Луцио слушал его очень внимательно, иногда задавая уточняющие вопросы. После завершения рассказа, Кано какое-то время молчал.
— Я все испортил… — пролепетал Фейд, закрывая лицо руками.
Советник воззрился на него с удивлением: — Ты шутишь? Ты был ВЕЛИКОЛЕПЕН!
— Но я побил наместника… — тихо напомнил юноша.
— Он сам напросился! Напиши официальный отчет, я поговорю с сопровождавшими тебя оборотнями и подготовлю бумаги о снятии его с должности. В качестве доказательства очень пригодился бы журнал расходов, но…
— Вот он! – Фейд протянул Советнику искомое. – Я его немножко… изъял. Нечаянно.
Луцио рассмеялся: — Просто невероятно. Кстати, не ожидал, что ты настолько грозный!
Ильмари покраснел и отвел взгляд: — В эти дни мне пришлось много кричать и ругаться…
— Знал бы ты, сколько в первые недели пришлось кричать мне. – со смехом признался Лу.
— Вам?! – не поверил Полуночник. Советник с Силой двух демонов и отцом-оборотнем, входящим в число сильнейших в Закатных землях. Неужто и ему пришлось по началу не сладко?
— Да. Я стал вторым Полуночником в истории, наделенным властью. Меня отчаянно не хотели слушаться! Неблагой сектор, тяжелые времена, дикие нравы… Приходилось колдовать, угрожать, шантажировать, орать, применять артефакты и зелья. – заверил Кано. – Кстати, у Кииша почти готов комплект особых защитно-боевых амулетов для тебя и комплекты попроще для твоих помощников. От всего не помогут, но жизнь существенно облегчат.
— Спасибо! – горячо поблагодарил юноша. Дописав краткий отчет о произошедшем, Фейд отправился за целителем для пострадавших в этой истории.
— Это было очень опасно! Ты мог пострадать… — Янто явно был в ужасе. Он порывисто обнял любимого, словно намереваясь защитить от всего мира.
— Такая у меня работа. – сообщил Фейд, но вырываться не стал. – И… не стоит не во что вмешиваться – я должен справиться сам.
Лис, который как раз намеревался предложить нечто подобное, отвел взгляд: — Понимаю. Но я все равно буду переживать, о мой грозный, вооруженный Знаком, Полуночник. Вернее – господин Специальный уполномоченный по делам людей Ильмари!
Фейд хихикнул. Первый стресс прошел, от разговора с Луцио стало легче и он начал с юмором смотреть на ситуацию.
— Нам всем выдадут средства для самообороны. И вне Сиа-Зара я всегда с охраной! – заверил Полуночник.
— Это успокаивает. – кивнул перевертыш. – Ты молодец, но береги себя.
========== Глава 14. Захват Бэйвэлла ==========
Этьен Андерсен снова находился в Закрытой секции Большого Церковного Архива имперской столицы. В последнее время он проводил там необычайно много времени, кропотливо изучая один древний свиток за другим, чем вызвал немалое удивление Отцов Архивариусов.
Большая часть из изучаемых Архиепископом старинных документов не видела свет уже много столетий. Их когда-то изучили и отложили как не имеющие практической пользы. А зря…
Взявшись за дело, Святой отец с удивлением осознал, что еще несколько столетий назад в руках церкви находилось множество косвенных данных о существовании некой древней цивилизации – развитой и могущественной. Один фрагмент мозаики в одной книге, другой – в другой. Общей картины ни у кого не сложилось, но, если знать, что искать, то любые сомнения исчезали.
— Этот вампир прав! Во всем прав! – мысленно восклицал священник, натыкаясь на очередную подсказку.
Инквизиция тщательно хранила всё, имеющее историческую ценность – специально обученные люди с точностью до буквы и рисунка орнамента переносили старые тексты на новую, более крепкую бумагу, обрабатывали страницы особыми составами, защищающими их от пыли, влаги, огня, времени. В первую очередь это касалось богословских текстов и описаний жития святых, но встречалось и иное. Все – тщательно разложено по полкам и каталогизировано. Впрочем, в Закрытой секции каталоги отсутствовали. У старика— Главного архивариуса имелся ключ от данного блока, но, что именно за документы там хранятся не знал ни он, ни его предшественник. Если бы не специальное заклинание от пыли, накладываемое на каждое подобное помещение, Этьен просто задохнулся бы, войдя в секцию. А так – просто закашлялся. И принялся за изучение.
Благодаря проявленной скрупулёзности, вскоре он узнал, что до него данным вопросом примерно два столетия назад интересовался Святой отец Геркурий.
Есть основания полагать, что его записи со всеми результатами изысканий хранятся в усыпальнице почившего священника.
Этьену Андерсену было необходимо снова отправиться на границу – оберегать покой мирных граждан Империи от злокозненного летательного устройства. Но примерно через неделю, на обратном пути в столицу, он рассчитывал наведаться в Истакон – родной город Отца Геркурия и почтить его память, навестив усыпальницу.
— Это совершенно невозможно! Я не знаю, как быть! – сокрушался Янто. Он и его давний друг Рорен разместились в комнате вампира и угощались принесенной лисом снедью. Так уж повелось – перевертыш приходил с яствами, а сканер помогал товарищу разобраться в перипетиях непростых жизненных ситуаций.
— Теперь Фейд не просто работает, а занимает должность наравне с моей. Если так пойдет и дальше, он со всем справится – отправится на повышение! И станет выше меня по статусу! – паниковал лис. – Но… может ведь и не справится…
— И ДУМАТЬ ТАКОЕ НЕ СМЕЙ! Тем более – произносить вслух! – вампир одарил его суровым взглядом поверх чашки. – Пока ты придерживаешься верной тактики, так что не вздумай все испортить своими давно устаревшими, не прогрессивными взглядами. Будь добрым, заботливым и понимающим. Фейду сейчас не просто – у него тяжелая, ответственная работа. Полуночник должен возвращаться домой, как в уютный уголок, безопасное место, где его ждут тепло и радость. Он ведь всегда расспрашивает про твои дела?
— Да. Даже когда сам очень устал… — растерянно кивнул Янто.
— Расспрашивай и ты. Помни – его работа не менее важна, чем твоя. – начал вампир. Лис попытался хмыкнуть, но получил еще один мрачный взгляд.
— Хорошо. Постараюсь побольше расспрашивать. – нехотя согласился перевертыш. – Все это так тяжело… Он сейчас заметная фигура – рядом другие Полуночники, оборотни, вампиры, хоффаны, вирхеллы, фехуры – подчиненные, охрана, снабженцы, чиновники.
— Вот и помни об этом, если вдруг решишь на него поворчать. Фейд весьма известен и популярен. – усмехнулся Рорен. – Если внимание не проявишь ты – проявит кто-то еще. Ты по несколько дней в рейдах, на службе в других Доменах коалиции – но твой Полуночник ведь не устраивает сцены ревности?
— Нет. – отозвался лис. – А зачем ему ревновать? Наверняка, стоит мне хоть посмотреть не в ту сторону – об этом точно узнает господин Луцио – наставник и идейный вдохновитель Фейда. Нет, не подумай… Я не собираюсь смотреть на сторону…
— Знаю. – рассмеялся Рорен. – Ты попал в хитрую ситуацию. Именно поэтому я стараюсь помочь тебе с ней разобраться.
— Было намного проще, когда Фейд не был таким высокопоставленным. – вздохнул Янто.
— И было бы совсем просто, если бы он смирненько ждал дома и не смел никуда выйти без разрешения. – иронично отметил вампир. – Фейд понравился тебе, именно потому, что он отличался от других Полуночников. Так зачем сейчас пытаться сделать его как все? Чтобы он поскорее наскучил?
— Нет-нет. Меня все устраивает. – заверил оборотень.
— Вот и хорошо. – кивнул сканер. – Попробуй копченое мясо. Оно сегодня особенно удалось.
Лис вернулся к трапезе, хотя аппетита у него особо не было. Он вспомнил о том, что любимый сегодня вернется довольно поздно. Надо будет прихватить что-нибудь для него и порадовать.
— Я очень понимающий и заботливый! – повторил перевертыш мысленно, старательно убеждая себя.
Рорен немного насмешливо улыбался, глядя на друга.
— Это совершенно не реализуемо! – решительно отрезал Фейд, глядя на хоффанов. – Максимальная производительность, с учетом количества трудоспособных людей…
Полуночник продемонстрировал бумаги с данными.
— Юноша, Вы должно быть не представляете, сколько надо средств, чтобы содержать такую толпу дармоедов! – снисходительно улыбнулся один из собеседников. – Но, разумеется, Вас никто не винит. Расчёты весьма сложны…
Хоффан протянул ему раскладку.
Ильмари принял бумагу и одарил ее скептическим взглядом.
— На самом деле – ничего сложного. – отмахнулся Ильмари. – Вот мои данные на этот счет.
Он протянул хоффану записи и продолжил: — Как видите – учтено еще три дополнительных параметра. В то время, как в Ваших расчетах есть ряд погрешностей и округлений. Кроме того, Вы указали явно завышенные цены на крупу. Это цены Домена Лирук. Осенью они всегда завышают их. Намного выгоднее брать в нашем же Логове Айсурн. По этим пунктам я тоже рекомендую выбрать иных поставщиков. Согласно представленным мной данным – люди не только не «дармоеды», а вполне экономически выгодная рабочая сила.
Хоффаны переглянулись. Судя по хитрому прищуру Полуночника, наглый юноша явно догадался о причине всех этих округлений и выборе не самых выгодных поставщиков. Но вслух свои теории не озвучил. Обмануть его не получилось. Придется идти на попятный.
— Хорошо. Примем раскладку в Вашей редакции. – кивнули дельцы.
Ильмари довольно кивнул. Работа начинала ему нравится, да и свободного времени становилось побольше.
Перед уходом домой, Специальный уполномоченный заглянул в хуманские залы на Нижних уровнях. Люди, Полуночники и фехуры улыбались, завидев его. Даже со стороны охраны обошлось без едких комментариев.
— Саидди! – радостно приветствовали подчиненные.
Проследив за сменой дежурных, выслушав жалобы и получив отчеты, Ильмари отправился к себе… Вернее – в комнаты Янто, где сейчас жил. Полуночник был невероятно вымотан.
— Здравствуй, Фейд. Как прошел твой день? – приветствовал его лис. Полуночник повис на шее у любимого.
— Знаешь, хорошо. Столько всего успело произойти… — начал Ильмари с улыбкой. Вечер выдался очень уютным. А утром Сиа-Зар в союзе с еще несколькими Благими Доменами выдвинул войска на штурм Неблагого Домена Бэйвэлл, в подвалах которого спали магическим сном Древние.
Грохотали магические снаряды, коридоры заволокло дымом. Отряды сшибались в рукопашной – лоб в лоб и обменивались заклинаниями. Диаваль упорно прорывался вперед. Его прикрывал Нейс.
Вынеся дверь Тронного зала, Дани обнаружил там пятерых демонов – один из них, наиболее сильный – восседал на Троне. Но и его уровень не перевалил за Третью трансформацию. Прочие были совсем молодняком (хотя этот «молодняк» был раза в три старше самого Даниэля).
За спиной Князя Сиа-Зара замаячило еще несколько Благих демонов. Даже с учетом Трона и Источника – бой не должен был затянуться.
Благие ударили слаженно – они уже не в первый раз сражались сообща, сонастраивая атаки и прикрывая друг друга в битве.
Среди всех нападавших именно Дани был самым молодым, неопытным и с наименьшей трансформацией. И при этом – мощнее сильнейшего демона среди противников.
Атака, еще одна.
— Не убивать никого, кроме Князя! – выкрикнул Диаваль, когда перевес окончательно оказался на стороне Благих.
— Что?! Ты в своем уме? – отозвался один из соратников. Несмотря на отсутствие энтузиазма – Благие Князья послушались. План захвата принадлежал правителю Сиа-Зара. Решение за ним.
Десятью минутами позже все выжившие Неблагие демоны в Тронном зале, числом четыре, оказались скованны антимагическими кандалами – скоро их должны будут увести через Портал. Судьбу пленных демонов предстояло решать Аламиру.
Князь Химар уже возился с Троном, а Парга отправился в зал Источника – настраивать Домен на себя. Битва завершилась, как всегда со смертью прежнего правителя.
— Все чисто. Потери с обеих сторон минимальны. – доложил Нейс, во время битвы меж аристократами сдерживавший вражеский натиск в коридоре.
— Отлично. Надо осмотреть Верхние уровни. – кивнул Дани.
— Советники мертвы. – сообщил оборотень.
— Я чувствую еще семь слабых аур демонов. – отозвался Саторга, направившийся наверх с Нейсом и Диавалем.
Они обнаружили первого демона еще в коридоре на входе на Верхние уровни. Мелкий демоненок – еще совсем ребенок – кинулся им навстречу из зарослей декоративного, произрастающего в кадках растения. Он отчаянно вереща атаковал захватчиков слабеньким заклинанием. Когда заклинание не вызвало в атакованном Дани ничего кроме удивления, принялся царапать его броню коготками.
— Я убью тебя, негодяй! – сквозь слезы сообщил малыш.
Князь Сиа-Зара с трудом восстановил сбившееся дыхание и ощутил, как лицо под боевой маской заливает алым от жгучего стыда. Ему было в тот момент очень и очень плохо.
— Я – ЧУДОВИЩЕ! Возможно мы сейчас убили папу этого бедного ребенка! Как мне с этим жить?! – запаниковал демон. Он аккуратно поднял малыша с пола. Тот утер слезы и насуплено уставился на чужака, норовя ударить или укусить.
Диаваль порядком растерялся. Нейс оказался рядом: — Позвольте мне, Ваше Темнейшество.
Оборотень перехватил демоненка, ловко закрутил его в плотный плащ, как в кокон и, вопреки протестующим визгам, перекинул через плечо. Мальчик пытался кусаться, но получалось у него не очень убедительно.
Остальные демоны обнаружились в ближайшей комнате – пять демонесс и еще один ребенок. Все напуганы и жмутся друг к другу.
— Чье это? – поинтересовался Советник, стряхивая с плеча брыкающийся сверток.
Одна из женщин вскрикнула и подхватила мальчонку.
Дани был необычайно рад, что разговор взял на себя Саторга. Он пояснил пленным, что убивать их никто не собирается, более того – все прочие демоны, кроме Князя тоже вполне живы.
Позже Князь Сиа-Зара поговорил с Паргой – дабы подтвердить прежние договоренности. Домен БэйВэлл отходит Парге, но у Дани остается право на кое-какие исследования в течение первой недели.
— Не знаю, что ты ожидаешь тут найти, но я не против. – рассмеялся Парга.
— Лу, это было чудовищно! Я – подлый негодяй! В жизни не чувствовал себя настолько ужасным типом! – сообщил демон любимому.
Полуночник ободряюще погладил его по плечу и обнял: — Ты не позволил убить Неблагих демонов – мало кто был бы столь добр.
— Мы вторгаемся на их территории… — осторожно продолжил Дани.
— Да. А они – на наши. – напомнил Кано. – Поверь, среди Неблагих Князей мало милых и приятных существ.
— Согласен… — вынужденно согласился Диаваль. – Кроме того, важно уничтожить то, что притаилось в подвалах.
— Именно. – поддержал Князя Полуночник. – Надо завтра же все проверить и показать находку Князю Аламиру.
Дани вздохнул: — Как думаешь — с теми демонессами и демонятами все будет хорошо?
Советник отмахнулся: — Наверняка. Скорее всего – даже лучше, чем если бы они остались на Неблагой стороне. У демонесс со временем будет больше свобод и более приличное обращение. Их расселят по разным Доменам, может – выдадут замуж и даже не против воли. Детишек воспитают в традициях Благих. Поверь, тут все привыкли в подобному и, кроме тебя, это мало кого шокирует. Кстати, оба родителя того малыша живы – я специально уточнил. А то знаю я тебя – будешь весь вечер причитать, хвататься за сердце и заламывать руки, артист.
— От артиста слышу. – улыбнулся Дани. Ему стало намного легче.
========== Глава 15. Битва за Адамант ==========
На то, чтобы обыскать усыпальницу ушел целый день. Архиепископ исследовал все – сантиметр за сантиметром – мраморные чаши, изваяния, плиты, колонны. Потайное хранилище обнаружилось в постаменте скульптуры скорбящего ангела.
Чувствуя некоторую неловкость за осквернение святого символа, Этьен Андерсен спешно извлек содержимое ящичка, а сам ящик вернул на место. Теперь трудно было заметить, что произведение старинного искусства было потревожено.