- Мы, его Величества король Конрад и вдовствующая королева Алиссия, своей волею и властью, желаем объявить о замечательном событии – помолвке наших двух верноподданных, трепетно влюблённых друг в друга - молодого герцога Кирвинга с прекрасной фрейлиной Его Величества Элизабэт Дерюш. Объединило этих молодых людей истинное чувство и преданность друг другу. Мы сочли этот факт главным в их отношениях. Два любящих сердца должны быть объединены в семью сразу после помолвки не позднее этого месяца. Избранница Кирвинга освобождается от обязанностей фрейлины королевы - матери. В благодарность за верную службу своей фрейлины, королева Алиссия дарит Элизабэт комплект украшений из горного хрусталя и лазуритов в золотой оправе работы известного мастера кехта Ирвига Далумайка. Молодому герцогу мы дарим золотистого жеребёнка породы Арха. Двум семьям этих влюблённых дополнительно будут высланы письма - поздравления и рекомендации. Советник короля опустил свиток обратно в футляр и передал стоящему за его спиной статному гвардейцу.
Зал безмолвствовал, а Советник короля продолжал:
- Есть ещё одна новость достойная вашего внимания.
Он обвёл взглядом зал и медленно, но чётко и басовито продолжил:
- Наша дворцовая библиотека пришла в упадок. Это прискорбно. К нам поступили жалобы некоторых честных подданных. Мы рассмотрели претензии и пришли к выводу, что они правдивы. Это вредит репутации короля и всего двора.Чтобы исправить положение в лучшую сторону и навести порядок, мы выбираем достойных и образованных людей на службу, на должности младших библиотекарей, двух старших библиотекарей, хранителя ценных книг и Главного Хранителя королевской библиотеки, а так же младшего архивариуса и Главного Архивариуса, который будет подчиняться Главному Хранителю библиотеки. Сейчас рассматриваются кандидаты на эти должности. С ними заключат магический договор, и они принесут клятву на крови. Судить о кандидатах мы будем по рекомендациям и их делам. При личной встрече с королём кандидат должен предоставить план жизненно важных работ по устранению недостатков с выкладкой денежных и магических затрат. На должность Главного Хранителя рассматриваются три кандидатуры. Одна из них девушка, наша сегодняшняя дебютантка – графиня Эйна Мариэтта Ди Пассет. Пожелаем ей удачи. Всем кандидатам явиться во дворец через пять дней.
Советник поклонился королю, и отойдя в сторону, встал рядом с троном.
- Ну, что ж! Закончим наш праздник красиво! Музыку!- громко произнёс король и встал. Он протянул руку Эльмине и первым вышел на середину зала.
К Эйне с разных сторон зала направились двое мужчин. Один из них был нуриец, другой – лорд Будслав. Оба торопились и невежливо толкались, не замечая никого вокруг и идя напролом к своей цели – девушке, которая вызывала их восхищение. Заметив приближение мужчин, Эйна запаниковала и стала искать глазами Герберта, но его нигде не было. Вдруг, над её хорошенькой головкой раздался знакомый бархатный баритон лорда Муазе:
- Вас можно пригласить?
- Да-да! Вы - мой спаситель! – и девушка нервно сжала его протянутую руку. А через мгновение он её кружил в танце. В его уверенных руках Эйна, расслабилась и стала таять, как пушинка снега.
После последнего танца с лордом Муазе, король выступил с пламенной речью, завершающей сей праздник в честь Богини Ночи. На голос его Величества стали смещаться людские потоки, состоящие из цвета аристократии земель Тридат и официальные гости – иноземные делегации. Все хотели не только послушать короля, но и поблагодарить хозяина за оказанную им честь и замечательный праздник.
Воспользовавшись некоторым хаосом, Эйна выскользнула из крепких и тёплых рук лорда Муазе, и тихо пролепетав слова благодарности, ускользнула, как рыбка в людское море. Лорд Муазе рассчитывал на продолжение общения с девушкой и никак не ожидал подобного. Его намеренья были просты – приятный флирт и пара вопросов, только и всего! Даже этого он не получил за все волнения сегодняшнего дня. А ведь «виновницей» этих волнений была она. И что он получил?! Дежурное и простое «спасибо» за танец!
Он сжал кулаки, скрипнул зубами и был вынужден отправиться в сторону короля.
Остальные мужчины, претендующие на внимание со стороны Эйны, были разочарованы её исчезновением. Двое из них, увидев рядом с нею советника короля, тихо ретировались, чем и воспользовалась потом девушка.
Эйна хотела одного – добраться до постели. Она ощущала слабость, усталость и магическое истощение. Лечение старой королевы не прошло бесследно.
Уже в постели, прокручивая ленту событий всего дня у себя в голове, Эйна с досадой вспомнила о своём спасителе – лорде Муазе. «Я так его и не поблагодарила! А ещё этот танец… Чтобы такое приятное сделать лорду, загладив свои промахи в воспитании перед советником короля? Может пригласить его к нам в поместье? Или подарить корсарскую брошь для плаща? Или письменные приборы отца? Кажется, он ими очень гордился. Надо посоветоваться с Миной. В этом вопросе на неё вся надежда! Не хочу иметь его своим врагом» - и с этой мыслью, девушка уплыла в царство морфея.
ГЛАВА 12 Прощальный завтрак для гостей. Завершение дел.
ГЛАВА 12
Прощальный королевский завтрак для гостей. Завершение дел
Королевский замок медленно просыпался. За его окнами только- только забрезжил свет раннего утра, а на ногах уже бодрствовала половина его обитателей. Слуги гостей метались туда- сюда с полученными приказами. На кухне спорили до хрипоты королевские повара, составляя меню из нескольких блюд для большого, общего завтрака. Суета и негромкий гомон наблюдался и во дворе, возле конюшен. Как – никак, а у многих гостей обратная дорога займёт не один день пути. Вот и проверялось всё, чистилось. Призланные распорядителями экипажи скромно стояли под навесами конюшен, а богато украшенные пузатые тяжёлые кареты медленно выезжали на открытую площадку. Запряжённые в них кони рассерженно фыркали. В этой суете никто и не заметил девушку, которой навстречу вывели рослого и стройного коня.
Как только Эйна выехала на нём за прилегающие к дворцу ухоженные земли, пустила Ворчуна в галоп. Земля летела из - под копыт, а девушка всё подгоняла лошадь, будто за ней идёт настоящая погоня и от скорости лошади зависит её жизнь. «Быстрее! Быстрее, Ворчун! Покажи мне, на что способны твои ноги!»- почти кричала на ходу Эйна, пришпоривая коня по его бокам. Конь был рад этому понуканию и окрылённый словами хрупкого седока, мчался, как вперёд ветер.
В далёкой юности, когда она была Анной, ей просто нравились лошади, но только благодаря своему поклоннику из прошлой жизни, она узнала о лошадях почти всё. Вот почему этим утром, она взяла Ворчуна из конюшен, а не тихую красавицу – лошадь Эльмины. Чистокровный красавец Ворчун имел тело скаковой лошади, а это значило для неё одно - он резвее и выносливее других. Его тело имело много преимуществ, главные из которых, объём легких и размер сердца.
В пылу прямой скачки перейдя с алюр - галоп на алюр –рысь, Эйна не заметила, что за ней наблюдают два всадника укрытых тенью ветвей раскидистого старого дерева.
- Этот всадник рискует сломать себе шею! - сказал мужчина, чья лошадь была золотой масти.
- Это не всадник, а прекрасная всадница, мой друг! Неужели вы не узнали дочь моей фаворитки?- спросил король земель Тридат Правителя земель Нура.
- Мне казалось, уж вы - то её хорошо успели рассмотреть..- и король Конрад лукаво сощурил глаза.
- Неужели графиня Эйна Мариэтта Ди Пассэт?
- Она. Больше некому! Брать моих любимцев из королевских конюшен, я разрешил только ей.
- Мда! Вот уж не подумал бы на неё! На прогулке она вела себя с лошадью осторожно и не выдала своего уменья так лихо скакать. Есть в ней что-то, но… Нет, не подумай ничего плохого! Танцует она конечно хорошо, да и вид её вызывает не только у меня определённые желания. Опять же - не пустышка глупая. А ещё умеет свои желания и женское любопытство сдерживать.
- Аминез! Вы забыли сказать, что она талантлива. У этой молодой девушки есть ещё и дар целителя. Не знаю как, но она вылечила мою матушку, да и мне помогла. Это просто чудо какое-то! А может над нами сжалились боги...? И никто не знал, не ведал, что у неё настолько сильный дар. А как понимать твои слова «умеет себя сдерживать»?
- Мы были с ней на конной прогулке. Ты об этом знаешь. Вела себя она не типично для юной девицы, у которой одни романы на уме. Она вела беседу не спеша, размеренно, задавая попутно много вопросов. При этом не воспевала гимны моей лошади, как все остальные барышни, а была поглощена течением нашего разговора. Если бы я не знал, что она женщина, то на ум бы закралась шальная мысль - а не вражеский ли это лазутчик? Слишком контролировала себя – и слова, и свои эмоции. При этом не врала мне. Была абсолютно искренна и спокойна. Она напоминает мне одну девушку, иномирянку, пришлую. В некоторых вопросах эти леди стали бы близкими подругами. Та тоже утверждала, что выйти замуж, это не конечная цель для девушки. Свобода даёт личности толчок к развитию её способностей и талантов. В том мире, откуда прибыла Айнар, женщины были равны мужчинам во многом. Главное, как говорила она, у свободной женщины есть выбор во всех аспектах жизни и право на ошибку.
- Хм! Вероятно, она очень смелая девушка. Где она сейчас?
- Она погибла от стрелы оборотня. А графиня .. с ней может быть не скучно. Она умна, но не в меру дерзкая,что говорит о её неопытности и излишней самоуверенности. Хм! Она ещё и …горячая.! Как вспомню, как она отчитывала твоего советника на балу, смех берёт.
- Да! Согласен! Я с ней ещё наплачусь! Для неё нет рамок и авторитетов. Лиши её свободы и она, как птица в клетке зачахнет! Мы даже с Эльминой поругались впервые. Видите ли - «замуж Эйна не хочет»! Вот, пришлось взять к себе на службу.
- Конрад! А я думал, ты просто дал ей шанс..
- Поверь! Эта девушка его не упустит! Не тот случай. Да и встряска дворцу не помешает.
- И Хенрик согласен с тобой?- Аминез удивлённо приподнял бровь.
- Представь себе – да! Он сказал мне: - «Уж лучше эта образованная пичуга, чем разжиревший и ленивый мудрец!»
- Вот как! Ну, что ж! Поздравляю тебя с новым Хранителем библиотеки! Твой советник часом не влюбился?
- Нет! Они уже успели поругаться! Он готов был её задушить и уже шёл это сделать, как случилось непредвиденное - её пытались отравить! Он оказался рядом, как нельзя вовремя! Спас её и раскрыл маленькую интригу. Я ему опять обязан буду. Её смерть Эльмина мне никогда бы не простила! А вот про «влюбился», это не про него!! Он - женоненавистник!
- Даа? Что – то я этого не заметил! Вчера он графиню увёл на балу прямо из- под моего носа. А как он на неё смотрееел!
- Хм! Хорошая новость. Любопытно будет понаблюдать за этими двумя. Эльмина сказала мне по большому секрету, что мужчин Эйна с трудом переносит. Она о них не очень высокого мнения.
Мужчины выехали на дорогу и направили коней в сторону дворца.
Когда Правитель Нура и король Конрад уже подъезжали к конюшням, Эйна только-только остановила разгорячённого коня. Привязав его к тонкому дереву хитрым узлом, пошла к реке. Быстро сбросила одежду на траву, медленно и осторожно вошла в воду. Нырнула и поплыла, наслаждаясь прохладой воды. Тело пело, как натянутая струна, длинные волосы липли к спине и отяжелев, тянули голову вверх, а грудь наоборот- встала перед глазами девушки. Эйна посмотрела на неё и тихо вздохнула. «А ведь я ещё девственница! В этом мире не один мужчина до меня не дотронулся. Скоро проснётся девичье тело Эйны и что мне с ним делать? А если оно само за меня сделает выбор? Что тогда? Природу женскую и её предназначение не переплюнешь. Выйти из статуса девицы легко, но что потом? Открыть охоту на сильных самцов этого мира? Зачем? А если влюбится это тело? Потянут взбесившиеся гормоны к половозрелому самцу. Тело может предать трезвый ум и обойти все убеждения и скрипы типа «все мужики – козлы!» Любить слишком больно..Нет! Не хочу!». Она провела по изгибу своего тела рукой. Жаль, конечно, что такая красота пропадает..» Эйна закрыла глаза и провела рукой по бедру. Картинка всплыла неожиданно легко и ярко. Рядом с собою в воде она представила Хенрика Муазе…А через минуту, устыдившись своих фантазий выскочила из воды.
Одевшись, подвела к реке коня, давая ему напиться. Пока конь пил, Эйна, стоя на берегу, приняла решение – пора в своё родовое гнездо, в поместье графства Любэк.
«Четыре дня свободы! Надо помочь Герберту. Дел там - не меряно! Магию скрывать теперь не имеет смысла. А надо успеть многое - оранжерею воскресить, парники восстановить, колодцы прочистить... Сделать всё не успею, но толчок дам. Главное, надо решить, какое взять направление…
Всю обратную дорогу, Эйна прикидывала и так и эдак, с чего бы начать … Не заметила, как вернулась в конюшни. Подведя коня к стойлу, она увидела рассерженного и тихо бурчащего конюха.
- Вас искали! Кузен два раза приходил. Злой, как грахк! Кажется, вы опаздываете на завтрак к королю.
Услышав это, Эйна бегом кинулась к дворцу, но не к парадному крыльцу, а к двери для слуг в глубине двора. «Как же я забыла!? О, боги! Эльмина меня убьёт! Точно убьёт, а не убьёт, так придушит! Я вся мокрая!- в панике тихо шептала Эйна. Встречающиеся люди шарахались от неё как от заразы в разные стороны. Бегущую девушку с широко распахнутыми глазами, в которых застыл страх и ужас, остановить никто не рискнул.
Оказавшись в своей спальне, сбросив в одну кучу всю одежду для верховой езды, бросилась к шкафам и принялась перебирать гардероб. Не преминула взглянуть на себя в зеркало. Увидев своё отражение с мокрыми волосами, стала ещё больше паниковать и метаться по комнатам.. «Ой, мамочки! Что будет!? Если я не появлюсь на завтраке, меня король не простит! Расценит это, как неуважение к его особе. Король – не плюшевый зайка! Его не погладишь! Как пить дать – идти мне в скором времени под венец! Нет! Не хочу! Что-то надо придумать… А если оттолкнуться от обратного? Мокрые волосы … Так..Сделаем классическую высокую гульку, которую носят балерины, обнажив длинную шею. А саму гульку украсим цветами из вазы и гребнем. Ажурную ленту закрепим..Вот так! А платье надо с открытыми плечами! Так, оно у нас есть.. А плечи накроем ажурной, гипюровой косынкой – треугольником. Скрепим её вот этой брошью, подаренной его Величеством. Теперь надо себя украсить. Подведу линию бровей и блеск на губы. Тонкую «стрелку» на веко. ..Хорошо. Пожалуй, на этом всё! Образ получился!» Эйна посмотрела в зеркало на себя оценивающе. «Ну, нечто среднее между испанкой и Наташей Ростовой. Хи-хи! Сойдёт! Одену браслет на левую руку и туфли .. и вперёд!».
В дверь нетерпеливо постучали. Эйна открыла и замерла от неожиданности. В проёме дверей стоял король. Лицо его было непроницаемо.
- Эйна Мариэтта Ди Пассет! Я извиняюсь, что забыл об этикете. Вы - дебютантка, а по сему, я обязан вас сегодня сопроводить на завтрак, но припозднился. Прошу простить. Вы готовы?
Эйна минуту стояла с распахнутым ртом от удивления, а потом выдавила из себя единственное, что могла сказать в этот момент.
-Да!
Король подал свой локоть, и рука Эйны легла на руку короля. Так они вдвоём и зашли в зал, где стояли накрытые столы для завтрака и сидели гости. При их появлении все встали и лёгким поклоном приветствовали короля. Слуги заметались молниями между столами и стульями, принося новые блюда. Король небрежно махнул рукой, отодвинул стул возле себя для Эйны. Заняв по праву своё место дебютантки, Эйна глазами поискала Герберта и мать.
«Надо её успокоить. Вот сейчас, как улыбнусь всем сразу на тридцать два зуба! И шушукаться перестанут, и Мина не будет потом мозг выносить. Нарисуем на лице удовлетворение, а за лицом - счастья полные закрома».
С королём разговаривали, шутили, кто-то кого-то о чём-то спрашивал у Эйны, но она задумалась.. и ..вопрос пролетел мимо её хорошеньких ушек. Она поняла, что попала в неловкую ситуацию, но к её удивлению король ответил за неё.