— Ром, — негромко позвал Лайн. — Будешь с ним драться — не насмерть, мне не хочется потом прятать труп и разбираться с дознавателями.
— Как захочешь, — промурлыкал темный, заставив людей замереть, а Лайна недовольно поморщиться. Его способность очаровывать Озаренному все еще не нравилась.
— Теперь мы можем обсудить дело? — недовольно спросил Тар. Следопыт единственный, кто остался спокойным в данной ситуации. Может из-за того, что был старше всех остальных в команде, а может потому, что он никогда не пытался привлечь внимание Озаренного — у него уже есть невеста, так что к Лайну он относился пусть и с симпатией, но ровно. Он был одним из тех, кому Лайн и впрямь доверял.
— Так что, мы обсуждаем дело или мне искать новую команду? — Лайн обвел команду взглядом.
— Если он тебе настолько важен… — Вера пожала плечами.
— Ты не можешь себе и представить.
— Кстати, — вновь подал голос Тар. — Тебя хотели видеть старшие. Мне что-то подсказывает, что твоему новому другу будет лучше присутствовать с тобой на этой встрече.
Лайн кивнул. Все же Тар понимал намного больше, чем остальные, хотя всю правду и не знал.
Обсуждение дела не заняло много времени — рядовой случай, так что вскоре команда разбежалась по заданию Озаренного, и в кабинете остались только Лайн и Ромен.
— Получил удовольствие? — спросил Лайн, не оборачиваясь. Ром к тому времени сидел на подоконнике за его спиной, что-то с интересом рассматривая за окном. Услышав вопрос, он повернулся к сожителю, радостно улыбнулся:
— Массу, — улыбку Лайн видеть не мог, но все равно поморщился на его довольный тон. — И вообще, я сделал тебе одолжение. Теперь они будут работать, а не придумывать способы, как меня половчее перед тобой подставить.
— А я думал, ты просто наслаждался возможностью показать этим людям, какое влияние ты на меня имеешь, — Лайн все же обернулся.
— Во-первых, пока что мое влияние на тебя минимально, — отозвался Ром. — Во-вторых, да, наслаждался. Раздражает?
— Да, — Озаренный встретил его насмешливый взгляд.
— Привыкай, дальше будет хуже, — с той же насмешкой пообещал Ром. — Пока что до них еще не совсем дошло, что мы любовники. А потом тебя в эту связь будут тыкать все кому не лень, как бы ты не пытался ее скрыть.
— Предлагаешь не скрывать? — заинтересовался Лайн.
— Чем больше ты пытаешься что-то скрыть, тем больше будут в этом копаться. Если скрыть все равно не удастся, лучше показать, что тебе эта тема не интересна, даже если по-настоящему она тебя больше всего раздражает, — темный вновь отвернулся к окну. — И в этой ситуации лучше, чтобы твои люди были на твоей стороне.
— Ты всегда действуешь напролом, да?
— Советоваться с тобой в том, как мне вести себя с окружающими? — Ром вновь повернулся, глянул выразительно. — Больше мне ничего спрашивать не нужно? Ты заранее список огласи.
— Ладно, извини, ты прав. Просто мне не нравится ситуация.
— Сейчас будет встреча со старшими, — Ромен встал с подоконника, потянулся. — Она понравится тебе еще меньше.
— Да уж… Только… — Лайн с сомнением глянул на темного.
— Я буду молчать, — с усмешкой согласился тот. — По ситуации.
— Лайн, наконец-то! — глава Круга встал из-за стола при виде посетителя. — Я не знал, что и думать после этой истории с преступником… — он замолчал, увидев этого самого преступника, входящего в его кабинет. Лайн без разрешения устроился на стуле для посетителей, Ром садиться не стал, встал у него за спиной. — Что происходит? — Старший Дан перевел взгляд на Озаренного, прищурился, рассматривая и подмечая нити проклятья. — Вот оно что…
— Да, ситуация сложилась не особенно приятная, и я воспользовался единственным выходом, что она мне предоставила, в конце концов, моя смерть могла слишком дорого обойтись миру, Озаренных сейчас и так немного.
— Не было нужды действовать столь необдуманно, — покачал головой Дан. — Это темный — убийца, его тьма будет причинять тебе вред…
— Я с этим сам разберусь, — непреклонно покачал головой Лайн.
— Позволь хотя бы обеспечить твою безопасность! Этот темный психически неуравновешен, судя по его поступкам! Одно убийство учителя чего стоит, не говоря уже о бойне, что он устроил с аристократами!.. — Лайн, даже не оборачиваясь, знал, что Ромен усмехается, но темный молчал, как и обещал. Странно, но его присутствие за спиной, Лайн ощущал отчетливо. Если он его так чувствует уже сейчас, что же будет потом? Интересно, сам Ром понимает, во что ввязался? И как к этому относится? Пока что Лайн мог почувствовать только то, что на поверхности, так что при желании что-то скрыть у Рома все еще получается…
Голос Озаренного прозвучал спокойно и безмятежно, о его размышлениях мог знать только Ром, Старшим такие знания ни к чему:
— Он не сможет причинить мне вред, это добровольно принятые им обязательства, а о его поведении я позабочусь. Благодарю за ваше волнение о моей жизни и свободе, но это излишне.
— Все же ты принимаешь решения слишком поспешно, — неодобрительно заметил Дан. — Мы могли бы найти для тебя более подходящего темного, как средство борьбы с проклятьем, и обеспечить его безопасность и хорошее поведение…
— Он моя семья, а не средство, и закроем эту тему, — резко прервал его Лайн. Разбрасываться такими словами не хотелось, но это был единственный способ сделать так, чтобы старшие этого больше не касались. И Дан действительно замолчал, перевел тему, обсуждая рабочие вопросы, хотя на Ромена смотрел очень неодобрительно. Темный не сказал ни слова за всю встречу.
— Боги, какой долгий день… — уже дома вздохнул Лайн. День и впрямь выдался очень долгим, с кучей встреч и неприятных разговоров. Ром глянул на него сочувственно:
— Устал?
— Безумно. Терпеть не могу общаться со старшими, а теперь они будут еще и тебе навредить пытаться. Нужно поговорить с учителем, — задумчиво сказал Лайн.
— А он точно поддержит тебя, а не старших? — Ром прямо взглянул на Озаренного.
— Да, — не раздумывая ответил он. Пару мгновений темный молча смотрел на него, потом кивнул:
— Тебе виднее, кому можно доверять. Я займусь защитой дома?
— Тебе не нравится защита? — почти весело уточнил Лайн. Почему-то он в этом и не сомневался.
— Да нет, заклятье нормальное, но есть несколько слабых мест, хочу укрепить. Тем более что теперь свет будет соседствовать с тьмой, защита будет просто загляденье, сюда вообще никто не проникнет.
— Займись, — пожал плечами светлый, провел рукой по воздуху, будто перебирая невидимые струны, чтобы вписать темного в защиту дома окончательно. — Кстати, давно хотел спросить… — защитой Ром занялся сразу же. И не устал же за день! Зато посмотреть на это было любопытно — когда еще без угрозы жизни и здоровью увидишь темного мага за работой.
— М? — почти бездумно отозвался Ром.
— Если у тебя был телепорт с собой, почему ты согласился? С твоей силой скрываться от дознавателей ты мог бы годами, даже если бы за тобой отправился на охоту Озаренный, только силу восстановить в безопасном месте, каких у тебя наверняка несколько. Так почему?
Ром все же отвлекся от плетения, глянул на сожителя оценивающе и ответил правду, не став ничего скрывать:
— Да, я смог бы сбежать — я к этому специально подготовился, и рано или поздно палач или желающие мне отомстить аристократы, что вероятнее, сделали бы ошибку, чтобы я мог воспользоваться телепортом. Но тогда я был бы беглым преступником. А сейчас я не просто свободен, так еще и связан с Озаренным, показывая всем, что против аристократов можно бороться.
— Вот ты сволочь… — протянул Лайн, который почему-то так ситуацию не рассматривал. Последнее время все чаще вставал вопрос недовольства простолюдинов аристократами, но пока что аристократы были сильнее, да и законы всегда на их стороне. Но ведь для простолюдинов ситуация и впрямь неоднозначная — темный маг, убивший троих аристократов, становится избранником Озаренного, который избавляет его от казни. Выглядит все это слишком неоднозначно…
— Ну да, теперь ты это знаешь, — издевательски фыркнул Ром, вновь возвращаясь к защитному плетению.
Несмотря на суетный день, вечер выдался мирный и спокойный. Пока Лайн в кабинете изучал пришедшие разными путями письма, Ром рассматривал книги на полках. От родовой библиотеки почти ничего не осталось, книги сгорели вместе с поместьем во время беспорядков, и, учитывая, что после них Лайн остался один, книги оказались не самой серьезной потерей.
— Интересно? — спросил Лайн, отвлекаясь от работы, заметив, что Ром перебрался с одной из книг на диван.
— Ага. У тебя есть для меня работа? — темный неохотно оторвался от книги, чтобы посмотреть на сожителя, и Лайн ожидаемо покачал головой:
— Пока нет.
— Тогда я лучше почитаю, — вновь опустил взгляд в книгу Ром.
— Читай.
Когда Лайн отправился спать, темный все еще оставался в кабинете. Озаренный с интересом взглянул на обложку книги, когда проходил мимо, чтобы посмотреть, что так его заинтересовало, и ответ поставил его в тупик. «Перепись тварей магических, особенности их поведения и уничтожения». Забавно, и зачем ему эта макулатура, времен, когда книги писались вручную?.. Но книгой Ром был настолько увлечен, что отвлекать его Лайн не стал. Тихо сидит, никуда не лезет, опасности не представляет, а потому пусть читает.
Утром в доме царила тишина. Лайн успел проснуться, вымыться, позавтракать, но Ром так и не показался. И хотя светлый знал, что темный в доме, все равно заглянул в облюбованную им комнату, чтобы в этом убедиться. Судя по всему, спать он лег совсем недавно, а потому на появление сожителя не отреагировал, что было странно — Лайн был уверен, что никакая усталость не должна мешать ему отреагировать на происходящее в непосредственной близости. Да, угрозы Лайн для него не представляет, но и вряд ли входит категорию своих.
Будить его Лайн не стал, отправившись на работу в одиночестве. Команда должна уже собрать достаточно информации по последнему делу, да и не мешало бы с ними встретиться без Рома, чтобы пообщаться. Несмотря ни на что, менять команду Лайну не хотелось. А темный…
Оставлять его одного не хотелось, мало ли что он может натворить, но при этом, если не давать ему свободы (которую темные очень любят), будет только хуже. Лайн и не сомневался, что Ромен с этим мириться не будет, и представлять, как он добьется желаемого, не хотелось.
Команда встретила Озаренного в кабинете. Люди лениво переговаривались и шутили, и на первый взгляд все выглядело как обычно, но стоило им заметить Лайна, как в кабинете воцарилась тишина. В этой тишине Озаренный прошел к столу, сел и обвел команду взглядом.
— Ты без своей второй половинки? — первым не выдержал Яр.
— А ты по нему уже соскучился? — Лайн поймал взгляд воина, так что Яр сразу понял, насколько вопрос неуместен. — Я ему передам. А сейчас к делу, что удалось узнать?..
Люди подобрались, почувствовав недовольство начальника, и до Лайна с опозданием дошло, что это самое недовольство он действительно показал, причем, весьма для них чувствительно. Он и сам такого не ожидал, магия стала отзываться на изменение настроения гораздо острее, так было только когда сила просыпалась, и он ее еще совсем не умел контролировать. Таких последствий изменения личной жизни сейчас он не ожидал.
— Никакой информации? — поторопил их Лайн. Ну да, не стоило так нервничать, но сейчас-то изменить уже ничего нельзя, а работа ждать не будет.
Пару мгновений все еще царила тишина, потом заговорил Тар, единственный, кто сохранил самообладание. Впрочем, он старший из команды, имел дела с разными магами, так что его сложно удивить. Дело Лайна почти не интересовало, так что слушал он вполуха, больше думая о личном, чем о работе. Впрочем, дело не отличалось сложностью, люди и сами знали, что нужно делать, просто отчитывались, так что вскоре команда направилась к выходу, оставляя Озаренного одного.
Следопыт выходил последним.
— Тар, — негромко позвал Лайн. Мужчина вопросительно обернулся, машинально закрывая дверь, чтобы их никто не слышал. — Спасибо.
Следопыт усмехнулся, кивнул и, поколебавшись, все же посоветовал:
— Возьми отпуск, проведи его подальше отсюда со своим темным. Там, где тихо, где вы сможете познакомиться и узнать друг друга хоть немного. Сначала тебе нужно с ним разобраться, а потом уже со старшими, мы идем последней строчкой в этом списке. Но он все равно главное.
— Ты многое знаешь, — заметил Лайн.
— Просто догадка, — пожал плечами Тар. — Если темный рядом с тобой, то у тебя нет выхода, а это непросто при любых обстоятельствах. Да и старшие очень взбудоражены и не дадут покоя, а вам и так ужиться непросто.
— Да, ты прав, сначала надо с ним разобраться, но мне сложно привыкнуть, что он рядом.
— С темными иногда очень сложно иметь дело, — со знанием дела кивнул следопыт, встретил взгляд Озаренного и усмехнулся: — Я давно работаю на Круг, у меня много знакомых. Хотя личных отношений я с ними не заводил, но вполне успел понять, что они вовсе не психи, которыми их рисует общественное мнение, а очень несчастные люди, которые не могут жить нормальной жизнью, пока не выполнят условие тьмы, что дает им силу, а иногда и жизнь.
Лайн помолчал какое-то время, обдумывая ситуацию. Можно сколько угодно прятаться и притворяться, что все хорошо и ничего не изменилось, но до добра это не доведет, как и попытка решить все вопросы одновременно. Наоборот, этим могут воспользоваться старшие, которые в данный момент выступают не на его стороне.
Ром ему не предложит все бросить и решать вопросы по мере поступления, он понимает, как на такое предложение отреагирует Озаренный, а между тем это самое правильное решение. А команда… Команда будет на стороне старших, они не поймут происходящего, молодые идеалисты, они и не думают, что старшие и Озаренный могут оказаться на разных сторонах. Это Тар понимает, потому что смотрит на ситуацию с нескольких сторон.
— Присмотришь за командой? — наконец, спросил Лайн Тара, поднимая на него глаза. — Заодно и отдохнете потом, а то давно уже у нас отпуска не было.
— Дело несложное, — кивнул Тар. — Решай свои проблемы, Озаренный, здесь проблем не будет.
— Спасибо, Тар.
Ром подошел к Лайну на улице, недалеко от работы. Озаренный был взвинчен после разговоров со старшими и командой (которая восприняла новость о внезапном отпуске далеко не так понимающе, как Тар, хотя отдыха давно уже ожидали), а потому стоял в сторонке, курил и совершенно не заметил появления сожителя. Который вынырнул будто из пустоты, и резко забрал сигарету, недовольно поморщившись:
— Выкинь гадость!
— Ром! Я сам могу решить, что мне надо! — возмутился Лайн, чем заслужил насмешливый взгляд темного:
— Не в этом состоянии. Что это ты такой позитивный тут стоишь?
— Мы едем в отпуск, — все еще недовольно отозвался Озаренный.
— Судя по твоему тону, на рудники? — явно заинтересовался Ром.
— Нет, — Лайн мотнул головой, пытаясь успокоиться. Ром не виноват, что у него все так прекрасно складывается. — Нет, куда захочешь, только подальше отсюда. Пообедаем где-нибудь?
— Пойдем. Заодно все и расскажешь. Проблемы?
— Да нет, просто… нам нужно отдохнуть.
— Ага, и поэтому ты такой веселый собрался в отпуск, даже не доведя дело до конца, — согласился темный, с преувеличенным вниманием оглядываясь по сторонам.
— Ром, — выразительно глянул на него светлый. — Сам же все понимаешь…
— Я не думал, что ты на это согласишься, — все же признался Ром. — Вот так все бросить, окончательно разругаться со старшими и уехать со мной…
— Не хочу быть от них зависимым, — сухо ответил Лайн. — Плюс я не могу управлять силой, и меня это бесит, серьезно.
Ром кивнул, помолчал пару мгновений и мирно напомнил:
— Ты вроде бы хотел пообедать. У тебя остались здесь дела на сегодня?