Маргарет усмехнулась: – О, Кристиану, случается, нравятся женщины постарше. Но обычно он предпочитает блондинок.
– Тогда я в пролете, – вздохнула Джини и толкнула локтем Кэролин. – Но это значит, что у тебя есть шанс.
Кэролин чуть не выплюнула вино, которое только что выпила. Быстро проглотив его и стараясь не задохнуться, она взглянула на Маргарет и увидела, что та ободряюще улыбается ей. Кэролин почувствовала, как кровь прилила к ее лицу от смущения. Она покачала головой и быстро повернулась к сцене, когда Джиа подошла к центральному микрофону.
Молодая женщина стояла там целую минуту, привлекая внимание всех в комнате, а затем открыла рот и издала высокую чистую ноту, которая пронзила тишину. Ее рука ударила по струнам электрогитары, которую она держала, и оркестр внезапно ожил, весь в движении и звуке. Тело Санто вибрировало, пока он насмерть бил в барабаны. Заниполо играл на электрогитаре, как на автомате. Рафаэль стучал по клавишам, его голова покачивалась в такт музыке. Джиа попеременно занималась любовью со своей электрогитарой с длинными рифами и пела в микрофон с такой ясностью, какой Кэролин никогда раньше не встречала. А Кристиан...
Кэролин смотрела, как мускулы на его руках и груди перекатываются под черной футболкой, когда смычок так быстро царапает струны скрипки, что она ожидала увидеть летящие искры и поднимающийся дым. Его глаза были закрыты, а лицо выражало восторг, когда музыка пронизывала его насквозь. Она не могла оторвать от него взгляда, пока он играл песню за песней... и вдруг его глаза открылись и встретились с ее глазами. Кэролин чувствовала себя так, словно кто-то вколол ей в сердце адреналин. Она была уверена, что оно пропустило удар, когда его глаза открылись, но когда он поймал ее взгляд и не отпустил его, ее сердце снова начало биться с пугающей скоростью, от которой у нее перехватило дыхание и почти закружилась голова.
Музыка оборвалась так же внезапно, как и началась. По крайней мере, так ей показалось. «Конечно, не прошло и полутора часов», – подумала она, когда оркестр внезапно начал откладывать инструменты и удаляться со сцены.
– Перерыв, – объявила Джини в микрофон, и Кэролин моргнула. Она даже не заметила, как женщина встала из-за стола.
– Разве они не были великолепны? – спросила Джин у публики. – Они вернутся через пятнадцать минут. Не могу дождаться. Как насчет тебя?
Бар взорвался громкими аплодисментами, но глаза Кэролин все еще были прикованы к Кристиану, когда он вел группу к их столику. Он даже не отвернулся, когда ставил скрипку, и от его пристального взгляда она почувствовала себя газелью, преследуемой тигром. То, что осталось от ее интеллекта, указывало на то, что она была смешна, но инстинкты кричали ей бежать. Прежде чем она поняла, что делает, Кэролин встала, оторвала взгляд от Кристиана, пробормотала что-то о дамской комнате и побежала в том направлении почти бегом.
– Я же говорила, что она будет избегать тебя, – сказала Джиа, когда Кристиан увидел, как Кэролин убежала. Инстинкты подсказывали ему броситься в погоню, прижать ее к земле, как тигр свою добычу. Проблема заключалась в том, что с ней делать, когда он ее поймает. Он знал, чего хочет, но это было совершенно неподобающее поведение в общественном месте. Кристиан покачал головой, осознав последнюю мысль. Он уже хотел ее, признал он со вздохом.
В тот момент в фургоне, когда он понял, что не может читать ее мысли, ему сразу стало любопытно. И он почувствовал странный трепет и покалывание, когда дотронулся до нее, чтобы вытащить из фургона, который вырос, когда он нес ее к скамейке. Именно это заставило его сознательно позволить ее телу скользить вдоль его, когда он опускал ее на землю. Это скольжение только усилило его ощущения. Но когда он почувствовал, что она наблюдает за ним, когда он был на сцене и открыл глаза... Он был очарован эмоциями, промелькнувшими на ее лице. Он распознал благоговейный трепет, восхищение, одиночество и необузданную потребность, и это вызвало у него похожие реакции. К тому времени, как первое отделение закончилось, он думал только о том, как бы добраться до стола и заявить на нее права. Кристиан не совсем понимал, как он собирается это сделать. На самом деле, он вообще не мог ясно мыслить, его кровь вскипела после выступления, и он подозревал, что может быть и хорошо, что она сбежала.
– Я схожу за ней и приведу обратно, – предложила Джиа, когда они подошли к столу.
– Нет, лучше, если она не вернется, пока он не вернется на сцену, – тут же сказала Маргарет и, когда Кристиан удивленно посмотрел на нее, виновато улыбнулась.
– Твои страсти сейчас слишком сильны. Если ты унесешь ее, как ты думал во время игры на сцене, то напугаешь ее. Вот почему я и не остановила ее.
– Я так не думаю, – быстро сказал Кристиан.
– Дорогой, это была самая лучшая мысль, – мягко сказала Маргарет.
Кристиан покраснел, когда его кузены засмеялись, но не мог этого отрицать. На самом деле он не думал о том, чтобы увезти ее, но образы этого и многого другого проносились в его голове. Поморщившись, он опустился на стул.
Маргарет похлопала его по руке, потом взглянула на Джию и сказала: – Успокой ее и убедись, что она вернется к столу, как только вы все подниметесь на сцену. Думаю, она тебе понравится, Джиа.
– О’кей. – Джиа начала поворачиваться, но остановилась, когда Санто схватил ее за руку.
– Нам нужна вода, – сказал он, заметив поблизости официанта и сосредоточившись на нем на мгновение.
– Я не пью воду, – нахмурилась Джиа.
– Но у нас нет того, что ты пьешь, и у нас нет времени бежать на виллу, чтобы взять это. Вода поможет на данный момент с обезвоживанием.
Джиа нетерпеливо фыркнула, но когда официант внезапно появился с несколькими бутылками холодной воды, с которой капала конденсат, она взяла одну и направилась в дамскую комнату.
– Так... – Кристиан взял бутылку, которую передал ему Санто. – Как я могу ухаживать за ней, если не могу к ней приблизиться?
– Не думаю, что тебе стоит это делать... по крайней мере, сегодня. Я думаю, что сначала ты должен позволить нам поработать над ней, – задумчиво сказала Маргарет.
Кристиан напрягся от этого предложения. – Мама, не путай меня с отцом. В отличие от него, я знаю, как ухаживать за женщиной.
– Извините, я знаю, как ухаживать за женщиной. Джулиус обнял Маргарет, притянул к себе и добавил: – И вот доказательство.
Кристиан кивнул. – Как ты думаешь, какая техника ухаживания это сделала? Когда ты напал на нее и Тайни в том отеле? Или когда ты перекинул ее через плечо и отвез в тот дом в Йорке?
– Что? Он это сделал? – удивленно спросил Раффаэле, когда Джулиус прищурился.
– Я просто спрашиваю, чтобы не использовать против Каро неправильную технику, – сказал Кристиан, выдерживая взгляд отца и игнорируя Раффаэле. Подергивая губы, он добавил: – Может быть, ты мог бы научить меня тому, как разговаривать с ней. Должен ли я практиковаться в своей голове?
– О боже, я чего-то не понимаю, – пробормотал Заниполо.
Джулиус внезапно расслабился. – Иди за ней и прекращай надо мной смеяться, сын. Но теперь ты на Карибах, – с серьезным выражением лица добавил он, – и Кэролин не бессмертная, с бессмертным пониманием спутников жизни. Она также сильно пострадала в прошлом браке, и не имеет желания в данный момент связываться с другими мужчинами, не говоря уже о крайнем ужасе при мысли о том, что ее влечет к кому-то, кого она считает таким же молодым, как и ты. С ней будет трудно. Прими помощь матери.
Кристиан нахмурился при мысли, что кто-то причинил боль его Кэролин, но пока оставил эту мысль и посмотрел на мать. – Что ты предлагаешь?
Маргарет расслабилась, хотя он подозревал, что именно короткий разговор между сыном и мужем заставил ее напрячься. – Ну, я думаю, мы должны посмотреть, как пойдет разговор Джии с ней. Тогда Джин может помочь.
– Джин? Координатор развлечений? – спросил он в замешательстве.
Маргарет кивнула. – Они подруги, и она, кажется, готова к «отпускному роману» для Кэролин. Как и ее другая подруга Бетани.
– Меня не интересует «отпускной роман», – проворчал Кристиан.
– Да, дорогой, я знаю, – терпеливо ответила Маргарет. – Но это только начало. Ты должен пробиться к ней.
Он нетерпеливо заерзал, но знал, что она права. – Ладно, так как же Джин может помочь?
– Если ее хорошенько подтолкнуть, я уверена, она сумеет ее убедить, – заверила Маргарет. – Но, тем не менее, я не думаю, что тебе стоит даже разговаривать с Каро до завтра.
– Завтра? – Кристиан резко сел. Черт возьми, он хотел ее сейчас. Ждать до завтра ...
– Ты ждал пятьсот лет. Один день тебя не убьет, – сказала Маргарет, успокаивающе похлопав его по руке. – Кроме того, это будет не завтра.
Когда он позволил своему замешательству проявиться, она улыбнулась.
– Общие мечты.
– О, боже, – Заниполо ударил Кристиана по руке.
– Общие сны должны быть горячими.
– Будем надеяться, что, поговорив с Джиа, получив поддержку от Джини и разделив с тобой мечты, она сможет забыть о разнице в возрасте.
Кристиан подозревал, что это будет, не так просто, но спросил: – Она достаточно близка, чтобы мы могли иметь общие мечты?
– Она живет на вилле рядом с вашей, чуть ниже, – улыбнулась Маргарет. – Мы все устроили.
– Спасибо, – пробормотал он.
– Не благодари нас. Мы еще не завоевали ее для тебя, – сказала Маргарет, а затем предупредила: – И я подозреваю, что, что бы мы ни делали, она все равно сбежит.
Когда Кристиан замолчал, она пожала плечами. – Все спутники жизни твоих братьев в тот или иной момент сбегали, – тихо сказала она. – Это пугающая перспектива для смертного. Они должны не только принять наше существование, но и довериться наночастицам, о чем они даже не подозревали до встречи с нами.
Кристиан поднял глаза, когда Джини внезапно появилась у стола, широко улыбаясь.
– О, ребята, вы молодцы. Все, с кем я говорила, любят вас, – радостно объявила она и спросила: – Где Джиа? А Кэролин? – добавила она, заметив, что ее подруга тоже пропала.
– Они в дамской комнате. Я уверена, что они скоро вернутся, – ответила Маргарет. – Кстати, о Кэролин, Кристиан как раз спрашивал о ней, но я не знаю ее так хорошо, как ты. Может быть, ты ответишь на его вопросы?
Брови Джини поползли вверх, когда она перевела взгляд на него.
– Конечно. Что ты хотел узнать?
Поняв намек матери, Кристиан улыбнулся и сказал: – Всё.
Глава 3
Кэролин вышла из кабинки и направилась к раковинам, ее шаги замедлились, когда она узнала блондинку, взбивающую свои волосы перед зеркалом.
– О, привет, – смущенно поздоровалась она, когда Джиа встретилась с ней взглядом в зеркале. Внезапно почувствовав себя неловко, она указала на кабинку и пробормотала: – … Э...
– Воспользовалась туалетом? – весело предположила Джиа.
Кэролин кивнула и продолжила мыть руки, мысленно ругая себя за идиотизм. Чувство вины за то, что Кристиан привлек ее, и за то, как она сбежала, заставило ее сказать это, как будто ей нужно было прикрытие, чтобы встать из-за стола.
Джиа усмехнулась, и Кэролин неуверенно посмотрела на нее.
– Извини, но ты бы видела выражение своего лица, – весело сказала Джиа. – У тебя виноватый вид, как у ребенка, которого поймали с рукой в банке из-под печенья.
Кэролин снова посмотрела на раковину, когда мыла руки.
Когда Кэролайн вытерла руки, Джиа спросила: – Так распорядитель Джин – твоя подруга?
Кэролин улыбнулась. – С университета. И Бет тоже. Она приехала сюда со мной, но с тех пор, как приехала, была не в своей тарелке, – объяснила она. – Жаль, потому что мы трое впервые вместе с тех пор, как поселились вместе в университете.
– Вы были соседками? – с любопытством спросила Джиа. – В кампусе?
– Нет, мы сняли дом с другим нашим другом – Брентом.
– Брент, – Джиа усмехнулась. – Один мужчина и три женщины. Это должно быть интересно.
Кэролин усмехнулась. – Брент больше походил на одну из девушек, чем на парня.
Глаза Джии сузились, и она пробормотала: – Гей.
– Да, – ответила Кэролин, хотя на самом деле это был не вопрос. – Хотя тогда мало кто об этом знал. Тогда он еще шифровался. Его родители были старше, и он не думал, что они примут его, если узнают, – слабо улыбнулась она. – Самое смешное, что он годами таскал меня домой в качестве своей «подружки», чтобы родители ничего не узнали, а когда он, наконец, призналась, его мать нисколько не удивилась. Она с самого начала знала, что я всего лишь его борода.
Джиа повернулась спиной к стойке, села на нее и взяла бутылку воды, которая стояла рядом с ней. Она посмотрела на Кэролин, когда та открыла ее и сделала глоток, затем опустила ее и спросила: – Борода?
– В основном это фальшивая девушка, поэтому люди не догадываются, что человек – гей, – объяснила она, задаваясь вопросом, каким будет итальянский эквивалент. Маргарет сказала, что все музыканты – итальянские родственники Джулиуса. Она посмотрела на дверь, но заколебалась, не желая выходить, пока Кристиан может быть еще там. Кэролин боялась выставить себя дурой из-за этого мужчины, пускать слюни или как-то иначе выдать свое влечение к нему. Поэтому ей показалось, что лучше просто избегать его. Она выйдет после того, как он вернется на сцену, а затем ускользнет до окончания второго отделения и будет избегать до тех пор, пока группа не уйдет, решила она.
– Садись со мной, – предложила Джиа, похлопав по стойке рядом с собой. Когда Кэролин неуверенно посмотрела на нее, она криво улыбнулась и сказала: – Я должна расслабиться во время перерыва, но если мы вернемся, гости захотят поговорить со мной, и тогда этого не произойдет. Разговор же с тобой меня расслабляет.
Кэролин все равно не очень-то хотелось возвращаться, поэтому она подошла к стойке и устроилась рядом с ней.
– Значит, ты не возражала быть бородой для своего друга? – сразу спросила Джиа.
– Вовсе нет. Брент был милым и большим другом. Он и сейчас такой. Кроме того, я сочувствовала ему. Тогда он действительно боролся со своей гомосексуальностью. Он хотел быть честным, чтобы угодить своей семье и в основном вписаться, но его просто не привлекали женщины. Какое-то время ему было тяжело. Я была рада помочь, – сказала она, пожав плечами.
–У моего cugino та же проблема, – объявила Джиа, когда Кэролин снова посмотрела на дверь.
Кэролин неуверенно оглянулась. – Cugino?
– Кузена, – перевела Джиа. – Он гей, но... Ну, в Италии почти все увлечены этим ужасным мачизмом, и особенно наша семья, так что он держит это при себе. Я единственная, кто знает.
– О, какая жалость. Ему, должно быть, тяжело, – сочувственно сказала она, вспоминая долгие ночные разговоры с Брентом на эту тему. Он действительно боролся с этим, и это казалось ей несправедливым. Она не понимала, почему гомосексуализм вызывает у некоторых людей гнев и ярость. Некоторые вели себя так, как будто думали, что человек однажды проснется и скажет: – Ну, я думаю, что сегодня разозлю Вселенную, изменив свои сексуальные предпочтения.
Она не была экспертом в этом вопросе, но ей казалось, что думать о том, что человек может выбрать, какой пол его привлекает, было все равно, что думать, что ты можешь выбрать, что ты предпочитаешь есть. Некоторые предпочитали шоколад ванили, другие – ваниль шоколаду; это был не выбор, а вопрос вкуса и того, что привлекало их. Почему же они думали, что сексуальные предпочтения будут другими?
– Si, – Джиа печально кивнула. – Какое-то время все было не так уж плохо, у него была ... как ты это назвала? Борода?
Когда Каролин кивнула, она продолжила: – У него была борода на протяжении многих лет. Они были хорошими друзьями, и она ходила с ним на семейные торжества и все такое. Но она вышла замуж в прошлом году, и с тех пор у него не было прикрытия. Всех в семье беспокоит, привезет ли он домой другую девушку и он боится, что некоторые из них начинают подозревать. Особенно Джулиус и другие ребята из группы.