Что же, по крайней мере тогда с ним сгорит этот жуткий костюм, который уже давно пора было предать огню.
- Не строй такое хмурое лицо, - раздалось за спиной. – Тебе идет эта одежда.
Геральт вздрогнул, когда на плечо легла ладонь. Он и забыл, что вампиры не имеют отражений, а значит заметить приближение Региса в зеракле он не мог.
«Вот, опять!», - нравоучительно вставил внутренний голос, который последние дни взял на себя роль напоминать ведьмаку, как тот расслабился и думает о чем угодно, но только не о деле.
Тихий смех за спиной – Регис в отличие от него мог прекрасно видеть ведьмака в зеркале, как и его насупленные брови.
- Еще немного, и ты станешь даже более мрачным и подозрительным, чем Детлафф.
- Невозможно стать более подозрительным, чем Детлафф, - уверенно возразил Геральт. И это было правдой – вампир превосходил его во многом, в том числе и в склонности всегда ожидать худшего развития событий. - Кстати, где он?
Регис положил на столик перед зеркалом ворох одежды – на мгновение у ведьмака затеплилась надежда, что лекарь смог найти ему более человеческий наряд, но, разглядев среди прочего пышное жабо нежно-персикового цвета, тут же решил, что успел свыкнуться с дохлым мотыльком.
В ответ на вопрос о Детлаффе Регис пожал плечами и улыбнулся, заметив удивленный взгляд Геральта.
- Ты же его знаешь – если ему вздумается побыть наедине с собой, он просто исчезает, никого не ставя в известность. А теперь… - вампир резко поменял тему, доставая из-за пояса ножницы и расческу, - Попробуем изобразить что-нибудь приличное из твоей шевелюры…
- Чем тебе волосы мои не угодили?!
Геральт аж шарахнулся в сторону. В памяти пронеслись все те разы, когда он отдавал свою голову на волю цирюльникам.
- Мне – очень угодили, - честно признался Регис. – С ними у тебя такой буйный вид, будто ты только что завалил очередную кикимору. Вот только, - он многозначительно щёлкнул ножницами, - боюсь, баронесса не оценит… Да чего ты испугался-то? Я знаю, что делаю.
- Ага, я это уже слышал, - проворчал ведьмак. – И не один раз. Больше всего меня в своем профессионализме уверял мужик, который такой страх соорудил… Если не ошибаюсь, это называлось «а-ля скоя’таэль». Писк новиградской моды, чтоб его…
Регис рассмеялся, а Геральт не стал рассказывать, что в тот раз и цирюльник, и сам он были в хламину пьяные. Сам дурак, короче, что уж…
Поэтому, когда Регис спустя полчаса манипуляций ножницами и гребнем наконец отступил на пару шагов, осмотрел его и удовлетворённо кивнул, ведьмак повернулся к зеркалу с опаской. К счастью свое дело вампир действительно знал. С отражения на него смотрел все тот же Геральт, только чуть более… облагороженный. Длинные волосы аккуратно зачесаны и собраны в хвост, и даже будто блестят сильнее обычного. Ни дать ни взять, благородный господин в богатых одеждах. Йеннифер бы понравилось. Геральт скривился – тьфу, ну вот зачем опять вспомнил?..
- Надеюсь, сиреневой водой ты его сбрызгивать не будешь? – прервал его разглядывания мрачный голос.
Детлафф наблюдал за ними от двери, привалившись к косяку. Холера, неужто мысли читает?
- Ненавижу запах сирени, - добавил вампир, глядя Геральту в глаза. Нет, ну точно мысли читает. Вряд ли много понял из мелькнувшего образа, но все равно, неприятно.
- Явился, наконец, - всплеснул руками Регис, не заметивший их переглядываний. – Одевайся. Я тут кое-что и для тебя нашел.
Геральт злорадно усмехнулся, заметив костюм румяного персика в ворохе одежды, которую целитель протянул второму вампиру.
- И где, скажи на милость, ты пропадал?
Детлафф со вздохом начал стаскивать с себя рубаху. Геральт тактично отвернулся, решив, что за раздеванием мужчины сможет и через зеркало подсмотреть. И только потом вспомнил, что тот в зеркале не отражается. Пришлось повернуться обратно.
- Я был у нашего старого знакомого, - начал Детлафф, принимаясь за брюки. – Мастера Тебаса.
Геральт закашлялся, хватаясь за крыло мотылька. «Надо же, запомнил недавнюю мою оговорку», - подумал Геральт. Впрочем, чему тут удивляться.
- Что? Зачем? – Регис недоуменно смотрел на друга.
- Да так, - неопределенно ответил Детлафф. – Появилась определенная мысль, но она не подтвердилась. Тебас явно что-то знает. Но в том, что не он дал меч Регису – он не соврал. Слишком сильно испугался.
Говоря это, Детлафф посмотрел внимательно на Геральта, следя за его реакцией. Регис же по-прежнему не замечал их немого диалога.
- С ума сошел! Надеюсь, ты хотя бы вреда ему не причинил?
Детлафф хмыкнул, невозмутимо набрасывая себе на плечи нежно розовый сюртук.
- Вреда? Нет, я был предельно учтив. И даже улыбнулся пару раз…
Геральа передёрнуло, стоило ему только представить, как именно мог улыбаться Детлафф. Жуть какая. Удивительно ещё, что работорговец тут же не выложил ему все. Или всё-таки?.. Ведьмак внимательно посмотрел на вампира. Да нет, если бы Тебас рассказал про их «замечательный» план, Детлафф бы сразу открутил Геральту голову, а не стоял бы тут, щеголяя голой грудью в расстёгнутом вороте рубахи.
- Я с вами двоими точно умом тронусь, - покачал головой Регис. – Если и на праздновании вы собираетесь что-то учудить… Нет, я понимаю, что отговаривать вас бесполезно. Но, пожалуйста, предупредите меня прямо сейчас!
- Я – ничего не собираюсь, - успокоил его Детлафф.
- И я, - присоединился Геральт. – По крайней мере, пока… Слушай, какого накера этот костюм так на тебе смотрится?
Темноволосый вампир усмехнулся и скосил взгляд себе на грудь. Ткань, обтягивающая его тело, уже не казалась легкомысленно-персиковой, словно платьице вышедшей первый раз в свет девицы. Сейчас Геральту на ум приходили такие эпитеты, как благородно-лососевый и таинственно-перламутровый. Вот ведь правда, не одежда красит человека, а человек одежду…
- Просто главное – красота внутренняя, а не внешняя, - ухмыльнулся Детлафф.
- Ага, рассказывай мне тут, - поморщился ведьмак, и добавил про себя – «и прекращай уже мои мысли читать». Ухмылка вампира стала шире.
========== Часть 23 ==========
Поместье баронессы де Логмэр выглядело так, словно выпрыгнуло со страницы какого-нибудь иллюстрированного любовного романа про рыцарей, прекрасных дам и таинственных колдунов, строящих козни и мешающих воссоединению первых двух. Остроконечные башни устремлялись в небо, от зажжённых внутри огней сверкали вытянутые стрельчатые окна, ограду обвивали поросли чего-то колючего и пышно цветущего. Гости чинно вышагивали по мощенной дорожке, ведущей ко входу, словно только что вовсе не падали с неба огромными уродливыми нетопырями. Этикет, черт бы его побрал. До самого поместья можешь добраться хоть в виде дыма, хоть на телеге, запряженной бруксами, но к порогу будь любезен явиться на своих двоих. Впрочем, было здесь рациональное зерно – по пути от ворот до двери прибывающие здоровались, обменивались рукопожатиями, а женщины ещё и испепеляющими взглядами, если вдруг им казалось, что наряд соседки как-то больно уж похож на их собственный. Завязывалась беседа, и внутрь все заходили уже будто виделись последний раз день назад, а не на прошлый Бельтайн. Впрочем, что такое год по меркам вампира?
Так как Геральт не умел превращаться ни в летучую мышь, ни в багряный дым, троица проделала путь до поместья пешком. Регис правда предложил всё-таки обернуться в нетопырей и прокатить Геральта верхом, но Детлафф тут же возразил, что одежда от такого путешествия помнется и прибудут они в очень неприглядном виде. Регису пришлось с ним согласиться, ведьмак даже не успел сказать какую-нибудь пошлость в ответ на «прокатить верхом».
- Что ты знаешь про Бельтайн, Геральт? – внезапно спросил Детлафф.
- Ну, это праздник такой, - поразмыслив, ответил тот. - Друидский.
- Друидский, - передразнил его вампир. – Не друидский, а эльфийский. Ваши друиды просто дети по сравнению с первыми обитателями этого мира. А вы, люди, так и норовите все присвоить себе!
Регису пришлось вмешаться, чтобы перевести разговор в миролюбивое русло.
- Это праздник солнца, Геральт. В нашем случае – солнца заходящего. – Вампир хмыкнул. - Дань традиции, хотя мы давно уже не боимся солнечного света. Просто напоминание, что на смену надоедливому дню придет благостная ночь.
Геральт кивнул.
- Понимаю. Что-то вроде инверсии человеческой поговорки о том, что даже за самой темной ночью последует рассвет.
- Инверсия, - Детлафф фыркнул. - Словато какие знаешь. Видать, не только кулаками махать тебя учили.
- Знаешь, куда я тебе сейчас этот самый кулак запихаю?! – мигом вскинулся ведьмак.
- А ну-ка, тихо! – одернул их Регис. – Геральт, надень перчатку обратно! А ты, Детлафф, прекрати ерничать. Что это с тобой? Нервничаешь?
- Ничего я не нервничаю, - насупился темноволосый. – Просто все ещё считаю, что приходить сюда было плохой идеей.
- А отклонить приглашение баронессы – тем более, - возразил Регис. – Нам только ещё одного врага нажить не хватало.
- А о том, что мы идём прямо в толпу аристократов, только и жаждущих вонзить клыки в тушку твоего ненаглядного раба, об этом ты не подумал?
Регис укоризненно посмотрел на приятеля. Это был удар ниже пояса.
- Геральту ничего не угрожает, - повторил он больше для себя, чем для Детлаффа. – Если он будет держаться рядом с нами и не будет никого провоцировать.
- Провоцировать? Я? – Геральт невинно удивился. – Я буду кротким, как овечка!
- Скорее молчаливым, как ростбиф, - процедил Детлафф. Регис закатил глаза.
- Идёмте уже…
***
Попав внутрь, Геральт вдруг вспомнил прием в Аретузе, на который его однажды затащила Йеннифер. Такие же постные лица, такие же крошечные порции еды, такая же невнятная музыка, звучавшая фоном. Вот только если на том вечере он сразу стал предметом всеобщего внимания (а кое-кто даже пытался пробраться ему в мысли, игнорируя все правила приличия), то сейчас все было наоборот. Его как будто специально не замечали. И если Регис удостаивался хотя бы редких приветственных кивков, а Детлафф – заинтересованных взглядов дам, то ведьмака словно не существовало. В любой другой ситуации его бы это устроило, сейчас же не покидало стойкое ощущение, что здесь кроется какой-то подвох.
Детлафф затерялся среди гостей почти сразу. Оставшись с Регисом, ведьмак придирчиво осматривал столы с яствами в надежде найти что-то себе по вкусу, когда послышался женский голос.
- Эмиель!
Геральт со свистом втянул воздух, когда Регис слишком сильно сжал его локоть.
- Уходим, - скомандовал вампир, мрачнея. – Быстро. Боги, Геральт, да пошевеливайся же!
- Эмиель! – расталкивающая стоящих на пути гостей женщина была уже в нескольких шагах от них. – Ты ли это, старый друг!
Регису ничего не оставалось, как растянуть губы в зубастой улыбке.
- Милена! Не ожидал тебя увидеть здесь.
Он протянул руку, чтобы взять ее ладонь и запечатлеть на ней галантный поцелуй, но женщина смяла его в объятиях.
- Конечно, не ожидал! – между поцелуями в щеку, говорила незнакомка. – Старый пройдоха! Слинял от меня после первой же ночи, и за столько лет ни весточки не прислал!
- Ночи? – одними губами повторил Геральт за ее спиной. – Эмиель?
Регис поморщился, взглядом отвечая – я потом объясню. А внезапная Милена уже волокла его куда-то, громко обещая познакомить со своими спутниками. Геральт было вернулся к инспекции блюд, но не прошло и нескольких минут, как его опять отвлекли.
- Мастер Геральт.
Теперь уже точно обращались к нему. Ведьмак мельком взглянул на стоящую рядом женщину, кивнул, но тут же сообразил, что перед ним сама хозяйка дома. Он попытался быстро проглотить кусок, чтобы должным образом ее поприветствовать, и закашлялся.
- Не торопитесь, - остановила его баронесса. – Обойдёмся без официальных формулировок.
Геральт кивнул, краем глаза отмечая, как все вампиры, что таращились на него, стоило только Регису отойти, вновь отвернулись.
- Напротив, - продолжала баронесса, - это я должна быть польщена, что мой праздник почтил присутствием сам Белый Волк.
Геральт невозмутимо засунул в рот очередную крошечную тарталетку.
- Вы знаете, кто я?
Баронесса усмехнулась краем рта.
- Как не знать. Мне доводилось пару раз видеть вас при дворе Фольтеста. Вас и одну рыжеволосую особу… Правда, очень скоро Темерия распалась, а самого Фольтеста убили, поэтому я на некоторое время потеряла вас из виду.
Геральт помрачнел. Вспоминать о тех днях он не любил.
- Мне бы хотелось поговорить с вами… наедине.
- Вообще-то… - Геральт кашлянул и оглянулся. – Мне надо бы найти Региса…
- О, не переживайте, - баронесса взяла его под руку. – Я не причиню вам вреда, обещаю. У меня на вас куда более амбициозные планы…
***
Они шли по коридору, останавливаясь у каждого портрета на стене.
- …а это мой пятый супруг, - рассказывала баронесса. – Любитель выпить, что его и погубило.
- Неужто печень не выдержала? – хмыкнул Геральт.
- Что вы, печень у него была в прекрасном состоянии. Он как раз регенерировал уже шестую по счету, когда во время очередной попойки повздорил с собутыльниками из-за какой-то мелочи, и его порвали в клочья. Буквально.
- Сожалею о вашей утрате, - безэмоционально произнес ведьмак.
- А я – нет, - отрезала баронесса. – Он был той ещё занозой в заднице. Но я позвала вас вовсе не для того, чтобы травить байки о моей родне. Пройдемте.
Женщина протянула руку в сторону едва приметной двери в конце коридора. Геральт сделал ответный жест, пропуская даму вперёд. Вовсе не из рыцарской галантности, а из опасений, что, стоит ему повернуться спиной, как он получит кинжал пол ребра. Баронесса улыбнулась, показывая, что прекрасно понимает его намерения.
Комната за дверью была пустой, словно заброшенной. Сквозь окно пробивался лунный свет, освещая пыльный, сотни лет не вощеный пол, из всего убранства – тёмные печальные шторы, сдвинутая к стене кровать с оборванным балдахином, да стол у окна.
- Спальня моего второго свёкра, - поморщившись, пояснила баронесса. – Как видите, даже прислуга сюда не ходит. А это, - она кивнула на лежащий на столе предмет, - если не ошибаюсь, принадлежит вам.
Геральт подошёл ближе и ухмыльнулся. Ну, не на блюде, как он изначально предполагал, но так тоже вполне драматично. Серебряный клинок тускло сверкнул в лунном свете, приветствуя своего хозяина.
========== Часть 24 ==========
- Мой внук Ирвин – хороший мальчик…
Голос баронессы звучал глухо.
- Только глупый и слабохарактерный. В этом есть и моя вина, - она снова поморщилась. – Надо было самой заниматься его воспитанием, а не отдавать на попечение его дурного отца…
Геральт неопределенно пожал плечами, осторожно водя пальцами по серебряному лезвию. Взять меч в руки он пока не решался, это могли расценить как угрозу.
- А когда связался с бандой юнцов, что возглавляет этот сопляк ван дер Стейн, так совсем голову потерял, - продолжала женщина. - Самому ван дер Стейну все сходит с рук, родня позаботилась. Он-то и свёл Ирвина с братьями де Бриенн. Те вовлекли его в свои тёмные дела, а когда я спохватилась…
Баронесса замолкла. Геральт кивнул, в голове начали потихоньку складываться кусочки головоломки.
- Ваш Ирвин стал им не нужен, - продолжил он. – Да ещё и знает слишком много. И они решили избавиться от него, подставив.
- Не только его, но и Региса, - раздалось от двери.
Детлафф вошёл бесшумно, неотразимый в своем нежно-персиковом облачении. На нижней губе красовался след от игривого укуса.
- Ого, а ты времени зря не терял, - ведьмак вскинул брови.
- Как и ты.
Детлафф приблизился, многозначительно глядя на меч на столе.
- Подождите, вы что, в сговоре? – сообразил вдруг Геральт. Вампиры обменялись понимающими улыбками.
- Мы давно знакомы. Я знаю, что могу безоговорочно доверять господину ван дер Эретайну. Полагаю, - улыбка баронессы стала шире. – Вы так же успели узнать, что на него можно положиться.