- А лохматые псины здесь при чём?
- Мне надо разобраться с Хейгами. Слишком зажились они на этом свете! Ну и ещё есть одно дело... Мне надо вызвать вашего бога на разговор. Я хочу получить его поддержку и дальше поговорить с самим великим Гарсианом.
- Умеете вы удивить. Мне надо подумать. Вечером мы с вами вернёмся к этому вопросу. Я вас найду сам.
- Постойте! Не уходите! Удовлетворите моё любопытство. Мне нужны ответы на пару вопросов. Первый – каковыцели приезда делегации северных земель Шоора к нашему королю? С каких пор оборотни, люди и вампиры что-то решают вместе? Второй вопрос – какой клан оборотней самый сильный? Кто Альфы Круга? Изменился ли Круг за последние пару лет? Третий вопрос – что стало с Балфуром и Гарумом, главой клана Селех после того, как он пытался защитить свою айну?
Вампир удивленный этими вопросами не сдержался.
- Вы..?
- Да! Причина была. Я была айной Главы Клана, а Хейги решили меня пустить по Кругу, рождая для них девочек. Гарум, вместе с двуми братьями пошёл против их решения. Тогда Хейги отдали приказ и меня убили. Я продолжаю жить в другом теле и мне хочется быть благодарной. Метка его айны на мне исчезла - мы не успели закрепить этот союз.
- Это немыслимо! И После этого?!… Эйна! Он вас не уберёг! Вас убили!
- Но этот оборотень рисковал своей жизнью. Я должна ему помочь. Да, вы правы. Не уберёг... Но он сражался за мою жизнь до последнего! Он спас моих друзей! Этот оборотень сражался с сородичами. Пошёл против решения Хейг. Многих лишил жизни! Это о многом говорит. А случилось это всё по вине Хейг! За личиной мудрых белых волков стоят два идиота, два полубога и насаждают свою власть на Круг, прикрываясь именем бога, как щитом. Они воспользовались его доверием. Его дети по их вине вымирают! Я хочу открыть глаза Гарсиану!
- Он тёмный бог! Он вас повергнет..
- Я не иду сражаться, а умолять обратить свой взор на детей своих. Вы многого не знаете, лорд Роланд! Одарённых магией мало, истинных пар нет, девочки не рождаются от слова "совсем"!.
- Я понял, Эйна. Я выясню всё. А сейчас, я пока отвечу на первый вопрос.
Мы не объединяемся в одно государство, но нам необходим общий свод законов, где будет прописано всё до мелочей для каждого из трёх ветвей населяющих Шоор. Мы на грани войны между собой. Мы не самоубийцы! Все понимают,что война - это не выход. Она ослабит каждого из нас. Мы пытаемся её избежать. Вот почему мы здесь. Мы пришли за помощью и предложили Кель Шоора онраду ...
- Что? Впрочем .. Я понимаю.
- Я отвечу. Мы попросили стать короля Конрада ПРАВЕДНЫМ Судьёй в будущих спора.
- Почему он? Аминез Мудрый тоже...
- Нет! Правитель юга для нас - плохой вариант. В сравнении с Конрадом он - зелёный юнец. Мы видем, графиня лучше не только ночью,но и при свете дня. За внешним лоском вашего короля скрывается сильный,волевой и умный монарх. А документ, свод законов и правил, нам поможет составить и написать советник короля Хенрик Муазе.
- Возможно, я тоже смогу вам в этом оказать посильную помощь.
- Как?
- Ну, пока не хочу раскрывать своих секретов ...пока..
- Хорошо, графиня Эйна Мариэтта Ди Пассэт. Я буду этому только рад. А теперь, мне пора, уже светает.
- Увидимся вечером, Роланд. До встречи.
***Прогулка
Придя к конюшням, Эйна заметила издалека двух мужчин степенно беседующих. Это был нуриец и её кузен. Незаметно подоша и услышала последнее предложение сказанное Лукасом. Речь шла о благоустройстве каналов для орошения полей.
- Прошу простить за опоздание. Если наши кони готовы, то можем отправляться.
Эйна не любила опаздывать. Чувствовала себя виноватой. Вела себя скованно. Почувствовав это, Лукас иронично произнёс:
- Я сам опоздал. Увы! – и улыбнулся.
- А я сам раньше пришёл. Даже конюх ещё спал. Так что, Эйна, не надо извиняться за опоздание.
Лукас зашёл вглубь конюшни и вывел своего коня золотой масти. Вслед за ним конюх вывел двух наших коней, придерживая их под уздцы.
***
Эйна
Я подошла к лошади Мины и слегка погладила её. Конь, который достался Герберту, был слегка напряжён и косо поглядывал на него. Недаром он имел кличку «Ворчун». На удивление, Герберт быстро справился с слегка возбуждённым конём. Неспешно выехали за боковые ворота дворца, ведущие в сторону реки. Беседа шла своим чередом. Мужчины делились впечатлениями от бала, от женщин, изысканных закусок и фейерверка. Я редко вмешивалась в их беседу, но слушала внимательно. Так, не торопясь, мы доехали до реки.
Берега её были пологие, не высокие. Трава на них явно скашивалась. Ехать на лошади или гулять пешей там было удобно. Эйне открывался весь обзор реки и дальних пейзажей. Течение самой реки было не бурным. Несла она свои воды неспешно, плавно огибая повороты берега, создавая то там, то здесь маленькие островки песочных отмелей. Проехав вдоль берега чуть вперёд, Лукас указал нам на стоящую одиноко лавочку почти у края воды. Не сговариваясь, мы остановились.
- Я приезжаю сюда вот уже четвёртый день. Здесь хорошо - тихо произнёс Лукас.
- Да, приятная картина для глаз. Успокаивает.
Неожиданно он спросил:
- Эйна, а почему вы так внезапно исчезли с представления? Не вышли на поклон к зрителям?
Минуты две я была растеряна, но потом подумала - «А что я теряю, если расскажу толику правды? Мне это признание уже ничем не грозит. За мою шалость - проникновение без взлома во дворец, король меня простил. Решила, врать этому магу не буду. Вдруг, у него артефакт имеется распознающий ложь…? Ну и ответила!
- По меркам дебютантки бала, я уже старуха. Мне не хотелось попадать на злые язычки придворных, если я где-то ошибусь и сделаю что-то не так. Этот шаг - моё нежелание зависить от мамы на балу. Оно вполне нормальное. Я не хотела быть ей втягость. Более того, держаться за юбку мамы в моём возрасте – это смешно. А Эльмина… Она не один год фаворитка при дворце. Чем больше она меня хотела «просвятить» насчёт неучтённых этикетом гадких привычек высокородных дам и прочего,тем больше я от неё хотела свободы. Впрочем ,мне хватило и двух часов "беседы". Эльмина даже перестаралась! Она рисовала нравы придворных и закулисные дворцовые интриги в самых мрачных красках да так ярко,что я испытала и страх и ужас. Я не "горела" желанием идти на этот бал.
Но он был неизбежен..Увы!. Не желая замучить королевскую фаворитку вопросами, я приняла решение узнать всё что мне нужно сама.Зачем же ей сразу и столько вопросов? Да и не уверена я была,что у неё терпеня хватит всё мне растолковать. Она сама готовилась к балу и была одним из распорядителей и ментором по его подготовке. Если сказать честно – маме было не до меня. Так что не судите строго за мой маленький обман. Я сама узнала, что и где находится, какова придворная иерархия. Как проходит сам бал и его открытие. Какова мода на фасоны бальных платьев в этом сезоне, кто с кем спит и что предпочитает есть сам король на завтрак. Это я всё узнала легко,не прилагая никаких усилий. Болтливые горничные, слуги и камердинеры придворных, кухари и даже гвардейцы короля, рассказали мне много интересного.
- А как попали в труппу этого театрального пройдохи?
- Ну, наша встреча с ним,оказалась случайной. Видимо так распорядились сами боги. Провидение, не иначе! С гессом Варламоном, хозяином театральной труппы, мы заключили сделку. Я читаю стишок и пою, а он мне – возможность свободно передвигаться по дворцу. Так я узнала устройство не только дворца, но и его маленькие и большие секреты. К балу я была готова. С одним из множества интриганов я всё же столкнулась. Этого мне не удалось избежать. Король потребовал у меня объяснений посреди бала и в личном кабинете.
- Насколько я понял, вы вышли из этой ситуации победителем - не остались в долгу перед лордом Будславом. Белый танец - маленькая месть маленькой женщины?
- Да. Я удовлетворена. А как вы узнали, что актриса на сцене и я – одно лицо…?
- Это просто. После вашего фееричного успеха и неожиданного, стремительного исчезновения, все стали вас искать. Мы даже попросили Конрада нам в этом помочь. Нигде не обнаружив вас,а актёров не удалось раскрутить на признание,кто вы такая и как вас найти,мы пригласили для разговора старого хитрица. Гесс Варламон сказал, что актрмса уехала спешно к жениху. Хлипкая версия получилась. Опросив конюхов и стражников, мы поняли, что никто не покидал дворца похожий на девушку - актрису. Значит, она по какой-то причине хочет остаться загадочной незнакомкой и она во дворце. А когда я увидел ваше украшение, Вашу рубиновую подвеску, то сложил всё в одну картинку и догадался, что талантливая девушка-актриса и дочь фаворитки короля – один и тот же человек.
Я была раздосадована. Такая мелочь, как мой рубин..и меня нуриец вычислил. Хм! Вот интересно, а в зале ещё нашлись такие же «глазастые»?
- А зачем вы меня хотели вернуть?
- Многим нашим людям пришлось по душе ваше выступление. Кстати, балладу вы прочитали великолепно. Все были впечатлены. Кто её написал? Вы?
- Спасибо за похвалу, но вы не ответили..
- Мы хотели сделать вам предложение – пригласить вас в Нур, во дворец Правителя. Он любит всё необычное.
- Ну, это я заметила. Ваши лошади тому подтверждение. Вот только почему вы решили, что моё выступление…нечто особенное, и оно понравилось бы вашему Правителю?
- Позвольте вам на этот вопрос не отвечать.
- Хорошо. Раз отвечать не хотите, а задам другой вопрос..
В своих скитаниях, путешествуя, я много увидела чудесного в разных уголках нашего мира. Я много читала, искала редкие экземпляры магических книг, училась магии у Одарённых. Однажды, в приграничных землях, на краю Тридада и Нура, я услышала одну историю..
Старик сидел за столом и увлечённо рассказывал приятелю о Нуре. Говорил он о своей родине с большой теплотой и искренно. Я прислушалась. Мне было интересно! Он поведал приятелю о больных умирающих землях, о королевской и городской библиотеках, о новых законах...НЕ без гордости отзывался о Правителе Аминезе. Говорил, что их правитель мудр не по годам, с сильным магическим даром. Потом он вспомнил своего предыдущего правителя. Вот тут этот старик даже всплакнул. Позже я поняла почему. Этот старик некогда был стражем, личным гвардейцем Владыки и даже учил мастерству боя его единственного сына Камиля. Старый служака его очень любил. Из его рассказа я узнала, что ваш бывший правитель успел сделать много хорошего за время своего правления. Слава богам! В руки Аминезу Мудрому досталась крепкая держава во всех смыслах. Вот только мне из их разговора было не ясно одно …
. У правителя был сын, Камиль, законный наследник. Как же на троне оказался Аминез Мудрый, его кузен? Меня заинтересовала судьба принца.Что с ним случилось? Если это запретная тема – простите меня.
И вот тут , у меня как будто открылись глаза или это «Лукас» потерял контроль над иллюзией, но я увидела суровое лицо повзрослевшего Аминеза! Да-да! Это был он! Я не могла ошибиться. Опустила голову, чтобы «Лукас» не увидел моей радости и удивления. От нахлынувшего волнения щёки мои пылали огнём. Что же делать? Я искала выход. Броситься ему на шею после девяти лет забвения и вдруг объявить – я воскресла? Мне так этого хотелось,что я еле сдержала эмоциональный душевный порыв. О, нееет! Нет! Он меня похоронил и... забыл!
«Лукас» ответил, но голос звучал иначе, так, как я это помнила..
- Принц Камиль погиб в северных землях. Наш маленький отряд возвращался через ущелье со святого паломничества к храму Богини Ночи. На самом выходе из ущелья, по дороге домой, нас поджидал убийца. Людей, которых мы оставили там прежде, были мертвы. Мы были под впечатлением и незаметили опасность. Пока пытались погрузить тела убитых на подводы, из укрытия прилетела стрела.
- И вы не смогли его спасти?- спросила я слишком громко и...слишком горячо.
- Нет- сухо ответил Аминез- Лукас. На лице его была и злость и досада..
Я опомнилась и быстро попробовала свернуть разговор.
- Я, кажется, зря спросила. Мое любопытство не имеет границ.. Вы расстроены. Лукас, простите..
- Потеря была для всех велика. Камиль был умелым воином, умным стратегом и предан интересам Нура. Нурийцы им гордились не меньше, чем его отец, старый Правитель. До сих пор его вспоминают с теплотой. Нам всем жаль, что судьба распорядилась иначе…
- А его кузен?
- О! Аминез не хотел быть Правителем! Ни-ког -да!
- Но почему же он принял престол? По старшинству и очередности крови наследования, Правителем должен был стать отец Аминеза..
- Отец отказался от трона в пользу сына на Большом Совете. Он предложил себя в качестве первого Советника.
- Значит ли это, что отец вашего Правителя здесь, у нас в гостях?
- Нет. Прибыл второй Советник. Отца Аминеза попытались отравить. Он приходит в себя. Ему рано браться за дела. Его сын,заботясь о его здоровье,запретил ему пока появляться во дворце. Что уж говорить о такой дальней поездке... Путь в ваши земли не близкий, а первый Советник ещё так слаб..
- Простите женское любопытство, но… какова причина появления нурийцев здесь? Только не говорите мне то, что знает любой слуга из дворца!.Я чувствую, что..есть причины более....
В это время к нам подошёл Герберт. Он быстро снял свою одежду, аккуратно сложил её на лавке рядом со мной и бросился с шумом в воду, обрызгав нас с псевдо «лукасом» прохладной водой.
Я опустила голову. Желание рассмотреть мужское тело было велико, а искупаться – ещё больше. Вот зараза! Я совсем не знаю своего кузена! Ну и..зачем было прерывать наш диалог?
Вынырнув, он смешно фыркнул и крикнул нам:
- Вы – зануды! Такое утро! Вы просто оскорбляете мой слух и глаза! – этот спокойный на вид мужчина ребячился в воде как ребёнок и я ему завидовала.
Ну, что ж! Для первой прогулки вопросов и ответов предостаточно. Пора возвращаться во дворец.
Я встала и направилась к привязанным лошадям. Всё! Пожалуй, на сегодня с меня хватит секретов!
Уходя, попросила Герберта не опаздывать к завтраку. Аминез - «лукас» через минуту встал и пошёл вслед за мной. Вот этого я не ожидала!
Он нагнал меня быстро и помог отвязать лошадь. Я сама вскочила в седло.
- Вы обиделись на своего кузена или…на меня?- спросил Аминез- Лукас
- Я раздосадована, но вы здесь ни при чём! И да..Герберт грубо прервал наш разговор не просто так.. Он дал мне понять, что я перешла ту самую …опасную грань женского любопытства. Он прав! Мои вопросы.. Так не ведут себя приличные девушки. Я позволила себе лишнего и прошу - забудьте это недоразумение. Чужие секреты могут быть опасны.
- Пожалуй, вы правы. Но я вам отвечу на ваш вопрос.. Мы, нурийцы, ищем древние источники магической силы! У нас с собой есть большие накопители. Туда мы помещаем излишки магии. Король Конрад знает о нашей маленькой тайне и помогает нам, как добрый сосед и друг. Наш Правитель с ним в переписке уже не один год. У них есть общие задумки и интересы.
- Какие, например?
Мы ехали не спеша или это наши лошадки не спешили в конюшни, но разговор продолжался..
- Они желают возвести на приграничье Академию магии для всех - оборотней, вампиров, людей и малых народов населяющих все земли.
- Это мудро и … смело!
«Лукас»- Аминез довольно хмыкнул.
Я с трудом подобрала нужное слово. Ничего себе! Я всё больше и больше начинаю уважать нашего короля и его советника.
Въезжали на территорию дворца молча. Нуриец искоса на меня поглядывал. А я задумалась о превратностях своей судьбы и вспоминала одного юного мага, который неумело мял мои губы в поцелуе и только для того, чтобы остановить поток моих слёз. Сейчас со мною рядом ехал мужчина, суровый и мудрый Правитель Нура, а не задорный и лёгкий на подъём юноша. Как это было давно! Да, давно... В другой жизни. Всё хорошее и плохое уже произошло с Айнар. Это история. Моя история жизни. Теперь я - Эйна. А признаться ему.. Зачем? Пусть идёт всё свои чередом! Я – его прошлое. Возможно, он меня ненавидит от горечи потери.. Если бы не я, Камиль был бы жив.