Открыв дверь, Николь заметила, что Джейк исчез в кухне, и порадовалась, что не вышла раньше. Она чувствовала бы себя глупо, стоя на кухне и ожидая его, и она определенно не хотела бы обыскивать дом на случай, если близнецы или кто-то из членов его семьи вернутся и поймают ее в таком состоянии. Эта мысль заставила ее понять, что ее первоначальный план здесь не сработает. Ей придется пройти на кухню, улыбнуться и поспешить обратно в спальню, надеясь, что он последует за ней. Не было ни единого шанса, что, поправив этот наряд и невинно улыбнувшись, она убедит кого-то, что ничего не задумала. Один взгляд на нее – и они поймут, что она затеяла, или, по крайней мере, что она задумала.
– Кто вы?
Николь уже подходила к кухонной двери, но остановилась, услышав вопрос Джейка.
– Николь вас впустила? – быстро спросил он.
– Нет.
– Тогда как ... – Джейк оборвал себя на полуслове. – Раздвижные стеклянные двери.
– Да. Было очень мило с твоей стороны оставить их открытыми для меня.
Николь нахмурилась. услышав тон незнакомого голоса, он дразнил и забавлялся. Подойдя ближе к стене, она преодолела последние несколько футов до кухонной двери и быстро проскользнула в комнату. Джейк стоял в двух шагах от нее, спиной к ней. Второй мужчина сидел за кухонным столом боком к двери на одном стуле, вытянув ноги и скрестив их на другом. На нем были джинсы и кожаная куртка-бомбер поверх футболки. Его тело полностью расслабленным. Она не могла сказать, какое у него было выражение лица, но тело Джейка заслонило его голову от ее взгляда.
– Это не для тебя, – мрачно сказал Джейк. – Чтобы проветрить комнату.
– И все же, – сказал мужчина, и хотя Николь не могла его видеть, она была уверена, что он усмехнулся, – я ценю это.
Николь отошла подальше от кухни. Она не думала, что мужчина мог ее видеть, но если бы Джейк хоть чуть-чуть сдвинулся вправо, он бы это сделал. Беспокойно переминаясь с ноги на ногу, она размышляла, что делать. Ей казалось очевидным, что за отравлением в джакузи и автомобильной аварией стоит мужчина на кухне. Хорошие, нормальные люди просто не заходят в открытые двери чужих домов. Чего она не понимала, так это почему Джейк задает вопросы, вместо того чтобы контролировать его разум. Очевидным ответом было то, что он не мог, и, насколько она знала, это случалось только с подругами жизни или старшими бессмертными. Бессмертный пытался убить ее? И если да, то почему? Ради Бога, она даже не знала о бессмертных до прошлой недели и была уверена, что не встречала никого, кроме Маргарет и этой команды.
– Кто вы? – голос Джейка звучал мрачно.
– Ты уже спрашивал об этом, – небрежно заметил второй.
Николь повернулась и скользнула вдоль стены в свою комнату. Она должна помочь Джейку, но как? Она посмотрела на раздвижные двери своей комнаты. Они выходили на террасу, которая огибала дом сзади и поднималась к раздвижным дверям кухни. Если бы двери все еще были открыты ...
Николь направилась к двери, но остановилась, прежде чем выйти. Ей нужно оружие. Повернувшись, она оглядела спальню в поисках чего-нибудь тяжелого, но это была спальня, ради всего святого, а не оружейный шкафчик. Она перевела взгляд с кровати на телевизор и диван. Она не видела ничего полезного. В комнате не было даже ламп; настенные канделябры были вделаны в стены по обе стороны от кушетки, а также кровати, чтобы убрать необходимость в лампах. Она раздраженно поджала губы, потом снова посмотрела на кровать и на подушки. Они были особенными: стеганая ткань снаружи с водяным пузырем внутри. Потребитель наполнял их с водой для достижения твердости. Из пары кварт получилась мягкая подушка, из трех – средняя, из пяти – твердая. Николь нравилась ее фирма. У нее было пять кварт. Это было больше, чем галлон воды. Наверное, он весил добрых десять фунтов. Подойдя к кровати, Николь схватила одну из них и вышла из комнаты через раздвижные стеклянные двери.
– Ты не помнишь меня, не так ли?
Глаза Джейка сузились при виде широкой неприятной улыбки незваного гостя. Его голос был глубоким и хриплым, как будто он провел много времени, крича во всю силу легких. Джейк слышал этот голос и раньше, но почему-то сразу не вспомнил. Но это было недавно.
– Ты все испортил. Помешал мне выполнить то, ради чего я был послан на эту землю, и все же, всего неделю спустя, ты даже не помнишь меня, – с горечью сказал мужчина.
Джейк настороженно посмотрел на него. С тех пор как он вошел в кухню, он пытался проникнуть в его мысли, чтобы прочитать их и контролировать, но это было все равно, что пытаться плыть по океану в тумане без компаса и гидролокатора ... и из тумана появились чудовища, сопровождаемые мучительными криками. Этот человек был не в своем уме. Это было единственное объяснение. Джейк всегда слышал, что бессмертному трудно читать или контролировать сумасшедшего. Теперь он понял почему. Джейк открыл было рот, чтобы признаться, что нет, он не узнал его, но внезапно вспомнил.
– Парень в бейсболке, – пробормотал он, узнав в нем человека, который намеревался застрелить клиента, которого он должен был защищать, и с которым он столкнулся в последний вечер перед встречей с Маргарет за ужином. Наклонив голову, он спросил: – Почему ты не в тюрьме?
Парень в бейсболке коротко рассмеялся. – За что? У меня не было возможности ничего сделать. Все, в чем меня могли обвинить, – это незаконная перевозка зарегистрированного оружия.
– Зарегистрированного? – нахмурившись, спросил Джейк.
– Да. Видишь ли, есть закон, что если вы работаете в отдаленной дикой местности, где ваша жизнь может быть под угрозой диких животных, вы можете получить специальную лицензию на ношение оружия, такого как винтовки и пистолеты.
– И у тебя есть одна из этих специальных лицензий, – сухо предположил Джейк. Теперь он понял старую поговорку: сумасшедший, как лиса. Может, этот ублюдок и чокнутый, но он также и умен.
– Да, сэр, – ответил он с такой широкой улыбкой, что было больно смотреть. – Да, и еще семья, способная нанять отличного адвоката, быстрого и очень хорошего. Я вышел через несколько часов.
Джейку уже начинала не нравиться улыбка этого парня.
– Конечно, помогло и то, что запись с камеры наблюдения показала, как ты двигаешься ко мне, прежде чем я успел поправить пистолет, чтобы он больше не упирался мне в ребра. Он улыбнулся и предложил: – Ну, по крайней мере, я сказал им, что делаю.
Джейк не ответил на комментарий. Он пытался решить, что делать. У этого человека и раньше был пистолет, и, вероятно, сейчас, без сомнения, в руках, которые он скрестил. Джейк не слишком беспокоился о том, что его застрелят, это не было проблемой, если только мальчик в бейсболке не разнесет ему голову полностью, что потребовало бы обреза дробовика или не менее мощного оружия, и он был уверен, что этот человек не мог прятать один из них у себя на теле. Джейк подозревал, что у него есть пистолет, и хотя это не снесло бы ему голову, это могло временно вывести его из строя и оставить Николь одну в доме на милость этого психа. Он не хотел рисковать, поэтому должен был действовать осторожно.
– Помогло и то, что я сказал им, что встречался с вами раньше, – продолжил разговор парень в бейсболке. – Когда я был на свидании с твоей подружкой. Он широко улыбнулся. – И что с тех пор у тебя на меня зуб.
Снаружи Джейк никак не отреагировал, но внутри он мысленно пинал себя. Он часто имел дело с полицией и знал многих из них по имени. Однако, чувствуя жалость к самому себе и считая себя чудовищем, Джейк не поощрял дружеских отношений с тех пор, как покинул Калифорнию. Так что, хотя многие офицеры рассказывали о своей личной жизни, предлагая дружбу, упоминая жен, подруг или детей, Джейк не отвечал тем же. Как сказал Дэн в лифте в тот день, когда они столкнулись с этим человеком, он ничего о нем не знал и считал, что у него нет семьи. То же самое и с полицией. Если бы он потрудился подружиться с людьми, с которыми работал и с которыми сталкивался на работе, они бы поняли, что этот человек лжет насчет своего жилья, и не решились бы отпустить его, чтобы он снова причинял неприятности.
– Как ты нашел меня здесь? – резко спросил Джейк, переключая внимание на ситуацию. Самобичевание было пустой тратой времени и бесполезно в подобной ситуации. Он мог пнуть себя позже.
– Ангелы привели меня к вам.
Джейк заметил, что его веки дрогнули, но сказал только, «О»?
– Хм-м-м. Мужчина кивнул. – Мой адвокат хотел поговорить после того, как освободил меня. Он отвел меня в бар в центре города и сидел там, пытаясь убедить меня позволить родителям помочь мне, что в переводе означает запереть меня, – добавил он с горечью и начал разглагольствовать. – Они не верят, что ангелы говорят со мной через радио и что у меня есть цель в этой жизни. Они думают, что я сумасшедший, что я провел слишком много времени один на севере, и это повлияло на меня. Что мне нужно снова принять те дурацкие таблетки, которые дал мне доктор. Но я им покажу. Они поймут, когда я выполню данное мне поручение. Ты помешал мне в первом поручении, которое я должен выполнить, чтобы сделать этот мир лучше, и на минуту моя вера была поколеблена. Как мог Бог допустить это, когда я выполнял его работу? Но когда я увидел, как ты выходишь из ресторана через дорогу с той брюнеткой, я понял, что ангелы привели меня туда. Я понял, что дьявол, конечно, не захочет, чтобы я выполнял свою миссию, и что ты и все, с кем ты общаешься, в сговоре с ним.
«Сумасшедший, как лунатик», – мрачно подумал Джейк, но знал, что брюнетка, с которой он был в бейсболке, была Маргарет, когда они выходили из ресторана, где обедали вместе.
– Значит, ты следил за нами, – догадался Джейк. Это было единственное объяснение.
Парень в бейсболке кивнул. – Я оставил адвоката с открытым ртом и последовал за вами. Для этого мне пришлось нанять такси. Он улыбнулся. – Я сказал таксисту, что брюнетка – моя жена, а вы – любовники. Он мне очень сочувствовал. Кажется, его жена «ушла от него», как он выразился, – пожал он плечами. – Мы проследили за тобой до того места, где она арендовала машину, и пока она возвращала ее, я взял напрокат одну, а потом проследил за тобой до самого дома.
– И отравил джакузи? – спросил Джейк и уверенно ответил: – Нет, не тогда. В арендованной машине яда не было.
– Нет, – согласился он. – Но в тот вечер я увидел джакузи. Отвратительная вещь, – добавил он, содрогнувшись. – Ей пользуются только шлюхи и сукины сыновья. Отравление – единственная вещь, которую я мог сделать.
Джейк нахмурился. Он вспомнил свою первую ночь здесь, когда приехал с Маргарет. Когда они приехали, дверь была не заперта, вспомнил он. Они заперли ее, а потом, когда он проверил позже, она снова оказалась незапертой.
– Ты следил за нами, тебя не было здесь до нас? – спросил он, хотя и знал, что это невозможно.
Парень в бейсболке посмотрел на Джейка, как на сумасшедшего. – Я же сказал, что следил за тобой. Ангелы привели меня к тебе, они не дают адреса.
Джейк никак не отреагировал на это, его мысли были заняты тем, что дверь была не заперта, когда они приехали. Николь утверждала, что заперла ее за Маргарет, когда та уходила, но когда они приехали, она была не заперта. Единственным ответом было либо то, что Николь только думала, что заперла дверь, либо она заперла ее, а потом нечаянно отперла, когда повернула ключ, чтобы вынуть его из замка. Но он знал, что Маргарет заперла дверь, когда они вошли. Потом он даже сам проверил. И все же позже ее снова отперли.
– Ты был в доме, – уверенно сказал он.
– Дверь в студию была приоткрыта.
Джейк нахмурился. Маргарет обыскала первый этаж, а он поднялся наверх, когда их звонки не отреагировала Николь. Маргарет, должно быть, только что просунула голову в студию, а может, даже заглянула в застекленную дверь. Как бы то ни было, она не заметила, что раздвижные стеклянные двери открыты.
– Я был очень впечатлен картинами девушки, – сказал парень в бейсболке с удивлением в голосе. – Я ожидал увидеть сцены оргий и все такое, но это были хорошо выполненные портреты. Конечно, тогда я понял, что ангелы оставили дверь открытой для меня, чтобы я мог видеть свои следующие цели. Очевидно, слуга сатаны будет рисовать только других приспешников ада.
– Господи, – пробормотал Джейк, думая о портрете Кристиана и Каро. Мужчина говорил, что теперь они тоже стали мишенью, вместе с актрисой и политиком.
– Не смей произносить имя Христа всуе, – рявкнул парень в бейсболке, внезапно вскочив на ноги и достал пистолет. Джейк был уверен, что держал пистолет, направленный прямо на него, в поле зрения. Мужчина держал его зажатым между руками и телом, спрятанным до тех пор, пока он не был готов открыть его, что было именно тем, что Джейк подозревал.
Он настороженно посмотрел на оружие, прекрасно понимая, что Николь, как одна из приспешниц Сатаны, теперь тоже была мишенью. Он определенно не мог позволить себе быть недееспособным, даже на мгновение. Пытаясь повернуть мысли человека из его гнева и получить ответы в то же самое время, Джейк спросил: – Разве ангелы привести тебя из дома через парадную дверь?
Парень в бейсболке посмотрел на него с отвращением. – Не будь смешным. Я решил войти туда сам, после того как брюнетка поднялась наверх, а я обыскал первый этаж. Это было ближе и легче, чем идти по снегу.
– Верно, – пробормотал Джейк, но, по крайней мере, он знал, как дверь открылась после того, как Маргарет заперла ее. – И ты пытался задавить Николь на канадской парковке?
Он пожал плечами. – Она в сговоре с тобой.
Джейк мрачно кивнул. – И ты испортил тормоза и акселератор внедорожника?
– Ну, я бы просто застрелил тебя, но полиция все еще подозревает меня, и ты не моя главная цель. Меня не поймают, пока я не выполню свою миссию и не убью всех политиков в мире.
Губы Джейка дрогнули. По поводу миссии он не мог сказать, что это было плохо. Джейк не любил политиков. Политика, казалось, была населена жадными, вороватыми, безразличными идиотами, которые не могли управлять магазином на углу, не говоря уже о стране. Блин, в этой провинции сейчас, по крайней мере, два мэра крупных городов были замешаны в скандалах. Одного обвинили в том, что он использовал государственные средства на свадьбу одного из своих детей, а другого – в том, что он использовал свое положение для благотворительности. Благотворительность была хороша, но использование такой тактики для получения денег заставляло людей думать, что, возможно, он получал процент от пожертвований. Зачем еще рисковать своей работой?
– К несчастью, тебя трудно убить, – сказал парень в бейсболке, озадаченно нахмурившись. – Я имею в виду, я не ожидал, что дьявол облегчит тебе задачу, но я не знаю, как тебе удалось выжить в джакузи. Я видел, как ты вошел, и был уверен, что мне это удалось, когда тебя начало рвать кровью. Я ушел, думая, что вернусь через день или около того, чтобы позаботиться о девушке, но когда я вернулся, ты был на ногах, а эти два бегемота были здесь.
– Значит, ты проследил за нами до торгового центра и напал на внедорожник, когда мы были в магазине, – сказал Джейк.
– Да, – нахмурился он. – Но ты и это пережил.
Джейк гадал, ждет ли парень, что он извинится, или что-то в этом роде, но тут движение за спиной парня в бейсболке привлекло его внимание к раздвижным стеклянным дверям и женщине, появившейся на веранде. На мгновение он настолько отвлекся на наряд, что даже не взглянул на ее лицо. Черт, да это же секс-ловушка. Единственным прикрытием, которое предлагал наряд, были обрывки почти прозрачного черного материала поверх трех самых важных частей. Казалось, они удерживаются на месте перекрещивающимися ремнями или шнуровкой ... и это были высокие сапоги? В них не хватало материала, чтобы сшить подходящую обувь. Но тогда во всем снаряжении не было достаточно материала, чтобы сделать что-нибудь приличное. Кто, черт возьми?.. Его взгляд скользнул вверх, нашел шляпу, небрежно сидящую на длинных волнистых светлых волосах, и сосредоточился на лице. Николь! Джейк подозревал, что в этот момент его сердце остановилось, и он никогда не узнает, как ему удалось не изменить выражение своего лица и удержать челюсть от падения на пол. Она выглядела чертовски потрясающе, горячая, как ад, сексуальная, как грех ... и парень в бейсболке собирался убить ее за этот наряд. Он представил себе, как тот кричит: – Иезавель! – и стреляет в нее. Это было нехорошо, совсем нехорошо.