Отмахиваясь от раздражения, Николь зашла в комнату для гостей, захватил список задач, Маргарет и возвратилась в студию. Список выглядел ужасно длинным. Николь подождала, пока не оказалась в своей студии, свернувшись калачиком под пушистым одеялом, которое она держала на кушетке, служившей ей диваном в углу комнаты, прежде чем начать читать ... и так и заснула. Некоторое время спустя Николь сонно пошевелилась, повернулась на бок и натянула одеяло, под которым зарылась. Это действие освободило ее глаза и нос, поэтому, когда она моргнула, открыв глаза, в своей студии и смогла беспрепятственно увидеть силуэт восьмифутовой фигуры всего в футе от нее, загораживающий свет из окна.
Крик, вырвавшийся из ее горла, был высоким и испуганным. Фигура отреагировала на звук тем, что покачнулась, а затем упала с того, на чем стояла. Николь резко села и посмотрела на мужчину, лежащего на полу ее студии. Окно больше не было закрыто, в комнату лился свет, и она увидела стремянку, с которой он упал, и отвертку в руке. Она растерянно посмотрела на него, когда он сел, и слегка нахмурилась. Лестница и отвертка не предполагали взлома, а на нем была синяя рубашка с надписью «Служба безопасности». Ее взгляд переместился на окно, и она увидела наполовину установленную маленькую белую коробочку на краю окна.
– Вы меня до смерти напугали, – признался мужчина, поворачиваясь и садясь.
Николь расслабилась, увидев его долговязую фигуру, рыжие волосы и веснушчатое лицо. Внешний вид и его огорченное выражение лица доказывали, что он не представлял ни малейшей угрозой, и, очевидно, был парнем из службы безопасности, о котором Джейк упоминал. «Очевидно, смотр превратился в инсталляцию», – раздраженно подумала она.
– Вы в порядке? – спросила она, отбросив раздражение в сторону, чтобы не волноваться за упавшего мужчину. – Вы ведь не ушиблись?
– О нет, все в порядке. Я поднялся всего на две ступеньки. Я больше был удивлен, – заверил он ее, и они оба посмотрели на дверь, когда она распахнулась, и в комнату ворвался Джейк.
Он резко замолчал, оглядываясь по сторонам, а затем перевел озабоченный взгляд на Николь. – Ты в порядке?
Когда она кивнула и начала отодвигать одеяло в сторону, он переключил свое внимание на мужчину, все еще лежащего на полу, и подошел, чтобы предложить ему руку, спрашивая: – Какого черта ты здесь делаешь, Коди? Я же просил не беспокоить ее, пока она работает.
– Знаю, но когда я работал в офисе, то заглянул в студию, а там было пусто, и я решил сделать это быстро, пока ее не было. Должно быть, она была погребена под одеялом, – добавил он с досадой.
– Я почти не спала прошлой ночью. Я решила вздремнуть перед работой, – объяснила она Джейку, чувствуя себя виноватой в том, что была ленивой.
Но он только кивнул и сказал: – Я удивился, что ты не вернулась в постель после ухода Маргарет. Ты работала до рассвета.
Николь немного расслабилась и встала, испытывая необъяснимое облегчение от того, что он так понимал ее, а не смотрел на нее с неодобрением, как сделал бы Родольфо. – Пожалуй, я приготовлю кофе.
– Я уже поставил чайник. Ты просто должна включить его, – сказал Джейк, а затем повел ее в офис, чтобы сделать это для нее, прежде чем добавить, – я также приготовил поднос с фруктами и сыром на случай, если вы захотите перекусить. Он в холодильнике.
Николь подошла к маленькому холодильнику возле кофейного столика и, открыв его, обнаружила большую тарелку с сыром, крекерами, виноградом и нарезанным яблоком.
– Ух ты, – пробормотала она, вытаскивая его и с удивлением разглядывая. Затем она улыбнулась ему. – Думаю, мне понравится иметь повара/эконома.
Джейк криво улыбнулся в ответ и, подняв брови, посмотрел мимо нее. – Сколько еще у тебя там дел, Коди?
Николь заметила, что человек в рубашке с надписью «Служба безопасности» проводил их до двери и теперь с интересом разглядывал кофейник. На вопрос Джейка, он заставил себя отвести взгляд от темной жидкости и ответил: – Я просто должен закончить одно окно и затем поработать с раздвижными стеклянными дверями. Я уже закончил дверь с ключом и два других окна. Я закончу до кофе.
Когда Джейк кивнул, мужчина вернулся в комнату и исчез из виду.
Николь вопросительно подняла брови, и Джейк объяснил: – У него сегодня днем отменили встречу. Когда он пришел сюда и осмотрелся, сказал, что может все закончить сегодня, на что я сказал ему – вперед.
– О. – Николь нахмурилась, но просто кивнула. Несмотря на ее сопротивление этой идее, она, в конце концов, обзавелась бы системой безопасности, хотя бы для того, чтобы никто не приставал к ней. Или завела бы большую собаку. Последнее время она склонялась к большой собаке. Ей было одиноко бродить в этом большом доме, и это действовало на нервы. Она поймала себя на том, что прыгает от малейшей мелочи. На самом деле за последние два дня она впервые не чувствовала себя неуютно в доме, и это потому, что у нее были Маргарет, а теперь еще и Джейк. Она предположила, что он действовал так же как большая собака, заставляя ее чувствовать себя комфортно в собственном доме.
– Я лучше пойду наверх, – вдруг сказал Джейк. – Я готовил перченый соус, когда услышал твой крик. Я снял его с плиты, прежде чем спуститься, но он может свернуться.
– Верно, – кивнула Николь, думая о перцовом соусе. Звучало жарко. Она не очень любила жару, но оставила это при себе и направилась в свой кабинет с тарелкой сыра и фруктов. Но сейчас ей было интересно, который час, если он уже начал готовить ужин.
Когда Николь вошла в студию, она взглянула на часы и поняла, что еще только два часа дня. Она проспала полтора часа. Поставьте это с четырьмя часами ранее, и будет пять с половиной. Шесть было бы лучше, но пяти с половиной вполне хватило бы. Ее пристальный взгляд скользил по Коди теперь, когда он сошел со стремянки и нес ее к раздвижным стеклянным дверям. Она посмотрела на окно, заметила маленькую белую коробочку и нахмурилась. Было три окна на задней стенке ее студии; одно большое окно центра и два более узких по бокам. Только центральное окно открывалось, но теперь на всех стояли коробки.
– Боковые окна не открываются, – начала она. – Причина…
– У них есть детекторы разбитого стекла, – объяснил Коди. – Центральная оснащена датчиком для разбивания стекла, открывания и закрывания.
– О. – Николь снова посмотрела на окна. Она не знала, что у них есть сенсоры для разбитого стекла. «Впрочем, это было умно», – подумала она. Ее взгляд вернулся к Коди, и она протянула ему тарелку с сыром и фруктами. – Сыр?
Коди ухмыльнулся и взял ломтик яблока, сыр и крекер. – Спасибо.
Николь кивнула, сама взяла кусочек яблока и поставила тарелку на стол рядом с мольбертом. – Кофе будет готов через минуту. Хотите?
– О да, пожалуйста. Это было бы здорово, – сказал он, а затем бросил фрукты, сыр и крекер в рот и направился обратно к раздвижным стеклянным дверям.
Зная, что не сможет ничего сделать, пока он не закончит и не уйдет, Николь устроилась на кушетке, чтобы съесть свой кусок яблока.
– Это красивый дом, – прокомментировал он, когда начал прикреплять еще одну белую коробку и магнитный датчик к этой двери.
– Спасибо, – пробормотала Николь, оглядывая студию. Она согласилась, что любит этот дом, и любила с самого начала.
– Значит, ваш муж должен быть очень богат, чтобы позволить себе такую роскошь. Чем он занимается?
Она на мгновение застыла от удивления, а затем сказала: – Я не замужем. Или не буду через две недели, – добавила Николь неохотно, потому что технически она все еще была замужем. Хотя, честно говоря, она никогда не чувствовала себя замужней. Она всегда думала о браке как о слиянии пары, не только их активов, но и их жизней, их мечтаний, их будущего. Они с Родольфо ничего не объединили.
– Ах. Развод, – сказал Коди и кивнул. – Значит, вы получили дом по бракоразводному соглашению?
Николь напряглась. Почему люди все время думают, что только мужчина – кормилец? Как будто женщина не могла сделать это сама. – Нет. Дом мой. Я его купила ... дважды, – сухо добавила она. – Или полтора раза. Я заплатила за него, когда мы вернулись в Канаду, а потом я выкупила долю мужа, которую он получил бы после развода, потому что это считалось совместно нажитым имуществом.
Коди удивленно поднял брови. – Вы купили?
– Женщины тоже умеют делать деньги, – сухо заметила она, и он виновато покраснел.
– Извините, – пробормотал он, но его взгляд скользнул к трем покрытым холстам в комнате. – Художница?
Николь кивнула. Она всегда покрывала свои картины между сеансами. Это мешало ей смотреть на них и выявлять все недостатки, когда она не работала над ними. Она была сама себе худшим критиком. Повернувшись к Коди, она заметила: – Похоже, вы хорошо знаете Джейка.
– А, ну да. Я познакомился с ним на работе, когда он только переехал в Оттаву, – непринужденно ответил Коди. – Занимаясь одним и тем же делом, мы хорошо ладили. Пошли выпить после работы, – пожал он плечами. – Родилась дружба.
– То же самое дело? – удивленно спросила Николь. – Ты в «Службе безопасности», а он повар/эконом. Я бы не сказала, что это одно и то же.
Коди на мгновение замер, но затем продолжил работу и сказал небрежно: – Охрана дома, уборка, все дела в доме.
Николь мельком взглянула на него, но он сидел к ней спиной, и она не видела выражения его лица. Она встала. – Кофе должно быть готов. Какой вы обычно пьете?
– Просто обычный, пожалуйста, – сказал Коди, его пристальный взгляд, теперь чрезвычайно любопытный, поскольку он смотрел снова к покрытым холстам на их мольбертах.
Она намеренно не торопилась с приготовлением кофе, желая избежать лишних вопросов. В конце концов, она точно рассчитала время. Когда она вернулась в студию, Коди складывал лестницу.
– Здесь все готово, – весело сказал он, пересекая комнату с лестницей под мышкой.
Николь только улыбнулась и протянула ему кофе.
– Спасибо, – сказал он, взяв чашку свободной рукой и продолжая выходить из комнаты. – Я позволю себе вернуться к работе. Простите, что напугал вас.
– Нет проблем, – тихо ответила Николь и последовала за ним, чтобы закрыть за ним французские двери студии. Затем она, вздохнув, вернулась обратно в комнату. Она все еще чувствовала себя усталой и немного не в духе. Не лучшее психическое состояние для работы. В такие моменты она жалела, что у нее нет нормальной работы. Она не думала, что твое душевное состояние сильно влияет на работу, если ты бухгалтер или что-то в этом роде. Один плюс один все равно равняется двум, независимо от настроения. К сожалению, это не то же самое с живописью, или вероятно для любого из артистических рабочих мест, таких как музыка или писательский труд, где твое настроение может сделать тебя более критичным. Тем не менее, она подошла и сняла покрывала с холстов одно за другим, а затем отступила назад, чтобы посмотреть, что она сделала до сих пор.
Николь сразу поняла, что этот день будет не очень продуктивным. Каждый изъян, реальный или воображаемый, немедленно бросался в глаза. Она использовала слишком много красного здесь, недостаточно тени там. Не слишком ли большой нос у актрисы? И набросок Кристиана и его невесты был совершенно неправильным, слишком жестким, не отражающим любовь, которая, казалось, сияла на каждой фотографии пары.
Поморщившись, она откинула в сторону покрывала с холстов, отнесла кофе и тарелку с сыром на кушетку и села, подавленно вздохнув. Николь ненавидела, когда ее работа прерывалась. Прошлой ночью все было по-настоящему круто. Она рисовала быстро и счастливо, довольная тем, что делает, и тем, как выглядят портреты. Сегодня они все казались ей дерьмом ... блек.
Похоже, это будет день «дел». В эти дни она занималась банковскими делами, покупками и прочими делами, которыми пренебрегала во время работы. Обычно было много дел: уборка, приготовление пищи, покупки, банковское дело, оплата счетов. Теперь, когда здесь был Джейк, она могла кое-что убрать из этого списка, но еще остались некоторые дела.
Она должна была пойти в банк и перевести деньги из своих сбережений в чеки, чтобы покрыть ежемесячные счета, которые придут сегодня. Она должна была сделать это вчера, но теперь было слишком поздно. На онлайн-переводы уходило двадцать четыре часа. Николь полагала, что ей следует выяснить, во сколько обойдется система безопасности, и перевести достаточно, чтобы покрыть и это. А потом она решила, что ей придется пойти за продуктами. Джейк что-то говорил о том, что может работать только с тем, что у него есть, поэтому она решила, что должна дать ему все, что ему нужно. И еще ей хотелось взять мышеловки. Всегда находились одна или две отважные мышки, которые пытались проникнуть в дом, когда наступал холод, и хотя она еще не видела ни одной, она не сомневалась, что одна или две были поблизости. Может быть, ей удастся раздобыть эти звуковые штуки, чтобы отпугнуть их, а не покупать настоящие мышеловки. Николь не любила убивать, а мыши были такими милыми маленькими пушистиками. Кроме того, с тех пор, как она увидела «Рататуй», у нее появилось отвращение к убийству этих несчастных маленьких негодяев. Хотя «Рататуй», насколько она помнила, был о крысе. Это не имело значения, мыши были просто маленькими крысами.
Зная, что уже третий час и что банк закрывается в четыре или чуть позже, Николь взяла с собой кофе и поднялась наверх, чтобы найти Джейка, проходя мимо Коди и нескольких других мужчин, устанавливающих маленькие белые коробочки в окнах гостиной. Проходя мимо, она пробормотала «Привет», но мысли ее были заняты предстоящим походом по магазинам, и она подумала, что было бы неплохо, если бы Джейк составил список того, что ей нужно забрать, пока ее не будет. Она подозревала, что ему нужно время, чтобы составить меню, и надеялась, что это не займет слишком много времени.
Запах, который ударил Николь в нос, когда она поднимались по лестнице, был удивительным. Готовилось что-то вкусное, воздух был насыщен ароматом чеснока и других специй.
– Пахнет чем-то восхитительным, – заметила она, входя в кухню.
Джейк вздрогнул, огляделся по сторонам и бросил полотенце, которым вытирал руки, на книгу, лежавшую на столе. Похоже на поваренную книгу, и он пытался ее спрятать? Она понятия не имела почему. Она не ожидала, что он знает, как приготовить все без рецепта, но он, казалось, был полон решимости скрыть это, поэтому она повела себя так, будто бы ничего не заметила.
– Мне нужно съездить в город, сделать кое-какие банковские дела и все такое, так что, может быть, вы сможете узнать, сколько будет стоить система безопасности, чтобы я могла убедиться, что у меня есть деньги на счету, – предложила Николь, а затем добавила: – Я подумала, что еще зайду в продуктовый магазин на обратном пути, так что не хотите составить список того, что я должна купить, пока меня не будет?
– О. – Джейк нахмурился, но тут же переключил внимание на дверь, услышав шаги.
– Все сделано, – объявил Коди. – Ребята только заберут свое оборудование, и мы больше не будем вам мешать.
– Как раз вовремя, – тихо сказал Джейк, но она почувствовала, что он обрадовался этой новости.
– Мне нужно, чтобы вы оба ввели свои личные коды, – объявил он.
– Личный код? – спросила Николь, когда он повернулся, чтобы вывести их из кухни. Она последовала за ним в хозяйскую спальню, где возле раздвижных стеклянных дверей была установлена панель безопасности.
– Так вы узнаете, кто приходит и уходит и когда используется код, – объяснил он. – Вам нужно вставить, и Джейку тоже. Я могу поставить третий номер для гостей, если хотите.
– О. Я вижу, – пробормотала она и быстро взглянула на цифровой экран, прежде чем спросить, – сколько цифр?
– Четыре. Но не используйте комбинацию, которая является вашим днем рождения или чем-то еще, о чем кто-то другой может легко догадаться, – предупредил он.
Николь кивнула, немного подумала и быстро набрала четыре цифры, в то время как Коди и Джейк отвели глаза. Отступая назад, она сказала: – Готово.
– Прекрасно. – Коди немного поработал над панелью и отошел в сторону. – Твоя очередь, Джейк.
– Можете посмотреть, если хотите, – сказал Джейк, когда Николь последовала его примеру и отвернулась. – Это ваша система. Вы должны знать мой номер, если захотите удалить его позже.