– Похоже, вы в этом уверены, – сказала Николь, жалея, что не может ей поверить.
– Я совершенно уверена. Я еще не встречала спутников жизни, которые не были так же счастливы как мы с Роберто. Наночастицы никогда не ошибаются, – заверила она и сжала ее руку. – Поверить мне... если ты позволишь своим страхам убедить тебя отказаться от этого, ты никогда больше не найдешь счастья с моим сыном.
Николь молча смотрела на Элейн Нотте. Она действительно хотела верить ей, потому что ... Николь оборвала свою мысль, не желая заканчивать ее.
– Потому что ты боишься, что уже наполовину влюблена в моего сына, – закончила за нее Элейн, затем сочувственно улыбнулась и сказала: – Ты ошибаешься.
Николь удивленно заморгала. – Я?
Элейн кивнула. – Ты не влюблена в него наполовину, ты просто любишь его, – заверила она ее, а затем добавила: – Я могу читать твои мысли, дорогая. Я вижу, что ты думаешь, что, возможно, только на пути к тому, чтобы полюбить его, но я также вижу завесы и уловки, которые ты создала, чтобы защитить себя от признания в том, что любишь его. Логика, которую ты используешь, утверждает, что еще слишком рано. Но это не так. Ты любишь того, кем считаешь Джейка, но боишься, что он не тот, за кого себя выдает. Но он не играет в игры. Что ты видишь, то и получаешь с Джейком, и он именно такой, каким кажется: умный, забавный, храбрый, и внимательный. На этот раз ты любишь мужчину, а не идею.
Николь позволила словам прозвучать в голове, но затем посмотрела на дверь, Когда Джейк вернулся в комнату.
– Доктор сейчас подписывает бумаги о выписке. Мы можем отвезти ее домой, – объявил он с улыбкой. – На обратном пути я столкнулся с отцом и Нейлом, и они ищут для Николь инвалидное кресло.
– Данте и Томаззо знают? – спросила Элейн, вставая. – Или они заняты, пытаясь поесть в кафетерий?
– Они знают, – сказал Джейк, его улыбка исчезла, прежде чем он добавил: – Они спустились вниз, чтобы проверить машины и убедиться, что их не испортили, прежде чем мы уйдем.
Элейн кивнула, явно не удивившись, а затем посмотрела на Николь. – Ты не захочешь надевать больничный халат дома. Куда они положили твою одежду, дорогая?
– Хочешь еще подушку за спину? Или еще одно одеяло?
– Нет, – рассмеялась Николь. – Джейк, я в порядке, правда. Хватит суетиться.
– Ты только что из больницы, Николь. Я должен суетиться, – мягко сказал он, оглядывая спальню.
– Я только ударилась головой. Теперь все в порядке. Я…что ты ищешь? – прервала она себя, чтобы спросить.
– Пульт от телевизора, – пробормотал Джейк, подходя к диванчику у стены за кроватью, напротив телевизора. – Ты можешь посмотреть телевизор и расслабиться, пока я приготовлю тебе что-нибудь поесть и попить.
Николь нахмурилась. Отдых в постели перед телевизором звучал восхитительно ... Казалось, она не смотрела телевизор уже несколько месяцев. Для этого у нее было слишком много работы. Вспомнив о своей работе, она тут же почувствовала себя виноватой и начала раздвигать простыни и одеяла, которые он только что расстелил на ней. – Я действительно должна спуститься до студии и…
– Даже не думай вставать, – рявкнул Джейк, поворачиваясь к ней с пультом в руке. Шагая назад, с мрачным выражением лица, он добавил: – Доктор только договорился о твоей выписке, если ты расслабишься сегодня, и это то, что ты будешь делать. Завтра, если у тебя не болит голова и все будет в порядке, ты можешь спуститься в студию. Но на один день ты расслабишься. Приказ врача.
Николь раздраженно вздохнула и натянула на себя простыню и одеяло, но в то же время показала Джейку язык за то, что он так командует. Однако, по правде говоря, ей нравилась его властность и забота. Родольфо посоветовал бы ей смириться и вернуться к работе. Миру было все равно, даже если у нее немного болела голова, у нее были крайние сроки, и она должна была закончить все вовремя. Родольфо не отличался особой отзывчивостью. Во время их двухлетнего брака он уговаривал и даже настаивал на том, чтобы она работала, пока была в лихорадке из-за пневмонии, а потом в другой раз, когда у нее была сломана лодыжка. Рисовать в бреду было не очень умно, но стоять на сломанной ноге часами было еще хуже. Из-за подобных инцидентов трудно было поверить, что его волнует что-то, кроме денег, которые она зарабатывала для него.
– Там. – Джейк отвернулся от включенного телевизора и протянул ей пульт. – Найди что-нибудь, что ты хочешь посмотреть, и мы будем обниматься в постели и обедать, пока будем смотреть, когда я вернусь.
– Ты обнимаешься? – с интересом спросила Николь. Насколько она могла судить, большинство мужчин избегали этого, как чумы.
– О, детка, – сказал он, положив пульт ей на колени и положив руки на кровать, чтобы наклониться и зарычать, – я просто большой старый плюшевый мишка, когда дело доходит до объятий.
Он был так близко, что она чувствовала его дыхание на своих губах, а потом Джейк поцеловал ее. Она подозревала, что он имел в виду быстрое прикосновение губ перед уходом, но все закончилось не так. Проще говоря, все не могло так закончиться. В тот момент, когда его губы коснулись ее губ, страсть, которая всегда, казалось, ждала, с ревом пронеслось между ними, словно по длинному коридору, когда открылась дверь. В следующее мгновение Николь каким-то образом оказалась лежащей на спине в постели, а он ползал на ней, его руки искали все ее горячие точки через фланелевую пижаму, в которую она переоделась по возвращении домой.
Николь уже не была под его натиском; ее собственные руки тянули его одежду, отчаянно рвали ее, когда она то сосала его язык, то высовывала свой, чтобы запутаться в нем.
– Эй, Стефано! – позвал Данте из открытой двери. – Мама ждет тебя на кухне ... сейчас. И слезь с этой бедной девочки, или я найду ведро воды, чтобы вылить на тебя. У Ники сотрясение мозга.
Джейк застонал ей в рот, затем медленно высвободился и сполз с кровати, сказав: – Я приготовлю тебе жареный сыр и томатный суп ... имбирный эль и апельсиновый сок.
Николь удивленно моргнула. – Это то, что мама всегда делала для меня, когда я плохо себя чувствовала.
– Вот как? И моя мама тоже, – ухмыльнулся Джейк и ушел.
Николь с минуту смотрела ему вслед, потом перевела взгляд на телевизор. Она взяла пульт и открыла программу, ища что-нибудь интересное, но это была середина дня в будний день. Ток-шоу, оказалось, единственным, но она не была большой поклонницей ток-шоу. Она продолжала просматривать программу, но ее мысли начали блуждать в поисках Джейка. Конечно, он готовил им обед, но как далеко он продвинулся? Нравится ли ему томатный суп с водой или с молоком? Ее мать всегда употребляла молоко, и Николь тоже. На ее вкус, это было слишком кисло, когда она пила только воду. Может быть, ей просто пойти и посмотреть, использует ли он воду или молоко. Она всегда могла посидеть на островке и поболтать с ним, пока он готовил. Это все равно расслабляет, не так ли?
– Фу, – пробормотала Николь, осознав, насколько жалкой она была. Мужчина только что ушел, и она хотела последовать за ним, как потерявшийся щенок за ребенком, возвращающимся домой из школы. Насколько это было жалко? Во всем виноваты наночастицы, сказала она себе. Так сказала Элейн. Она не должна судить себя по нормальным…смертным стандартам. Эта ситуация не была ни нормальной, ни смертельной. Господи, с усмешкой поняла Николь. Женщина в основном дала ей разрешение просто следовать своим инстинктам и вести себя как шлюха ... без чувства вины.
– Круто, – пробормотала она. Отбросив в сторону простыню и одеяло, Николь огляделась в поисках халата. Она надела его поверх пижамы, переодевшись после того, как Джейк настоял на возвращении домой. Теперь она не могла вспомнить, что она ... о, вот он, она положила его на край кровати, а потом накрыла одеялом, чтобы встать.
Натянув его, Николь вышла из комнаты в поисках Джейка.
– Значит, теперь она смирилась с тем, что кто-то хочет ее убить, но все еще не смирилась с тем, что это ее муж, – задумчиво пробормотала Элейн Нотте, и Джейк оглянулся на мать, сидевшую за кухонным столом с братом, отчимом и близнецами.
– Она не смерилась? – нахмурившись, спросил он. – Все еще? После всего, что случилось?
– Нет, боюсь, из прочитанных мною мыслей она совершенно сбита с толку, кто мог быть причиной этих событий, но она совершенно уверена, что это не ее муж.
– Бывший муж, – Джейк зарычал, поворачиваясь, чтобы перемешать суп в кастрюле и перевернуть жареный сыр на сковороде.
– Он еще не совсем ее бывший, дорогой, – мягко сказала мать.
Джейку захотелось зарычать. Ему не нравилась мысль о том, что кто-то может претендовать на Николь, пусть даже ненадолго.
– Ну, не важно, что она думает, кто-то хочет ее убить и не собирается останавливаться, – тихо сказал Нейл. – Я предлагаю вам двоим держаться поближе к дому, пока все не разрешится.
Джейк хмурился на предложение. – Я думал пригласить ее на ужин и в кино или завтра вечером, или послезавтра... если я смогу оторвать ее от работы, – добавил он с усмешкой.
– Ну, сейчас это не очень хорошая идея, брат, – сказал Нейл, а затем указал, – она смертная, что делает ее уязвимой, и кто-то пытается ее убить. – Когда Джейк нахмурился, ожидая совета, Нейл добавил: – Хотя, думаю, если мы пойдем с тобой, то сможем сохранить ее в безопасности.
– По-моему, Стефано больше думал о свидании, чем о семейной прогулке, – весело заметил Роберто.
– О, – нахмурился Нейл.
– Нейл не знает о свиданиях, – сказал Данте, с усмешкой откидываясь на спинку стула. – Его голова, слишком полна числами и квартальными отчетами, чтобы думать о таких вещах.
– Я встречаюсь, – сказал Нейл, защищаясь.
– Когда? – весело спросил Томаззо.
– И последнее ... – он нахмурился и пробормотал: – Ну, это не могло быть чем-то большим, чем ... – покачав головой, он нахмурился и сказал: – У меня теперь очень напряженная жизнь, потому что Стефано-Джейк не может работать в «V. A. Inc.»
Джейк удивленно огляделся. – Разве Винсент не нанял мне замену?
– Конечно, – пробормотал Нейл. – Но человек смертен и не знает о нас. Я трачу больше времени на то, чтобы он не узнал о нас, чем на работу. Это чертовски расстраивает.
Он нахмурился, потом вздохнул и состроил Джейку гримасу. – Извини. Это не твоя проблема.
Джейк вернулся к еде, которую готовил, но теперь он хмурился. Он не думал о том, как его отъезд повлияет на брата. Или еще на кого-то. Он был полностью поглощен своими собственными болями, реальными или воображаемыми. Теперь он чувствовал себя виноватым. Он подозревал, что к этому чувству следует привыкнуть. Несомненно, от его побега было больше последствий.
– Вернемся к делу, – твердо сказала мать. – Лучший способ справиться с этим – выследить ее мужа, прочитать его мысли, чтобы убедиться, что он стоит за всем этим, а затем решить проблему.
– А как бы вы решили эту проблему?
Джейк напрягся и, повернувшись к кухонной двери, увидел Николь в пушистом белом халате и пушистых розовых тапочках, с тревогой смотрящую на них.
Глава 16
– Ты не должна вставать с постели, – озабоченно сказал Джейк, выключая обе горелки под готовящейся едой и бросаясь к Николь, чтобы увести ее в спальню.
Но она не поддалась на уговоры, стояла на своем и тихо сказала: – Что мне нужно знать.
– Все не так страшно, как ты думаешь, – сказала мать.
Джейк переводил взгляд с одной женщины на другую, гадая, о чем именно думает Николь.
– Мы не станем его убивать. Мы просто проведем стирание памяти и отправим его в психиатрическую больницу, где он сможет провести остаток своих дней.
– Где он мог бы провести остаток своих дней, ничего не соображая и пуская слюни, – сухо ответила Николь. – Думаешь, это лучше, чем убить его?
– Если он стоит за этими нападениями, он заслуживает этого и даже больше, – мрачно сказал Джейк.
– Ну, по крайней мере, ты добавил «если», – сухо заметила Николь.
Джейк беспомощно посмотрел на нее. – Я знаю, ты не хочешь верить, что твой бывший муж пытается тебя убить, но ...
– Это не Родольфо, – твердо сказала Николь. – Признаюсь, кто-то пытается меня убить... или, может быть, тебя, – добавила она, – это ты был отравлен в джакузи, и ты был во внедорожнике со мной.
– Это правда, – сказала мать и с беспокойством посмотрела на него. – У тебя появились враги после отъезда из Калифорнии, сынок?
Джейк нахмурился. – Нет. Кроме того, никто не знает, что я здесь, кроме вас, ребята, и, хотя последние два нападения ударили по мне, ты забываешь о машине, которая чуть не сбила тебя на канадской парковке.
Николь махнула, что подальше. – Плохой водитель.
Джейк сжал губы. – А газовые проблемы?
– Проблемы с газом? – с интересом спросил Нейл.
– Кто-то возился с печью, двери были закрыты, газовая решетка вынута из гнезда, и что-то случилось с камином, – быстро перечислил он и нахмурился, глядя на брата. – Разве Маргарет тебе не объяснила?
– Это было справедливо ... – Николь нетерпеливо махнула рукой, явно не зная, как их назвать. – Послушай, случай с печью не был смертельным. Просто отключилось тепло и вызвало неудобства, – нахмурившись, она добавила: – Я же говорила, что он снял с вещей веревки и что-то еще и убрал два стула. И посмотри, что он сделал с фотографиями. Он…
– Фотографии? – Роберто с любопытством прервал его.
– Ее бывший чокнутый муж приклеил их фотографии в рамках к стенам по всему дому, – объяснил Джейк. – Мне пришлось позвать нескольких парней, чтобы убрать их и исправить стены там, где они были приклеены.
– Спасибо, – тихо сказала Николь. – Я хотела поблагодарить тебя, когда мы выходили из дома за покупками, а потом ты спросил, на какой машине я хочу поехать, и я отвлеклась.
Джейк сдержанно кивнул. – Не за что.
– Ладно, – вздохнула Николь. – Печь была всего лишь еще одной его попыткой вывести меня из себя, – тихо сказала она. – Самое худшее, что он мог сделать, – это позволить дому остыть и заставить меня вызвать печника. Это стоило мне денег, как и все остальное, что он делал.
– Ты уверена, что он это знал? – спросил Джейк. – Маргарет сказала, что его печь в Италии старше и могла бы взорваться, если бы он сделал это там, – заметил он и добавил: – и он положил дерево в дверные проемы снаружи, чтобы они не открывались. Очевидно, это была попытка заманить тебя внутрь, когда взорвалась печь.
– Нет, это Родольфо такой идиот, – сухо ответила она. – Он всегда делал такие глупости. Мужчина был симпатичный, с сексуальным акцентом, но он не был самой яркой лампочкой в люстре.
– А может, он умнее, чем ты думаешь, – мрачно сказал Джейк. – Твои двери заперты, и ты бы не догадалась схватить их, если бы, проснувшись, обнаружила, что дом горит.
– Нет, я бы не стала, но и не побежала бы вниз, в огонь. Я бы вышла через балконную дверь из своей спальни, которая не была заблокирована, – нетерпеливо заметила она, а затем добавила: – И если бы я была настолько глупа, что сбежала вниз без ключей, я бы просто вышла через гараж.
Джейк нахмурился, уловив в этом логику. – А как насчет газового гриля?
Николь вздохнула. – Как я уже сказала, он был не самой яркой лампочкой в люстре. Кроме того, он был ленив и не любил убираться. Он положил фольгу на дно духовки, чтобы не капало, и я думаю, он сделал то же самое с грилем.
– Но пламя не могло пробиться сквозь фольгу, чтобы приготовить еду, – заметил Джейк.
– Нет, – сухо согласилась она. – Я упомянула, что он не был умен, и если бы я сама в то время думала, то заметила бы фольгу, подумала об этом и сняла ее, чтобы увидеть, что трубка была выбита из корпуса ... возможно, когда он вставлял фольгу. Но я была занята разговором с Пьериной. Я также выпила пару бокалов вина, так что не заметила и начала, не подумав.
– А камин? – Джейк тут же выпалил: – Газовщик разобрал его на части и снова собрал, как будто с ним что-то не так.
– Да, он сделал, – Николь согласилась. – Но он никогда не говорил ничего плохого. Он был слишком занят разговорами о том, что один партнер всегда немного сходит с ума при разводе и все такое.