— А вот этим Вы подписали себе смертный приговор. Вы обвиняетесь в нападении и покушении на жизнь креи Лиореннии в присутствии множества свидетелей с использованием ментального зомбирования исполнителя, а так же в организации убийства стражника Корина. Приговариваетесь к смерти. Приговор окончательный, обжалованию не подлежит, под Вето не попадает, как вынесенный после объявления последнего. Заковать в кандалы. Если Вас это утешит, Вы удостоены чести быть Сопровождающим за грань в ритуале на рассвете сегодняшнего дня. Увести.
У меня едва хватило выдержки не рухнуть в кресло, а сесть с достоинством.
— Прошу прощения, эми. Возможно, я показалась Вам излишне жестокой. Но показать всем, что видела в воспоминаниях, полученных официально, и, в считанных без ведома хозяйки, у его жены, я не могу. Это не для оглашения на публику. Ни одного слова неправды в моем обвинении не было. Он все годы супружества жестоко насиловал жену.
— Плохо, что он попытался на Вас напасть. Теперь и жена, и дети станут изгоями.
— Мне нужно немного времени, устала. Закончим с теми, кого привезли для решения по Вето. Потом я сама поговорю с женщиной. Думаю, мы найдем выход, не нарушив закон. Пусть она подождет в любом помещении вне зала.
Расслабиться я не успела, как вошел начальник стражи.
— Я получил сообщение о возможной инспекции тюрьмы. Могу ли Вам лично передать списки заключенных и осужденных на казнь?
— Это немного не ко времени, но, пожалуй, я ознакомлюсь предварительно с последними двумя приговорами. Вы сами уверены в их виновности?
— Нет, я пытался лично подать прошение об их помиловании. Но судья устроил показательный процесс. Они полностью признали свою вину.
— В чем суть обвинения?
— Три недели назад пропала девушка. Ее труп нашли со следами насилия, сильно изуродованный в лесочке недалеко от поля, где накануне работали братья. Свою вину они не признавали, согласились на ментальное сканирование, но менталист обнаружил сильный блок, снять который можно только после опасных для жизни манипуляций. После этого, они признали вину.
— Эта девушка? — Я создала иллюзию.
— Да, но откуда?
— Сильные эмоции приоткрывают даже самые сложные ментальные щиты. Она тоже на совести судьи. Он ее неделю насиловал и избивал, а потом подкинул в лесок в надежде, что звери найдут ее раньше. Пригласите их обоих.
Ну что сказать, красивые шельмецы. И прекрасно это знают. Поди, все девчонки в деревне за ними увиваются. А сердечки-то бьются-колотятся. И жить этим красавчикам очень хочется.
— А скажите-ка мне братья, водятся ли за вами грешки какие мелкие? Или может покрупнее проступки какие, а? — во, в точку, тревога-то в глазах недоумением сменилась.
— Так есть, госпожа, как не быть. Только по мелочи все, шутя. Может, и обижали кого, но ведь не со зла. Только не убивали мы. Тит вон хотел к Агняше сватов по осени послать.
— Так девочку Агняшей звали? — второй кивком обозначил согласие.
— А воспоминания Ваши посмотреть дадите?
— Так это, сказали, там блок какой-то. Помереть можем.
— Так я его и трогать не буду. В глаза смотри.
Открытые, как книжка детская с картинками, не читая, все рассказывает.
— Блок стоит. Действительно лучше его не трогать. Но обойти можно. Признание получено ментальным внушением. Опять судья постарался. И блок он же установил. Судью изолировать, охранникам дать дополнительную защиту. — Начальник стражи вышел. — Я пока ему тоже блок втиснула, часа на три выдержит.
— Все обвинения снимаю. Невиновны. Оправданы полностью. Снимите с них кандалы. Пусть домой идут.
До рассвета оставалось чуть более трех часов, когда стражники проводили не поверивших в свое избавление братьев. Попросила их привести женщину и отпустила на отдых. Каково же было наше с Настоятелем удивление, когда она пришла не одна. За дверью мы заметили оправданного.
— Рина, Вы знаете, что ожидает семью человека, который покушался на жизнь правителя крафства?
— Да, госпожа. Изгнание и забвение. Я готова, Госпожа. Разрешите забрать детей.
— И Вы не просите покровительства ни у меня, ни у Храма?
— Мы не смеем, госпожа. Вы и так сделали для нас больше, чем думаете.
— И тем не менее. Вы остались одна, с детьми, без крыши над головой и средств к существованию. Ваш статус теперь ниже статуса бесправной рабыни. Дети преступника обречены, если не получат поддержку Храма.
— Храм предлагает Вам приют. По истечению срока трех лет под покровительством Храма Вам будет дозволено выйти повторно замуж. Дети могут быть усыновлены, им вернут гражданство и все права.
— Я услышала Вас, благодарю. Могу я просить выслушать меня в последнем желании.
— Госпожа, прошу, прочтите мои мысли. Я не умею долго говорить, а некоторые вещи и признавать стыдно, не то чтобы вслух сказать. И скажите, дозволено ли законом такое. — Она с надеждой подняла на меня глаза.
Вот это да! Санта Барбара локального масштаба. Молодец, девочка! Вот это сила воли. Эта тварь не бил и не насиловал жену, только пока она была беременна и кормила грудью. И при этом, сам был бесплоден. Умница, знахарка, что подсказала девочке выход. Так дети не его. Женой этого гада она была по принуждению. Что ж а выход вот он, на поверхности.
— Эми, может ли Храм признать их брак недействительным?
— Но дети?
— Дети не его, есть свидетель.
— Отец детей их признает?
— Да, эми. Крион, войдите, не томитесь под дверью. Детей признаешь?
— С радостью, госпожа. Что мы должны сделать?
Настоятель не разочаровал.
— Завтра с вечерней зарей придете с детьми в Обитель Хранителя судеб. Подадите прошение, пройдете обряд. Если Мирозданию угодно, ваша просьба будет удовлетворена. А сейчас идите. Госпоже нужно отдохнуть. У нее будет трудным рассвет.
Глава 7
Я уже упоминала, что для служителей Храма не было долгих переходов из одной обители в другую. Вот и сейчас Настоятель просто провел меня через небольшую дверь, и мы снова оказались в обители Хранителя душ.
— Крея, у Вас есть немного времени для отдыха перед обрядом. Здесь есть все необходимое. Я помню, что у Вас остались вопросы к Хранителю, думаю, и у него к Вам тоже. Мне так же интересен этот разговор, но, увы, нужно завершить подготовку погребения. Там требуется мое присутствие. Располагайтесь, для вас приготовили бодрящий эликсир. Поспать не удастся, но усталость снимет. Извините, мне пора.
— Благодарю, эми. Отдых не помешает.
Хранитель душ вышел ко мне из зала Дерева душ, не успела за Настоятелем закрыться дверь.
— Знаете, крея, — он снова обратился ко мне на Вы. — Мне несказанно повезло, что сегодня мой срок послушания в обители. Я старый человек и много лет наблюдаю за цветением Дерева. Но сегодняшняя ночь была особой. Я имел счастье наблюдать, как оживают души вернувшихся к жизни, как сворачиваются аспидно черные цветы приговоренных, скрывая цвет лепесков серой изнанкой. Как меняют цвет лепестки душ, получивших оправдание для близкого человека и надежду на лучшую жизнь. Признаюсь, я скептически отнесся в Вето. И к Вашим словам у дерева. Но теперь вижу их правдивость и правильность. И теперь я готов ответить на любые ваши вопросы. Только давайте нальем эликсир, мне тоже не помешает выпить чашечку.
В молодости я была страстной кофеманкой. Потом привыкание сыграло со мной злую шутку. Кофе перестал оказывать бодрящее действие, и пила его просто для поддержания имиджа и в силу привычки. В последние годы врачи категорически запретили мне его пить из-за нестабильного давления. Сначала мне его не хватало, потом постепенно отвыкла и стала забывать его божественный вкус. Но даже в лучших кофейнях родного города не подавали такого изумительного напитка. Да-да, эликсир, предложенный мне в обители был ни чем иным, как родным эспрессо. Высшего качества и приготовленного отличным бариста.
— Вижу, Вам знаком этот вкус.
— Да, там, в моей прошлой жизни…
— Понимаю. Жалеете, что покинули тот мир?
— Скучаю по близким, но это естественно. Жалеть глупо. Там я все равно уже умерла для всех. И они, возможно, тоже по мне скучают, но понимают, что рано или поздно это все равно бы произошло. Но давайте не будем о грустном. Вы сказали, что я могу получить ответы.
— Так спрашивайте.
— Цветы на древе. Как Вы определяете, где чья душа?
— А мы и не знаем, где чья. Иначе было бы слишком просто. И появился бы соблазн управлять людьми. Хотя и возможность вычислять преступников тоже.
— Не продолжайте. Я понимаю, что соблазн манипулирования все же более привлекательная штука для слабого человека. Но Вы так уверенно говорили о цвете лепестков и судьбе цветков моей семьи, что появились вопросы.
— Я просто сопоставил факты. О времени применения заклятья и смертях, с этим связанных было известно точно. То, что Вы без видимых повреждений не подаете признаков жизни, тоже. Да и новый цветок на полузасохшем стебелька сам собой не появляется. Всегда это происходит в порядке, определенном природой. Когда Вы прикоснулись к стволу, Ваш цветок окутало легкое, едва заметное сияние. И я смог сложить два плюс два. Кстати, Что Вы почувствовали, когда прикоснулись к древу?
— Ничего не приятного. Какое-то умиротворение нашло, что ли. Так спокойно стало, словно домой вернулась после долгого отсутствия.
— Странно. Видишь ли, девочка. Если душа умершего мужа уже покинула мир навсегда, соприкосновение с деревом душ вызывает появление розы плетений. А это не совсем приятные ощущения. Значит, либо что-то пошло не так, либо роза появилась раньше.
— Но я не заметила никаких новых отметок на себе, хотя, признаюсь, внимательно рассматривала себя новую не далее как сегодня утром. Где может появиться роза? Там же? Чуть ниже седьмого позвонка?
— О! Вы и это знаете? Хотя о чем я. Память Ллиррии ведь полностью сохранилась.
— Но разве роза не должна проявиться после обряда погребения?
— Мы считали, что да, как только души умерших получат Сопровождающих и уйдут за грань. Но, видите ли, Ваш случай вообще исключительный. За историю существования Лиора обряд погребения креи совершался всего десять раз, все они описаны к книге традиций. Но почти всегда и крея и мужья уходили за грань вместе. Практически всегда это происходило по естественным причинам, как Вы выразились. По истечении срока жизни. Был единственный раз, когда крея выжила после гибели мужа. Но тогда все произошло не так внезапно, как сейчас. Крей угасал медленно, и Хранителю судьбы удалось разрушить их связующую нить. В том числе и привязкой души креи к душам Сопровождающих.
— Так поэтому вы поторопились с привязкой гарема?
— Вот Вы как их обозвали. Да, очень похоже по сути. И в тот раз именно гарем стал судьбой креи, так скажем. Но роза проявилась после обряда погребения и после касания с деревом душ.
— У Вас же… Признаюсь, Хранители растеряны.
— А может ли быть так, что роза уже появилась, но посторонний человек ее не может видеть. Моя душа пришлая. Значит, пока я для себя человек посторонний. Дерево душ приняло меня. Может теперь…У Вас есть зеркало?
— Вы хотите посмотреть прямо сейчас? И Вы правы, постороннему роза не покажется, только хозяйке, с ее позволения Хранителю и ее истинному.
— Да, не хочу оставаться в неведении, да и для Вас лишние неопределенности ни к чему.
— Я распоряжусь, проводить Вас в Вашу комнату.
— Это далеко?
— Да, займет некоторое время.
— Может быть, здесь есть небольшое зеркало? И я разрешаю Вам первому увидеть ее. Этих слов достаточно?
— Это большая честь для меня.
— Тогда зеркало потом, — я убрала с шеи концы траурной вуали, — Если ворот закрывает обзор, расстегните верхний крючок. Что там?
— Есть. Это трилистник. Впервые в истории Лиора. И не совсем обычной формы, хоть и равнолепестковый и симметричный.
— Ну, что есть, это уже хорошо. Одной неопределенностью меньше для всех. Трилистник — три мужа? — Вот это я попала. Я что с ними со всеми сразу? Ой…Что-то меня не туда уводит. — Что это значит не совсем обычной?
— Насколько хорошо Вы знаете историю Лиора? — я неопределенно пожала плечами. — Да, я помню, что Ллиррия больше интересовалась другими науками. Напомню. Власть в крафстве никогда не передавалась по наследству. Только по праву избранности. Потому, что на протяжении всей истории Лиореннии креи не могли иметь детей. Такова цена быть избранной. Обычный трилистник выглядит так.
Эми подвесил иллюзию изображения передо мной.
— Для девушек этот знак олицетворяет начало жизни и способность к деторождению. Символ способен укрепить женское здоровье. Он помогает девушкам зачать детей, благополучно перенести беременность и роды. Также символизирует долголетие и способность женщины сохранять ясность ума до самой смерти. Для креи еще и необходимость сочетаться браком с тремя мужьями. Правда, о возможности иметь наследников у креи в таком браке неизвестно. Я уже говорил, что трилистников не было ни у кого. Но Ваша роза выглядит так, — рядом подвисла еще одна картинка. С таким изображением мне лично не приходилось сталкиваться. Настолько они одновременно и схожи и различны, что я не берусь, что-либо объяснять.
— Но из того, что мне известно, я должна уже через месяц быть замужем, как теперь выясняется, за тремя мужьями. И брак должен быть консумирован. Иначе, существует реальная угроза благополучию мира. — Что я несу. Ну, логически верно. Но в голове пока не укладывается. В моей прошлой жизни был всего один мужчина. И, когда его не стало, у меня и мысли не возникало, что мог бы появиться кто-то другой. — Разве за это время можно настолько узнать друг друга, чтобы пойти на брак? Или опять мужчин выберет Храм?
— Нет, Вы забыли, что появление розы-трилистника определяет в мужья только истинную пару. Это и усложняет и упрощает ситуацию одновременно. Упрощает, потому что чувства истинных проявляются сразу и навсегда, их влечение неодолимо, и потому что розу-трилистник кроме креи и одного из доверенных Хранителей видят еще и истинные. Все остальные — посторонние. Сложнее, потому что на поиск истинной пары уходит порой не годы. Десятилетия. А в нашем случае фактор времени имеет решающее для мира значение.
— Так, из всего сейчас озвученного стоит выделить следующие первоочередные факты: максимум по истечении месяца я должна определиться с кандидатами в мужья, их должно быть трое. Каждый из них может быть определен по конкретному признаку — он видит четко розу плетений. Следовательно, область ее расположения на теле должно увидеть как можно больше мужчин. И при этом я должна продолжать носить траурное покрывало и максимально закрытое платье. Да, задачка, — ну с фасоном платья мне земная мода в помощь. Да и не надо, чтобы всю розу видели. Достаточно любой фрагмент. Форму покрывала тоже можно немного подкорректировать. Но где ж это я с таким количеством мужиков встречусь то? Это не задачка. Это засада какая-то. А уж о том, что с малознакомыми мужиками под венец топать, лучше помолчу. Хотя, из тех же книжек теоретически вроде истинные пары друг без дружки сразу жить не могут. Так, то пары, а не три в одном. Ладно, будем решать проблемы по мере их поступления. Или я уже об этом говорила себе?
— Вы невероятно четко выделили основную задачу. Ну а мне нужно расшифровать максимально полно значение Вашей розы. Могу я показать, как она выглядит, другим Хранителям, если потребуется? Естественно тем, кто реально может помочь и, кому я доверяю.
— Если возникнет необходимость, конечно. Но при условии неразглашения.
Об этом можно не волноваться, никакая информация не выходит дальше стен обители, и никто, получивший ее, не может передать третьему лицу. Сами поймете, когда покинете эти стены.-
— Скоро рассвет. Так много информации, что не сразу доходит сформулировать в вопрос. Эми, могу ли я просить о новой встрече? И насколько скоро это может произойти?
— Вот, возьмите, — он подал мне небольшой перстенек с невзрачным камешком. — Это портальный ключ лично ко мне. Нажмете на камень. Ключ подаст вызов, я активирую портал перехода, который приведет Вас сразу ко мне, если это удобно, или в эту комнату. Если я на данный момент занят, камень станет красным. При повторном нажатии можно просто договориться о встрече в ментальном разговоре.