Он брыкался и кусался, чувствуя, что позвоночник вот-вот выпрыгнет из тела.
— Матушка! Какой злющий попался. Мика, держи его ноги.
Тарин отбивался ногами, как только мог. Если бы сейчас на нём были дурацкие ботинки, то его захватчикам было бы больней. Он услышал, как тот, кого звали Микой, заорал, когда Тарин полоснул его по лицу ногтём на ноге. Леди! У Тарина почти получилось вырваться. Ещё раз лягнуть и… Ох!
У Тарина закружилась голова. Ему дали пощёчину и теперь связывали его ноги. Земля и деревья завертелись, а потом Тарину показалось, что он увидел лицо Кори в кустах. Тарин закричал, призывая Леди на помощь, а потом лицо накрыла какая-то вонючая грубая тряпка и его руки свели вместе. Тарин согнул колени и вскинул их вверх, намереваясь ударить по яйцам, но мучители были хитры, и жестокие руки обхватили колени Тарина и тоже их связали. Его запястья уже были туго затянуты верёвкой.
Тарин понимал, что его поймали, но всё равно продолжал кричать и вырываться, когда его поднимали с земли и укладывали на широкие плечи похитителей.
Ой! От шлепка жгло кожу на попе.
— Замолчи, дважды пойманный!
Тарин проглотил свой следующий крик и посмотрел на человека, который шёл рядом, прихрамывая. Он видел то светлые, как опадающая листва, волосы, то похожий на клюв нос. Тарина затошнило от тряски, страха и осознания того, что он потерял свободу.
Его вырвало и, повернув голову, он плюнул на этот трясущийся мир.
— Переверните его, если он сделает так ещё раз. Я надеру вам задницы, кадеты, если мой приз задохнётся.
Тарин застонал и повис на несущих его плечах тяжёлым грузом, стараясь причинить как можно больше неудобства. Нижняя часть деревьев выглядела как-то неправильно, а на том месте, где был спрятан рюкзак, лежала куча пепла. Сейчас они будут проходить мимо его дуба… О Леди, и почему он всё ещё думает о побеге? Он ведь связанный и беспомощный, пойманный тремя мужчинами. Какая теперь разница, где его несут?.. Это вращающееся жёлто-зелёное пятно и есть его дуб. Тарин мысленно взвыл, прощаясь.
* * * * * * *
Тарин приземлился на холодную гладкую поверхность. Он зажмурился, ещё когда его подносили к зданиям. Он говорил себе, что нужно быть внимательным и запоминать дорогу, но сочетание кружащегося над головой неба и надвигающихся на него высоких стен вогнало его в отчаяние, и он уже не понимал, где находится. Тарин видел лишь облака и уже даже не знал, с какой стороны сейчас солнце, а потом вдруг оказался внутри здания. Огромного здания. Его пронесли через столько дверей и коридоров, что он сбился со счёта.
Тарин скрутился калачиком на полу — на случай, если мужчины решат его бить. Ничего не произошло, если не считать, что этот человек… нет, клювонос, опять смеялся над ним!
— У тебя нет иголок, дикобразик, поэтому в этой позе ты похож на мокрицу.
Тарин сжался ещё сильнее.
Кадеты, что несли его, усмехнулись.
— А он упрямый, капитан, — сказал тот, кого звали Микой. — Его будет сложно сломать.
— Не сложней, чем научить вас, червяков, действовать командой, — рявкнул капитан.
Тарин заёрзал из-за резкой смены тона говорившего с довольного на властный и презрительный.
Дерьмо. Вот он попал!
— Кадеты, разойтись.
— Да, сэр.
— Пришлите мальчика моего лейтенанта. Скажите ему, что у меня есть ранняя пташка, которой нужно заняться.
Тарин услышал, что кадеты вышли и всхлипнул. Не то, чтобы он думал, что они его защитят, просто сейчас он остался наедине с мужчиной, которого ранил.
— Выпрямись, мальчик. Упрямством ты ничего не добьёшься.
Тарин состроил гримасу, упираясь лицом в колени. Гордость — это важно.
Через минуту он взвизгнул от боли. Его резко дёрнули за косу и потащили за волосы по холодному полу.
Плевать на чувство собственного достоинства! Тарин завизжал и закричал.
— Заткнись, мальчишка. Ты верещишь, как застрявший в заборе кабан.
Тарин закусил губу. Что такое, чёрт возьми, кабан? Как бы Тарин ни старался держаться, его ноги не поспевали за телом, пока его тащили. Мужчина просунул ногу между его коленками и животом и заставил выпрямиться.
Тарин опустил руки и плюнул в мужчину. Но промахнулся, так как тот повернулся к двери, а слюна так и стекала незамеченной по подбородку Тарина.
— Вот ты где, мальчик. Команда ещё развлекается на охоте, а этого мы поймали раньше всех. Займись им, пока не вернулись остальные. Этому зверьку достанется вся горячая вода.
— Да, сэр. Всё готово, сэр. Я всё подготовил, когда увидел, что вы возвращаетесь.
— Молодец. Я сам приведу его — он пинается. Вставай, маленький дикарь, а иначе я потащу тебя за волосы.
Пошатываясь, Тарин поднялся и в отчаянии стал осматриваться. Он находился в самом холодном и пустом месте. Белые гладкие стены и пол. Здесь не было ничего живого. Тарин почувствовал, что у него перехватило дыхание. Нет ни травы, ни деревьев, ни неба… Он застонал и рванул к единственному выходу, который увидел.
— Оу! — Тарина резко остановили, дёрнув за косу, и он больно шлёпнулся на свой многострадальный зад.
— Матушка! Какой же ты тормоз. А теперь вставай и иди, иначе я тебя потащу.
Тарин поднялся с пола, потёр свою, наверное, уже синюю попу и позволил вывести себя в ещё один гладкий коридор. Он старался присматриваться к деталям, но здесь не было ничего запоминающегося.
Он даже пытался считать двери, но быстро сдался. Его ноги замёрзли, а вот телу становилось тепло. И воздух превращался в летний. Влажный и липкий.
Тарин взвизгнул. Из-за двери шёл дым. Горячий дым! Это магия. И это неправильно. Тарин резко повернулся и упёрся лицом в грудь капитана.
— Это пар, мальчик. Я знаю, что вы, ребята, умеете готовить. Это просто пар, — капитан, как ни странно, говорил мягко, успокаивающе.
Тарин всхлипнул. Это конец.
— Как влажный туман? — прохрипел он.
— Ах, оно умеет разговаривать! Да, мальчик, что-то типа того. Когда вода готовится, она дымится. Она уже готова для тебя. Давай, иди вперёд.
Тарин задержался.
— Туда?
— Да, в ванную.
Тарин поморщился. Ещё одно непонятное слово. Мужчина улыбнулся, зашёл первым и потянул за собой за косу Тарина.
Войдя внутрь, Тарин подавился горячим воздухом, а потом закашлялся.
— Им всегда нужно время, чтобы привыкнуть, сэр. Не волнуйтесь.
Тарин захрипел. Его лёгкие горели. Это было хуже, чем в летнюю грозу.
— Подготовь его. Где мой лейтенант?
— Сэр в дежурной комнате, сэр.
— Я отпущу его и пошлю присматривать за тобой. Начинай уже работать со свежим мясом, мальчик.
Тарин попытался нырнуть в приоткрытую дверь, но захватчик со вздохом схватил его, шлёпнул по попе и затолкал обратно в комнату.
— Я вас запру, а ключ отдам лейтенанту. Постарайся хотя бы засунуть этого дикаря в воду.
Тарин кашлял и хрипел от неожиданности и большого глотка горячего воздуха, который он вдохнул, зовя на помощь. Он плюхнулся на пол и моргнул, а рядом присел Март.
— Привет, Тарин. Дыши медленно и слушай. Тебя поймали. Убежать не получится. Но если будешь вести себя хорошо, то у тебя будет шанс уйти. Но только после того, как снег продержится луну или две.
Тарин ничего не соображал и смог лишь выдавить:
— Март?
Март вздохнул и обнял друга.
— Да, Тарри, это я. Ладно, я тоже ничего не понимал, после того как меня поймали, но поверь мне. Хорошо? Просто делай то, что я тебе говорю, и никому не будет больно, и никто не будет злиться.
Тарин моргнул. Март здесь. Это успокаивает.
— Матушка, — пробурчал Март. — Только посмотри на себя, сидишь, зависнув, как опоссум. Ну и ладненько.
Март встал и потянул за собой Тарина.
Тарин не сопротивлялся. Он не хотел делать больно Марту, даже если тот стал говорить, как и мужчины, о «Матушке». Тарин подошёл за Мартом к яме в полу, откуда шёл мокрый пар. Тарин попятился. Здесь же жарче, чем стоять на валунах летом!
— Тарин, ты должен войти в воду. Больно не будет. Я обещаю. Если ты не сделаешь этого, нас обоих накажут. Пожалуйста.
Марту сделают больно? Тарин злился, что бывший защитник просил его послушаться, но если выбора не было, а ожидала лишь боль…
— Закончится быстро? — взмолился Тарин. — Как рыба головой о камень, а не как олень со стрелой в боку?
Март нахмурился.
— Тарин, ты говоришь чепуху. Просто полезай в воду. Сначала будет жарко, а потом ты не будешь ничего ощущать.
Тарин почувствовал соль на своём лице. Он никогда не думал, что закончит свои дни вот так. Его предал Кори, которого он защищал, предал и Март, который защищал его… Тарин думал, что за свободой Кори и похищением Марта будет стоять нечто большее. Но всё сводилось к этому. Стать кроликом. Пойманным и обречённым. Всё так бессмысленно…
Но Тарин может хотя бы помочь Марту и избавить от мучений себя. Он согнул пальцы и надавил ногой на твёрдую поверхность пола. Он сиганёт в воду точно так же, как прыгал в озеро. Секунду он будет лететь, а потом всё закончится. Март сказал, что он ничего не почувствует.
В последний раз вздохнув полной грудью, Тарин приготовился к погружению. Вдруг порыв холодного воздуха сдул пар в сторону, и смелость покинула Тарина, когда он увидел плавающие в воде зелёные листья. Он резко поменял траекторию своего рывка и побежал в сторону холодного воздуха, но вскоре взвыл от отчаяния, когда незнакомый мужчина преградил ему путь. Он был не ниже капитана, только смуглый и коренастый, и теперь держал Тарина подмышкой, обхватив за пояс. Мужчина подошёл к Марту, не обращая внимания на бьющегося в истерике Тарина.
— Ну, мальчик? Почему свеженький ещё не в воде? Не выполняешь свои обязанности?
— Простите, сэр. Он напуган. Я хотел поговорить с ним, успокоить.
— Разговаривать с только что пойманным? Ты идиот. Вот что ты должен был сделать.
Тарин даже пикнуть не успел, как полетел в воду. Леди, как же горячо! Но он не уйдёт так просто — пока будет вариться, он написает в суп из мальчиков, и… чёрт! Март с лейтенантом оба смеялись. Тарин на мгновение замер. Хм. Он смог встать, и вода доставала ему до пояса, да и не была такой горячей, как суп из оленя, когда мальчишки его готовили.
— Я… не еда?
— Матушка! О нет, Тарин, нет! Прости меня. Это просто ванная. Кейл, то есть сэр, перестаньте смеяться. Тарин думал, что его хотят сварить на ужин!
Кейл продолжал ржать.
— Вы маленькие дикари. Мальчик, мы убиваем, сдираем шкуру и готовим то, что едим. С ума сойти. Отмой его, Март. Можешь тоже залезть в ванну, если это его успокоит. Я останусь и прослежу за вами. Гаррик не хочет, чтобы ты забивал ему голову. Он застолбил его для себя и хочет начать обучение с чистого листа.
Март закатил глаза.
— Ну, если это значит, что он будет думать, что его хотят съесть…
— Прекращай перечить, Март. И обращайся ко мне «сэр». Мы не одни. Мальчишка не глупый. А теперь поцелуй меня и лезь в ванну.
У Тарина рот открылся от удивления, когда Март с радостью подошёл к лейтенанту и позволил тому поедать… целовать свой рот. А потом ещё задержался в объятиях мужчины и поёрзал.
Тарин весь превратился в слух, чтобы узнать, о чём шепчет Март Кейлу на ухо.
А потом он немного поплескался в воде. Это было даже приятно, когда уже не нужно волноваться, что станешь бульоном. Тарин жалел, что описался, но если он немного побултыхает руками, то будет почти незаметно. Ванна была большой. Тарин мог бы, наверное, поплавать, если бы захотел. Он моргнул. Март опускался в воду, и его член стоял.
Похоже, ему нравится, когда его рот едят.
— Иди сюда, Тарин. Прости меня. Я не знал, что ты подумаешь, что тебя хотят сварить.
Тарин выловил один из листиков и помахал им перед Мартом.
— Это не для того, чтобы я был вкусным?
— Нет, это нужно, чтобы от тебя хорошо пахло, — ответил Март, берясь за косу Тарина, чтобы расплести её. — О! Моя бусинка.
Тарин пожал плечами. Он не хотел, чтобы Март понял, что он по нему скучал.
— А, да. Это…
Но Март не повёлся.
— Я сберегу её для тебя. Мальчишкам нельзя иметь при себе ничего, пока их оформляют, и разрешают забрать только несколько вещей, когда их распределят или выберут.
— Март! Прекрати болтать. Капитан не хочет, чтобы его грузили мальчишескими сплетнями. Просто вымой его. И отдай мне бусинку, я сохраню её.
Март стоял спиной к Кейлу и скорчил рожицу Тарину.
— Он всегда кричит, — еле слышно прошептал Март, а вслух сказал: — Да, сэр! — А потом передал тесёмку с бусинкой в руки Кейлу. — Тарин, окунись. Нужно, чтобы ты намочил волосы.
Тарин послушался и сделал все странные вещи, о которых просил Март.
— А он чище остальных, — заметил Кейл. — Вода не такая грязная, как когда привели тебя.
Март показал лейтенанту язык.
— Тарин у нас на половину рыба, сэр. Он всегда выходил из леса и прыгал в озеро. Он умеет плавать.
— Я предупрежу остальных. Гаррику нужно это знать, если он побежит к реке или доберётся до озера.
Тарин уставился на Марта.
— Заткнись, Март. Не выдавай им мальчишечьи секреты, если не собираешься мне ничего рассказывать.
Кейл расхохотался.
— Матушка, какой он нахальный! Надеюсь, Гаррик не будет сожалеть, что выбрал его так рано.
Март раздражённо посмотрел на Тарина и продолжил приводить его в порядок. Надувшись, Тарин стал распутывать пальцами мокрые волосы, а Март продолжал суетиться вокруг него. Он даже вымыл член Тарина. Ой! Палец в попе! Тарин вскрикнул от неожиданности, ведь палец вошёл в него полностью из-за чего-то склизкого, что использовал Март.
— Аран был прав, — прошептал Март. — Член туда помещается.
Тарин отпрянул и обрызгал Марта.
— Март! Перестань его пугать. Не знаю, что ты ему сказал, да это и неважно, но больше не делай этого.
Тарин и Март ещё дулись друг на друга, а потом Тарин понял, что глупо раздражать старого друга.
— Прости, Март. Мне просто страшно. Как член может туда влезть?
Март хихикнул.
— О, очень даже хорошо влазит. И представь себе, это здорово! Твой дар вылетает с большим удовольствием для тебя. А мужчины оставляют свой дар в тебе!
Кейл присмотрелся к перешёптывающимся мальчишкам, которые плескались в воде.
— Достаточно, Март. Он уже чистый. Вытаскивай его и займись ногами. У него там смертоносные когти. Мике разрисовали всё лицо мазью, чтобы он не подхватил никакой заразы.
Тарин постарался скрыть довольную улыбку, однако всё равно получил шлепок по попе от Кейла, когда выбирался из ванны. Он потрясся, избавляясь от лишней воды на теле, но Кейл вновь заорал, так как Тарин обрызгал его.
— Ты больше не должен вести себя как животное, мальчик. Март, покажи ему, как люди вытираются.
— Да, сэр.
Март закутал Тарина во что-то огромное, но мягкое. Тарину это очень не понравилось. Он снова оказался в ловушке и начал вырываться.
— Матушка! Ну что опять не так? — ворчливо спросил Кейл.
— Ненавижу его, — зарычал Тарин. — Оно не даёт мне двигаться.
— Мальчишки и одежда, — вздохнул Кейл. — Вы совершенно дикие. Ну не считая, конечно, тебя, Март. Тебе вроде нравится носить одежду.
Март кивнул.
— Тарин, быть в тепле хорошо. К тому же одежда защищает от царапин и порезов.
— Делает мою кожу несвободной, — пробурчал Тарин, но про себя согласился, что тёплые штаны действительно спасали его зимой.
Тарин стоял неподвижно, пока Март обтирал его полотенцем, а потом он послушно сел и позволил Марту обрезать себе ногти на руках и ногах.
— Его подошвы, как копыта, — заметил Кейл. — И не говори мне, что он ненавидит обувь.
Тарин кивнул.
— Пальцы нужны, чтобы лазить по деревьям и быстро бегать. — Тарин застенчиво посмотрел на Кейла. — И делать другие вещи. — Тарин поднял ногой полотенце и положил его на скамейку.
Март засмеялся.
— А теперь ты выдаёшь наши секреты, Тарри. Помнишь, что ты вытворял ногами под нашим оленьим покрывалом?