– Да, – резко согласился Джастин. – И что?
– А-а-а, – пробормотал Андерс, кивая, потом взглянул на него и сказал: – Но ты не интрижка. Ты хочешь, чтобы она была твоей спутницей жизни.
– И хотя ты не можешь использовать контроль над разумом или чтение мыслей, чтобы завоевать ее, закон ничего не говорит о том, что ты не можешь завоевать ее своими собственными заслугами, – добавил Деккер.
– Собственными заслугами? – неуверенно спросил Джастин.
– Он имеет в виду твое сомнительное природное остроумие и обаяние, – сухо усмехнулся Андерс.
Глаза Джастина расширились, и он нахмурился. – Не уверен ...
– От чего же? – насмешливо спросил Деккер. – Закон? Не может быть, чтобы ты не был уверен, что сможешь добиться ее. Не Джастин Брикер, Казанова бессмертных. Человек, который годами твердил всем нам, что он такой дамский угодник, а мы и понятия не имели...
– Понятия о чем? – спросила Джиа, входя в кухню.
Джастин повернул голову к женщине. Проигнорировав ее замечание, он с тревогой спросил: – Что, если она проснется и ...
– Она проснулась, – перебила Джиа. – Она переодевается и спустится через минуту.
– О, – расслабился со вздохом Джастин.
– Ну и что? – спросила Джиа. – Кто понятия не имеет о чем?
– Мы, пещерные старики, понятия не имеем о женщинах, – весело объяснил Деккер. – А Джастин – Казанова бессмертных.
Джиа подняла брови и посмотрела на Джастина. После короткого раздумья она покачала головой. – Нет. Он совсем не похож на Казанову.
– Ты его знала? – с интересом спросил Деккер.
– Конечно, – сказала она, пожимая плечами. – Большая часть его репутации связана с обаянием и умением ухаживать, а не со способностями любовника. Он был сносен только в этой области.
– Вернемся к делу, – сказал Джастин, хмуро глядя на них обоих. – Я не могу ни читать ее мысли, ни управлять ею, так что я не могу использовать эти способности, чтобы помешать ее браку, но секс с партнером по жизни, вероятно, будет считаться чрезмерным влиянием.
Джиа пожала плечами. – Тогда ухаживай за ней по старинке ... никакого секса.
Джастин нахмурился, не уверенный, что сможет это сделать. Ему было трудно не прикасаться к ней и не ласкать, пока он сидел у ее кровати, и тогда она была без сознания. Черт, когда она напала на него в машине ... Ну, честно говоря, он боролся не только с ней. Ему нравилось чувствовать ее тело на своем, и Джастин почти хотел, чтобы она укусила его. Его тело хотело сделать гораздо больше. У него были короткие, жаркие видения того, как она делает то же самое обнаженной, опускаясь на его эрекцию и оседлав его, в то время как впивается зубами в его горло. Только то, что они оба были полностью одеты, помешало ему позволить ей поступать по-своему ... что ж... это и еще тот факт, что, хотя Холли и хотела вонзить в него зубы, она, вероятно, не приветствовала бы, если бы он что-то в нее вонзил. Так что ухаживать за ней по старинке, без секса ... не так привлекательно. Честно говоря, Джастин даже не знал, что это повлечет за собой. Осознание этого было унизительным. За последние сто лет он угощал и угощал сотнями, может быть, даже тысячами женщин, но все его ухаживания были направлены на то, чтобы затащить их в постель. Теперь он должен был сделать это, не думая ни о какой игре, кроме как выиграть ее. Он не мог даже поцеловать ее. Что ему оставалось делать? Принести ей цветы? Читать ей стихи? Накинуть пальто на лужи ради нее?
– Ух ты, – рассмеялся Деккер. – Для парня, который так много знает о женщинах, ты, кажется, не имеешь ни малейшего понятия.
– А чего ты ожидал? – спросила с развлечением. – Он мужчина. Вы, мужчины, никогда не понимали нас, женщин. Когда-либо.
Джастин пристально посмотрел на нее. – Ты – женщина.
– Спасибо, что заметил, – рассмеялась Джиа.
– Нет, я имею в виду ... ты можешь сказать, что мне делать. Как мне ее завоевать? – спросил он почти в отчаянии.
Джиа мгновение безмолвно смотрела на него, а затем сказала: – Я подумаю об этом.
– О чем? – неуверенно спросил он. – О том, как мне ухаживать за ней?
– О том, заслуживаешь ли ты моей помощи, – поправила она, а затем тяжело добавила: – Из твоих воспоминаний и мыслей мне кажется очевидным, что ты думаешь о женщинах не больше, чем о ножнах для своего меча, а у тебя было много ножен, – сухо добавила она. – Без сомнения, ты их пил и угощал, очаровывал своим остроумием и улыбкой, а когда они тебе надоедали, отбрасывал с той же очаровательной улыбкой, мало заботясь о том, что они чувствовали.
Джастин открыл было рот, но тут же закрыл его. Он не мог этого отрицать. Он не думал об этом так, как она описывала, но теперь понял, что именно это и делал.
– О, будь справедлива, Джиа, – тихо сказал Деккер. – Никто из них не был его спутницей жизни. Вряд ли он стал бы так обращаться с Холли.
– Значит, если они не были его спутницами жизни, это нормально, что он обращался с ними как с товаром? – спросила Джиа, приподняв бровь. – Что он использовал их для собственного удовольствия, получал от них все, что мог, а потом выбрасывал, как одноразовые тампоны?
Все трое мужчин съежились от этой аналогии, а Джиа закатила глаза. – Между вами тремя почти тысячелетний опыт, и вы все еще ведете себя как смертные подростки, когда речь заходит о женской гигиене, – сказала она с отвращением. – Честно. Это должно быть что-то североамериканское. Мои кузены не отреагировали бы с отвращением на такое замечание.
– Не сомневаюсь, что за время, проведенное с тобой, они многому научились, – мягко заметил Андерс.
Джиа подумала и кивнула с легкой усмешкой. – Несомненно.
– Не волнуйся, – сказал Деккер, хлопнув Джастина по плечу. – Мы с Андерсом поможем тебе. Мы посоветуем тебе, как ухаживать за Холли.
Джастин изумленно смотрели на силовика с испугом, ужасаясь этой перспективе. Деккер и Андерс давали ему советы насчет женщин?
– Не умничай, – прорычал Андерс. – Даже в своей голове.
– Да, – хмуро согласился Деккер. – У нас обоих есть спутницы жизни; мы узнали от них, что нравится женщинам. Мы можем помочь.
– Боже милостивый, – пробормотал Джастин. Затем он опустился на стул и с несчастным вздохом положил голову на кухонный стол.
Глава 6
– Растирать ноги? – недоверчиво повторил Джастин.
Деккер кивнул. – Дани нравится, когда я втираю лосьон ей в ноги, пока мы смотрим телевизор, – он сделал паузу и поджал губы, а затем добавил: – имей в виду, что обычно это приводит к растиранию ее икр, а затем и бедер ... Хотя, пожалуй, тебе стоит держаться подальше от растирания ног, – решил он.
Джастин разочарованно откинулся на спинку сиденья, и мужчины ненадолго замолчали.
– Ванна, – вдруг сказал Андерс.
Джастин недоверчиво поднял голову. – Что?
– Если я узнаю, что Валери собирается мыться, я проскальзываю в ванную раньше нее, включаю воду и приношу чистое полотенце и мочалку, – объяснил он. – Она принимает ее, но через мгновение, и она думает, что я самый тактичный из людей и дает мне благодарный поцелуй, – он замолчал, внезапно нахмурившись. – Конечно, этот поцелуй обычно приводит к другому, а потом к другому, и следующее, что ты видишь – мы оба голые в ванне, и ...
– Думаю, будет лучше, если ты тоже не будешь готовить ей ванну, – перебил Деккер.
Андерс помолчал, откашлялся, затем потянул себя за воротник футболки и кивнул. – Да. Держись подальше от банного бизнеса.
Джастин в отчаянии опустил голову. Двое мужчин «помогали» ему уже несколько минут, каждый предлагал что-то задумчивое и заботливое, что они делали для своей спутницы жизни. К сожалению, каждая продуманная попытка неизменно приводила к сексу и внушению, что действия следует избегать, а не использовать. Другими словами, они совсем не помогали.
– Вы, мужчины, – рассмеялась Джиа. Она покачала головой, а затем сказала Деккеру и Андерсу: – Вы, очевидно, хорошие люди и хорошо обращаетесь со своими женщинами, но ... – она повернулась к Джастину. – Самое простое для тебя – поговорить с ней. Узнай, что ей нравится, каковы ее интересы, и исходи оттуда.
– Джиа?
Все обернулись на неуверенный оклик из холла и посмотрели на дверь.
– Иди сюда, piccola, – отозвалась Джиа.
– Не уверена, что этот наряд мне подходит. Я ... ох, – прервала себя Холли, подойдя к двери и заметив, что в комнате кто-то есть. Она перевела взгляд с Джиа на Деккера и Андерса. Она посмотрела на них с любопытством, потом перевела взгляд на Джастина, и ему показалось, что в ее глазах мелькнуло облегчение, когда они остановились на нем.
– Прекрасный наряд, piccola, – объявила Джиа, подходя к Холли, чтобы взять ее за руку. – Повернись ко мне.
Холли покраснела, но повернулась на месте, как было велено.
Как только их глаза оторвались друг от друга, Джастин обратил свое внимание на наряд, и теперь его глаза недоверчиво расширились. Джиа дала ей еще один красный топ, который свисал с одного плеча и едва доставал до бедер. Он был подпоясан на талии поверх черных колготок.
– Это не чертов наряд Джиа. В лучшем случае половина. Где остальное? – с тревогой спросил он. – Где ее брюки?
– Это те самые брюки, – весело сказала Джиа, стряхивая пушинку с бедра Холли.
– Это колготки, – запротестовал Джастин.
– Это колготки, и их носят как брюки по современной моде, – поучала она.
– По-моему, они милые, – похвалил Деккер, улыбаясь Холли.
Джастин хмуро посмотрел на него и продолжил настаивать: – По крайней мере, дай ей один из тех платков, которые ты называешь юбками, чтобы она чувствовала себя наполовину прилично одетой.
Джиа пожала плечами и махнула Холли в сторону двери. – Если ты предпочитаешь, чтобы она надела юбку, а не колготки, я, пожалуй, могу ...
– С колготками, с колготками, – прорычал он и подумал: «Черт возьми, мне самой нужна юбка, чтобы скрыть эффект, который оказывает на меня Холли».
– Да, знаешь, – сказал Андерс. Выражение его лица было серьезным, но Джастин был уверен, что в его темных глазах мелькнуло веселье.
Джастин хмуро посмотрел на него, а затем быстро встал за столом, чтобы скрыть эрекцию, когда Холли проследила за удивленными взглядами всех присутствующих к его паху.
– Юбка или колготки, но не то и другое, – твердо сказала Джиа. – Что же это будет?
Джастин хмуро посмотрел на нее, а затем опустился на стул, который Деккер подхватил одной ногой и придвинул к нему.
– Справедливо... Ладно, неважно, – пробормотал он, сдаваясь, и опустил голову, пытаясь сконцентрироваться на том, чтобы убрать эрекцию. Черт. Если эта проблема будет возникать снова и снова, все станет еще сложнее.
Деккер вдруг рассмеялся. – Лучший из них.
Джастин тупо уставился на него, ничего не понимая, и Андерс сказал: – Всплыло? По-моему, это либо идеальный, либо неудачный оборот речи.
Джастин закрыл глаза и покачал головой, задаваясь вопросом, когда он стал взрослым. Обычно он шутит и…
– Джиа говорит, что я должна остаться здесь на тренировку.
Джастин поднял голову и увидел, что Холли пересекла комнату и встала рядом с ним. Поколебавшись, он торжественно кивнул. – Это к лучшему.
Она недовольно поджала губы. – Сколько времени это займет?
Он беспомощно пожал плечами. – У разных людей все по-разному.
– Верно, – мрачно сказала она, и он увидел, что она стиснула зубы. – Джиа говорила что-то о двух неделях.
– Ну да, твоей семье и знакомым дали прикрытие на две недели. Но мы можем продлить его, если понадобится, – заверил он ее.
– Продлить? – Холли пронзительно вскрикнула и закрыла рот. Она, казалось, собиралась с мыслями, и он уже жалел, что не может прочитать их и знать, чего ожидать, когда она вдруг расслабилась и опустилась на стул рядом с ним с легким вздохом. – Мы собирались завтра вечером пойти куда-нибудь с Элейн и Биллом. Думаю, я не смогу.
– Нет, – согласился Джастин.
– И я потеряю двухнедельную зарплату и две недели занятий, – добавила она с несчастным видом и поерзала на стуле.
– Да, – согласился Джастин, чувствуя себя виноватым.
– Но, по крайней мере, ты жива, чтобы пропустить это, – заметила Джиа. – Если бы Джастин не обратил тебя, тебя бы не было.
– Ладно, – пробормотала Холли, извиняясь. – Извини. Я ценю это, я думаю. – Она не казалась слишком уверенной в этом и, кажется, сама это поняла, криво улыбнулась ему и сказала: – Прости, но я немного не понимаю, что именно заставило тебя обратить меня. Я знаю, ты объяснил мне это в отеле. По крайней мере, я так думаю, но боюсь, что я ...
– Подумала, что я сумасшедший, и не обратила внимания? – сухо предположил Джастин.
– В общем, – призналась она извиняющимся тоном, выдохнула и добавила: – Если я правильно помню, ты сказал, что я бежала с ножницами и упала?
Джастин кивнул.
– Почему я бежала? – спросила она. – Ты сказал, что я что-то не так поняла. Что это было?
Джастин поморщился и перевел взгляд с Андерса и Деккера на Джиа, но тут уж ничего не поделаешь. Вздыхая, он сказал: – Андерс и я были в крематории. Это напугало тебя.
– Почему? – нахмурившись, спросила она. – Твое присутствие меня не испугало бы. Значит, ты сделал что-то, что напугало меня, – рассудила она и наклонила голову. – Что это было?
Джастин неловко поежился. Ему еще рано было объяснять это. Он был уверен, что она придет в ужас. – Я силовик.
– Что это? – сразу спросила она.
– По сути, это бессмертный полицейский. Мы идем за отступниками, которые являются бессмертными, нарушающими наши законы, – объяснил он.
– Охотник на изгоев, – пробормотала она, и он подумал, что Джиа, должно быть, упомянула это слово.
– Да, нас иногда так называют, потому что это самая важная часть нашей работы – выслеживать изгоев или бессмертных, нарушивших наши законы.
– Хорошо, – медленно произнесла она. – А что вы делали в крематории? Джон Байрон – бессмертный? Ты охотился за ним?
– Нет. Джон Байрон смертен, – заверил он ее. – На самом деле мы уже поймали наших изгоев.
– Больше одного? – с любопытством спросила она.
Джастин кивнул. – На этот раз это была группа. Иногда это просто один. Остальное время... – пожал он плечами. – Иногда нам приходилось попадать в гнезда двадцати-тридцати таких бессмертных. На этот раз в гнезде было не больше дюжины, но они были плохие. Их предводитель был стар и совершенно безумен, но все его обращенные были смертными преступниками. Очевидно, он взял за правило превращать садистов, бессовестных людей, которые были злыми, противными парнями, которые были счастливы мучить и рвать глотки смертным ... и для удовольствия, а не для того, чтобы питаться.
Холли нахмурилась, услышав его описание, и покачала головой. – Я ничего не слышала в новостях о людях, которым в городе перегрызли горло.
– Они жили в предгорьях, – объяснил Джастин. – В маленьком городке, примерно в часе езды от вашего, не было найдено ни одного тела, не сообщалось об убийствах, просто пропала пара местных жителей. Большинство их жертв были туристами, проезжавшими мимо, мы не знаем, откуда они на самом деле пропали.
Он сделал короткую паузу, а затем продолжил: – Мы вошли в гнездо, попытались взять их мирно, чтобы представить Совету на суд, но они не были заинтересованы. Они сражались, мы победили, и мы избавлялись от их тел, когда ты наткнулась на нас в крематории.
– Избавляться от их тел? – с тревогой спросила она.
– Они были бессмертными. Мы не можем позволить нашим мертвецам попасть в руки смертных. Если их вскрыли ... – пожал плечами он. – Все наши мертвецы кремируются быстро, чтобы предотвратить этот риск.
– Кремировали, – пробормотала Холли, вспомнив голову, лежащую в луже крови на полу. В этом воспоминании она увидела Джастина, она также увидела – ее взгляд скользнул к Андерсу, и она вспомнила, как он поднял голову за волосы и бросил ее в реторту, как шар для боулинга. Она ясно помнила, как он, покачиваясь, полетел в огонь.
– Она вспоминает, – тихо предупредил Андерс.
– Кажется, меня сейчас стошнит. – Холли услышала слова, но в тот момент была так рассеяна, что сосчитала до десяти, прежде чем поняла, что они исходят от нее.