Николь замолчала и смотрела, как он набирает свои четыре цифры, повторяя их в голове пару раз, чтобы она могла запомнить достаточно надолго, чтобы записать их где-нибудь.
– А теперь... Коди снова нажал несколько кнопок и в третий раз отошел в сторону. – Номер гостя?
Николь набрала другой номер и отошла в сторону, пока он заканчивал настройку.
Немного поработав, он отступил назад и кивнул. – Вот ты где. Все сделано.
– Как давно вы здесь? – с любопытством спросила она, когда он закрыл панель.
– Мои люди и я прибыли сюда примерно в четверть первого, – легко ответил Коди и добавил: – Когда я услышал, что Джейк звонил сегодня утром, я не думал, что мы сможем приехать сюда раньше конца недели. Но у нас была отмена сегодня днем, так что мы здесь.
Николь промолчала. Они, должно быть, прибыли сразу после того, как она легла, но ее больше беспокоило то, что Джейк позвонил до того, как упомянул об этом, и все же он произнес это так, будто спрашивал разрешения позвонить, хотя уже сделал это. Теперь она была немного раздражена. Как и в случае с замками, ей бы хотелось, чтобы он посоветовался с ней, прежде чем звонить по поводу системы безопасности в первый раз.
«Вообще-то», – подумала она, «если замок на входной двери сломан, это определенно требовало немедленного реагирования, так что она не была слишком раздражена этим, но это была система безопасности, а не чрезвычайная ситуация. Она прожила здесь два года без него. Ей бы очень хотелось, чтобы с ней посоветовались перед первым звонком. Что, если бы она отказала ему, когда он заговорил об этом?» К этому моменту Коди уже был на пути к выходу. Николь решила, что ей придется поговорить об этом с Джейком.
Вздохнув при мысли о предстоящей неприятной задаче, она спросила: – Так чек подойдет?
– Да. Конечно. Моя девушка из офиса пришлет вам счет, и вы сможете отправить чек. Не волнуйся об этом сейчас, – сказал Коди, когда они вышли из ее комнаты.
– Вы можете дать мне представление о том, какая сумма это будет? – спросила она. – Сейчас я поеду в банк и смогу перевести деньги.
Коди кивнул и назвал цену, добавив: – Плюс-минус. Я не уверен насчет налогов. И еще ежемесячная плата за мониторинг.
Николь кивнула, но цена ее удивила. Это казалось вполне разумным. Она ожидала, что это будет стоить дороже. На самом деле, она оценила систему безопасности, когда впервые задумалась о ее приобретении, и цена, которую он только что дал, была в самом низу котировок, которые она получила в то время. Он определенно дал ей скидку в цене, и она полагала, что должна благодарить за это Джейка.
– Все готово? – спросил Джейк, когда они вошли в кухню.
– Все готово, – заверил его Коди, протягивая руку.
– Спасибо, – торжественно сказал Джейк, когда они пожали друг другу руки.
– Нет проблем. Счастлив помочь, – Коди уверил его, и затем кивнул Николь и сказал, – Приятно познакомиться.
– Мне тоже, – вежливо ответила Николь.
– Я провожу тебя, – сказал Джейк, следуя за Коди.
Как только они вышли из комнаты, Николь направилась к себе. Она хотела причесаться, почистить зубы, накраситься и переодеться во что-нибудь теплое. С джинсами было все в порядке, но на улице было холодно, и требовалось что-то теплее футболки. Это было бы не так, если бы она была из тех людей, которые застегивают свое зимнее пальто, но она обычно снимала его в машине, а затем просто одевала и не утруждала себя этим, для того, чтобы просто сбегать в магазин.
Николь не знала, было ли дело в недостатке сна или в чем-то еще, но она никак не могла решить, что надеть. Она трижды меняла топ, прежде чем надеть темно-фиолетовый вязаный свитер. Она также суетилась над своими волосами, выпуская их из хвоста и используя выпрямитель, прежде чем почувствовала себя удовлетворенной. Затем она потратила больше времени, чем обычно, на макияж, даже наложила тени для век, что делала редко. Состроив гримасу, увидев, что суетилась так долго, что уже третий час, она схватила сумочку и выбежала из комнаты. Однако ее шаги замедлились, когда она увидела Джейка, прислонившегося к дверному косяку между кухней и гостиной, крутящего в руках ключи.
– Готова? – спросил он, выпрямляясь.
– Да, – медленно ответила она, глядя на его ключи. – Ты куда-то собрался?
– Я подумал, что будет проще, если я пойду с тобой по магазинам, – объяснил он и добавил с извиняющейся гримасой: – У меня еще не было времени составить меню на неделю, так что придется действовать по обстоятельствам. Я надеюсь, что вид овощей, которые доступны в это время года, вдохновит меня.
– О. – Николь заколебалась, но потом вздохнула и кивнула. Минуту назад это была в основном расслабляющая, хотя и скучная экскурсия. Никакого волнения, но и никакого стресса. Направляясь к лестнице, Николь поймала себя на том, что вся напряглась. Он вертел в руках ключи, значит, собирался сесть за руль? Будет ли у него конкретный продуктовый магазин, в который он хотел бы пойти? Что он будет делать, пока она в банке? Придется ли ей спешить, потому что он ждет ее в машине?
Николь резко остановилась и повернулась к Джейку, собираясь предложить ему пройтись по магазинам, пока она занимается банком и всем остальным. Но она так же быстро отвернулась от него, когда поняла, что не может ожидать, что он заплатит за ее продукты, и у нее нет денег, чтобы дать ему. «Это научит ее всегда иметь под рукой наличные», – мрачно подумала Николь.
Она была почти у двери гаража, когда Николь поняла, что реагирует на этого человека так же, как на своего мужа, напрягаясь и позволяя ему контролировать ситуацию. «Тренинг», – мрачно подумала она. Но это был не Родольфо, это был служащий, и хотя Николь понимала, что ему необходимо пройтись с ней по магазинам, будь она проклята, если позволит ему сесть за руль. Она отправилась в эту поездку одна. Он просто пошел за покупками. Она была за рулем.
Открыв дверь гаража, она решительно направилась к своему красному «Лексусу» и села за руль. Только после того, как она закрыла дверь и бросила сумочку на заднее сиденье, она оглянулась, чтобы посмотреть, как он это воспринял. Его там не было. Дверь в дом была распахнута настежь, но его нигде не было видно. Она уже начала хмуриться, когда в поле ее зрения появился он, одетый в зимнее пальто, держащий ее пальто в руках.
– Вот дерьмо, – пробормотала Николь и почувствовала, что краснеет от смущения. Покачав головой, она открыла дверь и вылезла из машины, чтобы забрать его, пробормотав: – Спасибо.
– Нет проблем, – легко ответил он, поворачиваясь, чтобы запереть дверь, пока она одевалась. – Это отапливаемый гараж, не так ли?
– Да, – ответила Николь, натягивая пальто. Вот почему она не подумала о пальто, пока не увидела, что он держит его в руках.
– Не думаю, что теперь это разрешено, – прокомментировал он, проверяя, заперта ли дверь, прежде чем повернуться к ней лицом и сунуть ключи в карман.
– Что? Отапливаемые гаражи? – неуверенно спросила она.
Джейк кивнул. – Я думаю, что они изменили код и больше не разрешают. Что-то насчет воздухообмена. Очевидно, он был построен, когда это было разрешено. Он пожал плечами и открыл водительскую дверцу, жестом приглашая ее войти.
Николь забралась внутрь и пробормотала слова благодарности, когда он закрыл дверь. Затем она пристегнула ремень безопасности и завела двигатель, когда он обошел машину и сел на пассажирское место. Она с любопытством посмотрела на него, когда он сел в машину и пристегнул ремень безопасности, но он, казалось, ничуть не расстроился, что она за рулем. По правде говоря, у нее сложилось впечатление, что он взял ключи только для того, чтобы запереть дверь, и она слишком остро отреагировала.
Покачав головой, Николь нажала на кнопку, чтобы открыть дверь гаража, затем переключила передачу и вывела машину на обледенелую подъездную дорожку, нажав на кнопку, чтобы закрыть дверь, как только она ее откроет. Сначала они оба молчали, но как только Николь выехала с подъездной дорожки на дорогу, она решила, что должна затронуть тему, которая ее беспокоила. – Джейк?
– Хм-м? – Он вопросительно взглянул на нее.
– Хотя я ценю, что ты позаботился о переднем замке и системе безопасности, я была бы более признательна, если бы в будущем ты говорил со мной о таких вещах, а не просто делал это.
Джейк молчал достаточно долго, и Николь с любопытством посмотрела на него. Ее брови поползли вверх, когда она обнаружила, что он пристально смотрит на нее. Она не могла сказать, смотрел ли он на нее или пытался найти Уолдо на ее лице. В любом случае, она не знала, как реагировать на это, и выгнула бровь. – У тебя что, мини-припадок?
Он заморгал от вопроса, и на его лице появилось замешательство, поэтому она снова посмотрела на дорогу и объяснила: – Я где-то читала, что у людей могут быть припадки petit mal, когда они просто смотрят и не осознают или не осознают ... хотя, – добавила она, снова взглянув на него. – Ты выглядел осведомленным, просто немного зацикленным.
– Нет, – Джейк отвернулся к окну. Но потом он откашлялся и добавил: – Но мои извинения. От Маргарет я понял, что ты не хочешь утруждать себя подробностями, но я буду советоваться с тобой в будущем.
Николь расслабилась. Это была такая Маргарет, очень милая, но Николь была слишком помешана на контроле, чтобы позволить кому-то заботиться о ней таким образом. Контроль был новым явлением. Она, казалось, ненадолго потеряла контроль над своей жизнью, пока была замужем. Теперь, когда она вернулась, она не подпускает никого ... неважно, насколько они красивы и как приятно пахнут.
«Проклятье», – подумала она, глубоко вздохнув, и ее чувства наполнились смесью одеколона и того, что, как она подозревала, было просто Джейком. От мужчины определенно хорошо пахло. Эта мысль заставила ее нахмуриться. Она не должна была этого замечать. Он был наемным работником ... и она только что развелась. Еще слишком рано связываться с кем бы то ни было. Не то, чтобы он сказал или сделал что-то, что заставило бы ее думать, что он хочет быть вовлеченным. Но она не должна даже думать о нем так, твердо сказала она себе.
Г лава 5
Джейк уставился в окно и сосредоточился на своем дыхании. Сто, сто, сто, сто раз, черт побери, Маргарет! Господи, во что она его втянула?
Он отчетливо помнил, как Маргарет говорила ему, что есть вещи, которые он должен знать о Николь и которые он может узнать, только читая ее. Что ж, теперь он знал. Он не мог читать ее мысли, вот что он должен был знать. Она была его проклятой спутницей жизни. Он даже не привык быть бессмертным, а теперь у него появилась возможная спутница жизни. Отлично. Закрыв глаза, Джейк прислонился лбом к холодному оконному стеклу и попытался снова сосредоточиться на дыхании, но не мог выбросить это из головы. Он не мог ни читать, ни контролировать Николь.
Когда она сказала, что хочет посоветоваться с ним, прежде чем принимать решение, Джейк услышал в ее голосе огорчение. Он хотел проникнуть в ее мысли и просто успокоить ее раздражение. Его это не удивило. На самом деле, он был удивлен, что она не закатила истерику, когда он так свободно тратил ее деньги. Но вчера вечером они с Маргарет решили, что система безопасности необходима. Из-за ее нежелания защищать себя Джейк был на работе один, и бессмертный он или нет, он не мог бодрствовать две недели подряд, пока не будет завершен развод, и не будет больше причин. Система безопасности освободит его, даст ему своего рода прикрытие.
Однако он был поражен, обнаружив, что не может ни контролировать ее мысли, ни даже читать ее мысли. Он не мог ни читать, ни контролировать Николь Филлипс. Вот что, по мнению Маргарет, ему следовало бы знать. Эта чертова женщина снова сводничала. Это заставило Джейка задуматься, действительно ли ее бывший муж пытался убить ее ... или даже действительно ли был бывший муж. Он бы не удивился, если бы Маргарет солгала, чтобы сблизить их. Эта мысль заставила его резко повернуться к Николь. – Маргарет сказала, что ты на грани развода?
Она напряглась, услышав это грубое заявление, ее руки сжали руль, и машина слегка вильнула в сторону, прежде чем она взяла себя в руки и снова выровняла ее. Ее ответ был таким же резким, как и его вопрос. – Да.
– Полюбовно? – спросил он, наблюдая за ней. – Извини, я не пытаюсь совать нос не в свое дело, но сегодня мне пришло в голову, что я не уверен, как мне следует вести себя, если он появится в дверях и будет искать вас.
– Он не подойдет к двери, – твердо сказала она. – И если он это сделает, ты можешь сказать ему, что меня нет и что любой контакт должен проходить через адвоката.
– Значит, не по-дружески, – криво усмехнулся он.
Николь помолчала с минуту, потом выдохнула и, казалось, заставила себя расслабиться. Когда она заговорила, ее голос звучал мягче, менее сердито. – Я пыталась вести себя дружелюбно, но ... – Она пожала плечами.
– А когда развод станет окончательным? – спросил он. Пока все, что сказала Маргарет, было правдой, но ...
– Две недели, – сухо ответила Николь и поправилась: – На самом деле уже тринадцать дней.
– Считаешь? – предположил он. – Не знаю, поздравлять или нет. Сомневаюсь, что в своих детских мечтах ты мечтала когда-нибудь выйти замуж за своего принца и как можно скорее развестись с ним.
Его слова вызвали у нее смех, и Николь покачала головой, на этот раз ее тело по-настоящему расслабилось. – Нет, – согласилась она. – Это никогда не входило в мои планы.
Джейк кивнул и снова выглянул в окно, пытаясь выяснить, как спросить о печи, заблокированных дверях, газовом гриле и камине. Спросить об этом было сложнее. Он же не мог сказать: – Так было ли каких-нибудь несчастных случаев в последнее время?
– Ты был женат?
Он удивленно посмотрел на нее и покачал головой. – Нет. – Джейк поглядел из окна снова и затем признал: – Но когда-то был близок, хотя…
– Что случилось? – с любопытством спросила она.
– Моя семья, – пробормотал он.
– Твоя семья? – подсказала она.
– Да, – сказал он, вспоминая то время. Он почти перестал говорить, но понял, что его ситуация не так уж отличается от ее брака, и признался: – У моей семьи проблемы с границами. Они были обеспокоены и ... попытались разобраться в этой ситуации.
Они прочитали мысли его девушки, но он не мог этого сказать Николь. С другой стороны, Джейк не хотел откровенно лгать ей, если она была возможной спутницей жизни. Это не казалось разумным началом. – И, заглянув на нее, они обнаружили, что ее больше интересуют мои деньги, чем я сам.
Джейк почувствовал, что Николь пристально смотрит на него, но продолжал смотреть в окно и просто ждал.
– Неужели? – спросила она, наконец, затормозив у знака «стоп», и он услышал подозрение в ее голосе.
– Правда, – серьезно заверил ее Джейк, поворачиваясь, чтобы встретиться с ней взглядом. – Она уже вытянула из двух своих бывших деньги после развода. Я должен был стать третьей жертвой.
– Но твоя семья спасла тебя от этого, – тихо сказала Николь и снова переключила внимание на дорогу. Как она свернула на поперечную улицу, она сказала: – Тебе повезло.
Джейк нахмурился, услышав эти мягкие слова, и криво усмехнулся: – Я был просто зол на их вмешательство, когда они столкнулись с ней и отправили ее восвояси.
– Почему? – удивленно спросила она.
Джейк пожал плечами. – Я был влюблен ... и конечно, со мной все было по-другому, она любила меня, и они неправильно поняли, что произошло в первых двух отношениях.
Он поморщился и посмотрел на нее, чтобы признать: – Тогда я был молод и глуп.
Почему-то его слова рассмешили ее. Подняв брови, он спросил: – Что?
– Джейк, – рассмеялась она, – Я знаю, Маргарет говорила, что ты старше, чем выглядишь, но ты выглядишь на двадцать пять. Сколько тебе тогда было лет, когда ты был намного моложе? Шестнадцать?
Он криво улыбнулся, только сейчас вспомнив, что выглядит гораздо моложе своих пятидесяти восьми лет. Ну, это была ложка дегтя, не так ли? Теперь она, наверное, думала, что старше его. Конечно, именно тогда она обратилась к нему со снисходительностью человека, считающего себя старше хотя бы на год или около того.