К тому же у них были совершенно другие временные понятия и их названия, я ещё толком в них не разобралась, но по моим ощущениям день длился немного дольше чем на Земле, а ночь короче. Хотя, проведя несколько суток здесь, ощущала я себя абсолютно комфортно, хотя возможно я слишком много спала, чтобы объективно судить о своем состоянии.
Формой государственного правления в Ориуме, государстве в которое меня занесло, была безусловная монархия, верховная власть правителя была абсолютной и передавалась по наследству, ближайшему родственнику мужского пола, вне зависимости от других факторов, как например в Стоунхельме. В этом соседнем государстве, одном из входящих в четверку, быть первенцем недостаточно, нужно ещё и быть самым могущественным магом, так как после смерти монарха проводился сложный колдовской ритуал, по результату которого и оглашался выбор нового правителя. В Ориуме правили Цесс, Его Величество Стефано Виверн и его супруга Цесса Сабина Виверн. Книги были практически новыми, кожаные шершавые обложки, золотое теснение, и пахли они как у нас, типографской краской, бумагой и клеем.
Это утро начиналось так же, как и предыдущие до него, но меня практически не беспокоила нога, от чего мое настроение подпрыгнуло до небес, бледно лиловые шрамы были чувствительны, но не саднили, и не чесались, от царапин на шее и груди не осталось и следа, а ночь я проспала, не просыпаясь — вообще впервые за очень долгое время. Освежившись, я вышла на террасу и удобно расположившись на плетеном диванчике, усыпанном разноцветными подушками различных форм, принялась неспеша читать очередную книгу, что принес мне Арду. Этот талмуд был о современной медицине. Даже прочитав малую часть я поразилась, и дело было вовсе не в том, что здесь в лекарском деле повсеместно использовалась магия и артефакты, сам подход к науке был другим, к тому же в плане операций, ориумцы шагнули значительно вперед. Бруно рассказал, что шрапнель в бедре засела очень глубоко, задев бедренную артерию, впрочем, сосуд сшили, когда у нас же, и я ни в коем случае не преумаляю заслуги полковых врачей, минимум который мне светил, это ампутация, а максимум смерть. Поэтому роптать о том, что меня зашвырнуло на территорию усадьбы лекаря, который, по его словам, помог разрешиться от бремени нынешней императрице, точнее Цессе, я не стала, а поблагодарив проведение и удачливый случай, решила перестать хандрить и отбросить тоску и меланхолию по своему миру.
Неспеша цедя отвар и пробуя воздушную запеканку, кажется со сливами, я подставила лицо теплым солнечным лучам. Ласковое касание горячих пальцев дневного светила дарило мне спокойствие и умиротворение, некоторое время я так и просидела, подняв лицо к небу и сощурив глаза, наслаждаясь и приветствуя новый день. Моё разнежившееся, я бы даже сказала разленившееся, внимание привлекли мельтешащие фигуры и звуки борьбы. Двое мужчин, спаринговались на рапирах, то появляясь в моей зоне видимости, то пропадая. Отточенные движения, атакующие выпады, защитные стойки, распахнутые, влажные от пота сорочки и громкая нецензурная ругань. Я знала, что где-то рядом от веранды, на которой мне полюбилось проводить время находится небольшой тренировочный полигон. Видимо в пылу боя, мужчины продвигались вглубь сада, производя много шума и порядком укорачивая элегантно стриженные зеленые насаждения. Я затаилась, стараясь не привлечь к себе внимание и наблюдала во все глаза, за совершенно неизвестной мне тактикой боя. Молниеносные, отточенные, практически невидимые движения. Одним из рапиристов был тот самый невежливый нахал, когда его противник, после особенно удачно проведенной атаки воскликнул «туше», я поднялась в полный рост и привлекая внимание к своей персоне помахала ему:
— Доброе утро, Величество, — засмеялась я, — прекрасный солнечный день, не находите?
Блондин вскинулся и увидев меня, приветствующую его таким ироничным способом, бросил рапиру своему визави. Чеканя шаг, и обходя особенно густые кусты барбариса и вейгелы, он подошёл к каменным поручням террасы и облокотился на них. Он долго прожигал меня взглядом, сверкая расплавленным золотом глаз, а затем моргнув и глубоко выдохнув, словно пытаясь успокоиться, произнес:
— Приветствую, несси, как вы меня назвали?
Я решила проигнорировать его вопрос, в такое чарующее утро, не хотелось конфронтации, и я решила сделать первый шаг к примирению:
— Не составите мне компанию за завтраком, — произнесла я, разливая ароматный напиток, парящий веточками жимолости и мяты в новую фарфоровую кружечку, — отвар бодрит, а творожный мильфей чудо как хорош. — Я немного засиделась в одиночестве, и несмотря на то, что Бруно охотно делился информацией и отвечал на все мои вопросы, он часто отлучался, к тому же я привыкла получать информацию из нескольких источников, и уже потом составлять свое мнение.
— А что, вам не терпится облить меня чем-нибудь горячим, воды вам было мало? — недобро прищурился мужчина. Обидчивый какой, подумалось мне. Меж тем, второй мужчина, подобрал рапиры, сброшенные щитки и два сюртука и направился в нашу сторону.
— Возможно ваш друг окажется более решительным, и мне следует переадресовать свое предложение ему? — улыбнулась я мужчине, неспешно идущему к веранде. Черты лица блондина хищно заострились, в глазах заплескалось пламя, а силуэт поплыл. С улыбкой, больше похожей на оскал он повернулся к резко остановившемуся и побледневшему до синевы, мужчине и хрипло сказал что-то вроде «ут»*. Тот в свою очередь упал на колени и замер. Я ошалело уставилась на Величество. У них что тут, рабовладельческий строй или как у нас крепостное право? Хотя его оппонент скорее похож на дворянина, может у него рана, а в пылу сражения он этого не заметил. Я вскочила с кресла намереваясь помочь ему и позвать на помощь, обеспокоенно вглядываясь в кусты, в просвете которых мелькал силуэт, как поймала спокойный взгляд темно-зеленых глаз.
— С ним всё в порядке, просто он…ээ…устал, да. Я, пожалуй, приму любезное приглашение и разделю с вами завтрак.
Сказав это, он без видимых усилий перемахнул ограду, которая почти достигала ему груди и подвинув себе свободное кресло, мягко в него опустился. Тут же вбежала служанка и немного нервно, но расторопно расставила дополнительные приборы, сменила зварник и принесла свежую, румяную выпечку и пышный, золотистый омлет с вкраплениями голубого сыра и молодыми побегами, обжаренных до хрустящей корочки папоротника и спаржи. Я потянула носом, аромат будоражил вкусовые рецепторы будя нешуточный аппетит, видимо мужчину, в отличие от меня не держали на диете, и пока я думала, как бы мне утянуть хоть кусочек предназначенного блондину блюда, он решил мою дилемму вспомнив о галантности и положил мне часть своего завтрака. Я стараясь отсрочить разговор, который неизбежно последует сразу, как мы покончим с едой, получала удовольствие от каждого кусочка и чуть ли не мычала, запивая все напитком, который чем-то напоминал знакомый кофе, но имел другое послевкусие. Манеры мужчины были безупречны, как и аппетит, и я с сожалением подумала, что ему наверняка на обед подают мясо, и мне страстно захотелось присоединится к нему в еще одной трапезе.
Через мгновение, после того, как я отставила чашку и промокнула салфеткой губы мужчина заговорил.
— Предлагаю начать заново, — тихо сказал он. О, я уверена, он очень редко сам идет на мировую и еще реже что-то просит.
— Хорошо, так как же мне вас называть? — вновь задала я тот же вопрос, что и несколько дней назад.
— Пусть будет Дрэго, — ответил он. Пусть, согласилась я мысленно. — Расскажите о себе, Тьяна.
Десятки раз я прокручивала подобную ситуацию в голове и не ожидала, что так растеряюсь. Мне претила ложь во всех её проявлениях, но я не видела другого выхода, поэтому, как не прискорбно, я стала врать, стараясь не краснеть и смотреть в глаза собеседнику.
— Я мало что помню, Дрэго, — начала я, — только взрыв, боль и то, как очутилась здесь, как пришла в себя и вновь потеряла сознание, как шла в сумерках и наткнулась на дом, как стучала. А дальше все — провал, темнота. Я помню свое имя, то, что знакома с лекарским делом, какие-то мелочи, но в основном провал, а если стремлюсь вспомнить голова начинает нестерпимо болеть, и я теряю сознание. Мы пробовали с Арду, но он посоветовал воздержаться от повторения, сказал нужно просто немного времени и память сама восстановится.
— А если нет? — спросил меня он, задавая тот вопрос, услышав которого действительно потерявший память боялся сильнее всего.
— Всё что у меня есть — это надежда. Но если честно, я чаю найти свое место в этом мире, пусть не вспомню, но я не могу все время пользоваться великодушием и щедростью Бруно.
— А почему бы и нет, вы молодая, красивая девушка, наверняка умеющая пользоваться своей привлекательностью, попросите его о содействии, уверен он вам не откажет, — лениво проговорил слишком быстро разжалованный мною из хамов нахал.
Не знаю какой добивался тот реакции, внутри меня, что-то сломалось, слепящая белая пелена гнева накрыла меня бушующей волной, сама от себя не ожидая я крепко сжала десертный нож и…положила его обратно. Молча встала и вышла из-за стола, не оглядываясь на охальника, боясь сорваться.
— Вы куда? — спросил меня Дрэго.
— Ну как куда? — ответила я тем же спокойным тоном, — предлагать себя Арду, вы подали мне отличную идею. Я сделала еще лишь шаг, как он грубо схватил меня за руку и развернув к себе, стал испепелять меня взглядом. Думаю, таким темпом у меня выработается стойкий иммунитет к подобного рода смотрелкам. И надо же, именно в этот момент, вышеупомянутый мужчина, слегка постучав и не дождавшись ответа, осторожно вошел в комнату, временно названную моей. Словно, замершая соляным столпом, жена Лота, я смотрела как ранее спокойный и сдержанный мужчина в ужасе падает на колени замирает. Повернувшись я вижу лицо, чьи черты практически утратили свою человечность, силуэт подернулся рябью, по коже змеится золотисто-зеленый чешуйчатый узор, клыки выпирают, зрачки глаз напоминают тонкие нити, а в комнате стойко запахло озоном и яблоками.
Я осторожно кладу ладонь на обжигающе горячую кожу щеки, поворачиваю его голову, привлекая внимание и говорю с ним стараясь отвлечь его. Благодарю за компанию за завтраком. За то, что поделился омлетом. Удивляюсь, что на левой стороне лица чешуек больше, чем на правой. О том, что за домом есть чудный питьевой фонтанчик в виде лягушки, скрытый кустами шиповника, в общем всякие глупости и постепенно его отпускает. Расслабляются плечи, взгляд обретает осмысленность, звериные черты исчезают. Он кладет свою широкую ладонь на мою руку, и задержав на мгновение, убирает её. Быстрым шагом он покидает комнату, у дверей бросая: — Она поедет со мной. — и выходит.
— По какому праву… — начинаю заводиться я.
— Слово вседержителя — закон, девочка. Его Величество не шутил. У нас есть два уна, чтобы приготовить тебе гардероб, Тьяна, и ты присоединишься к его кортежу.
Всё таки Высочество, подумала я. Или Величество… Ладно потом запомню…
*ut — (лат.) проваливай, убирайся.
Глава 5. Под плачем наследника часто скрыт веселый смех
Менее чем через час, в малую гостиную, где я читала, спрятавшись ото всех, беспокойной стайкой разноцветных гуппи, ворвались модистка и три ее помощницы. Даже не представившись, они так же мельтеша и наводя непонятную суету, как и аквариумные рыбки, начали снимать мои мерки, обсуждать фасоны, выбирать ткани и фурнитуру, прикладывать кружева и изображать в блокнотах для себя какие-то только им понятные каракули и зарисовки, и все это полностью игнорируя моё мнение и не прислушиваясь к моим пожеланиям. Я дала им возможность начирикаться между собой и в тот момент, когда пауза слегка затянулась, произнесла:
— Милые девушки, я несказанно рада нашему знакомству тем более, что мой гардероб пора полностью сменить, но почему вы решили, что фасоны, ткани, кружево и прочее, и прочее я доверю выбрать совершенно незнакомым мне мастерам, которые даже не поинтересовались именем своего возможного нанимателя и клиента. Заметьте, я говорю возможного, потому как я совсем не уверена, что мы продолжим наше совершенно неплодотворное сотрудничество.
— Но несси, — перебила меня старшая из женщин, гордо вскинув голову и смотря на меня с еще большим презрением, — я одеваю все высшие дома Ориума, и мне приходится тратить время на никому…
Теперь перебить настала моя очередь, не собираюсь дослушивать фразу, которая уже даже не граничит с хамством, а именно им и является. Не знаю, за кото они меня приняли, по их прицельным разговорам они явно намекали на то, что я собираюсь сменить предыдущую фаворитку Высочества, которая рвала и метала во дворце, не зная, что думать и чего ожидать от переменчивого Властителя.
— А можете больше и не одевать, — произнося это, я изрядно блефовала, естественно я не побегу жаловаться Дрэго на нерадивых швей, но дабы они осознали всю серьезность момента и моей угрозы продолжила, — поэтому собирайте свой реквизит, а где дверь — знаете. И как ни в чем не бывало уселась на кушетку, покрытую гладким шёлком с бледными тюльпанами и раскрыла книгу на той же странице, что и до прихода гордячек.
В комнате повисла гробовая тяжелая тишина, казалось подкинь я платок, и он так и зависнет в воздухе, не упав. Пересилив себя, а эта борьба мне была хорошо видна, старшая из женщин сменила тон и выражение лица и спросив разрешение, присела рядом, предлагая мне каталоги.
Я милостиво выбрала некоторые из предложенных фасонов, другие же нарисовала, как смогла, сама. Категорически отвергла некоторые виды богато отделанных драгоценными нитями тканей, даже маленький отрез весил прилично, зачем мне дополнительная тяжесть на плечах, к тому же путешествовать предполагалось по некоторым провинциям, вероятнее всего, по словам Арду, на лошадях. Зачем мне там парча, шелк, бархат или кашемир, если мне больше пригодятся зачарованные непромокаемые ткани, отталкивающие пыль, грязь и совсем не мнущиеся. Да, да, здесь есть и такие. Заказав порядка тридцати комплектов, а также массу аксессуаров к ним я пожелала всего наилучшего этим пираньям швейного мастерства и дождавшись, когда за ними закроется дверь, выдохнула и свалилась на диванчик.
За нервными хлопотами, хотя раньше, я, как и многие девушки любила посещать швею, прошло больше половины дня, а у меня с пусть и сытного, но завтрака во рту не было и маковой росинки. Не мудрствуя лукаво я отправилась на кухню в поисках пропитания, приятная утренняя прохлада в доме, сменилась дневным зноем, теплый ветер лениво трепал кружевную тюль отбрасывая цветочные тени на стены и потолок, а мне захотелось снять обувь и пройтись по нагретому за день шершавому полу, но я поборола в себе совершенно неблагородный порыв и отправилась по ароматному следу будоражащего меня запаха на кухню.
Я практически дошла до места, уже представляя, как вонзаюсь зубами в что-нибудь посущественнее фруктов или овощей, как меня перехватил слуга. С поклоном, он пригласил следовать за ним в малую столовую, где меня уже ожидает Его Величество. Смирившись с тем, что, пожалуй, я и сегодня останусь без мяса, я отправилась за ним. Я еще не была в этой половине дома, она была скорее хозяйская, нежели гостевая, хотя четкого распределения на соответствующие крылья в поместье заметно не было. Просто здесь было все как-то по-мужски. Другая, более консервативная мебель, меньше украшений и ковров, преобладали природные охристо-умбристые цвета, что догадаться о любимом времени года хозяина усадьбы было не сложно. Осень здесь царствовала в лаконичном цвете опавших листьев прочной кожаной мебели, простотой отделки золотисто-коричневых стен, точностью ясных композиций цвета зрелых плодов и пожухлой травы. Здесь мне нравилось больше, чем в моей пастельного цвета девичьей светелке.
Восхищенно рассматривая понравившуюся мне обстановку я, не заметив как, вошла в небольшую столовую. Обеденный стол на десять персон был накрыт на двоих, освещение было естественным и приятным глазу, на стуле, напротив входа меня ожидал Его Величество, Цесс, Себастьян Виверн, он приветственно привстал, а я сделала положенный для таких случаев книксен. Спасибо болтливым швеям, я теперь знала не только его имя и регалии, а и небольшую предысторию…
Около двух недель, точнее терилов назад, почил его отец, Стефано Виверн. Смерть его была неожиданной, и застала наследника по пути в Ориум, он возвращался морем с Востока куда ездил с дипломатической миссией. После проведения погребального ритуала, Дрэгон покинул дворец в неизвестном направлении. До коронации, по слухам, ему необходимо выполнить последнюю волю усопшего, вот только в чем она заключалась, знал только сам Цесс.