа, когда он стал прилично выглядеть.
– Ах да, конечно. Можно одолжить перо? А может, пару перчаток?
– Зачем тебе это нужно?.. – Она замолчала, сосредоточившись на его лбу, а потом сказала: – Фу. Нет. Ты не можешь.
Кристиан обмяк в ответ на ее слова.
– Ты можешь взять пару перчаток и перо, но я не хочу, чтобы они возвращались. Когда-либо, – добавила Джиа, чувствуя его разочарование.
Кристиан усмехнулся, увидев выражение отвращения на ее лице, когда она подошла к комоду. – Ты просто завидуешь, потому что я нашел свою спутницу жизни, а ты нет.
– Да, – согласилась она, доставая нужные предметы.
– Будем надеяться, что ты сможешь удержать ее.
– Обязательно. Я не отпущу Каро, – мрачно сказал он, забирая у нее красное перо и черные перчатки.
– Тогда тебе лучше придумать хороший предлог для крови в холодильнике, – тихо сказала Джиа.
Кристиан напрягся. – Что? Почему? Она не знает о…
– Она проснулась и пошла, искать тебя. На кухне она остановилась за бутылкой воды и обнаружила кровь.
Он почувствовал, что бледнеет. – Что она?..
– Не паникуй, – успокаивающе сказала Джиа. – Кэролин действительно не знает, что с этим делать. У нее мелькнула мысль о гемофилии, но она не успела об этом подумать. Мы вернулись, и она услышала нас и закрыла дверцу холодильника. Когда мы вошли, она стояла посреди кухни с виноватым видом, вот почему я прочла ее воспоминания, – объяснила Джиа и добавила: – И обнаружила, что она любит тебя.
Кристиан почувствовал, как у него екнуло сердце. – Неужели?
Джиа торжественно кивнула. – Может, тебе тоже стоит пойти и сказать ей, что ты ее любишь? По крайней мере, это должно отвлечь ее от мыслей о крови.
Кристиан кивнул, но заколебался и нахмурился. – А как, черт возьми, я объясню кровь, если она спросит об этом?
– Скажи ей, что это фальшивая кровь для шоу.
Кристиан повернулся, чтобы посмотреть на дверь, услышав грохот Санто. Мужчина стоял, прислонившись к дверному косяку, скрестив руки на груди. Приподняв брови, Кристиан спросил: – Сценическое шоу?
Санто пожал плечами. – Рок-группы делают всякие странные вещи, откусывают головы летучим мышам и все такое. Скажем, Заниполо хотел использовать ее в шоу, но остальные отказались.
– Почему Заниполо? – весело спросила Джиа.
– Потому что он достаточно сумасшедший, чтобы сделать что-то подобное, – сухо ответил Санто.
– Хорошо. Это хорошо придумано, Санто, – кивнул Кристиан, подходя к нему.
– Спасибо, – сказал Санто с кривой усмешкой и повернулся, чтобы пропустить его. – Иногда я не только брею голову, но и думаю.
– И я рад, что ты это делаешь, – криво усмехнулся Кристиан, входя в холл. – Потому что мне ничего не приходило в голову, чтобы это объяснить.
Он услышал, как Санто что-то проворчал, возвращаясь в свою комнату.
Кристиан нашел Кэролин в ванной, одетую в одну из его футболок. Она развешивала свое платье на дверь душа, чтобы оно высохло. Он молча наблюдал, пытаясь понять, как поднять вопрос о крови в холодильнике, ведь он не должен был знать, что она знает об этом.
– О, – удивленный шепот Кэролин привлек его внимание к тому, что она повернулась и заметила его. Медленный румянец залил ее лицо, и он улыбнулся.
– Прости, что меня не было рядом, когда ты проснулась.
Он замолчал и неожиданно заломил руку, державшую перчатки и перо, за спину. Просто лучше, чтобы он даже не думал об этих вещах, пока они не поговорят, иначе они никогда не смогут поговорить. Увидев вопрос на лице Кэролин, он закончил: – Сюрприз.
– О? – Кэролин осталась на месте, выглядя неуверенно.
– Подождешь здесь, – Кристиан повернулся, чтобы подойти к комоду в своей комнате и спрятать одолженные вещи, а затем позвал: – Cara?
– Да? – она подошла к двери ванной.
– Ты хочешь пить или есть? – невинно спросил он.
– Очень хочется пить, – тихо призналась Кэролин.
Кивнув, Кристиан схватил один из двух халатов, которые он бросил на пол, когда нес Кэролин к кровати, и протянул ей. – Подойди. Пойдем, выпьем и посмотрим, можно ли заказать еду в номер.
– О... э... твои кузены вернулись, – неловко сказала она.
– Вот почему я даю тебе халат, – весело сказал он.
– Да, но.....
Его брови поползли вверх, когда он заметил смущение и дискомфорт на ее лице, и он мягко сказал: – Cara, нет причин стесняться моей семьи. Они понимают ситуацию.
– Неужели? – неуверенно спросила она. – Потому что я – нет.
Кристиан повернулся, чтобы бросить халат на кровать. «Ладно, тогда сначала разговор пойдет об их отношениях, а потом о крови. Очевидно, ее беспокоило не столько наличие крови в холодильнике, сколько то, что происходит между ними», – подумал он. Он понял, что должен быть хорошим мальчиком. Она проявила некоторое доверие, не так ли? Она не спешила с безумными выводами и не обманывала себя, что он урод или что-то в этом роде.
Обернувшись, он увидел на ее лице выражение тоски и страха, прежде чем она быстро опустила голову, и почувствовал, как его сердце при этом сжалось. Джиа сказала, что Кэролин любит его, и этот взгляд убедил его, что Джиа права. Но эта любовь не могла успокоить ее в том, что она считала разницей в возрасте. Он мог сделать это довольно быстро, просто рассказав все, но ее чувства были слишком новыми, и он боялся того, что произойдет, если они не будут достаточно сильными, чтобы противостоять тому, что он должен был рассказать ей. Он должен был оперировать теми фактами, о которых мог ей сказать.
– Я люблю тебя.
Она подняла голову, широко раскрыла глаза и покачала головой. – Я знаю, что ты хочешь меня. По крайней мере, я уверена, что ты не притворяешься в этом, но любовь?
– Да, любовь, – твердо сказал Кристиан и нахмурился.
– Кэролин, я знаю, что твой муж сделал с тобой кое-что. Это, очевидно, заставило тебя почувствовать...
– Старой, уродливой, бесполезной и нелюбимой, – уныло сказала Кэролин.
– Ублюдок, – выдохнул Кристиан, борясь с яростью, когда увидел, что ее глаза блестят от слез. Если он когда-нибудь встретит этого человека… Он резко оборвал свои мысли. Гнев не поможет. Ему нужно было, чтобы она поговорила с ним, и он умоляюще сказал: – Помоги мне понять. Расскажи мне о нем.
На ее лице появилась борьба, и на мгновение он испугался, что она не доверяет ему настолько, чтобы говорить об этом, но потом она просто начала говорить.
– Я столкнулась с Робертом в кафе солнечным воскресным днем. Буквально врезалась в него. Я отвернулась от стойки с кофе в руках и врезалась в него, пролив кофе на нас обоих. Я была смущена и расстроена, конечно, но он был так очень мил, уверяя меня, что это все его вина...
Она сжала губы. – Оказалось, это действительно была его вина. Он все спланировал заранее.
Ее глаза смотрели вдаль со смесью гнева и сожаления, но Кристиан ничего не говорил, он боялся даже вздохнуть и положить конец ее откровениям. Она, наконец, заговорила о своем браке, и хотя он знал, что парень плохо с ней обращался, он не знал подробностей, и подозревал, что ему нужно знать все подробности, чтобы знать, как справиться с этой ситуацией.
– В любом случае, – вздохнула Кэролин. Не успела я опомниться, как он угостил меня еще одним кофе, усадил за столик и принялся болтать... Брента не было почти год, и я чувствовала себя одинокой, поэтому и пошла в кофейню. Там были люди и шум и...
Она пожала плечами. – Мы провели там весь день. – Он был очарователен и мил, и я просто впитывала все это, купаясь во внимании, восхищенных взглядах, красивых комплиментах от этого умного, успешного бизнесмена, – фыркнула она. – Он сказал мне, что является вице-президентом по финансам крупной международной корпорации с головным офисом в Торонто. Позже я узнала, что это тоже было ложью. Впрочем, как и все остальное, – устало сказала она и ненадолго замолчала, прежде чем признаться, – в редкий момент откровенности после того, как я ушла от него, Роберт рассказал мне, как легко ему было заставить меня полюбить его. Вообще-то, хвастался этим. Ему почти не приходилось над этим работать. Немного обаяния, несколько комплиментов, пара свиданий и поцелуев, немного цветов и, как он выразился, немного чепухи о том, что наша счастливая случайная встреча, должно быть, была судьбой, толкающей нас быть вместе. И как легко он меня убедил улететь в Вегас на быструю свадьбу.
«Он убьет его», – спокойно решил Кристиан. Он выследит этого человека и ...
– Потом мы полетели домой и нашли адвоката отца у дверей моей квартиры.
– Ты внезапно вышла замуж и разбогатела, – тихо сказал он.
Кэролин кивнула и горько сказала: – Самая счастливая девушка в мире: очаровательный новый муж, а теперь неожиданное наследство, о котором никто из нас не знал. Я имею в виду, я не знала об этом, так как он мог, верно? Не важно, как он себя вел и что говорил, я была уверена, что он женился на мне по любви, а не из-за денег, а все остальное можно было бы и уладить.
Она закатила глаза, как будто это была самая глупая вера в мире, а затем продолжила: – И он был таким удивительным во всем и все это – сплошная чушь. Он так поддерживала отца, когда тот умирал, так хотел помочь мне все уладить, так беспокоился, что мне пришлось многое пережить и поэтому мне трудно будет со всем справиться. Конечно, он отказался от должности вице-президента по финансам в той воображаемой корпорации, чтобы стать вице-президентом для моей компании.
– Как мило с его стороны, – сухо заметил Кристиан.
– Да, – вздохнула она. – Ну, учитывая все происходящее, я не сразу поняла, что мой брак был в значительной степени обманом. У нас были отдельные комнаты первые пару месяцы, совместной жизни, но это была моя вина. Мой храп беспокоил его, и он тыкал меня раз десять за ночь, чтобы разбудить и сказать, что я храплю.
– Ты не храпишь, – мрачно сказал Кристиан.
Кэролин пожала плечами. – С тех пор я не переставала удивляться, но в то время мне было ужасно стыдно, что мой храп нарушает его сон, и я переехала в свою комнату, чтобы он мог отдохнуть. Секс у нас практически не было. Не то чтобы я возражала, – сухо добавила она. – В любом случае, это было не так уж замечательно. В смысле, ничего подобного... э...
Она покраснела и отвела взгляд.
– Как наши занятия любовью? – сказал он мягко.
– Не то чтобы я думала, что это может быть так хорошо с кем-то еще, кроме него...
– Не утруждал себя угодить тебе, – тихо предположил Кристиан, когда она заколебалась.
– Если бы он знал, что у меня есть грудь или что-нибудь еще, кроме дырки между ног... Он даже не любил целоваться, когда мы поженились. Секс с ним был холодным и иногда даже болезненным, несмотря на то, что он... э... не очень хорош... э... в определенных местах, – пробормотала она, скользнув взглядом по его паху.
Губы Кристиана дрогнули в легкой усмешке от ее очевидного смущения, но его руки сжались в кулаки, когда он представил себе брачное ложе, в которое ее затащили.
– Во всяком случае, секс прекратился через пару лет. Не знаю, почему он так долго возился с этим, но, как бы мне это не было безразлично, я почувствовала себя ужасно, когда секс прекратился. Я подвела его и в этой области, и была уверена, что секс – это моя проблема. Я была слишком занята и фригидна.
–Ты не фригидна, – твердо сказал он.
Теперь ее губы изогнулись в улыбке. – Да, я вроде как поняла это благодаря тебе. – Она улыбнулась и она добавила: – Но я ему поверила, когда он сказал, что я была такой. И я поверила всему остальному, когда его милое-премилое поведение исчезло, и он начал постоянно критиковать меня. Я была глупой, уродливой, неуклюжей, бесполезной... В сущности, во мне не было ничего хорошего или стоящего, и мне действительно очень повезло, что он меня терпел... когда он тратил мои деньги. – Она пожала плечами. – Ты понял, о чем я.
О, он все понял. Этот человек женился на ней ради денег, а затем систематически пытался сохранить ее как дойную корову, убеждая, что она никому не нужна. «Просто удивительно, что она смогла из этого выбраться», – подумал Кристиан. У нее не было ни семьи, ни друзей, ни поддержки. Никто кто помог бы противостоять оскорблениям Роберта.
– Как он узнал о деньгах раньше тебя? – резко спросил он.
– Он работал в частном детективном агентстве, которое мой отец нанял в последний раз, чтобы найти меня. Он был офисным хряком, который хорошо управлялся с компьютером и стремился стать детективом Магнумом, – сказала она с сухим смехом. – Это ему поручили найти меня по номеру социального страхования. И он нашел его, а потом с помощью компьютерной магии он узнал, что я одинока. Полагаю, эта информация заставила его подумать о смене профессии. Миллионер был намного привлекательнее детектива, – мрачно сказала она. – Поэтому он утаил информацию, которую нашел, и сказал им, что для Кристианы Кэролин Карвер не существует номера социального страхования.
Кристиан моргнул, все еще не привыкший к мысли, что ее настоящее имя было женской версией его имени.
– Затем Роберт взял двухмесячный отпуск, заявив, что у его отца рак, и полетел в Торонто, чтобы узнать меня поближе, – продолжила Кэролин. – Он довольно быстро сообразил, что я одинока в этом мире, и устроил так, что «столкнулся» со мной. Затем, как только все было сделано, он отправил своему боссу по электронной почте заявление об отставке и застенчивое признание, что, беспокоясь о своем отце, он, возможно, не был до конца внимателен в поисках меня, и они возможно захотят, чтобы кто-то перепроверил его работу.
– Мило, – сухо сказал Кристиан. – А как ты все это узнала?
– Счастливая случайность, – сказала она с легкой улыбкой.
– Сыскное агентство, которое меня нашло, наняло наше рекламное агентство для какой-то работы. Джейсон Конрой, владелец, хотел новый веб-сайт с большим количеством журнальной и радиорекламы и, возможно, даже телевизионной. Он не был уверен в своей концепции и полетел в Торонто, чтобы встретиться со мной и главой креативного отдела для обсуждения различных предложений. Роберт выходил из моего кабинета, когда появился Конрой. Роберт остановился как вкопанный у моей двери и побледнел. Я никогда не видела его таким. Конрой, казалось, тоже удивился, увидев его, и спросил, как он себя чувствует, но Роберт был в такой панике, что просто пробормотал что-то и выбежал из кабинета. Мы с Конроем удивленно посмотрели ему вслед, а потом появился мой руководитель креативной группы, и мы перешли в конференц-зал, чтобы обсудить его кампанию. Все прошло хорошо, но я могу сказать, что Конрой был чем-то отвлечен во время встречи, – мрачно улыбнулась она. – Он анализировал факты. Я была последней работой Роберта в его компании, он был моим вице-президентом, а я теперь носила фамилию Коннор.
– Но ты же была Коннор, когда его компания нашла тебя, – нахмурился Кристиан. – Роберт отправил ему письмо только после свадьбы в Вегасе.
– Да, но это произошло в Вегасе. Брак должен был быть зарегистрирован в Канаде, и я должна была подать заявление на новое удостоверение личности. Я ничего этого не делала, когда мы прилетели обратно. На самом деле, между смертью моего отца и всем остальным, прошло несколько месяцев, до того как это было сделано, Роберт позаботился об этом. Поэтому когда меня нашли, я все еще была Кристианой Кэролин Карвер.
Кристиан кивнул, и она продолжила. – Когда мы пожимали друг другу руки после собрания, Конрой спросил: – Теперь ваша фамилия Коннор. Вы замужем? – Да, ответила я, добавила что Роберт – мой муж и заметила, что они, кажется, знакомы. А он просто стоял, держа меня за руку, с минуту его лицо оставалось спокойным, а затем он попросил поговорить со мной наедине. Я отвела его к себе в кабинет, и он начал задавать мне очень странные вопросы. Как и когда я встретила Роберта? Что он рассказывал о себе и так далее... а потом он долго молчал. Но наконец, он заговорил.
– Он сказал тебе, что Роберт работал на него и занимался твоим делом, – тихо сказал Кристиан и подумал, что «та встреча действительно была счастливой случайностью. Без нее Кэролин все еще была бы замужем за этим ублюдком. Она могла никогда не приехать сюда, его мать не встретила бы ее, и он не нашел бы ее».
– Он сказал мне больше, – мрачно ответила она. – Похоже, Роберт также солгал насчет своего возраста. Он был на десять лет моложе меня, но утверждал, что он мой ровесник. Его лицо было обветрено, и он выглядел старше своего реального возраста, он также покрасил на висках волосы в серый цвет, чтобы обмануть меня. Когда он перестал притворяться, и волосы приобрели естественный цвет, я подумала, что он начал их красить, чтобы выглядеть моложе, – призналась она. – Он смеялся над этим, когда я вывела его на чистую воду. Он, оказывается, ожидал вопросов, когда я увидела дату его рождения на брачном свидетельстве, когда подписывала его, но я даже не обратила на нее внимания, я просто быстро подписала и отдала документы назад. Я был невероятно доверчивой, сообщил он мне. Иначе как бы я могла вообразить, что такой красивый и мужественный мужчина, как он, заинтересуется такой скучной старой бабой, как я?