Я прислушалась к своим ощущениям, бедро ныло, видимо всё-таки меня достало осколком или шрапнелью, а небольшая дезориентация и непрекращающийся писк в ухе подтверждал слова врача. Я оперлась на подставленную мне руку и прихрамывая дошла до умывальни. Здесь господин Бруно оставил меня.
Огромная комната, отделанная камнем, была словно грот в пещере. Светло-розовый песчаник на полу и стенах был теплым и шершавым на ощупь, мелкие искорки светящихся камешков освещали бледный потолок, и я с удивлением воззрилась на это чудо. Босые ступни слегка потеряли чувствительность и мне приходилось силой воли заставлять себя почувствовать неровную поверхность каменного покрытия, стараясь не споткнуться. Медные краны, стилизованные под ящерок, отливают зеленоватыми боками, крошечные кругляши мыла остро пахнут мандаринами, голова кружится даже от медленных движений, и я запоем вдыхаю знакомый запах, стараясь прийти в себя. Включаю кран, теплая вода наполняет перламутровую чашу раковины, и я споласкиваю руки, брызгая тёплыми каплями на лицо. Подняв глаза на свое отражение в большом зеркале с резной рамой, неверяще пялюсь в него.
Наверное, виденное мной на полях сражений закалило меня, и все же с трудом справившись с шоком, не вскрикнув и восстановив самообладание, я вглядываюсь в отражение. Я беру отрез мягкой ткани и протирают им запотевшую поверхность стекла, покрытого амальгамой в надежде, что я обманулась. На меня смотрит незнакомка, лицо, мое и не мое одновременно.
Мои бывшие короткими волосы орехового цвета теперь длинные и светло-русые, я пропускаю пальцы сквозь мягкий, шелковый хвостик косы, и больно за него дёргаю. На глазах от боли выступают слезы. Не галлюцинирую, это точно, но, на всякий случай, ещё щипаю себя повыше локтя. Ойкая, ещё раз убеждаюсь, что я — это я, наблюдая как на коже остаётся лиловый отпечаток пальцев. Глаза мои, нос мой, губы тоже, только светло серый цвет радужной оболочки теперь льдисто-голубой, а бледные губы темно-вишневые, брови и ресницы почти черные и я, послюнявив палец тру бровь, убедившись, что это не краска или сажа. Не смотря на общую бледность, кожа как будто подсвечена изнутри, нежно персиковая.
Видимо я слишком долго нахожусь в ванной комнате, мужчина деликатно стучит и спрашивает все ли со мной в порядке. Мне хочется закричать, что нет, не всё, и не со мной и совсем не в порядке, но я промокаю лицо полотенцем, принимаю невозмутимый вид и выхожу.
Отказываясь от помощи, я подхожу к постели, и зарываюсь в мягкую перину, не спеша укрываться. В комнате удивительно комфортная температура и я наслаждаюсь теплом и сладким, свежим воздухом. Пока я была в уборной, простыни сменили и принесли лёгкий завтрак. Каша, тарелка незнакомых фруктов и отвар. Аппетита нет совсем, но я заставляю себя жевать и проглатывать пищу, лихорадочно размышляя, не смотря на начинающуюся мигрень.
Когда я уже носила белое платье в пансионе благородных девиц**, то не на шутку увлеклась творчеством английских писателей Мэри Шелли, Мэтью Льюиса и Джонатана Свифта, а уж три тома изданных сказок Братьев Гримм, я зачитала до дыр еще в детстве. Многие пансионерки, особенно из благородного сословия больше увлекались романтической литературой, Шарлотта Бронте, Джейн Остин, да Джордж Байрон наконец. А я же всегда любила страшные, таинственные истории, об удивительных, чудных путешествиях, сказочных, таинственных существах, и странных неизведанных мирах.
Но одно дело читать, а совершенно другое сомневаться в себе, в своем разуме, думать в сознании ли я, или над моим телом сейчас стоит Иван Александрович и пытается привести меня в чувство, или я лежу в коматозном состоянии на операционном столе и на тканевую маску мне сейчас капают хлороформ? Стойкое ощущение, словно меня затянуло в роман, только усиливалось с каждой минутой. Горящие синим холодные камни, краны с горячей и холодной водой, россыпь крошечных светильников на потолке… Сражение было 13 октября, ну пусть прошла пара дней, и меня контуженную в срочном порядке, дядя переправил в усадьбу какого-нибудь знакомого изобретателя, но погода… как я оказалось в лете? И странная, совершенно незнакомая природа.
Конечно, «Франкенштейн» и «Монах» отпадали, но я очень четко ощущала себя Гулливером, только я попала не в страну лилипутов, я просто куда-то попала…
— Сколько я была без сознания? — спросила я у лекаря, он расположился в мягком кресле напротив, словно ожидая моих вопросов.
— Два уна, несси, вам очень повезло, что Себастьян нашел вас, ещё немного и кровопотеря была бы необратимой.
Я судорожно начала вспоминать что такое ун и на каком языке со мной разговаривает лекарь, обрывочные воспоминания того, как я оказалась в этом доме, перемешались с образом дорожки выложенной желтыми камнями, голого мужчины, и его хвоста.
Хвоста.
ХВОСТА!!!
Виски невыносимо закололо, боль была такой острой, что казалось меня сейчас стошнит, в ухе тонкий писк превратился в стон тромбона. Как Бруно подошёл ко мне, я не заметила, но, когда он положил холодные ладони поверх моих, сжимающих виски, от его рук потекло странное, освобождающее тепло. Я смогла только вздохнуть полной грудью, благодарно улыбнуться и провалилась в искусственно навеянный сон.
*Французское окно — это светопрозрачная конструкция, у которой основание оконного блока упирается в пол и совмещает функцию окна и двери.
**Всем воспитанницам Смольного института благородных девиц в зависимости от возраста и класса шили особые форменные платья определенного цвета, для старшекурсниц — белое.
***Монах — чрезвычайно популярное произведение Дж. Льюиса о соблазнении дьяволом благочестивого отшельника и доведения его до грехопадения.
Глава 3. Тайна всегда привлекательна
От объятий Морфея меня освободили настойчивые и аккуратные похлопывания по щеке. Я сосредоточилась и открыла глаза. Надо мной навис мужчина. Широкие плечи подчеркивала отлично сшитая строгая сорочка, впрочем, она была застегнута не на все петли, а закатанные рукава открывали мускулистые загорелые предплечья и длинные пальцы. На мизинце правой руки был массивный перстень с темно-зеленым камнем, и почему-то я не могла отвести от него взгляд. Монолит притягивал меня, и я с трудом удержалась, чтобы не провести по его гладкой матовой поверхности, глаза моего визави были именно такого глубокого цвета хвои, как и камень.
Увидев, что я пришла в себя незнакомец перестал вторгаться в мою приватность и сел в то же кресло, в котором сидел врач. Только его мощная фигура, погруженная в этот хрупкий предмет мебели, смотрелась как насмешка, мужчина вытянул длинные ноги в домашних туфлях, и дерево жалобно скрипнуло. Блондин щёлкнул пальцами и комнату осветило жёлтым светом, прогоняя вечерний сумрак и притаившиеся тени. Я непроизвольно дернулась от неожиданной демонстрации, и он угрожающе сощурился.
— Кто тебя послал и как ты узнала, что я здесь? — прозвучал требовательный низкий голос.
— Здесь это где? — спросила я, напрочь игнорируя первый вопрос. Я конечно могла бы сказать, что послал меня сюда снаряд, взорвавшийся под моими ногами, но думаю мужчина спрашивал о другом.
— Не прикидывайся, это Талаллин, летняя, родовая усадьба, принадлежащая семейству Бруно. Не вижу нужды повторять свои вопросы, отвечай немедля, — глаза мужчины полыхнули красным, зрачки вытянулись, а от него словно потянуло какой-то всепоглощающей, давящей силой, заставляющей признаться меня во всем, рассказать ему правду.
Всю правду! Исстину!
Да что там, я изложу ему любой факт, который придется ему по душе, лишь бы он остановился, прекратил наступать.
Не знаю, что со мной произошло, потом я старалась проанализировать свою реакцию, понять, что двигало мною именно в тот момент, почему я, по большому счету воспитанная барышня из достойной семьи, получившая приличествующее образование, так себя повела. Думаю моим воспитателям в Смольном было бы стыдно за такую выпускницу. В свое оправдание могу сказать, что видимо ощущения и события последних, минувших дней произвели на меня неизгладимое впечатление, и я не смогла сохранить лицо, и опозорила достойную фамилию Липранди. Лучше бы я расплакалась или вновь потеряла сознание, но нет же…
Я схватила подушку, коих вокруг меня было превеликое множество и швырнула в голову назойливого незнакомца.
— Мне совершенно наплевать кто ты, более того я этого не знаю, не знаю и знать не хочу. Меня никто не посылал, я вообще не помню, как тут оказалась, — опешив от моей наглости, он даже не сделал попытки увернуться. Кидалась в него молчаливо и сосредоточенно, пока у меня не закончились снаряды и я не стала крутить головой в поисках чего-нибудь потяжелее. Схватив стакан с водой, я поняла какая невероятной силы жажда, обуяла меня, сделав несколько глотков, кинула и его в уворачивающегося незваного гостя. Поняв, что снаряды закончились, в мою затуманенную праведным гневом не пришло ничего более умного, чем откинуть покрывало и вскочить на ноги, совершенно забыв про пусть и немного зажившее, но все еще невероятно саднящее бедро.
Я по инерции сделала еще пару непрочных шагов и ногу пронзило судорогой несмотря на то, что все это длилось доли секунды, я поняла, что падения не избежать. Обреченно зажмурившись, я попыталась хоть немного сгруппироваться, чтоб смягчить падение или хотя бы упасть не на рану. Но за мгновение моей нежелательной встречи с твердой поверхностью пола, пусть и смягченной шелковым ковром с дивным рисунком, меня подхватили в крепкие объятья. Сильные руки прижали меня к твердой груди, а я, совершенно трусливо продолжала крепко сжимать веки, да так, что у меня от напряжения мышц закололо в висках. Мужчина судя по всему не собирался выпускать меня из своих объятий, держал он крепко и как мне думается выжидательно уставился на меня, его мятное дыхание щекотало мои волосы над ухом, а горячие пальцы прожигали тонкую ткань на сквозь.
Секундочку! Кое-где этой ткани в принципе не ощущалось. Я распахнула глаза и поймала его взгляд. Я думала, что его глаза горели, когда он требовал ответа, нет, тогда они были словно тлеющие угли, но сейчас…Пылающие рубины с тонкой ниточкой зрачков смотрели в общем то на меня, но не туда, куда следует смотреть прилично воспитанному мужчине. Шнурок на камизе, призванный скрывать, бесстыже разошелся, и в прорези декольте торчала моя грудь, выставляя на обозрение небольшой, бледно-розовый сосок. Я чувствовала обжигающий взгляд на своей коже, грудь мужчины вздымалась словно кузнечные меха, попытавшись вырваться, поерзала, чем еще сильнее усугубила свое положение — грудь оголилась пуще прежднего, а хам, что держал меня на руках прижал меня к себе еще теснее и переведя взгляд уставился на мои губы.
Я гневно уставилась на него, просто полыхая от злости, мало того, что я, сверкаю своими прелестями перед совершенно незнакомым мужчиной, так он еще и смотрит на меня с определенными намерениями. О, конечно же мне известно об этой стороне отношений между мужчиной и женщиной. Живя при полевом госпитале больше восьми месяцев, я услышала столько скабрёзных шуток, пошлых намеков и неприличных предложений, что озвучь я хоть десятую часть одной из своих одноклассниц и кумачовый цвет не сходил бы с ее лица неделю. А уж сколько я видела именно таких выражений глаз…Не придумав ничего лучше, я схватила его за ухо и развернула так, чтобы он прекратил похотливо взирать на мою грудь и поймала ошарашенный взгляд мужчины.
— Я чрезвычайно благодарна, за то, что вы не дали мне свалиться на пол, и я вновь не повредила рану, но может для начала вы будите смотреть мне в глаза. А уж если вернете меня обратно на кровать, то я перестану сомневаться в ваших умственных способностях и повышу вас в рейтинге выше неандертальца.
Судя по всему, это нелестное сравнение с вымершим подвидом человекообразного его покоробило, потому что совершенно молча, мужчина шагнул к кровати и разжав руки буквально вытряхнул меня на мягкую перину. Не говоря ни слова, он вышел из комнаты, которой я временно присвоила статус моей, так сильно хлопнув дверью, что один из светильников, стоящих на резном комоде закачался, но так и не упал. Я укрылась покрывалом и стала ждать.
Мужчина оказался удивительно предсказуемым. Он вернулся через некоторое время с подносом, и бахнув его на прикроватный столик произнес:
— Арду уехал по делам и взял с меня обещание позаботиться о тебе. Если бы не данное ему слово, ты осталась бы голодной. — Ха, мне сразу вспомнились трое суток после одного из ожесточенных боев, когда не было возможности не то что поспать или поесть, а даже освежиться в уборной.
— Как к вам обращаться? — спросила я, все-таки я была благодарна этому мужчине, не смотря его явное нежелание возиться со мной, он делил со мной пищу и кров.
— Его Величество, — ответил наглец. — А к тебе?
— Ну раз вы Его величество, то я пусть я буду Её Сиятельство, — улыбнулась я, а что? Он — притворный король и, я — ненастоящая герцогиня ему под стать. Мужчина продолжал сверлить меня глазами, полыхать и давить внутренней силой. Аппетита мне это не убавило, и я неспеша расправлялась с легким овощным супом и крошечными подсоленными гренками. Я прекрасно понимала, что ослабленному организму необходимо диетическое питание, что бы все ресурсы организма тратились не на пищеварительную функцию, а на регенерацию, но мне так хотелось вонзить зубы в сочный кусок мяса.
Моих сил хватило только на то, чтобы убрать поднос, уже засыпая проговорила, как мне казалось с издевкой:
— Спокойной ночи, Ваше Величество.
— И вам, сладких снов, несси, — услышала я в ответ и провалилась в забытье.
Глава 4. Истинная дружба иногда начинается с драки
Следующие несколько дней моё тело провело в праздности, а мозг в напряженной работе. Мне все легче давалось понимание странного языка похожего одновременно на смешение латыни, итальянского и французского. А когда я перестала засыпать, словно теряя сознание и начала бодрствовать больше часа, даже попросила у Бруно принести мне несколько книг по истории. И хотя мне претило обманывать этого во всех отношениях замечательного человека, всё же пришлось притвориться, что контузия серьезно сказалась на моих навыках чтения. Он помог разобрать мне несколько довольно легких глав и втянувшись, познавать мир куда меня занесло, я смогла уже самостоятельно. Пока все мои странности, Арду, как он просил себя называть и две улыбчивые служанки, которые не представились, относили на мою травму, а я не перечила, да и что в сущности я могла им сказать. Что я попала сюда из мира, в котором нет таких стран, нет магии и одна луна, а не две.
Впервые, я увидела смену ночных небесных светил на пятый день своего пребывания в этом мире. Маленькая желтая Пейерумуна, сменилась большой ярко-голубой Лалуной. Я как раз встала выпить воды, от лекарственных отваров во рту постоянно было сухо, а стойкое ощущение, что я жевала горькую полынь, лишь усиливалось, когда жажда становилась совсем невыносимой. Ультрамариновое небо с россыпью чуждых, незнакомых мне созвездий, венчала ярко-желтая, с грязными, ржавыми пятнышками Пейерумуна, практически догнав её на небосводе с противоположной стороны подоспела ярко-синяя Лалуна накрывая желтый свет, темным плащом и превращая светлую ночь, в темную, до утра властвуя и не покидая трона, который уступила ей младшая сестра. Рассвет прогнал синюю мглу. Борьба ночи и дня захватила мое воображение, и если бы я обладала хоть десятой частью художественно таланта Софьи, я бы написала не один десяток картин посвященных этому чуду.
Вообще, природа на сколько мне было дано судить, сидя на открытой веранде и греясь в лучах теплого солнца была схожа с нашей, и климатический пояс похоже совпадал, был умеренным и чем-то напоминал Довиль, откуда-то неуловимо пахло солью и йодом, и Бруно обмолвился, что здесь недалеко есть закрытая бухта Аквармундо. Вообще мир был одновременно похож и не похож на мой.
Из того, что я могла разобрать более двух тысяч лет назад некая группа полулюдей полубогов, сейчас их потомки называют предков Великие, пришли на эту "Твердыню". Разрозненные кланы, борьба за территорию, низкий уровень развития, не помешали обосновать этим прародителям целых четыре государства. Они заняли самые малонаселенные территории, а спустя десять столетий ушли. Куда, почему, зачем… Ученные историки до сих пор бьются над этим вопросом, но ушли они, оставив после себя те государства и территории, что существуют и поныне.