– Черт, – пробормотала она.
– Эта симпатичная леди – Каро, – объявил тем временем Адам пассажирам и добавил: – Каро – это группа, «NCs». Это означает «Notte cuginos». Нотте – их фамилия, и они говорят, что кугино означает кузен. Я везу их в главное здание, чтобы они могли там выступить.
Кэролин на мгновение забыла о своей босоножке и с удивлением огляделась, ее глаза скользнули по затененным лицам пяти других людей позади нее. Было трудно что-то разглядеть. Дороги были не очень хорошо освещены и все, что она смогла разглядеть, это то, что одна из них могла быть женщиной. «Может быть, две», – подумала она, заметив длинные волосы на том, кто сидел прямо за ней. Хотя, если это была женщина, то чертовски крупная. Та, что была поменьше, вдруг хихикнула, и Каро с любопытством посмотрела на нее.
– Поздоровайтесь, – весело подсказал Адам.
– Привет, – пробормотала Кэролин, как и пассажиры на заднем сиденье. По крайней мере, большинство из них. Тот, кто сидел сзади – хранил молчание и лунный свет отражался от его лысой головы. Кэролин с любопытством посмотрела на него, задаваясь вопросом, бреет ли он свою голову в соответствии с модой или лысеет и пытается скрыть это, брея голову.
«В самом деле, такие вещи никого не обманут», – подумала она. Хотя голова у него, казалось, была красивой формы, из тех, что хорошо вписываются в соответствующий стиль.
– Каро – подруга Джини, – объявил Адам, а затем взглянул на нее и спросил: – Вы сегодня сидите с Джини и смотрите, как они играют?
– Да, – сказала она, улыбаясь и откидываясь на спинку сиденья. – С Джини и молодой парой, Маргарет и Джулиусом.
Адам кивнул, но внезапное напряжение в задней части фургона стало ощутимым, и Кэролин вспомнила, что это Маргарет и Джулиус договорились, что группа приедет сюда. Она прикусила губу, раздумывая, стоит ли ей что-то сказать в ответ, но понятия не имела, что именно.
– Мы все родственники Маргарет и Джулиуса.
Кэролин снова повернулась на стуле и увидела, что меньшая женщина подалась вперед... и она определенно была женщиной. Не то, чтобы Кэролин могла видеть ее лучше, но голос женщины был красивым, хрипловатым, и явно женским.
– Неужели? – с улыбкой спросила она. – И как вы все связаны между собой?
– Раффаэле, Заниполо, Санто и я – племянницы и племянницы, – сказала она, указывая на каждую темную фигуру по очереди.
Затем она указала на вторую фигуру с длинными волосами, возможно, очень большую женщину, и добавила: – А Кристиан вот их сы…
– Их брат, – перебил тот, кого звали Раффаэле.
– Да, брат Джулиуса, – согласилась женщина и, ткнув Кристиана в плечо, насмешливо добавила: – Собери волосы в хвост, кугино. Ты же понимаешь, что тебя могут принять за женщину?
– Что? – спросил мужчина, оглядываясь через плечо с чем-то похожим на замешательство, хотя при таком освещении это было трудно сказать.
Женщина наклонилась, что-то прошептала ему на ухо, а затем со смехом откинулась на спинку стула, когда Кристиан пробормотал себе что-то под нос. Он повернулся к Кэролин, и она с любопытством посмотрела на него, жалея, что не видит его лица. Как и у девушки, у него был приятный голос, хотя он определенно принадлежал мужчине. Чувствуя себя неуютно под пристальным взглядом мужчины, она скользнула взглядом по остальным, заметив, что все они, казалось, выжидающе переводили взгляд с него на нее и обратно, хотя она различала только их силуэты, когда они поворачивались то вперед, то назад, то снова вперед. Все это показалось Кэролин слишком странным, и она начала поворачиваться обратно на сиденье, но остановилась, когда здоровяк на заднем сиденье пророкотал: – Девушку зовут Джасинта.
– Джасинта, – с интересом пробормотала Кэролин чужое имя. Она никогда не слышала такого раньше.
– Все зовут меня Джиа, – рассеянно произнесла женщина, глядя на Кристиана, а затем с некоторым благоговением добавила: – Ты ведь не можешь читать ее мысли, правда?
Кэролин подняла брови в ответ на этот странный вопрос, когда Санто предостерегающе прорычал: – Джиа.
– Вот мы и приехали, – весело объявил Адам, и Кэролин, оглянувшись, увидела, что они приближаются к главному зданию.
– Спасибо, Адам, – сказала она, когда он остановил микроавтобус.
– Нет проблем, – сказал Адам, когда группа начала собираться. – В следующий раз вызовите машину. Это долгий путь и неровный. Мы всегда рады вас забрать.
– Спасибо, – с улыбкой повторила Кэролин и открыла дверь. Она повернулась на сиденье, чтобы выйти, но вспомнила, что ее босоножка сломалась, когда она соскользнула с ноги и отлетела в сторону, прежде чем она успела поставить ее на землю. Кэролин тут же схватилась за дверцу, чтобы не вывихнуть лодыжку или не споткнуться, а затем ахнула от удивления, когда ее внезапно схватили за талию и оторвали от микроавтобуса.
Схватившись за руки, она тупо уставилась на молодого человека, несущего ее, отмечая длинные темно-каштановые волосы, точеные черты лица, а затем большие, глубокие черные глаза с крапинками какого-то более светлого цвета. «Его глаза очень похожи на глаза Джулиуса Нотте», – рассеянно подумала она, хотя глаза этого человека были больше и миндалевидной формы.
– Захватите ее обувь, – прорычал он, не сводя с нее глаз, и только услышав его голос, она поняла, что это Кристиан.
Покраснев под его пристальным взглядом, Кэролин оглянулась через плечо и увидела мужчину с короткими черными волосами, который наклонился, чтобы забрать ее босоножку и последовать за ними. А потом Кристиан опустил ее на землю, но не просто так, а прижимая к себе, при этом их тела потерлись друг о друга в долгой и медленной ласке, которая заставила ее покраснеть, задохнуться и полностью сбить с толку. Ее ноги, наконец, приземлились на прохладную плитку, что-то встряхнуло ее и заставило высвободиться, а затем упасть и с небольшим толчком сесть на скамейку, перед которой он ее поставил.
– Спасибо, – выдохнула Кэролин, глядя куда угодно, только не на него.
Ее взгляд скользнул по другим участникам группы, отмечая их сходство и различия. У Заниполо, как и у Кристиана, были длинные волосы, но собранные в хвост, и черные, как у Раффаэле, только короче. Она подозревала, что волосы Санто тоже будут черными, если он отрастит их; по крайней мере, его брови были черными, отметила она, заметив толстые металлические кольца на каждом пальце, когда он провел рукой по лысой голове. Кольца больше походили на современные кастеты из серебра, чем на настоящие украшения. Затем ее взгляд скользнул к Джасинте, хорошенькой миниатюрной блондинке, единственной из всей группы, кто не был одет во все черное. На ней была короткая красная юбка и белая майка с открытой белой блузкой.
Заметив босоножку в руке Раффаэле, Кэролин протянула руку, но Кристиан взял ее, чтобы рассмотреть.
– Она сломана, – сказал он, нахмурившись.
– Да. – Кэролин рискнула взглянуть в его сторону и почувствовала, как ее снова бросило в жар. Закусив губу, она отвела взгляд и на мгновение задумалась, не вернуться ли ей на виллу за новой обувью. Но она и так уже опаздывала. На самом деле, она была так взволнована и смущена, что все, чего она хотела в данный момент, – это уйти от человека, который держал ее обувь. Остается один вариант, решила Кэролин, и быстро сняла все еще целую босоножку. Затем она встала, выхватила сломанную босоножку из рук Кристиана, пробормотав: – Спасибо, – и поспешила через главное здание босиком, зная, что все члены группы смотрят ей вслед. Она чувствовала, как их глаза прожигают ей спину. Наверное, ее сочли сумасшедшей за то, что она убежала босиком, но ей было все равно. Она…
– Кэролин?
Остановившись, Кэролин оглянулась и увидела Маргарет и Джулиуса, идущих к ней через вестибюль.
– Я так рада, что ты пришла. Я уже начала волноваться, – сказала Маргарет, обнимая ее в знак приветствия. – Мы как раз собирались проверить, все ли в порядке с Джини и мальчиками, – сказала она, повернув ее лицом к фасаду здания.
– Все хорошо. Я приехала вместе с ними, – сказала Кэролин, сопротивляясь ее притяжению.
– О, – улыбнулась она. – Тогда пойдем, я познакомлю вас.
– О, нет, я…
Кэролин поморщилась и подняла босоножки.
– У меня порвался ремешок, и я не могу их одеть, так что лучше пойду, сяду. Кроме того, они представились мне, – добавила она невнятно, начиная пятиться. – Я просто пойду и сяду. Вы двое…
Она сделала паузу и покачала головой, когда странное ощущение прошло через ее голову. Затем выдавила улыбку. – Ладно, пойду и займу столик.
– Не глупи, – сказала Маргарет, внезапно просияв. – Мы спустимся все вместе и сможем поговорить с Кристианом и другими во время перерыва. Или, возможно, даже до того, как они начнут.
– Ладно, – пробормотала Кэролин, внезапно осознав, что если она останется с Маргарет и Джулиусом ей, вероятно, придется встретиться с ними снова. От этой мысли ей стало до смешного неловко, и она нахмурилась, пытаясь придумать причину, чтобы уйти. Они почти дошли до бара, расположенного под открытым небом, когда она вдруг поняла, что у нее есть идеальное оправдание.
– Знаешь, – сказала она, останавливаясь, – я думаю, мне лучше вернуться на виллу и сменить сломанные босоножки на другую обувь.
– Не говори глупостей, Каро. Ты уже здесь, – мягко улыбнулась Маргарет. – Все будет хорошо.
Кэролин молча смотрела на нее, ее желание избежать встречи с Кристианом ослабло, и ее охватило умиротворяющее спокойствие. Потом улыбнувшись, она кивнула и позволила Маргарет провести себя в бар, недоумевая, из-за чего весь этот шум. Кристиан помог ей, когда у нее сломалась босоножка. Она делала из мухи слона. Все будет хорошо.
– Она – твоя спутница жизни, – тихо сказала Раффаэле.
Кристиан оторвал взгляд от вестибюля, когда его родителей и Кэролин поглотила толпа.
Повернувшись, он посмотрел на группу, молча наблюдавшую за ним, на его кузенов и товарищей по группе. Они знали друг друга всю жизнь и даже играли вместе последние десять лет или около того.
– Ну? – спросил он. – О чем она думала?
– Сначала она подумала, что ты крупная женщина, – весело сказал Заниполо.
– Да, я знаю, – сухо сказал Кристиан.
Джиа хихикнула ему в ухо. – Вот почему я попыталась прочитать ее мысли.
– В фургоне было темно, а у нее не наше зрение, – успокаивающе сказал Раффаэле. – Все, что она смогла разглядеть, – это длинные волосы и крупное тело.
– Она подумала, что ты очень красивый, когда увидела твое лицо, – сказала Джасинта, похлопав его по руке, как будто он нуждался в утешении. Затем она прикусила губу и добавила: – И это ее ужаснуло.
Кристиан нахмурился. – Почему?
Джиа подняла брови, как будто это было очевидно. – Ей сорок два.
Глаза Кристиана расширились. По его мнению, Кэролин было лет тридцать пять-сорок. Она хорошо выглядела для своего возраста. И все же он не понял, что имела в виду Джасинта. – Ну и что, что ей сорок два?
– Ну, на вид тебе лет двадцать пять-двадцать шесть, – мягко заметила она.
– Я уже давно не был таким молодым, – мрачно сказал Кристиан.
– Но ты выглядишь так молодо, – заметила Джиа и, когда он непонимающе уставился на нее, добавила: – Она смертная. Она думает, что ты достаточно молод, чтобы быть ее ребенком, и расстроена, чтобы имеет сексуальные чувства к кому-то, кого она считает моложе себя почти вдвое.
– У нее уже сексуальные чувства ко мне? – спросил он с усмешкой.
Джиа в отчаянии всплеснула руками. – Uomini! Idiota, non essere cosi stupido!
Кристиан моргнул, услышав взрывную тираду: – Идиот, не будь таким глупым? – а потом прочистил горло. – Я так понимаю, это проблема?
– Si, cugino, и una problema, – сухо ответила Джиа. – Я читаю ее мысли. Она не из тех женщин, которым было бы комфортно иметь дело с молодым мужчиной. Теперь она будет избегать тебя, чтобы избежать этих неприятных чувств.
Кристиан нахмурился. Это была не та проблема, которую он рассматривал, когда размышлял о возможности того, что его мать нашла ему спутницу жизни.
– Не волнуйся, мы поможем тебе с ней. И я уверен, что тетя Маргарет тоже поможет, – прогрохотал Раффаэле, хлопнул его по плечу. – А теперь давай найдем наше оборудование и займемся подготовкой. Когда мы позвонили Беллине, она сказала, что Джини хранила инструменты в своем кабинете, пока мы не приехали, да?
– Да, все, кроме барабанов и клавиш. Она расставила их на сцене, – рассеянно ответил Кристиан, его мысли были заняты Кэролин и тревожащей его уверенностью, что его мать и кузины помогут ему ухаживать за ней. «Черт возьми», – подумал он с ужасом, представив себе этот сценарий.
– Надеюсь, твоя подруга Бетани скоро поправится, – сочувственно улыбнулась Маргарет.
– Я тоже, – заверила ее Кэролин. Они сидели за одним из столиков на краю нижней веранды, песчаный пляж был достаточно близко, чтобы можно было дотронуться до него, что она уже делала несколько раз, зарываясь босыми пальцами в прохладный песок и позволяя ему скользить вокруг и между ними. – Уверена, что так и будет.
Маргарет кивнула. – Ну, мы здесь, чтобы сегодня вечером составить тебе компанию, так что она не могла выбрать лучшего времени для восстановления сил.
Кэролин улыбнулась, но покачала головой. – Не говори глупостей. У вас медовый месяц. Вам не нужно суетиться вокруг меня. Кроме того, у меня есть Джинн. Как только она приедет, мы пересядем за другой столик, чтобы вы могли побыть вдвоем.
– Кара, – весело сказала Маргарет. – Нам нравится, что ты здесь, дорогая.
Кэролин криво улыбнулась, находя странным, что Маргарет всегда умудрялась заставить ее чувствовать себя ребенком, когда она была лет на двадцать старше этой женщины. Ее взгляд скользнул к Джулиусу, затем она заметила торжественное выражение на его лице, когда он смотрел на нее. Кэролин поймала себя на мысли, кто же старше – он или Кристиан. Братья выглядели примерно одного возраста, но интуиция подсказывала ей, что Джулиус, вероятно, старше, хотя она не могла сказать почему, кроме того, что дело было в выражении глаз.
– О, вот и они, – радостно сказала Маргарет, и Кэролин проследила за ее взглядом на сцену, где были установлены барабаны и клавиатура. Джинн вывела участников группы на низкую сцену и взяла микрофон, чтобы представить их, когда они займут свои места. Санто устроился за барабанами, Раффаэле встал за клавишами и начал проверять звук, у Заниполо и Джасинты были гитары, а у Кристиана – ...
– Скрипка? – с удивлением спросила Кэролин.
– Да! – Маргарет улыбнулась. – Разве он не умен?
– Эм... – Кэролин тупо уставилась на него и остальных. Все мужчины были в черных футболках и черных джинсах или кожаных штанах, Только Джиа выделялась в своем красно-белом наряде. И их прически были в стиле панк. Волосы Джии были уложены с помощью геля и выглядели растрепанными, а волосы Раффаэле торчали во все стороны блестящими шипами, как у дикобраза. Потом была лысая голова Санто, и длинные волосы Заниполо и Кристиана, хотя Заниполо распустил свой хвост, а Кристиан наоборот стянул его. Все они выглядели как рок-группа... кроме скрипки.
– Кристиан учился играть на классической скрипке, но он предпочитает хард-рок, – сказала Маргарет, больше похожая на гордую маму, чем на новую невестку.
– Скрипка в стиле хард-рок, – пробормотала Кэролин, немного сбитая с толку. Она никогда о таком не слышала. Ей нравилась современная музыка, поп, хип-хоп, альтернатива и немного хард-рока, но она никогда не слышала о хард-роке со скрипкой. «Это должно быть интересно», – подумала она с сомнением.
– Подожди, еще услышишь, – усмехнулась Маргарет.
Кэролин с сомнением улыбнулась, когда Джини закончила представлять их и сошла со сцены, чтобы поспешить к их столику.
– О, боже, они такие горячие, Маргарет, – выдохнула Джини, падая в кресло рядом с Кэролин. – Ты не упомянула, что они все великолепны.
– Я показывала тебе видео, – со смехом заметила Маргарет.
– Оно не отдавало им должного, – заверила ее Джини и снова посмотрела на сцену. Вздохнув, она пробормотала: – Если бы я была на двадцать лет моложе. Но я не думаю, что кто-нибудь из них был бы заинтересован в интрижке с пожилой женщиной?