- Вы забыли сказать « мудрого»..
- Да, конечно. Моё имя Лукас. Так мы будем танцевать или подождём моего товарища с водой?
- Подождём вашего товарища и моего кузена. Сегодня он старший рода. Вместо отца. Этот бал – мой дебют. Этикет нельзя нарушить. Мне и без вас сегодня досталось! Сплетни, ужимки, недоброжелательные взгляды. Я бы сюда никогда не пришла, если бы не король. Он хочет подобрать для меня здесь достойного мужа.
- А вы?- удивленный откровенностью девушки спросил тот, кто назвался «Лукасом».
- Я не хочу замуж. Считаю, что женщина может быть более полезна в любой из сторон жизни. Незавидная доля ждёт девушек, выходящих замуж не по любви. Всю жизнь терпеть какого - нибудь самодовольного глупца! Сидеть у окна, штопая тонкой иглой старые родовые гобелены и морща при этом лоб. Предугадывать любое желание нелюбимого мужчины и терпеть его снисходительный тон…? Нет! Это не моё!
- Хм! Любопытные у вас мысли, графиня. И опасные… Возможно, многие девушки думают как и вы, но почти никто не решается на противостояние с древним укладом отношений…
- Уж какие есть!
- Вы смелая девушка, если идёте против воли короля.
- Я попробую его переубедить и отказаться от навязчивой мысли сделать меня «счастливой». Если это мне не удастся, то я покину Тридат..
- Вы готовы убежать от судьбы? А если его выбор не так уж будет плох?
- Я - хозяйка своей судьбы, а найти себе мужчину и стать для него той самой, единственной и любимой, я смогу сама, без помощи родни, придворных и самого короля – Эйна раскраснелась и оглянулась вокруг. Последние слова она сказала чуть громче. «Господи! Ну что я ему несу? И зачем? И чего это меня понесло?! Надо же! Потеряла осторожность! А рядом столько гостей..»- Эйна осмотрелась. К ним, пересекая зал, направлялся Герберт.
- А вот и мой кузен. Познакомьтесь. Эйна с облегчением выдохнула и улыбнулась.
Мужчины представились друг другу.
- Я хотел бы попросить у вас разрешение на один танец с вашей кузиной. Вы мне откажите или смею надеяться на положительный ответ? - весьма учтиво и вежливо спросил Лукас. Герберт посмотрел на Эйну. Она незаметно сделала знак кузену и улыбнулась.
- Думаю, выбор партнёрши принесёт вам удовольствие от танца. Дайте моим глазам отдых просто любуясь вами. Не стойте здесь! Вперёд! - весело промолвил Герберт.
Пара заняла свою позицию - расположилась друг против друга. Танец напоминал испанские менуэты и Эйна вздохнула с облегчением . Не нужно было кружиться и прижиматься…Всё чинно и невинно. И поговорить можно.
- Лукас, а вы - ранняя пташка?
- Да!
- Не хотите стать третьим в нашей маленькой компании на конной прогулке утром до завтрака?
- С удовольствием.
Когда музыканты перестали играть и маленькое волшебство растворилось и исчезло, пара не без сожаления остановилась . Отступив друг от друга на пол шага, предписанные этикетом, они поблагодарили друг друга за танец. Уже подходя к Герберту, Эйна не удержалась и вновь заговорила с Лукасом.
- Я рада, что вы согласились.
- Я рад, что вы меня пригласили. Спасибо ещё раз за подаренный вами танец, графиня. – и Лукас поклонился. Он взял её руку и подвёл к кузену. В руке Герберт держал злосчастный бокал с водой.
- Эйна! Погляди, твоя матушка нетерпеливо подаёт тебе знаки. Нам пора.
- До встречи, графиня! – почти крикнул уже в удаляющуюся спину девушке нуриец.
Эйна, подхваченная за локоток Гербертом, как быстрая лодочка подгоняемая ветром, неслась в сторону Эльмины. Поравнявшись, обеспокоенно спросила:
- Мина! Что случилось? На тебе лица нет!
- Ты меня спрашиваешь? Ты мне лучше скажи, почему тебя сейчас приглашает в свой кабинет король? Втайне от всех! Что ты ещё натворила?
- Ничего!
- Значит, мне бояться не стоит?
- Нет!
- Тогда поспешим. Он ждать не любит. А вы, Герберт, прикройте наш уход. Пригласите танцевать вновь очаровательную девушку. Она вас глазами скоро съест, но она не так опасна, как Биатрисса Дансер или Ларра Гурдсмайт. Отвлеките их! Если мы задержимся, веселитесь, но помните, здесь опасные люди. Не доверяйте фальшивым улыбкам и их сладким речам.
Герберт почти вприпрыжку побежал приглашать на танец девушку. На его лице была довольная улыбка.
***
Глава 6 В кабинете Величества Конрада, короля земель Тридат
Глава 6
В кабинете его Величества Конрада, короля земель Тридат
Кабинет короля утопал в тусклом свете. К удивлению Эйны,короля она увидела возлежащим на низком диванчике,а не сидящим в кресле или за рабочим столом. Его длинные ноги покоились на мягком круглом пуфике.
-- Эльмина, дорогая, ты не могла бы нас оставить? Не беспокойся за дочь. Я просто хочу для себя прояснить пару моментов. Я - устал. Принеси мне то лекарство, которое мне помогает от головных болей.
- Ваше Величество, я могу вам помочь. Мне ведомы силы и заклинания целителей. Не опасайтесь! От моих рук и действий вам ничего не грозит.
Пару минут король молчал, обдумывая предложение. Потом кивнул Эльмине. Мать подтолкнула легонько дочь к королю. Мужчина сжался и нахмурился.
- Почему вы скрываете свою магию, такую необходимую и востребованную? – Ваше Величество. Я много путешествовала. Была в разъездах. В королевстве Тридат меня не было почти четыре года. В отчий дом я вернулась около месяца назад. Я и не думала скрывать свою магию. Просто с головою ушла в дела. Я была удручена состоянием нашего поместья. Картина не радовала глаз. Мы лишились хороших работников. Мастерские при усадьбе пришли в упадок. Кузен не очень ладил с людьми и из рук вон плохо управлял делами. А дар целительства открылся совсем недавно. Я его и не думала скрывать.
- Понятно. Хорошо. Попробуйте. Приступайте. Я сам решу, какой силы ваш целительский дар..
Мина поднесла ближе к дивану стул. Присев, девушка уверенно положила свои руки на грудь мужчины. Закрыв глаза, прислушалась к жизненным потокам в теле короля, а потом и увидела их. В левой височной области головы уютно расположился маленький комок со щупальцами.
«О! Боги! Что это? Паразит? Раковая опухоль? Надо осторожно…»- и Эйна принялась тихонечко «атаковать» этот чужеродный здесь сгусток. Девушка действовала осторожно, но оказалось всё так запущено..
Через четверть часа усилий Эйны, короля прошиб пот. Дальше – больше! Тело «горело», а с его лица градом скатывались крупные капли. Боль была резкая, толчками. Она кусала, жалила голову короля и проникала в самое сердце. Не вытерпев, он вскрикнул. В дверь забарабанила кулаками охрана. Король понимал, через минуту его дверь выломают. Собравшись с силами и превозмогая боль, он громко и спокойно произнёс:
- Всё в порядке. Не ломитесь. Не мешайте мне работать.
Обеспокоенная дотошная охрана короля не унималась.
- Ваше Величество. Можно проверить ваш кабинет? Нам показалось, что вы кричали.
- Кричал! Я порезал палец, вскрывая секретное магическое донесение. Это могут подтвердить две женщины - моя дорогая Эльмина и её прелестная дочь. Спасибо за заботу, но вы их напугали, молотя так громко кулаками в мою дверь. Дорогая, успокой их. Выгляни!
- Хорошо, ваше Величество. Не ругайте их. Это их долг - беречь короля! – покорно произнесла фаворитка . Она выглянула в проём дверей королевского кабинета.
- Он вами доволен, но не усердствуйте так. Отойдите подальше. Я не хочу, чтобы вы услышали нечто другое..- тихо прошептала фаворитка короля, закрывая дверь перед их носом.
Когда стало тихо, Эйна предупредила короля - эти боли не последние и продолжила начатое. Эльмина, видя как плохо её возлюбленному, подошла, присела с ним рядом и взяла его руку.
- Дорогой, я с тобой! Я рядом!
Король закрыл глаза и стоически пытался «держать лицо» перед Эльминой. Ещё через полчаса, Эйна убрала руки от головы короля и тихо прошептала:
- Всё, ваше Величество! То, что вас медленно грызло и питалось вашими силами, мертво. Больше никогда эти боли вас не побеспокоят. Сейчас вам необходим покой, хороший сон и пара укрепляющих зелий.
- Мне ничего не надо, когда рядом мой нежный цветок - и мужчина поцеловал руку Эльмине.
- Помогите мне привстать. Не ловко, знаете ли.. Наша беседа с вами юная графиня не окончена. Эльмина, покинь нас на время. Не бойся! Я не обижу её!
Эльмина, склонив покорно голову, покинула кабинет. Король внимательно рассматривал девушку и молчал. Так прошло несколько минут. Эйна сидела рядом с королём на диване, потупив свой взор на ладошки, лежащие на коленях.
- Что же мне с вами делать, прелестное дитя..? Вы дерзко проникли в мой дворец под видом актрисы. Вы игнорируете правила поведения, отказывая в танце лорду будучи графиней, что по этикету не допустимо. Навязываете своё общество нашим гостям.. В конце концов, вы отвергли встречу со мной.. И самое последнее - считаете мои действия в отношении вас глупыми!
Этого не позволяла себе ещё ни одна дебютантка моего бала! Что скажите, графиня?
- Мой король! Говорить правду или её половину?
- Только правду!
- Хорошо. Мой отказ танцевать с лордом Будславом оправдан обстоятельствами. Есть две причины.. Первая - я была под впечатлением от танца с Высшим вампиром. Он попросил меня о встрече. Ему что-то нужно и именно от меня. Я была растеряна и шокирована. Лорда Будслова, я и не думала оскорбить отказом! Всего лишь вежливо попросила дать мне возможность отдохнуть. У меня от общения с вампиром от страха подкашивались ноги, кружилась голова. Сославшись на неопытность в танцах, дала ему своё согласие на любой другой танец этого вечера. Это могут подтвердить многие. Я была предельно вежлива с лордом Будславом. Больше он не проявлял ко мне интереса, сославшись на то,что все его танцы разписаны с другими милыми его сердцу дамами. Он так и не пригласил меня. А танец с нурийцем был актом вежливости. Да-да! Ваше Величество! Ваш советник, лорд Хендрик Муазе, налетевший на меня, толкнул, да так, что я вылила вино на нашего гостя и пострадала сама. Лорд Муазе очень торопился к вам. Он принёс быстро извинения и исчез. Мне пришлось смягчить эту неприятность беседой с нурийцем. Он оказался приятным собеседником. Пригласил меня на танец, а я пригласила его на конную прогулку. Вот и всё.
- Хорошо. С этим разобрались. Ну, а про то, что вы не желаете моего покровительства , я уже наслышан..
- Нет, это не так! Как раз наоборот! У вас неверные сведения! Я ищу вашего покровительства, но… не хочу замуж!
- Почему?- удивился искренне король – Вы молоды, прелестны и возраст подходящий..
- Вы забыли сказать – «умны». Это ключевое слово, ваше Величество. За положением в обществе я не гонюсь, приумножать свои богатства я умею сама. А замуж я обязательно выйду, но только не сейчас! И я из тех женщин, что ищут свою половинку. У меня в груди не камень, но в любовь пока я не верю, а брак по расчёту – презираю! Навязанный брак – ещё хуже! Простите, ваше Величество, но… Я более чем уверена – вы искренне думаете, что делаете доброе дело, а на самом деле обрекаете девушку на долгую мучительную жизнь с человеком, который её будет презирать, а не любить.
- Хм! Презирать? Мне никто пока не жалуется…
- Это не принято. В этом причина. И уйти от нелюбимого человека женщины тоже не могут без поддержки своей семьи. Уйти - это значит оскорбить вас, Ваше Величество.
- Но вы собирались сбежать, если я озвучу имя вашего будущего мужа..!!! Это дерзко даже для опытной в любовных делах придворной дамы, а вы – дебютантка!
Эйна сидела на стуле низко склонив голову, избегая взгляда короля. Его голос звучал возмущённо и грозно. Эйна вся сжалась в комочек,а король наступал...
- И вы бы так поступили, невзирая на моё недовольство?
- Да! Я бы ни за что не отказалась от свободы!- пылко и быстро произнесла Эйна.
- Ваше Величество! А что мне остаётся? Семь бед – один ответ!
- Так что же вы хотите, Эйна? Стать актрисой? Свободным целителем? Ответьте! Мне интересно..
- Только не актрисой! Целителем..? Может быть.
- А что же вы хотите сами? Вы – талантливы. Так сказал о вас гесс Варламон, а ему можно верить.
- Правду?- спросила Эйна и глаза её загорелись. Король мотнул головой.
- Я хочу поступить к вам на службу!
- Чтооо?.. Кем? Зачем?!- воскликнул король и вскочил с диванчика. Он стал нервно расхаживать,а Эйна, продолжила..
- Ваше Величество! Я хочу быть ближе к книгам и их удивительным загадкам. Книги - вот настоящие сокровища ! Я хочу вам помочь сделать вашу библиотеку знаменитой. Драгоценности могут быть разные… Знания в книге – вот то, ради чего стоит чем-то поступиться. Я обещаю вам – не пройдёт и двух сезонов, а о вашей библиотеке узнают в разных уголках этого мира.
Король не ожидал от этого милого, розового создания ничего подобного. Он даже присел…
- Вы меня удивили! И у вас есть мысли и идеи?
- Да, я изложу всё с письменной форме - и цели, и задачи, и их решения, и денежные затраты на приобретение и поиск редких книг.
- Мне надо подумать и поговорить с советником Хенриком Муазом и матушкой. Хенрик подскажет мне ваш статус для дворца. Должность библиотекаря слишком проста. Мы подумаем, но я обижен. Вы предпочли прогулку с нурийцем и отвергли завтрак с королём! Вы мне должны!
- За предоставленный вами мне шанс - всё что угодно, ваше Величество!
- Спойте песню моей матушке! И ещё… У неё болят ноги, но она умело это скрывает. Даже на балу танцевала! Удивительная женщина. Помогите ей! Прошу вас!
- С удовольствием. Только с лечением могут возникнуть трудности. Мне надо её всю просканировать.
- Что?
- Ну, посмотреть! Просканировать - это почувствовать, где и что не в порядке. Очагов болезни может быть несколько, а ваша матушка немолода.. Желательно несколько встреч с нею. Вы сами испытали ужасную боль.. И нужно её добровольное согласие.
- Я попробую с ней поговорить. Она мне дорога и не потому, что она моя мать.. Она мой друг и щит. Помогите ей. А о нашей с вами следующей встрече, вам сообщит Эльмина.
- Вы прощаете меня, Ваше Величество?
- Да! Только в другой раз не отказывайте своему королю и не перечьте. Более того, с чужаками не обсуждайте его действия и решения. Это совет вам на будущее, раз вы решили ко мне пойти на службу.
- Обещаю!
- Можешь возвращаться в зал к танцующим парам. Мы с Эльминой скоро придём. Пора завершить бал традиционным фейерверком.
Глава7 Завершение праздника
Глава 7
Завершение праздника
Эйна выскользнула из кабинета Его Величества и направилась в зал.
«Бедный Герберт! Бросили его одного! Интересно, эти придворные фурии его не съели?». Эйна быстро вошла в зал и огляделась. В зале немного стало свободнее. Музыканты наигрывали тихую незнакомую мелодию и всего несколько пар рискнули под неё танцевать. Многие отдыхали на низких узких банкетках, а мельтешащих среди толпы пажей и лакеев с напитками, стало значительно больше. Гости короля разговаривали в маленьких компаниях громко и весело. Захмелевшие кавалеры были более откровенны в своих притязаниях за внимание дам.
Увидев издалека спину кузена в синем камзоле, она направилась к нему. Кузен был не один и он вовсе не скучал.
«Милая девушка! Искренняя и невинная! Роза среди сорняков! Надо пригласить её к нам в поместье. Герберт будет рад её видеть»
- А вот и я! Его Величество скоро завершит бал, но это не конец чудесного праздника. Скоро начнётся фейерверк.
- Ну, что ещё сказал его Величество?
- О! Много чего!
- Надеюсь, не плохого?
- Кузен! Верь только в хорошее - оно сбудется! Теперь я понимаю лучше Эльмину. Король Конрад не только красив. Он умён и у него в груди бьётся горячее сердце влюблённого.
- Я тебе верю, кузина. Ты... тоже не из последних на этом празднике.Для меня и вовсе - первая красавица и умница. Никогда не встречал женщин с такой хозяйственной хваткой и в тоже время такой обоятельной и талантливой. С твоим приездом всё изменилось. Столько успела сделать за такой срок! Мне кажется, я стал жить только с твоим возвращением в поместье. Ты хоть знаешь, какая в тебе сила? Нееет, не знаешь!- и Герберт веселясь и дурачась приобнял сестру.