Я расположилась на стуле, и мы приступили к трапезе. Уже за то, что я наконец-то отведала отлично приготовленный мясной рулет, можно было простить Величеству нежелание вести светскую беседу, а сразу говорить напрямик. С другой стороны, я сама всегда предпочитала правду, нежели долгое размазывание насущного вопроса, поэтому, когда Себастьян начал говорить, я отложила приборы и приготовилась внимать, а послушать было что.
— У меня, как и у моих предков за последние шесть сентов, дар к полному обороту отсутствовал. Я всегда был сильным магом, даже сильнее отца, хотя из уважения, я не выпячивал свои способности, и они так и не стали достоянием общественности. Учился я сразу в двух местах, на Востоке и Ориумском Магическом Университете, — пригубив янтарную жидкость из бокала он ненадолго замолчал. Мне резанула слух его фраза про отца. Уважение, вот что он сказал. Уважение, отнюдь не любовь. — После похорон, для Цессов всегда проводится прощальный ритуал, мы, как потомки драконов, должны уйти в пламени, в семейном склепе нет и сотой частицы праха, это общеизвестно, и я не открываю сейчас каких-либо тайн, — сказал мне мужчина, увидев, как я поморщилась, он решил, что меня испугали его тайны, ха-ха, — я прочел последнее волеизъявление отца, и должен был помочь главным Жрецу и Оракулу с проведением ритуала. Последний так и не явился. Он пропал. И все его бумаги тоже. Ритуал завершал его помощник. Куда делся Фрасто я пока не выяснил.
— Вы не рассматриваете похищение? — спросила я, кому мог понадобиться Оракул.
— В точку, к тому же он был чрезвычайно предан отцу, и чтобы он не попрощался с ним, как полагается, на то должна быть очень веская причина. Но дело даже не в исчезновении Оракула. По завершении ритуала меня накрыло силой невероятной, неумолимой, губительной величины, я задыхался, сгорал и падал. Наверно только человек летящий в жерло действующего вулкана смог бы меня понять. Вместе с силой пришёл полный оборот. Я разнес ритуальную комнату и половину строений во дворе, мне удалось покинуть Орум и отправиться к другу семьи, Бруно. Несколько талей меня швыряло из одной ипостаси в другую, меня выводило из себя малейшее отклонение, любой звук, слово, действие, и привести в себя, отвлечь, меня не мог никто. Кроме вас. Поэтому я и приказал отправиться со мной для воплощения последней воли отца.
Мужчина ждал моей реакции, а я ждала, когда он закончит. Я выпила воды, и кивнула ему, поощряя его дальнейший рассказ, пока мне было нечего сказать или добавить.
— Но я не он, Стефано только брал и никогда не просил, я же прошу. Помоги. Мне нужно научиться контролировать зверя, а ты почему-то совершенно его не боишься.
Я не боюсь? Да у меня волоски на шее встают параллельно полу, стоит мне вспомнить горящие красным золотом глаза, хотя да, бухнуться на колени позыва нет. Я всегда была достаточно прагматична, и понимала и сейчас, надо пользоваться моментом и обязательно что-нибудь попросить взамен, не могу же я всю жизнь работать валерианой.
— Я помогу, но ты выполнишь два моих условия, — и облачила свою просьбу в необходимую по всем правилам форму, прочитанную мной в книге дворцового этикета, — это не потребует от тебя предать себя, близких или страну, я ни словом ни делом не обмолвлюсь о нашем соглашении и буду верна ему до его окончания, — и протянула руку для рукопожатия. Он без промедления, осторожно смял мои тонкие пальцы и между нашими ладонями вспыхнула и осыпалась золотыми искрами клятва.
— Каковы твои условия, — спросил он.
— Второе я еще не придумала, но первое — отведите меня к морю, — сказала я, а в голове набатом стучало, что я профукала такую возможность.
Глава 6. Хочешь узнать человека? Тебе нужно узнать чего он хочет
Навязчивое желание попасть к морю, побродить по песочку, босыми ступнями ощутить теплые набегающие волны, преследовало меня еще в моем мире, военные действия сильно затянулись, англичанам не удалось отвоевать свои позиции наскоком, и они выматывали наши войска вялотекущими набегами и мощными кавалерийскими атаками. Находясь рядом с морем почти восемь месяцев, в редкие моменты затишья ощущать ласковый бриз, слышать крики чаек и запах водорослей и соли, и не иметь возможность увидеть, осязать — было сущей мукой. Не знаю почему меня так манило море. Возможно потому, что дед был капитаном, и редко, но брал меня с собой в открытое море, а может потому, что почти каждое лето мы проводили на морском курорте, но непрекращающийся зуд и навязчивая идея окунуться, маячила где-то на периферии сознания, и почему-то всплыла первой, когда Цесс предложил мне исполнение посильных желаний.
Этим же вечером, после ужина к небольшой закрытой бухточке Аквармундо, меня сопровождал сам Его Величество, эка я важная птица. Правитель разрешил называть себя Дрэго когда мы наедине, но не смотря на это я чувствовала некую недоговоренность и напряжение между нами. Думаю, моя вторая просьба довлела над ним как дамоклов меч, я бы и рада поскорее огласить вердикт, но как на зло в голову не приходило ни одной вразумительной мысли, и я отбросила излишнюю суету, мечась между магазином трав, счетом в банке или титулом. Уверенна разумная и адекватная идея придет сразу, как только я перестану всё время об этом думать, как всегда у меня бывало. Гуськом, друг за другом, Цесс впереди, я следом, мы шли по освещенной первой луной тропинке, которая вилась тонкой змейкой между пышными кустами ракитника и дикой малины. Я сорвала несколько мелких сочных ягод и с наслаждением закинула их в рот. Теплая, нагретая под дневным солнцем, ягода брызнула сладким соком и сорвав еще несколько штук, я протянула их Себастьяну, который остановился, поджидая меня. Он с удивлением вскинул бровь, но ягодки взял и даже поблагодарил.
Трава закончилась как-то внезапно, еще мгновенье вокруг была земля, мелкие полевые цветочки, заснувшие на ночь и свернувшие бледные лепестки щепоткою и вдруг, предо мной открылся невероятной красоты морской пейзаж. Пейеромуна смотрела на нас, не моргая мутным желтым глазом, бликуя в спокойной, практически черной воде, закрытой с двух сторон скалистыми исполинами. Вопреки моим ожиданиям пляж был не песчаным, мелкая разноцветная галька и кругляши побольше покрывали всю его площадь. Дрэго щелкнул пальцами, и я поймала себя на том, что уже практически перестала вздрагивать, когда после этого сухого звука, загорается освещение, вот и сейчас, два небольших светляка осветили дорогу до деревянных шезлонгов и раздевалки.
Удобные деревянные мостки вели к самой воде, и я тоскливо осмотрела свое платье, чтобы снять его мне необходимо расстегнуть целый ряд петель, которые находятся сзади, предвкушая прогулку я как-то совсем забыла о технической стороне своего наряда и сейчас ругала себя за то, что не предусмотрела такой важной мелочи.
— Мне очень неловко, Ваше Величество, но не могли бы вы мне помочь, — произнеся это я повернулась к нему спиной и приподняла волосы, заплетенные в простой рыбий хвост. К их длине я еще только привыкала, и управляться без горничной мне было не под силу. Местные служанки не умели делать даже простейших причесок, а я кроме пары кос не умела плести ровным счетом ничего. Деликатные пальцы быстро справились с задачей, стараясь не задевать кожу и не возиться слишком долго, сразу чувствовался немалый опыт по раздеванию и соблазнению, потому что несмотря на то, что никакого подтекста его движения не несли, у меня томительно замерло в груди и быстрее забилось сердце.
— Я отойду вон туда, — показал мужчина на самую отдаленную точку, где с трудом можно было разглядеть большой валун, — когда закончите, накройте один из светляков и я провожу вас назад. Я поблагодарила его и зашла в раздевалку, стараясь не торопиться и не подпрыгивать от нетерпения. Под тонким, домашним платьем была батистовая камиза, я выбрала самую простую, из тех что мне предоставили, она была на тонких бретелях, с открытой спиной и длиной до колена. Обувь я сняла еще у шезлонга и сойдя с настила пошлепала к воде босяком. Вода была теплая, она обволакивала мои ступни приятно массируя и охлаждала горячую кожу, я прошлась туда-сюда, стараясь не отходить далеко от мостков, дабы не потеряться, хотя светящий пульсар, как маяк в тумане, указывал на место с моими вещами. Решившись я прошла дальше, и чем глубже я заходила, тем большее удовольствие я получала. Стоя по пояс, я выдохнула и погрузилась, хохоча от удовольствия и с наслаждением мурлыча. Неспешно разводя руками упругую солёную воду, я оттолкнулась от дна и поплыла. Я немного побарахталась и повернулась на спину, раскинув руки и ноги словно морская звезда. Замерев на поверхности стала смотреть на незнакомые созвездия стараясь отыскать хоть одно мне знакомое. Безуспешно. Не то чтобы я была великим астрономом, но самые простейшие вроде Большой и Малой медведиц или созвездие Льва с ярчайшим Регулом, звездой моего рождения, найти и опознать я была в силах. Некоторое время я продолжила качаться на волнах, наслаждаясь спокойными объятиями воды, но, когда Лалуна подкралась к сестре в вечном противостоянии за небосвод, поняла, что я уже долго не выхожу, и Дрэго может забеспокоиться. Два неярких светлячка указывали мне направление, и я решила нырнуть и проплыть под водой, все равно волосы мыть. Набрав в грудь побольше воздуха, я ушла поглубже и уверенными гребками приближалась к берегу, когда кислорода стало катастрофически не хватать, я в последний раз ударив по воде всплыла над её толщей.
И нос к носу столкнулась с взбешенным Величеством. Глаза горели огнем, и в темноте они выглядели как угли, рубашка облепила мускулистый торс, а грудь взымалась как после очень быстрого берега.
— Что случилось? — спросила я.
— Ты слишком долго не выныривала, я забеспокоился, — ответил он, еще бы не волноваться, — я не знал, что ты так хорошо плаваешь.
Видимо от волнения, Себастьян вновь перешел на ты, и только после того, как я разглядела плоские пятнышки его сосков под влажной сорочкой, я вдруг вспомнила, о том, что тоже стою перед ним практически обнаженная, я резко скрестила руки на груди, а мои щеки опалило жаром, резко контрастирующим с прохладной водой. К чести Его Величества, надо сказать, что он как смотрел мне в глаза, так и не отводил свой взгляд, несмотря на мои маневры. Когда тишина подзатянулась я нарушила неловкое молчание:
— Это, я то быстро плаваю? Да ты пересёк огромное расстояние за такое короткое время, и вообще, как ты увидел, что я нырнула? Я вообще ничего не вижу, дальше берега.
Мужчина пожал плечами, повернулся ко мне спиной и начал выходить на берег, ни разу не поскользнувшись и прочно чеканя шаг даже на каменном бережке. Ну какая же я глупышка, он же не человек, естественно, что он какие-то вещи делает лучше, нежели я. Видит, слышит, осязает… А я, продолжая выдавать себя за жительницу этого мира, такие простыеистины знать просто обязана, поэтому обижаться по сути на собственную ложь мне показалось совершенно не логичным, и все же я дала себе обещание оставшийся день провести в библиотеке и найти все, что возможно о вивернах и Вивернах.
Я подошла шезлонгу, на котором остались сложенные вещи, мужчина продолжал стоять спиной, не намереваясь поворачиваться и давая возможность мне привести себя в порядок, он протянул мне предусмотрительно захваченную махровую ткань, и обмотавшись в нее, я взяла платье, обула туфельки и пошла вперед. Он тут же отправил один светляк мне под ноги, чтобы я не споткнулась.
Когда мы дошли до поместья, сестрица луна покинула небосвод, оставив его той, что имела сейчас больше прав, тени сгустились и повеяло прохладой, это были именно те предрассветные часы, когда несмелые птицы начинают распеваться, роса покрывает растения, а сон самый сладкий и крепкий. Проводив меня до моей комнаты, Виверн остановился и нарушая личное пространство, наклонился к самому уху, и тихо спросил:
— Может у тебя есть еще какие-нибудь желания? — Огромного труда мне стоило проигнорировать это откровенное предложение, его близость действовала на меня странным образом, колени подгибались, в животе тугим комком пульсировало то, чему я не могла дать название, а пальцы подрагивали в нетерпении провести по его коже, и я, выдохнув, завертела головой, не доверяя своему голосу. Прежде чем закрыть за собой дверь в покои я повернулась и собрав себя в кучу сказала:
— Я хочу, чтобы ты составил мне протекцию, для обучения в Орумской Медицинской Академии, думаю просьба о полном пансионе не будет лишней, так как рассчитывать отныне я могу только на свои силы. Это мое второе условие. Монарх кивнул.
Когда все же дверь затворилась я услышала тихий довольный смех, почему у меня складывается такое ощущение, что это я у него что-то просила, а не наоборот.
Глава 7. Сговор — страшная штука, особенно когда ты в эпицентре
Бодрая лошадка под удобным седлом, резво перебирала тонкими сильными ногами, стараясь поравняться с вороным жеребцом Себастьяна, конь все время косился на мою пегую и совершенно умильно хлопал длинными ресничками и как будто тоскливо вздыхал. Я же старалась её придержать и, по возможности, сильно не привлекать к себе внимание, ведь помимо меня и Цесса было еще пятеро человек, или не человек, дальше будет видно. То, что эти мужчины были проверенной временем сплочённой командой, я поняла практически сразу, по тому как выстроился наш отряд, по тому как мужчины без слов понимали друг друга, и по тому как единодушно решили, что мне среди них не место. И нет, они ничего не говорили, но весь вид их выражал всю яркую палитру чувств от недоумения до так знакомого мне по посещению мастериц швейного дела, презрения. Неспеша осматривая непривычные деревья и кустарники, и с радостью и ностальгией узнавая земные, я двигалась предпоследней. Колонну, а только так удавалось двигаться по узкой тропке сквозь плотный лесок, замыкал хмурый широкоплечий мужчина, он был старше Его Величества, и думаю именно он был главным, и когда Саю, так звали мою лошадку, немного отставала от общего кортежа, он неодобрительно цокал и поджимал пегую так, что она ускоряла шаг и недовольно фыркала на это самоуправство.
Когда дорога немного расширилась, и места хватило для того, чтобы всадники двигались попарно, к суровому замыкающему присоединился еще один стражник. Мне он понравился меньше всех, потому как если на лицах всех алгвазилов* сквозило равнодушное презрение, ну или презренное равнодушие, то на его порочном лице был явный интерес, того характера, что я всеми силами старалась избегать и при полковом госпитале. И то, что меня явно принимали за фаворитку его правителя, мужчину, не просто не останавливало, а кажется даже сильнее подстегивало. А это означает, что-либо он такой сорвиголова и Казанова, либо он не так предан Виверну. Немного позже я убедилась в одном из этих предположений.
В чем состояло предсмертное пожелания почившего Цесса я не знала, впрочем, я была почти уверена, что Себастьян не стал делиться этой информацией с кем-либо еще, единственное, что я знала наверняка, это то, что мы посетим несколько провинций, в том числе графство, баронство и даже один маркизат. Двигаться мы должны были около пяти дней (унов), инкогнито, избегая популярных, наезженных трактов и портальных башен. Да, да здесь были и такие, и в моей голове, уже практически уложившиеся по аккуратным полочкам чудеса, вновь стали хаотично носиться и сталкиваться друг с другом.
В связи с чем был связан выбор именно этого направления, а именно значительный юго-восточный кусок Ориумских земель я не знала, и возможно кто-то из его нынешней свиты и догадывался, но со мной делиться своей находчивостью не спешил. Мерное покачивание и ровный ход Саи меня расслабили, и я дремала. Разбудили меня ни свет, ни заря, и я предпочла неплотный завтрак и возможность добавить кое-что в седельную сумку, лишним минутам сна и сейчас не то чтобы жалела о том, что не доспала утром. Скорее о том, что нужно было пораньше лечь, но я, дала себе обещание выудить максимум информации об двуипостасных существах и правящем клане, и вся литература, которую мне удалось обнаружить в библиотеке на эту тему была если не прочитана, то уж точно просмотрена по диагонали. С непривычки ныло бедро, но Арду помимо приятных, добросердечных напутствий дал мне целую сумку со снадобьями, подробно объяснив, что, от чего и необходимую дозировку. Некоторые назначения настоек вызвали во мне удивление, но я, как и старый лекарь, была из тех, кто лучше перебдит, чем недобдит, поэтому искренне поблагодарила его и растрогавшись поцеловала в морщинистую щеку, прощаясь. Этот простой жест благодарности был воспринят невольными свидетелями нашего расставания как еще одно очко в пользу того, что я легкомысленная вертушка, ну а я вовсе не собиралась с пеной у рта доказывать им обратное. В конце концов, я вижу этих людей первый и вероятнее всего последний раз в жизни, очень сомневаюсь, что мы будем вращаться с ними в одних кругах, и поэтому на их мнение мне было глубоко наплевать.
Двое мужчин немного приблизились ко мне, поджимаю мою лошадку с двух сторон, но ни она, ни я не были из пугливых, Сая даже огрызнулась на нахала, и клацнула зубами у ноги одного из охранников. Они поотстали и демонстративно не называя имен, но предмет их беседы был более чем очевиден, стали обсуждать прелести новой фаворитки, обходя подводные камни конкретики и просто обобщая, что видимо должно было меня расстроить или смутить. Они обсудили полную грудь, тонкую талию, длинные ноги, красивые волосы, впрочем, не называя их цвета и прочее, прочее. Мне было даже как то неловко за них, ведь я уверенна, что не смотря на довольно приличное расстояние от Дрэго нашей тройки, он их прекрасно слышал. Мне это стало заметно по тому, как закаменели его плечи, а руки слишком сильно сжали поводья, но пока Его величество держал вторую сущность под контролем, я не предпринимала ровным счетом никаких шагов к тому чтобы если не пресечь глумливые, скабрёзные разговоры, то хотя бы как-то на них отреагировать, дабы потешить самолюбие зарвавшихся глупцов и тем самым прекратить обсуждение моих прелестей.